Это было так странно, что на автомате я стал осматриваться в поисках тех, кто не испугался. Заметив перекошенную морду Паккуна с высунутым языком и выпученными глазами, я глянул выше, потому что кто-то держал его на руках. Каково же было мое удивление, когда я заметил побелевшее лицо Хатаке, который тискал мопса, как испуганный ребенок любимую игрушку после страшной истории. Сказать, что я удивился - это ничего не сказать.
Получалось, что мне не показалось! Хатаке, как и всех остальных, действительно напугала страшилка Лавкрафта! Это было выше моего понимания. Ладно дети, ладно крестьяне, которые читают через одного и боятся всякой ерунды, но Какаши-то чего так трусит?
На освободившееся около меня место плюхнулся Наруто и восхищенно протянул дрожащим голосом:
- Круто! А это правда, ну, то что ты про Страну Ветра сказал? До них действительно раньше была Страна Египта?
Все прислушались, даже Хатаке отмер, а я как можно беспечнее улыбнулся и помотал головой.
- Нет, не правда. Я эту историю только что выдумал. Правда, страшно получилось?
Всеобщий вздох облегчения, и ругань сквозь зубы были мне ответом, а Наруто наоборот самодовольно улыбнулся, будто совсем не испугался, а с самого начала знал. Просто подыгрывал. Саске подсел ближе к огню и беззвучно потирая руки повернулся к нам ухом. Сакура недовольно поморщилась, но тоже подсела поближе.
- А У... Утхара тоже не существует? - раздраженно спросила она, явно для галочки, а не потому что сильно интересно. - И Сфинкс?
Я помотал головой.
- Не-а. Думаю, мы все бы знали, если бы в Стране ветра были пирамиды и статуя размером с приличных размеров дом, в виде льва с человеческой головой и звериным телом. А уж живое чудище точно...
- Пф, дикость какая, - чертыхнулся Какаши сбив меня с мысли и, отпустив собаку, куда-то ушел.
Такие вечера здорово расслабляли, потому что сонные люди не настроены на долгие скандалы, а значит и нервы они мне трепали меньше.
Возня с караваном отнимала кучу времени, но я старался любую свободную минутку посвятить тренировкам, потому что банально боялся.
По меркам шиноби ушли мы совсем не так далеко, как бы мне хотелось от границы со Страной Волн и нагнать нас могли в любой момент. Я старался не показывать вида, но Наруто все чаще бросал на меня тревожный взгляд. Да я и сам понимал, что красные глаза и круги под ними не самая лучшая иллюстрация для слов "со мной все в норме". Спал я в последнее время по паре часов, постоянно сканируя округу. Хатаке откровенно посмеивался, но ничего не говорил.
В одну из ночей я просто вырубился от дикой боли в голове.
И как мне показалось, тут же проснулся. Как бы не так...
Ночная улица напоминала сцену из ужастика: всюду кровь, отрубленные конечности, мертвые, словно ежи утыканные кунаями, сенбонами и прочим железом. И везде: на изуродованных огнем и другими техниками домах, на флагах, на одежде мертвых, даже на фонарях был один и тот же знак - красно-белый веер клана Учиха.
Кстати, как это странно, почему столько "контрольных"? Для убийства хватит и одного куная, десяток не нужен...
Несмотря на то, что это был сон, он ощущался так же, как реальность, что сильно путало. Я даже чувствовал гарь и холодный ночной воздух на своем лице. Во сне даже можно было определить направление, посчитать, сколько пальцев на руке не сбившись, но одно оставалось неизменно - любой текст невозможно было прочесть. Так для меня в неразборчивое пятно слилась табличка над закрытой лавкой. Так я окончательно понял, что сплю.
- Неужели, - прошептал я и метнулся в тень, прижавшись к стене дома, пока меня не заметили.
Черноволосый парень, лет четырнадцати, может пятнадцати, в сером АНБУшном жилете стоял над ребенком, очень похожим на Саске. Он что-то говорил, но я почти ничего не мог разобрать. Зато влажный хруст рядом я слышал отчетливо, а потому поспешил убраться подальше, мало ли. Говорят, что во сне можно умереть взаправду. Проверять не хотелось.
На четвереньках, чтобы не светиться в выбитых окнах, я подполз к стене, продырявленной в нескольких местах. В почти круглом отверстии было видно задний двор дома, там сражались двое мужчин одетых в домашнее кимоно и какое-то непонятное существо. Оно было похоже на гигантскую венерину мухоловку-мутанта. Существо носило черный плащ с красными облаками, обведенными белой каймой. Мужчины успешно теснили монстра, но на них со всех сторон набросились точно такие же белые твари, только без плащей, и задавили Учих числом.
- Акацуки, - сокрушенно выдохнул я, когда существо добило последнего Учиху и оторвав ему голову принялось жрать руку мертвеца. Второе существо появилось около трупов слева в проломе забора и, забрав головы, прыгнуло на крышу. Я уже видел подобных тварей раньше, но только на картинках, а не в реальности.
Решив, что соседство с еще не обезглавленными трупами не безопасно, а именно такие пялились в потолок не мигающим взглядом красных шаринганов, я пополз дальше. Под руками я чувствовал шершавую поверхность татами, покрытую разным мусором, а кое-где и липкими пятнами крови, но я не останавливался, пока не оказался на улице. Бегло осмотревшись, метнулся в сторону ворот соседнего дома.
