Остальную охрану комплекса мы нашли в центральном ритуальном зале. Здесь их было больше, чем мы уже устранили. Встретились бы мы с ними в поле, в честном сражении стенка на стенку, — точно бы проиграли.
Держась стен, мы проверили все боковые залы, в которых должны были содержать крабиков и дельфинят.
В боковой от центрального зала пещере мы обнаружили еще шесть маленьких крабов, которые шатались по дну глубокого бассейна, явно сделанного дотоном, почти под самыми животами вялых дельфинов. Животные не обращали на нас внимания, пока кто-то не перевернул в бассейн ведро с рыбой.
— Я проверить, живые ли, — сказал Кацухиро. — Не переживайте, за барьерами Кумо нас не услышат.
Да, в каждом зале мы ставили барьеры, которые перекрывали не только двери, но и стены, чтобы кумовцы не убежали, а зверюшка плотно пообедала и тоже никуда не делась.
Шиноби стояли по периметру вокруг монструозного сооружения, повернувшись к нему лицом.
Между толстых проводов-труб находилась группка людей в белых халатах. Они сосредоточенно копались на столах, а другие подливали густые чернила в канавки на монолитной плите прямо напротив лестницы, что спускалась с вершины саркофага.
Видимо, когда мы подошли, Хонока решила обойти ванну с монстром по кругу, потому мы ее сразу не заметили.
— План все помнят? — проговорил Ютака, не отрывая взгляда от окошка. — Ждем. Когда Хонока побежит, впускаем ее и закрываем барьер. После ждем, когда подействует яд, и заходим внутрь, чтобы добить эту гнусь.
Когда настал час «Х», четверо кумовцев налегли на лебедки, расположенные на приличном расстоянии от саркофага с монстром, и, перекрикиваясь, подняли крышку. В это время Хонока встала на печать босыми ногами и замерла, держа руки на уровне груди, будто собиралась молиться.
Поначалу ничего интересного не происходило, но затем вода забурлила и, как Черномор из вод морских, показалось Это.
Жирная туша, скрежеща хитиновым брюхом о борт, вылезла наружу и мешком картошки свалилась вниз. Складывалось впечатление, что зверушка медленная, неповоротливая и что кумовцы ее легко запинают, а нам придется биться с ними в полном составе. Но первое впечатление было обманчивым.
— Ого, — слитно выдохнули я, Наруто и еще как минимум двое из наших.
Зеленая туша неуловимо быстро сжалась и выстрелила собой в шиноби, задавив сразу троих. Зверь сообразил сначала расправиться с охраной, и только после — закусить учеными.
Однако, несмотря на ум, с тварью никто не смог бы договориться. Слишком уж сильные эманации безумной злобы, бешенства и желания убивать излучало это порождение гения местных ученых. Хотя, какие создатели, такой и Франкенштейн. Этот явно пошел характером в Хоноку. Или я к ней необъективен? Все-таки не такая уже она и надменная, злая, циничная, жестокая и эгоистичная… Или такая?
Тем временем объект моих рефлексий медлила. Она складывала длинную серию печатей, пока вокруг нее в ужасе бегали мужички в белых халатах и истерили, как бабы. Хотя еще бы они не паниковали, ведь двери напротив ступенек мы уже заблокировали. Стоп, а откуда у меня эта мысль? Я ведь хотел восхититься мужеством ученых, которые до последнего пытались взять свой эксперимент под контроль. Так, у тебя нет времени на самоанализ, соберись!
Секунды тянулись, как густая смола, а Хонока так и не сошла с печати. Я понял, что все пошло не по плану, когда она припала на одно колено, прикоснувшись к камню руками.
Прямо над девушкой засветился воздух и начали кружить нечитаемые иероглифы, соединяясь в цепочки, которые потянулись к гусенице.
— Идиотка! — вскричал я, хватаясь за голову. Хонока не имитировала попытку подчинения, она самоубиться решила!
Монстр замедлился, но и только. На счастье Узумаки, оно пока еще не закончило с кумовцами и не обращало внимания на красноволосую дуру. Наверное, потому, что веревочки иероглифов не мешали существу запихивать себе в пасть всех, кто попадался ему под щупальца.
— Снимайте барьер! Скорее!
Наруто ударил рукой по печати, как его учили, прежде чем успели среагировать красноволосые, так что по прозрачной пленке преграды пошла рябь.
Не дождавшись полного развеивания, я, сгруппировавшись, протаранил барьер плечом. Преграда пружинила, как резина, на миг мне показалось, что меня отшвырнет обратно, но этот пузырь лопнул. По инерции пробежав еще пару метров, я развернулся к Хоноке, на ходу создав клона. И не зря, потому что зверюшка начала поворачиваться, нарочито медленно шурша по каменному полу.
— Эй, зеленая жопа! Я здесь! Поймай меня! — отвлекая внимание, кричал дубль, уводя эту гнусь от глупой Узумаки.
Гусеница нехотя повернулась только после того, как клон стал забрасывать ее опухшие глаза сюрикенами.
Как только зверь отполз, я поймал хвосты-бант Хоноки и дернул на себя. Получилось неожиданно легко, так что красноголовая, вскрикнув, снесла меня с ног и мы кубарем откатились к стене.
Не дав себе времени очухаться, подхватил Хоноку на руки и рысью рванул обратно.
Набрав в легкие воздуха для матерной тирады, я разочарованно выдохнул: девушка была без сознания и висела у меня в руках, как тряпичная кукла. Бурча что-то неприятное, спихнул ее на руки старику Узумаки:
— Это ваше.
А когда меня начали расспрашивать про состояние зверя, сказал:
— Я не полезу туда, пока мы не выясним, дала ли эта дура своей зверушке яд. А для этого нужно, чтобы она была в сознании.
