— Я была лучшей на курсе! — взвизгнула Сакура.
— Ну да, все верно, — меланхолично заметил я. — У тебя я нашёл всего одну единственную причину для развития: зависть. Так взбесило, что похвалили не тебя, что ты даже пошла на курсы ирьенинов. Вот только насколько тебя хватит? До первой похвалы? Как только будет достигнута цель, так ты и курсы забросишь?
— Я! Буду! Лучшей! — продолжала истерить Сакура, сжимая кулаки.
— Даже если так, Сакура, жизнь — не Академия шиноби. Тебя за твои личные успехи никто хвалить и поощрять не обязан. Умение заштопать сокомандников — это хороший бонус, но этого мало. Ты должна еще и уметь постоять за себя. Если ты не способна к миссиям в поле, то свои академические знания и контроль чакры можешь засунуть себе в задницу.
— Я стану сильнее! — взвизгнула Сакура.
— А если не станешь, что тогда? Мне легче избавиться от тебя прямо сейчас. Ты уже не тянешь нагрузку и не дотягиваешь до общего уровня. Даже Ино сильнее тебя, а ведь её клановые техники не боевые.
— Ино-свинина не сильнее меня! — взвыла Сакура. — Её победа — это случайность!
— Тот, кто распределил тебя в седьмую команду, рассчитывал на твой рост, на то, что ты будешь оттачивать то, что умеешь, искать пути, как стать сильнее. Может быть, даже сможешь доказать на своем примере, как шиноби без клана, на одном упорстве, может сравняться с клановыми. Пока же я вижу провал. Феерический.
Я думал, что после того, как громко топающая Сакура отойдёт в сторонку править макияж, Наруто скажет что-то вроде: зачем ты так?!
Но пацаны загрузились, что-то обдумывая.
Почему я так жёстко с Сакурой? Да сил терпеть больше нет. От нее пользы, как от козла молока. Она вроде потенциально сильная куноичи, Эс-класса даже, но такими темпами я скопычусь раньше, чем начнет сбываться пророчество Кишимото. Это если оно вообще станет правдой, а не окажется полной херней, как многое в этом странном мире, так похожем, и в то же время столь отличном от манги. И пропихнуть Сакуру в ученицы Цунаде я не смогу, имея такую низкую репутацию у Сисястого величества. И если из-за меня в этом месте канон не реализуется, то терпеть дальше Сакуру тупо не имеет смысла и очень рискованно. В один не прекрасный день из-за этой дуры может погибнуть Наруто или Саске. Ну или я сдохну. А не хотелось бы такого результата.
Кстати, может, Пятая вообще Тентен в ученицы возьмет. Как я помню, девочка восхищалась Цунаде, когда это ещё не было мейнстримом. Вот хохма-то будет! И останусь я с Харуно, которая будет нам на каждой миссии как принцесса — охраняй её, спасай её. То есть каждая миссия как сдвоенная с сопровождением. И как мне в таких условиях выживать, учить парней, да еще и деньги хоть как-то зарабатывать?
После того, как я ещё раз смотался на разведку, мы присели у обочины на сваленное дерево, предварительно силами клонов живописно накидав трупов, будто сражались с ними прямо тут.
Будь на этом месте развилка, караван бы ни за что не подошёл ближе, чтоб рассмотреть, чьи мы такие будем. Но они подошли и затем, узнав кто мы, облегчённо вздохнули.
Как я и предполагал, нас тут же захотели нанять на миссию сопровождения. Естественное желание после того, как мы показали «товар лицом». Чем наши предшественники явно похвастаться не могли.
Стоило мне поворотить рожу, и сказать, что по сведениям в этих областях шалили бандиты под командованием шиноби (чистая правда, вот они сидят с унылыми мордами, прикрученные к дереву), и что часть нападавших сбежала (это чистая правда) и у меня нет уверенности, что эта банда единственная (тоже правда), как ценник за услуги взлетел на верхнюю границу С-ранга и стал B-рангом (хоть и дешевым), а нанятые охранники, разобидевшись тем, сколько нам отвалили, ушли в сторону хвоста каравана.
На первой же остановке, около небольшого поселения у тракта, я обратился к пленному чуунину-наёмнику. Пленных сейчас Наруто охранял, а рядом тёрся Саске, потому что ему интересно и Сакура на меня ещё в обиде, а я вроде как от неё оберег. Или репеллент. Хотя Учиха зря старался, разобиженная на нас всех Сакура искала пятый угол, явно не желая никого видеть. Ну, может, перепсихует и успокоится.
— Меня зовут Умино Ирука, и я джонин Листа. А тебя как? — сразу обозначил я, какая у нас разница, чтоб пленник не пытался смотаться.
— А тебе не всё равно, Листок? — глядя на меня исподлобья, ответил нукенин из Суны.
— Мне? Нет. И тебе тоже не должно быть, раз я зачем-то оставил тебя в живых.
— И почему? Ты же меня все равно убьешь.
Ой, какие мы пессимистичные, ты погляди, а?! — подумал я, и подрубил Очарование Моря.
