— Йоу! — помахал рукой и ехидно поинтересовался. — Всех рыбаков распугали?
— Йо! — ответил «старший» недовольно кривя пересеченные двумя шрамами губы. — Никого там не было.
— Иго, давай с нами! — махнул вдруг парень рукой. — С нас выпивка, с тебя…
— История, — уныло закончил я предложение и развалившись на перилах зевнул.
— Хоть бы одна сволочь сказала: «С нас хавчик, а с тебя байка». Выпивкой ты меня не удивишь. Серьезно.
Кормили бандитов за счет Гато. Бесплатно — «дежурные блюда», дешево и сердито. А хочешь есть вкусно — плати. Как ни крути, а Гато — гений капитализма!
Мой собеседник задумчиво потеребил кошель-мешочек и посмотрел в сторону пирса.
Глядя на этого улыбчивого парня с круглым лицом, было сложно поверить, что он уже не первый год промышлял разбоем.
— С нас хавчик, с тебя рассказ, — сказал он наконец.
— Другое дело! — ухмыльнулся я халяве и потер руки. К тому же помогать разбазаривать нечестно нажитые другими деньги мне было по душе. Почти как «сделал гадость…».
Но по дороге на обед меня перехватил запыхавшийся незнакомый бандит и передал, что Гато хочет меня видеть.
— Извините, парни, — весело сообщил я, — в этот раз за ваш счет пожрать не получится. — с ленцой в голосе без намека на улыбку обратился к посыльному. — Топай, меня ждать не надо.
С прошлого моего визита в кабинете Гатыча ничего не изменилось, даже показалось, что коротышка-магнат не сходил с места все это время. Как вкопался, так и не двигался. Он стоял у огромного окна от пола до потолка и смотрел на город заложив руки за спину. Долго смотрел. Мне даже пришлось покашлять, чтобы привлечь к себе внимание.
— А, ну наконец-то пришел, — недовольно пробурчал коротышка. — Пора проверить тебя в деле.
— Слушаю вас, Гато-сама. — изобразил я донельзя серьезного исполнителя. — В чем дело?
— Дело в наглых насекомых из Сидзуоки, — сдержано, но зло проговорил Гато.
«Тихий холм»? Хм, что же там за мутанты, что дихлофос не помог?
Не дождавшись подробностей, я осведомился:
— Что за проблема? Пожалуйста, поподробней, Гато-сама, я не местный.
— Они отказываются платить.
— «Они» — это кто? — без издевки уточнил я.
Раздраженно ворча, магнат вскарабкался на свой трон и уже оттуда начал рассказ:
— Сидзуоки — это небольшая деревня на востоке от города, — он очень неестественным жестом лениво подпер щеку рукой и погремел подтаявшими кубиками льда в пустом стакане. — Мой человек пришел за деньгами, но никто не заплатил. Разберись.
Обозначив поклон кивком головы, я собрался уже уйти, но коротыш вдруг добавил:
— Возьми людей, сколько нужно. Делай что хочешь, но чтобы деньги были!
Гато пытался походить на человека, у которого все проблемы решаются щелчком пальцев и пара тысяч, что в минус, что в плюс — погоды не делают, но это было не так. Судя по всему, даже пара рье мимо кошелька основательно портили настроение коротышке и он бы с удовольствием наорал на меня, но ему явно мешал тщательно культивируемый образ всесильного богатея, а так же то, что я мог свалить в любой момент. Шиноби люди легкомысленные, особенно нукенины: сегодня — здесь, а завтра — там.
— Ясно. Это все?
— Иди, — сделал ручкой магнат и плюхнул в стакан что-то похожее на виски. Ну не чай же он из графина наливал, в самом деле.
Сделав приличный крюк, я зашел в небольшой ресторанчик, который не пользовался популярностью у бандюков, и сел за столик в углу. Бледная женщина приняла заказ и тихо удалилась.
На душе было муторно, я думал о людях, которым нечем платить Гато и о том, что мне предстоит…
— Спасибо. Больше ничего не нужно, — сказал я женщине и взял одноразовые палочки.
Кусок в горло не лез, стоило только подумать, как я, подобно какому-то эсесовцу, пойду перетряхивать дома бедняков чтобы отобрать последнее.
Не платят они, скорее всего, потому что — нечем, — гонял я палочками по тарелке потрепанный ролл. Погано это… Ладно, на месте разберусь, и как людей без денег не оставить, и как Гаду угодить.
Оставив деньги около тарелки, я нехотя направился в «столовую».
Стоило только открыть дверь, как в лицо пахнуло какой-то кислятиной и табаком.
— Свиньи, — скривился, перешагнув порог.
Внутри я нашел свою бригаду, все так же просиживавшую штаны и еще одну кодлу, болтавшуюся там же. Командира у них не было, точнее был, пока не решил научиться плавать на спор. Нетрезвым. Вот такой бытовой идиотизм в действии. Впрочем, в оставленном мною мире бывали смерти еще более дурацкие. А такая, пожалуй, даже в «топ-100» самых глупых не попала бы.
Поначалу бригада без главнюка не горела желанием составить мне компанию. Так называемая охрана компании Гато подчинялась, как правило, только своим главарям. Да и вообще бандиты — индивидуалисты. И если и дружат, то почти всегда — в пределах своей банды-десятка. Пришлось немного надавить, произнести пару раз имя Гато, и вот уже почти два десятка бандитов под моим чутким руководством потопали в эту самую деревню.