— Дала, — окрысилась девушка, полыхнув злостью.
— Прикидывалась, значит, — прошипел я, зло сощурившись, и громко продолжил, чтобы все услышали: — Дала? Ну, надо же, а так и не скажешь! Тебе ясно было сказано: вылезет зверь, беги!
— Хватит! Оба замолкните, — встал между нами Ютака. — Приберегите силы для боя. Ирука, это твои знакомые? — указал мой дядя в сторону, где шло сражение.
Убив шиноби, Монстр приготовился было атаковать ученых, как внезапно на его пути героически возникли две знакомые маски и одна незнакомая. Тензо и его команда.
Метнувшись к барьеру, я застыл с открытым ртом. Что делать? Шиноби Кумо еще бегают, вылезем — и на нас нападут. Вот один из них, воспользовавшись замешательством «Совершенного призыва», закончил какую-то особо могучую технику Райтона и шарахнул ею по чудовищу. Монстр, впрочем, это пережил и яростно атаковал обидчика, разбрызгивая во все стороны фиолетовую кровь и куски обожженной плоти. Напарник шиноби бросил глиняные шарики и применил какую-то технику, отчего все окуталось дымом. Интересно, типа как теневое клонирование, но для шариков с дымом.
— Мы сейчас туда не полезем, — озвучил я общее мнение.
Дым был на удивление стойкий и рассеивался больше минуты. Хорошая техника.
Но когда все-таки видимость прояснилась, стало понятно, что она шиноби не помогла.
И судя по всему, дело было, помимо прочего, еще и в применяемом тварью ультразвуке. И я не Хоноку имею в виду. Этим навыком красноволосая не владела.
Тензо, стоя на трупе какого-то кумовца, пытался проткнуть монстра возникающими прямо из пола ветками, пока одноногий Внук полз к лежащей напарнице, оставляя широкую полосу крови. Остановить кровь, сделать жгут? Нет, ему его мертвая девушка была важнее собственной жизни. Трогательно, конечно. Но безумству храбрых мы песни почему-то не поем.
— Твою ж мать, — выдохнул я, разочарованный «профессионализмом» команды Тензо.
Нет, я и раньше понимал, что с ними что-то явно не так. Но то, что они так быстро передохли, просто в голове не укладывалось! Я тупо не понимал, когда они успели так смертельно облажаться! Их секунды назад там даже не было!
Пока я «мило» собачился с Хонокой и наблюдал, как рассеивается дым, шустрая зверушка успела перекусить учеными и почти дожевать оставшихся шиноби Кумо. Естественно, после этого ее заинтересовали Тензо и его подчиненные, все еще продолжавшие доставать монстра. Видно было, что тварь, похоже, вложила все силы в последний бросок. Ее движения замедлились, а обрывки щупалец шевелились медленно и неуверенно.
— Яд еще не подействовал на Фугуси в полную силу, — предупредила Хонока, сложив руки на груди, когда на нее обратили внимание.
— Подождем? — с нечитаемым выражением лица поинтересовался у меня дядя.
— Нет, — я покачал головой. — Этого кретина придется спасать. Извините.
Барьер убрал хмыкнувший Акийоши, и мы уже всей толпой ударили по монстру.
В отличие от кумовцев, мы били слитно, как договаривались. Из-за этого убойное воздействие техник было куда существенней.
Мощные водяные драконы не только сильно ударили существо, но и отбросили его на мокрый и скользкий пол, усложнив ему движение; следом ударили молнии, зажаривая и калеча тварь и не давая ей собраться для атаки, и финальным аккордом ударили ветряные лезвия — в и так дырявой шкуре порядком измотанного и израненного монстра появилось еще больше отверстий, а еще от него отлетело несколько начисто срезанных щупалец. Из этой «гусеницы» снова полилась фиолетовая жижа, вероятно, заменяющая ей кровь. Мы били с максимальных дистанций, пока все внимание Монстра было на Тензо и его команде.
Монстр развернулся в нашу сторону. И наконец-то Тензо сделал что-то полезное — спеленал тварь клеткой из мокутона. Пока она ломала решетки, мои родичи призвали крабов.
— У Фугуси ядовито все, не дайте его крови попасть вам в глаза или на открытые раны. А если он вас укусит…
— Ясно, — швырнул я лезвие и крикнул. — Близко не подходить! Тварь ядовита! — и процедил. — Могла бы и раньше сказать!
— Я забыла.
— Склерозница.
Впрочем, наконец доломав решетки, тварь получила еще одну волну убийственных техник и, истекая кровью, бросилась на трех здоровенных крабов, призванных нами. Напрасно. Крабы начали успешно теснить ее, каждый раз отрывая своими клешнями от твари здоровенные куски мяса.
Занятное у монстра было имя. «Фугу» — как блюдо из ядовитой рыбы и «си» — как «четыре» или «смерть».
Надо сказать, что эту «милую» зверюшку мы запинали так быстро только потому, что до нас ее хорошо потрепали шиноби Кумо и команда Тензо, и потому что яд Хоноки наконец-то подействовал. Зверь перестал рычать, как разъяренный лев, он медленнее реагировал на удары и издавал непонятные звуки, напоминающие визг сдувающегося шарика, когда Фугуси попадали по ранам. Издав последний писк, животное свернулось в тугой клубок и больше ни на что не реагировало, только лужа крови стала еще больше. Крабы торжествующе защелкали. Ну да, против лома нет приема. Наверное, крабы были для этой твари самым неудобным противником из всех возможных. Огромные, бронированные, с мощными острыми клешнями, к тому же опытные бойцы. Возможно, будь монстр не таким потрепанным и сохранись у него щупальца, бой с ним был бы не таким односторонним для ракообразных, но получилось так, как получилось.