— Не обязательно, — обаятельно улыбнулся я. — Смотри сам: ты принял участие в мятеже на стороне заговорщиков, однако ты лишь наемник, а не организатор. Казнит ли тебя дайме за это? Может, и казнит, но я так не думаю. Живым ты можешь отработать свою ошибку, работая на Катамари-саму, а с мертвеца никакой пользы. Другое дело, что если тебя к нему доставят калекой, то тогда тебя точно ждёт казнь. Понимаешь? Твое здоровье, а следовательно, и жизнь, зависят от моей доброй воли. А еще я могу обеспечить тебя нормальной едой и отношением до того, как мы отдадим тебя властям.
Пленник взглянул на меня глазами побитой собаки и сдался:
— Юдзиро. Мамосаму Юдзиро. Чего ты хочешь?
— Ту технику воздушных дисков. Объясни, мне как она работает, покажи печати, и ты попадаешь к двору дайме целым и невредимым. Как тебе такое предложение?
— Ты про Санкоин-но-дзютсу? — спросил чуунин.
Во время боя название техники просто потонуло в звуках боя. Но если бы я его услышал, то точно бы заржал. Воздушные диски назвали — монетами солнца. Где связь?
— Да, про ту самую технику, которой ты так успешно развеял его теневых клонов, — я кивнул на Наруто.
Монеты солнца были интересны своей устойчивой формой, ведь воздушные техники очень нестабильны и требуют высокого уровня контроля. А здесь какой-то хмырь-чуунин смог выпустить десятки в меру стабильных и опасных маленьких дисков, способных как минимум развеять теневого клона. Кажущиеся безобидными тарелочки, преломляющие воздух вокруг себя, как расплющенный маленький расенган. Я хочу знать, как он это сделал. Я прочитал ту книгу Данзо, и по его выкладкам, то, что я видел, просто невозможно. Но раз это существует, значит учитель ошибся. Бывает.
Оба бандита из его шайки, почуяв сквознячок надежды, смотрели на меня преданными глазами, но у него я ничего так и не спросил, оставив их недоумённо лупать глазами.
Немного подумав, нукенин из Суны начал рассказывать. Из его объяснений следовало, что эти диски были естественной формой чакры ветра. Он не пытался придавать им форму и управлять ими, он просто высвобождал много чакры ветра в определенном направлении. И это было самое удивительное. Вполне логично, что мой учитель со своей манией контроля всего действительно мог пропустить такой вариант. Логично также, что этот метод работы с чакрой воздуха обычно упускают начинающие шиноби — у них, как правило, нет такого сродства с ветром и таких объемов чакры. Этот метод мне бы показался бредом, если бы я не видел схожесть этой техники с теневыми клонами. Печати пленник честно назвал, и они совпадали с тем, что видел шаринганом. Ну что же, надо пробовать. К моему удивлению, всё получилось. Криво, косо, но получилось. Понятно, что потенциал у этой техники был достаточно ограниченный, но я буду с ней работать. Да и для Наруто она будет полезна.
— Понятно, что для Саске эта техника бесполезна, а вот тебе, Наруто, пригодится. Попробуешь?
— Да, конечно! — подпрыгнул от радости мелкий, но, покрутившись на месте, приуныл. — Да тут негде её использовать. Ещё развалю тут что-нибудь, а у тебя потом неприятности будут.
И действительно. Караван вытянулся вдоль довольно крупной деревушки, создав на время остановки и отдыха своеобразный рынок. Так что для тренировки пришлось бы Наруто уходить за ворота и подальше в лес.
Вместо этого я тоже решил поучаствовать в торговле и распечатал трофеи от бандитов: оружие, инструменты, украшения из тех, что попроще да подешевле. Все это я разложил под сенью какого-то хвойного дерева и спросил пару местных жителей, нужно ли им что-нибудь из этого?
Через минут двадцать ко мне подошел крестьянин лет так пятидесяти и уставился на одну из переделанных кос, в ручке которой было отверстие с голубой лентой.
Он дрожащими руками попытался развязать мешочек с деньгами.
— Ш-шиноби-сан, — дрожащим голосом сказал он, — там на обратной стороне ленты должно быть написано Ичиро… Эту ленту сделала моя жена нашему сыну, которого недавно убили бандиты во время налета… я хотел бы ее купить…
Он всхлипнул. — В память о сыне.
Я поднял косу и посмотрел — точно, так и есть. Я протянул ее крестьянину.
— Берите, это ваше. Деньги оставьте себе. Я сочувствую вашему горю. Вы стали жертвой того, что феодалы захотели прежних вольностей и попытались скинуть Катамари-саму с трона дайме Страны Чая. Их не интересовало, сколько людей погибнет в процессе. И они понесут наказание за свои преступления. И скажите остальным, что если кто-то узнает свой инструмент — я отдам его бесплатно.
Ко мне настороженно подошла женщина с младенцем и узнала плотницкий топор своего мужа. Я отдал. Отдал и цепочку из серебра, которую узнала другая женщина. Еще несколько человек узнали свои инструменты или украшения, а один решил схитрить, но, пойманный за руку, честно признался, что у него просто нет денег, а инструмент нужен. Я не стал жмотиться и подарил ему просимое. По иронии судьбы, мы остановились как раз в той деревне, что разграбили бандиты, так что за пару часов все инструменты ушли. Я даже на секунду подумал о том, что парочку оставшихся бандитов можно привязать к дереву и устроить новогоднюю ёлочку. Ну типа: ёлочка — гори! Но решил, что лучше сдам их местным властям в следующем городе. А тем временем торговля подошла к концу и почти весь товар разобрали. Правда, денег почти не прибыло, по чему не преминула проехаться Сакура.