Быстро вытерев ладони об штору на входе, я осмотрелся. Внутри дома не было ни одного трупа и я решил остаться тут, пока сон не кончится.
Сидя в самом дальнем углу, я смотрел в большую дыру в потолке справа от меня. Так сказать, контролировал все входы и выходы.
Но отсидеться мне не дали.
- Нашел, - будто маньяк, протянул худой и жилистый парень в форме АНБУ, который только что выбил ногой хлипкие двери в зал.
Поначалу я подумал, что это Итачи, но потом узнал высокий каштановый хвост и маску. Точно такая же валялась у меня дома.
- Прячешься, как крыса по углам. Страшно, да?
- Это, скорее всего, даже не сон, а просто иллюзия, - прошептал я себе под нос.
Собрав волю в кулак и максимально гнусно улыбнувшись, я встал и спокойно отряхнулся. Грязь чудесным образом исчезла, тем самым подтвердив мои догадки.
- Да, честно говоря, поначалу испугался. Думал - я снова дома.
- Ты о чем, демон? - злорадства и уверенности в голосе Ируки слегка поубавилось.
- Я о доме, милом доме, - уже куда более уверенно сказал я, одновременно изображая ностальгию. - Смотрю: кровь, трупы везде, гарью пахнет, жрут кого-то без соли и перца - все так мило, по-домашнему. Неужели государственный праздник? А я не в парадном! Не праздную, не жру никого, не калечу и не убиваю! Позор! Что обо мне окружающие подумают!?
Похоже, морда Ируки под маской вытянулась, а глаза стали почти такие же круглые, как дырки для них в маске.
- Ты... ты врешь! Ты же простой гражданский, я знаю!
Качаю головой, будто с дураком разговариваю, который прописных истин не понимает, и мило улыбаюсь.
- Дурак, ты же меня сам демоном назвал, нет? - обвожу взглядом панораму видную сквозь развороченную стену, которая только что пропала вместе с забором под градом крупных огненных шаров. На землю в жирный пепел грузно обвалилось мертвое тело. А по улице прошел тип в серой маске с темными разводами в виде спирали вокруг единственного глаза в маске.
- Решил меня своим стра-а-ашным и крова-а-авым, - кривляясь, глумливо растягивал я слова, - прошлым напугать? То, что ты шакалил рядом с Хозяевами, - указал большим пальцем назад - в сторону, где последний раз видел типа в серой маске, - не делает тебя великим или хотя бы сильным.
Ирука, кажется, окаменел. Пока он тупил, я задумался.
Интересно, а тип в маске здесь - это непонятным образом живой Обито, как я читал в прошлом, или кто-то другой? Например - Мадара?
- Знаешь, о чем я думаю, - прервал я затянувшееся молчание, потирая подбородок.
- О-о чем? - заикаясь, спросил все еще зависший Умино.
- О том, что ты жалкий неудачник. Ты хоть шаринганов-то для себя наковырял? Вон, валяются бесхозные. Неужели не додумался? Или, скорее, просто струсил, а?
- Что? Н-нет, Данзо-сама... - проблеял растерявший всю уверенность оперативник Корня.
Ну, или то, что от него осталось.
- Данзо-сама то, Данзо-сама се, - передразнил я.- Да ясно все. Как ничтожный приспешник, ты отдал все хозяину, - издевался над ним.
Сунув руки в карманы, но не глубоко, чтобы можно было легко вытянуть, подошел ближе. Ирука наоборот, сделал несколько шагов назад, к дверям.
- Хороший песик... Жалкий, бесхребетный песик. Половичок, о который вытирают ноги. Но хоть понимаешь законы мироздания. Это похвально, - кивнул и пнул кусок черепицы, неведомо как оказавшийся внутри дома.
- Слабый служит сильному, - продолжил я поучать, - и питается объедками с его стола.
Ирука, сделав еще на пару шагов назад, замер. Но он справился с собой.
- Да ты сам не лучше! - завопил Ирука. От прежнего обличительного пафоса не осталось и следа.
Я хмыкнул, кривя рот в язвительной ухмылке.
- Ты также юлил перед Данзо и даже перед этой псиной Хатаке! - чуть ли не визжал Умино.
- Ага, - счастливо улыбаюсь острым, звериным оскалом и воображаю дальше, изменяя свой вид.
Из волос должны были показаться мохнатые серые уши, а глаза стать кислотно-зеленого цвета и светиться в темноте. Судя по тому, что Ирука отшатнулся, все выдумки воплотились так, как надо.
- А что тебя смущает? - становлюсь прямо перед ним и почесываю голову.
Рука наткнулась на что-то очень похожее на собачье ухо с жесткой шерстью.
- Так и должно быть. - сказал я, опуская руку, теперь покрытую серо-коричневой шерстью, - Прогибайся перед сильным, - изобразил поклон дворецкого из благородного английского дома, но головы не опустил, - выпрашивай у него подачки, - сложил лапы как собака изобразив преданный и умный собачий взгляд, - и жди, когда пока появится возможность предать Хозяина с выгодой для себя. - хлопнул в ладоши и развел руки, точно Тони Старк на сцене.
Ирука смотрел на меня, боясь пошевелиться.