- Хозяйка, Вы бы поехали домой. Вы сегодня такая задумчивая, словно находитесь где-то в другом месте. Все вопросы мы сможем решить сами.
- Спасибо, Клод, - кивнула она головой и отправилась домой.
После обеда, который ей накрыл Герон в уютной малой столовой, Нейрис прошла в рабочий кабинет, пыталась перечитать накопившуюся за день корреспонденцию. Но снова не смогла прочитать ни строчки, все ее мысли были заняты предстоящей встречей с Грэнсом. И еще ее будоражила мысль – снова возникнет вопрос о рождении сына. Она прекрасно понимала необходимость рождения наследника – будущего главы рода, но вот заставить себя лечь в постель с практически незнакомым ей мужчиной пока еще не могла, хотя сколько уже раз убеждала себя, что это не так страшно. Она помнила ту единственную ночь с любимым Лортом, когда она умирала от счастья в его руках, как он старался доставить ей удовольствие, как шептал ей на ушко милые глупости. Интересно, а как будет вести себя Грэнс?
Нейрис вдруг поняла, что думает о мужчине непростительно вольно, допуская пикантные сцены. Она покраснела до корней волос, быстро взяла себя в руки. Но вдруг в память пробились воспоминания о его горячих губах, которые целовали ее пальчики. А еще вспомнила его глаза – темно-зеленые с черными крапинками в обрамлении длинных пушистых ресниц, которые смотрели на нее с какой-то затаенной надеждой. Иногда глаза становились темно-темно-зелеными, словно морская глубина смотрела на нее. И все ее молодое тело, которое слишком давно не знало мужской ласки, предательски заныло, требуя ее. Так захотелось простых и нежных объятий, ласкового поцелуя, что она с трудом заставила себя прекратить думать об этом.
К визиту мужа она уже была спокойна и строга, встретила его с вежливой улыбкой. Мужчина выглядел немного уставшим, но чему-то довольным. Он подошел к Нейрис, взял ее руку и снова поцеловал ее пальчики, задержавшись на несколько секунд дольше, чем положено по этикету.
- Доброго дня, дорогая Нейрис. Прошу прощения, что не навестил сразу же, но вчера я был с дороги и, если честно, сильно устал. Не хотел беспокоить тебя своим помятым видом.
- Я рада, что Вы вернулись. Прошу, пройдем в…? – она сделала паузу. – Вы обедали сегодня?
- Пока нет, я с утра уехал на свою пилораму, только вернулся оттуда.
- Ну тогда пойдем в столовую, вместе пообедаем. Я тоже сегодня с утра закрутилась с делами.
Она не стала говорить, что уже успела поесть часа два назад, но хотелось сейчас поддержать Грэнса.
За обедом Грэнс рассказал ей, что делал в столице. Она слушала его неторопливый рассказ и удивлялась. Неужели этот мужчина из семьи, которая считалась в свое время чуть ли не самой богатой и влиятельной (как рассказывал ей отец) отказался от рода и решил создать свой? Она уже хотела задать свой вопрос, но Грэнс опередил ее. Судя по всему, понял вопрос по ее глазам.
- Знаешь, Нейрис, после смерти отца главой рода стал мой старший брат Вайрон. Моя матушка быстро женила его на дочери одной из своих многочисленных подруг – девице истеричной, вздорной и откровенно глупой. А мой брат всегда был слабым, шел по поводу у матери, слушал ее во всем. За каких-то девять лет они умудрились потерять почти все наследство отца, прокутить его на всякую ерунду. Пока я жил с ними, хоть как-то управлял нашим семейным делом, но каждый раз слышал от матери и Айрины, что я никто и требовала не лезть в ее дела, хотя каждый раз требовала от меня еще больше денег. Я не вытерпел, сначала отошел от дел, наблюдая за тем, как Айрин вместе с моим братцем пытаются управлять семейным делом, и как туда беззастенчиво вмешивается матушка, тратя деньги на наряды и званые обеды. Когда неприятности стали преследовать их одно за другим, они снова прибежали ко мне, потребовали, чтобы я снова наладил все прежние деловые связи. Мне это удалось, снова наши дела пошли на поправку. Но случившееся не пошло на пользу, снова Айрина убедила Вайрона, что все это делает она, а я так – никто. Я уже подумывал убраться из семейного гнездышка, которое стало больше похоже на гнездо змей, так еще матушка добавила, привела в наш дом Лайру, заявила, что я обязан жениться на ней. Я отбивался сколько мог, потом просто вспомнил о доме, который остался мне в наследство от отца. Ну а дальше ты все уже знаешь. Только я не думал, что у моей семейки найдется еще столько наглости, что матушка явится ко мне и станет требовать денег и жениться на этой безголовой Лайре. И братец, когда я приехал в столицу, тоже посчитал, что я буду продолжать содержать всю семью. Я даже не остался жить в нашем доме, уехал в гостиницу. Быстро решил все свои дела и уехал. А наш дом, как оказалось, уже давно заложен. Помогать братцу и его семейке я больше не собираюсь. Пусть живут своим умом. Я просто устал от них. В столице я получил патент на производство пиломатериалов, а еще обратился с прошением о выходе из рода своего брата и регистрации меня главой нового рода. Ответ должен прийти через месяц.