Не то что бы мне нужно было столько нелюдей, я просто подумал, что лучше их выгулять под присмотром, чем оставить без него. Иначе эти уроды нашли бы приключения на головы ничего не подозревающих горожан. А в том, что они их нашли бы, у меня не возникало никаких сомнений.
Я почувствовал себя гамельнским крысоловом, когда эта толпа вывалилась наружу, а затем потянулась за мной. Харкая по сторонам и цепляясь к редким прохожим с гоповатыми шуточками, «крысы» чувствовали себя хозяевами жизни.
Бандит из местных, явно не самый борзый, услужливо указывал дорогу и разъяснял ситуацию, которая возникла на Тихом холме.
— Иго-сан, — подал голос проводник, — нам сюда. Пройдем рисовые поля и там будем. Там еще кабак есть, мы могли бы туда зайти…
С «галерки» тут же донеслись едкие, но одобрительные комментарии в адрес сутулившегося мужичка.
У гатовского «ополчения» любимой забавой было облить друг друга помоями. Они даже разговаривали матом, впихивая его через слово. Одним словом — мерзость.
А вот со мной, в том же духе, бандюки не общались. Уважали они меня и боялись. Потому что я — шиноби. И еще за то представление в баре, за то, что я умудрился в первый же день лично встретиться с Гато и работу от него получить.
— Показывай молча. Я не слепой. — рявкнул я, поморщившись от боли в висках. Честно говоря, бандит был неплохим источником информации, но меня все достало. А он еще и повод дал — начал наглеть и пытаться командовать.
Через некоторое время бандюги начали перешептываться. А кто-то, хихикая, предположил, что какая-то девица не согласилась пойти со мной на свидание, кто-то предположил, что у меня бодун… и пошло поехало.
На самом деле причина была в том, что эмоции бандитов для меня были как дождь из помоев. В чисто поле поставили, зонт не дали и парочку самосвалов сверху сбросили. А самое противное было в том, что я мог лишь расфокусировать внимание, чтобы не «слушать» кого-то конкретного, а ощущать присутствие всех, как бесформенную кучу чего-то неприятного.
В основном зубоскалила группка пловца-мертвеца, но вскоре и мои подчиненные вполголоса обсуждали, причины из-за которых я мог быть недоволен. Пришлось пугнуть их Ки и медленно повернуться, растягивая слова:
— Я всех вас слышу. Следующий шутник, — изобразил безумную ухмылку, — который решит обсудить мою личную жизнь, о своей будет только вспоминать.
Но обнаружив, что поняли меня единицы, пришлось сделать зверскую рожу и рявкнуть:
— Хуй отрежу! Поняли?
Разбойнички прониклись, рьяно покивали и всю дорогу молчали, а самые смелые шептались, но уже о чем-то своем. О бандитском.
Эти, с позволения сказать, романтики с большой дороги плелись, как стадо снулых улиток! Бегать им, видите ли, зазорно. Пришлось снова пугнуть, побежали, как миленькие.
— Толстый, пузо руками держи, а то зашибешь кого-нибудь.
Послышались сдавленные смешки.
— Заткнулись!
До Тихого холма мы добрались только через полтора часа! Обленились бандюги на службе у Гато, так что среди них порой встречались хронически беременные, не на девятом месяце, но и не на первом точно. Оставив самых дохлых переводить дух на копне сена, которую кто-то из местных бросил у ворот вместе с телегой и тощей клячей, я пошел дальше с оставшимися.
Тихий холм выглядел не лучше деревни Тадзуны. Поначалу я даже играл в игру «найди 10 отличий», уж очень похоже выглядели деревеньки. Но одно отличие я нашел сразу: люди. Их тут не было, все попрятались.
— Ну и? — задумчиво огляделся. — Куда теперь?
Проводник залебезил и повел к лавке с деревянной вывеской в виде кота.
Стоя перед лавочкой, в которой должна была собираться дань для злобного карлика, я с горечью понял, что сейчас пойду осуществлять мечту поклонников сериала «Бригада» — пойду трясти деньги с мелких торговцев, с трудом зарабатывающих себе на жизнь.
Дернув за ручку, я понял, что дверь заперта.
Порядком раздраженный я постучал в первый попавшийся дом за дверью которого слышал шуршание и тихие голоса.
— Где Кента? — переступая через себя, я умышленно не добавил уважительное «сан».
Заикаясь, тонкий девчачий голосок пискнул что-то про дом с вывеской в виде кота приносящего удачу на другой стороне улицы и что хозяин должен быть дома.
— Хачиро, Горо, и Дзироте — за мной. Кэншин — за главного.
Своего «зама» по десятку я оставил. У меня не было сомнений в его желании покомандовать бандитами и заиметь на ровном месте кучу врагов из второго десятка, лидера которого я забрал.
Кругом «детишки» из многодетных семей. — мысленно обсмеял имена подчиненных.
Хачиро и Горо были из моего десятка, а вот Дзироте исполнял роль заместителя бригадира, поэтому его тоже надо было взять с собой.
— Не зевайте! — окликнул я их.
Мы обошли лавку по кругу и оказались на заднем дворе. Около большой печи крутился поджарый старик в залатанных шароварах и мятом переднике из грубой кожи на голое тело. Рядом с ним крутились два тощих мальчишки, они-то и заметили нашу гоп-компанию. Кента что-то сказал детям и те быстро скрылись внутри магазинчика, а старик сделал глубокий поклон и произнес: