— Как ты? — застал меня врасплох вполне себе бодрый голос девушки.
— Да вроде живой, — прошептал я в ответ и, принюхавшись, добавил: — Только пропал.
— Что?
— Да я про вонь. Пропал, ну, как еда пропадает. Завонялся.
Митараши захихикала закрыв рот ладошкой, видимо, чтобы не разбудить Наруто.
Нашу милую беседу прервало громкое урчание пустого желудка, которое все-таки разбудило Узумаки. Правда, оказалось, что голоден был не только я.
— Так, ты иди первой, а мы на кухне чуть умоемся и приберём, — взглянув на чумазые лица и черный от грязи футон, я заметил: — Футон надо постирать.
— Я же говорил, — уныло протянул Наруто. — Теперь он свой футон тебе отдаст и будет на полу спать.
— Вообще-то я здесь. И никто спать на полу не будет. Я тут гамак во дворе видел, вот в нём и посплю.
— А если дождь? И утром бывает холодно, — приблизившись, шепнула Анко. — можем лечь на один футон.
С кошачьей грацией девушка встала и потянулась, ожидая ответа.
— Ладно, — легко согласился я, сев, — но сначала мыться, — и под осуждающее закатывание глаз мальчишки, шлёпнул Анко по попке. У Наруто прямо на лице было написано: «Ох уж эти взрослые». Анко же ойкнула, показав мне довольное, но смущённое личико.
Пожевав бутербродов, мы расползлись по футонам, но сон не шёл. Как-то незаметно разговор свернул на сегодняшний бой.
— Наруто, Анко, я хочу извиниться перед вами за то, что я в одиночку полез. Просто не ожидал, что возникнут проблемы, не думал, что они чакрой умеют пользоваться — я вздохнул. — Не умею я пока работать в команде.
— Ирука, мы целы и невредимы, — твердо сказала Анко, — и если бы не твой туман, то нас всех могли убить. — И добавила после короткой паузы: — Ты не заметил на их доспехе гравировку в виде волчьей головы?
Не поняв, о чем идёт речь, мы с Наруто полезли распечатывать снятые с близнецов доспехи. На всех нагрудниках действительно обнаружилась металлическая бляха, крепко чем-то прикреплённая к металлу. Тусклый кругляш из серого металла, сантиметров шесть, может, семь, в диаметре, терялся на фоне позолоты. Может быть даже приваренный.
— Самураи из страны Железа? — переспросил недоумевающий Наруто, пытаясь отковырять кругляш.
— Кунай сломаешь, — остановил я мелкого, — кусок отлетит и в глаз попадет.
— Если попадет, мне пофиг, — флегматично ответил мелкий. Явно ведь нахватался от меня!
— Это еще почему? — возмутился я.
— Я клон. Настоящий переодеваться пошёл.
— Ох, — сочувствующе вздохнула девушка, — самураи из Страны Железа — элита, потому что умеют пользоваться чакрой. А у Эю-теки таких самураев было шестеро. И это в ссылке! Ирука, ты завел себе опасного врага!
— Так получилось. Уже после миссии я понял, куда вляпался. Да еще Тора Томэо…
— Ты говорил с самим первым министром? — оживилась Анко. — Какой он? Я ни разу его не видела. Говорят, он умный и мудрый человек.
— Не всему, что говорят, стоит верить. Хотя он действительно внушает уважение. Давай так: ты расскажешь подробнее про самураев из Страны Железа, а я расскажу про Тору. Только объясняй, как для умственно отсталых, со всеми, даже самыми малозначительными, подробностями.
Наруто на словах «умственно отсталых» насупился и выдал:
— Мы умные, просто знаем мало, — а потом сердито поправил ядовито-зелёную пижаму в серых звездочках сюрикенов и плюхнулся рядом с нами, оказавшись между мной и Анко. Так что мне пришлось откатиться на футон Наруто. Девушка недоуменно разглядывала то Наруто, то меня. Видимо, её непонимание было из-за того, что мои штаны были из той же ткани, что и пижама мелкого блондина.
А ничего удивительного. Ирука был тот еще Плюшкин и мало чего выбрасывал, предпочитая хранить более-менее целые вещи, а во взглядах на одежду был консерватором — покупал похожие шмотки у одних и тех же продавцов. Зачастую еще и одного и того же цвета и фасона. Похоже, как и я, брал сразу несколько вещей — чтобы получить скидку.
Впрочем, тут мы с бывшим владельцем тела придерживались сходных взглядов, и когда мне все-таки пришлось покупать новую одежду себе и Наруто, то мы выбрали сильно похожие вещи. Отоваривались мы еще в Конохе, и мелкому пришлось брать новые шмотки, потому что нормальной «рабочей» одежды для этого возраста в шкафах Ируки почему-то не нашлось. А настирывать расползающийся по швам знаменитый «рыжий ужас» было уже невозможно. Впрочем, носить — тоже, любая стирка могла стать последней, а мальчику хотелось сохранить эту вещь. Сейчас же подарок Третьего остался дома, сложенный в ящик с разными памятными для Наруто вещами.
— Так что там с самураями? — напомнил я.
— Попробую рассказать, — хихикнула Митараши. — Про воинов Страны Железа информации мало. Большая её часть — это домыслы и слухи. Мы с ними не враждуем, а они сами со всеми Великими деревнями в нейтралитете.
— Анко, я об этом не слышал.
— Я тоже, — вставил свои пять копеек Наруто.
Вместе с довольно правдоподобными слухами получалась такая картинка.
Страна Железа расположена над самым богатым на континенте месторождением чакропроводящих руд, из которых и выплавляют, само собой, чакропроводящую сталь.
Конечно, её выплавляли и в других местах, потому что эта руда не настолько редкая, как, например, золото, но сталь не из Страны Железа, как правило, хуже. То ломкая, то мягкая, то не так хорошо проводит чакру, то тупится быстро, короче — низкого качества. Возможно, дело было в хорошо развитой металлургической промышленности Страны Железа, но доподлинно это никому постороннему неизвестно. Железные ребята этой горной и холодной страны свои секреты хранили очень хорошо, в том числе и рецепт варки стали.
Однако, как это ни удивительно, их техники работы с чакрой и боя секретом не являлись.
В Стране Железа были расположены крупные тренировочные комплексы, где готовили самураев для охраны дайме. Правители всех стран резонно полагали, что необходимо иметь хоть какую-то свою охрану, кроме наймитов-шиноби, которые могли сдёрнуть по приказу своей Деревни или по каким-то другим причинам. К тому же слово «самурай» для многих все ещё оставалось синонимом к слову «верность».
Высокородные практически всех стран радостно ухватились за возможность сохранить свои самурайские традиции, да еще и создать хоть какую-то видимость военной аристократии. Свои самураи, подготовленные по методикам Страны Железа и оснащенные ее оружием и доспехами, были, наверное, во всех странах мира шиноби.
Самураи делились на три группы по мастерству: ученики, подмастерья и мастера.
Теоретически мастер-самурай в открытом и честном бою мог бы на равных драться с джонином. Впрочем, на практике чаще всего шиноби выходили победителями. Потому что ниндзя не сражаются честно.
Подготовка и обмундирование самураев в Стране Железа стоила дорого, и легионы мечников никто себе позволить не мог, но, как правило, несколько кланов при дворе каждого из даймё стабильно отправляли своих оболтусов обучаться мастерству воинов, чтобы по возвращении охранять не только даймё, но и высших сановников.
У самураев ранги отмечались цифрами, потому что их проще было набивать на бляхи, а у нас, у шиноби, ранг отображался только в документах. Ранг самурая дублировался и на мече, прямо под знаком школы и клеймом кузнеца. На трофейных мечах были все три вида гравировок: подмастерье и мастер, а еще стилизованная волчья морда.
Карповы охранники были учениками, и только близнецы могли похвастать рангом — подмастерья.
Школа, которую закончили наши плохие знакомые, называлась «Волчья стая» и была одной из самых престижных в Стране Железа. В ней традиционно обучалась охрана двора даймё пяти великих стран.
Похлопав глазами, я спросил:
— Анко, а это вообще нормально, что опального чиновника, пусть и высокопоставленного, сопровождает такая крутая охрана? Он разве не в ссылку сюда приехал?
— Это я у тебя хотела спросить, — сдула девушка с лица прядь волос.
На это я только и мог, что пожать плечами.
— Ясно, — подперев щеку рукой, сказала Анко, забросив в кучу трофеев клинок, который был у нас в качестве пособия. — Ещё есть вопросы?
Мы с мелким одновременно помотали головой.
— Отлично, — просияла девушка и, устроившись удобнее, улыбнулась, — теперь рассказывай, когда ты говорил с первым министром и откуда ты знаешь этого Эю-теки?
Настал мой черед говорить. Я коротко и упуская многие детали пересказал, как прошла наша миссия в Страну Волн и я как встретился с первым министром во время его второго визита в Коноху, упомянув в том, что в первый раз мы увидеться не смогли — из-за того, что я лежал в больнице после отравления.
Анко засмущалась, засветилась виной и немного занервничала, но я не стал развивать тему.
— Так это тот самый бывший министр правых дел, — удивленно протянула Анко, а потом задумчиво продолжила: — Благодаря тебе он попал сюда. Он может быть опасен.
Не сдержавшись, я уткнулся в подушку и неприлично громко заржал.
— Собственно, он это уже доказал, — отсмеявшись, я вытер выступившие слезы. — Надеюсь, теперь, без охраны, он нарываться не будет.
— Я бы не была в этом так уверена, — покачала Митараши головой, но спорить не стала.
Когда утром мы вернулись к Хидики, он был не в восторге от предложения.
Возможно, это пленники ему настроение подпортили?
— Я не могу оставлять пост. И не могу даже троих дать для этой авантюры! Где ты вообще смог отыскать эту Узумаки?
— Тему не переводи, я уже сказал, что мы столкнулись случайно. Формально, без твоего разрешения, я могу взять всю группу Дятла.
Синька недовольно скривился и выдавил из себя:
— Не надо. Они хуже всех подготовлены.
— Ладно, давай посмотрим на эту проблему с другой стороны. Кто на вас, — выделил интонацией, — может напасть? Лаборатория по производству призывов — самое опасное и интересное, что есть в нашей округе. Но она не наша, и нападение на них твой пост не зацепит. Вот ты лучше скажи, когда на вас последний раз нападали? Кто пытался захватить это место?