Тяжко вздохнул.
«Ну, а с Чучелом-то что не так? Чего он так взъелся-то? Сам не учит и другим не дает? Как собака на сене, честное слово. Он что, не понимает, что без обучения дети могут погибнуть на первой же миссии вне Конохи и ее окрестностей?
Может, Какаши ревнует, что команда слушает, раскрыв рот, меня, а не его? Ну ведь бред же! Ирука их учил много лет, конечно ему доверяют больше, чем кому-то постороннему. Злиться на это — совсем безмозглым надо быть…»
Проходя по коридору дома, я чуть не толкнул сгорбленного паренька-почтальона. Хотел было извиниться, но слова застряли в горле: На лице ни эмоции, точно ты не человека видишь, а зомби какого или восковую фигуру. Даже взгляд, как не живой.
Не обращая на меня внимания, он поковылял дальше, ловко опираясь на потертый, явно казенный костыль. А на его плече тускло блестел протектор Конохи.
«Сколько ему? Лет шестнадцать? Смерть — возможно, не самое худшее… что может случиться… И сколько тут таких же, как он, даже несмотря на медицину? Сотни?»
Парень медленно оглянулся.
— Простите, шиноби-сан, — прошелестел тихий, безжизненный голос.
И калека пошел дальше. Лишь на миг, встретившись с ним взглядом, я почувствовал дыхание бездны. Никогда, ни в той, ни в этой жизни я не видел такого взгляда! В нем вся жизнь. Мечты ставшие прахом и день… Один и тот же бесконечно повторяющийся день.
— … И страшно то, что час пробьет быть может,
Когда не станет в мире перемен, * — прошептал я всплывшие в памяти строки.
Незаметно для меня мир потерял краски. Медленно осмотрев коридор, ни за что не зацепившись взглядом, я почувствовал себя бесполезным, а свои потуги изменить что-то — тщетными.
Прикрыв за собой дверь в квартиру, я снял сандалии. Бездумно рассматривая гостиную, точно увидел ее в первый раз, вышел к середине комнаты.
Понемногу я стал приходить в себя. Но безысходность все еще стояла призраком перед глазами.
— Ирука! У тебя кровь!
Острыми ледяными когтями страх сжал легкие. Дрожащей рукой я коснулся носа и увидел кровь. От висков к бровям потекла тупая боль.
Закрыв глаза я сел на пол.
— Ирука, что с тобой?
— Подожди, — тихо попросил, запрокинув голову.
Все то время пока я сидел, дожидаясь, когда остановится кровь, Наруто обеспокоенно наблюдал, держа в руке полотенце. Только через минуту я заметил, что Узумаки как-то непривычно одет. На нем был фартук. Розовый ужас с вышитым на кармашке красным дельфином, бантиками и рюшками.
Кажется, я знаю, кто был юмористом в семье Ируки. Мать его.
Демонстративно потянув носом, я сказал:
— Что-то горит?
Мелкий переменился в лице и побежал на кухню.
— Не сгорел! — услышал я, открывая воду, — Даже не поджарился еще!
— О, боги… Наруто, что это в кастрюле?
Оказалось, что блондин проголодался и решил сделать омлет… Из трех десятков яиц! Это нечто лениво булькало и было похоже на гигантскую соплю.
Пришлось мне это разливать по сковородкам.
— Ну, мелкотравчатый повар, — оглянулся на притихшего Наруто, — будем учиться еще и готовить…
«Знаете, Какаши-сан, плевал я на ваше мнение с высокой колокольни, — мстительно подумал. — Я научу Наруто всему, чему сумею!»
— Но не сегодня. Поедим и на полигон к призракам.
— Учить крутые техники? — подпрыгивал на стуле блондин.
— Почти, — уклончиво ответил, расплываясь в улыбке.
Проходя мимо почтового ящика, я заглянул внутрь и был вознагражден за любопытство двумя пухлыми белыми конвертами. Повертев их в руках, я закинул их в квартиру и запер дверь.
— А что там?
— Не знаю пока. Потом посмотрим.
Выйдя на улицу, Наруто вдруг предложил:
— Давай наперегонки?
— А почему бы и нет?! — я начертил подошвой линию, — На старт. Внимани…
— О! В вас кипит Сила Юности, Ирука-сенсей!
Ешкин кот! Капитан Зеленка! Боги, за что вы меня ТАК не любите?
— Здравствуйте, Майто-сан, — выдавил кривую лыбу. — Вы бодры, как всегда.
— Ли!
Из клубов пыли выскочила маленькая копия Майто.
— Да! Гай-сенсей!
Зеленкин разразился потоком пафоса. Только тактичность не позволила мне заткнуть уши. Но я мысленно орал песенки, только чтобы ничего не слышать!
Наруто тактичностью не страдал, и после того, как отошел от шока, заткнул уши. Гай — страшное «оружие». Если он что-то орет, враг дважды подумает, прежде чем решится вытащить пальцы из ушей и подставить свой мозг под эту ужасающую технику — «Пафосогедон»!
— Ирука-сенсей? — по-детски обиженно спросил Гай, — вы меня слышите?
— Что, что? Простите, — печально вздохнул, — со мной такое часто бывает. Если что-то начинаю вспоминать, то ничего не слышу. Вы не могли бы повторить?
Наруто побледнел и отшатнулся. На его лице читался неподдельный ужас: «Вы что, реально хотите ЭТО услышать еще раз?!
Гай как-то сразу скис и, пожелав мне скорейшего выздоровления, умчался за горизонт.