Нейрис молча слушала мужчину и даже чему-то гордилась. Сегодня он открывался для нее с новой стороны. Он снова не обманул ее ни единым словом, она это видела по его задумчивым глазам, в которых изредка мелькали искорки какой-то затаенной боли и грусти.
Из столовой они перешли в уютную чайную. Эту комнату Нейрис больше всего любила в доме. Она была небольшой, но обставленная покойной матушкой с такой любовью, что до сих пор здесь чувствовалось присутствие духа матушки. Когда девушке после ее смерти становилось грустно, она уходила в чайную, садилась на небольшой диванчик, который был обращен к балконной двери, и просто сидела так, глядя на парк, пока не становилось легче на душе. Сюда с отцом они приглашали не всех, а только тех, с кем хотелось просто поговорить ни о чем, отдохнуть душой. Летом двери, ведущие на балкон, часто бывали открыты и перед глазами открывалась чудесная картина прекрасного парка.
Грэнс с удовольствием расположился в уютном кресле, стоящем рядом с диванчиком, на которое села Нейрис. Верный Герон принес им поднос с чайными принадлежностями, быстро поклонился и ушел. Какое-то время они молча смотрели на улицу, где быстро подкрадывалась ночь. Осень уже вступила в свои права, окрашивая деревья в разноцветье золота и багрянца. Скоро наступит зима. Нейрис нравились зимы здесь. Они были короткими и не такими холодными, как в других пределах и в той же столице, снег бывал очень редко. Чаще просто шли холодные дожди. А потом приходила юная весна и вновь жизнь возвращалась в город, цвела всеми цветами и дарила запах свежести и надежды на то, что все будет хорошо.
- Норд Грэнс, нам надо поговорить о наших отношениях, - Нерис решилась первой начать трудный для них разговор. На это он только задумчиво покачал головой, соглашаясь с ее словами. – Вы помните, что нам необходимо посетить бал?
- Помню, - ответил мужчина с какой-то теплой улыбкой. – Я жду этого дня, чтобы появиться вместе со своей женой в этом сборище. Если бы ты знала, как я не люблю все эти приемы, балы. Была бы моя воля, никогда бы на них не появлялся.
Нейрис тихо засмеялась. Она тоже не любила все эти мероприятия. В этом они с Грэнсом были похожи.
- Надо потерпеть, - сказала она. – Потом сможем отказаться от парочки других предложений, можем даже куда-нибудь уехать на эти дни. Мы с отцом так иногда делали, если очень не хотелось идти.
Теперь засмеялся Грэнс. Нейрис смотрела на его изменившееся лицо. Он стал похож на озорного мальчишку, был таким притягательным, что она даже залюбовалась им.
Они еще немного посидели в чайной комнате, но так и не проговорили тот щекотливый момент, о котором так напряженно думала девушка. Потом Грэнс поднялся. Нейрис тоже поднялась, подошла к балконной двери, выглянула на улицу. Мужчина подошел и встал рядом так близко, что она смогла почувствовать приятный запах его туалетной воды.
- Дорогая Нейрис, мне пора домой, - но по его голосу она вдруг поняла, что он не хотел бы сейчас уезжать.
- Вы могли бы остаться у меня на ночь. Поздно уже. И Ваша комната готова для Вас всегда, - тихо проговорила она, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Ты хотела, чтобы я остался?
Вместо ответа она неуверенно пожала плечом. Грэнс взял ее за плечи, развернул лицом к себе и осторожно поцеловал в губы. Поцелуй был легким, как дуновение ветерка. Продолжать Грэнс не стал, отпустил ее и отошел на шаг.
- Я бы с огромным удовольствием остался, но у меня при себе нет необходимых вещей. А завтра с утра я хотел бы снова поехать на пилораму.
- Я понимаю. Я провожу Вас, - она с трудом сдержала вздох разочарования.
- Нейрис, давай мы перейдем на «ты». Я не могу, когда моя жена, такая милая и красивая обращается ко мне, как к чужому человеку.
- Я постараюсь. Но пока мне надо привыкнуть.
- Хорошо.
Он снова сделал к ней шаг, быстро притянул девушку к себе и поцеловал более настойчивым поцелуем, но быстро отпустил и поспешил к выходу. Нейрис осталась в чайной комнате. Ее лицо пытало краской смущения. В душе творилось что-то непонятное, ее тянуло к этому мужчине, если сначала она приняла его за надменного и циничного человека, который позволил «купить» себя за большие деньги, то после его возвращения из столицы что-то изменилось в нем. Он стал более…человечным, открытым, другим? Он говорил по-другому, смотрел на нее другими глазами, даже его прикосновения были более…осторожными, да и глаза его говорили о том, что она нравится ему как женщина. И так захотелось простого женского счастья, любви, нежности, чувствовать себя слабой женщиной, за которой стоит сильный мужчина, в объятиях которого самое безопасное место на земле. Но сделать очередной шаг она просто боялась. Боялась очередного предательства. Нейрис решила подождать до бала, а потом решить, что делать дальше – поверить мужчине или просто выполнить условия договора, после чего расстаться с ним.
Глава 11.
Глава 11.
Дни до бала в резиденции главы города прошли для Нейрис в какой-то лихорадке приготовлений. Она вдруг решила, что хватит ходить в серых нарядах, поэтому отправилась к своей портнихе, которая в свое время шила все платья для матери девушки.