— Скатертью дорожка, — процедил сквозь улыбку, помахав на прощание этим двоим. Хотя они меня уже точно не видели.
— Ирука? — подергал Наруто за рукав, привлекая внимание, — Это правда?
— Что именно правда? — уточнил, — То, что я ничего не слышал или то, что я иногда ничего не слышу, когда что-то вспоминаю?
— Оба! — нетерпеливо выкрикнул мальчик.
— Ну, в общем, да, — присел на корточки и прошептал, — но не сейчас.
— А почему?
— А он бы не отстал, если бы понял, что я слушаю. — Еще тише, — Майто Гаю необходимы свободные уши, чтоб в них тры… — запнулся, — чтоб в них пиз… тьфу! Чтоб рассказать про эту Силу Юности. Он достал уже всех!
— Ааа, — понимающе протянул мальчишка. — Ясно.
Подождав, на всякий случай, пару минут, мы побежали. Бег дался неожиданно легко, я даже не заметил, как обогнал Наруто. Но он очень быстро сократил дистанцию. Всего пару мгновений он бежал со мной наравне, а потом скрылся из виду. Я офигел, но быстро пришел в себя. Надолго терять Наруто из виду я опасался. И как оказалось, не зря.
Упитанная старушка, сидя на песке, отгоняла клюкой от себя Узумаки.
Сначала я хотел бабку поднять и сумки ей собрать, но когда услышал, что она говорит, это желание пропало.
— Демон! Убийца!
— Да… — увернулся блондин от палки, — подо… я поднять ва… я помочь хочу!
— Шиноби-сан! — радостно запричитала она, заметив меня, при этом продолжая довольно ловко отгонять Наруто. — Спасите!
Я был бы рад этой «бабуле» пинка отвесить. Но вместо этого изобразил ничего не выражающую маску.
— Наруто, оставь.
Уходя от старой перечницы, я почти физически ощущал, как в ее усохших мозгах оформляется спам-сообщение для сарафанного радио. И ничего хорошего оно мне не несло.
Что ж, репутация у фракции «Сплетницы» понижена на тысячу пятьсот пунктов, — хмыкнул я.
Было бы глупо надеяться сохранить нейтральное отношение Деревни к себе после того, как я стал опекать Наруто.
— Плевать! — подхватил на руки ничего не понимающего мальчика и посадил себе на шею. — Держись крепче!
Наруто схватился за мой воротник.
— Во имя Силы Юности? — прозвучало тихонько и шкодливо над головой.
Я подавился воздухом, а потом расхохотался:
— Никогда!
Многие оборачивались мне вслед и взгляды эти были, мягко говоря, осуждающими. Но я затылком чувствовал радостно стучащее сердце, и мне было абсолютно пофиг, что теперь будут говорить обо мне в деревне.
Если раньше был один против всех, то теперь их стало двое!
— Круто! А еще быстрее можете?
Вспомнив детство, я перестал опираться при беге на всю стопу. Наверное, со стороны это выглядело глупо: взрослый мужик бежит на носочках. Но я в детстве только таким макаром и бегал, ноги потом болели, но это того стоило! Я был быстрее всех!
— Ого! — подтвердил Узумаки.
Вообще в детстве я был сорвиголова! На санках по крутой лестнице? Запросто! Горка «Камикадзе» в аквапарке — не вопрос! Нужно было лежа кататься, я — сидя. А лучшим моим другом был старенький велосипед без тормозов. Ну, они были… только такие слабые, я мог только скорость уменьшить, но не остановиться. К тому же тогда я искренне думал, что тормоза придумали трусы. Скорость, ветер в лицо! Не зря же меня прозвали «Шумахер»?!
А потом велосипед развалился на три части прямо, когда я на нем ехал: руль в руках остался, заднее колесо с рамой под задом, а вот переднее попало под машину и скрутилось восьмеркой. И «Шумахер» лишился своего верного друга, а затем и прозвища. А ведь на месте переднего колеса мог быть я, развались мой железный конь чуть позже… Новый велосипед мне не купили, мотивируя это тем, что я уже слишком взрослый, чтобы на велосипеде гонять…
— Ирука! — осторожно постучал мне кто-то по голове. Я сначала не понял, завертелся на месте. А потом услышал смех.
— А? — запрокинул голову.
— Мы полигон пробежали, — заливаясь, сообщил мальчишка, — обратно надо.
— Понял, — крутнулся на месте и побежал назад.
В этот раз я предложил Узумаки вместе с клонами поупражняться в хождении по воде.
Первая половина клонов закрепляла навык «Долой гравитацию!», вторая должна была изображать водомерок вместе с оригиналом и мной.
— Ирука, а почему обязательно с клонами?
Я треснул себя по лбу, мимоходом порадовавшись, что ношу хитай-ате на шее. А то бы руку отбил.
— Давай сделаем так…
Я попросил мальчика заткнуть уши, а сам отошел подальше с его клоном и сказал тому, что после того, как будет освоено упражнение, мы выясним, какие дзютсу Наруто лучше всего подойдут.
— Развейся, — подсказал я клону.
— УРА-А-А! — закричал Узумаки, на радостях чуть не свалившись в пруд.
— Ну и чего ты еще понял, помимо того, что скоро выучишь новое дзютсу?
Мальчик скорчил умную рожицу, а затем просияв выдал:
— То, что клоны, развеиваясь, передают информацию!
— А еще что ты понял? — я честно пытался не улыбаться. Вроде даже получалось…