- Ну наконец-то, Вы решились вылезти из своей серой раковины, - обрадовалась портниха. – Знаете, у меня есть чудесная ткань, привезенная из Восточной страны. Я сейчас принесу, платье из него будет Вам так к лицу!
Портниха убежала из примерочной, где Нейрис разговаривала с ней, и пока ее не было, девушка подошла к большому зеркалу, внимательно рассматривая себя. Ей всегда казалось, что она невзрачная, обычная. Но почему-то в академии за ней с первых же дней стали ухаживать почти все парни курса и не только. Девушки смотрели на нее с ревностью, никто, кроме Желенсии не спешил дружить с ней. Нейрис долго не могла понять такого отношения к себе, пока подруга не сказала, что она очень красива и все девчонки завидуют ей, и поэтому парни постоянно крутятся возле нее. Она видела в зеркале молодую женщину с грустными темно-серыми глазами, правильными чертами лица, точеным аккуратным носом, пухлыми губами, немного бледной кожей. Ей всегда казалось, что ее волосы слишком невзрачные. Но сейчас она увидела, как они переливаются светлым шоколадным золотом под лучом солнца, который через легкие занавески пробивается в помещение примерочной. А может хватит уже носить тугие пучки? Не пора ли немного изменить прическу, чтобы выйти из образа неприступной деловой нордеи?
В это время вернулась портниха, в руках который был отрез изумительной по своей красоте отрез бархатистой ткани глубокого зеленого цвета. Нейрис вдруг показалось, что ткань по цвету напоминает глаза Грэнса и решилась.
- Это будет чудесное платье, - сказала она с улыбкой, от чего портниха тоже улыбнулась.
- Вот и хорошо! Думаю, что твоя матушка была бы счастлива.
***
С Грэнсом за это время они встретились всего два раза, чтобы обговорить, как они поедут на прием. Нейрис больше не предлагала мужчине остаться у нее на ночь, и он сам больше не говорил об этом.
Накануне приема Грэнс по договорённости с Нейрис приехал к ней домой, они поужинали в неловком молчании. После ужина мужчина вышел из-за стола, помог Нейрис отодвинуть стул, взял ее руку и снова поцеловал ее пальчики.
- До завтра, спокойной ночи, - тихо сказал он таким голосом, что у нее невольно по спине побежала теплая волна, горло сжало непонятным спазмом, от чего она только смогла кивнуть ему. Грэнс проводил Нейрис до ее комнаты, пожелал спокойной ночи и удалился в свою комнату, расположенную в другом конце коридора второго этажа.
Нейрис при помощи Юты переоделась и легла спать. Но сон долго не шел к ней, она постоянно вспоминала глаза Грэнса, когда он поцеловал ей пальчики. Он тогда смотрел ей прямо в глаза, не отводя взгляда, словно чего-то ожидал от нее. А она просто не знала, что делать, так и стояла, улыбалась ему.
Утром они вместе позавтракали в малой столовой, потом Грэнс сказал, что хотел бы решить пару дел до вечера, до того, как пора будет собираться на бал. Нейрис тоже решила заняться текущими делами и ушла в кабинет. Неожиданно для себя она полностью погрузилась в бумаги и не заметила, как настал обед. О нем ей напомнил верный Герон. Грэнс к обеду не приехал, и девушка начала волноваться за него. Он приехал домой за час до того, как пора было выезжать на прием.
- Извини, дорогая Нейрис, было слишком много проблем, - извинился он перед Нейрис, которая вышла его встречать.
Она заметила по его лицу, что он чем-то встревожен, но старается не подавать вида. Она не стала расспрашивать его, если он посчитает нужным, то сообщит, что его беспокоит. Они разошлись по комнатам, договорившись о времени выхода.
Грэнс ожидал Нейрис внизу в холле. Когда он увидел ее спускающуюся по лестнице, замер, с восхищением рассматривая свою жену. Она была великолепна. Грэнс, глядя ей прямо в глаза, подошел к ней, взял ее руку и поцеловал ее. Ей вдруг так захотелось сбежать в свою комнату, что с трудом удержала себя на месте.
- Ты прекрасна, - тихим голосом произнес мужчина. – Моя жена самая прекрасная женщина на свете.
Он тоже выглядел великолепно в своем черном камзоле с вышивкой золотой нитью. Даже Герон тихо проговорил, когда они накинули на себя теплые накидки и стояли, готовые выйти: «Вы такая красивая пара». Услышав его слова, Нейрис смутилась окончательно и уже хотела развернуться, но Грэнс положил ее руку на сгиб своего локтя, кивнул Герону и повел жену к карете, которая уже ждала их у выхода.
***
Убранство резиденции главы города не поразило Нейрис своей роскошью, ей уже приходилось бывать здесь вместе с отцом на других приемах. Поэтому она шла по залу под руку с Грэнсом и смотрела только вперед, не обращая внимание на шепотки, которые возникали у них за спиной. Сначала их встречали молчанием, расступались перед ними, а потом толпа за ними смыкалась и раздавались голоса. Нейрис прекрасно знала, что сейчас о ней говорят, поэтому просто ничего не слушала. Грэнс положил свою ладонь на ее руку, которая лежала у него на локте и слегка сжал пальчики, наклонился и тихо проговорил:
- Нейрис, не обращай на них внимания. Они просто завидуют тебе, завидуют мне, что у меня самая красивая жена. Я буду рядом, не волнуйся.
- Спасибо, - также тихо ответила она ему и улыбнулась в знак благодарности.
Они подошли к имениннице, принесли свои поздравления. Грэнс вручил жене главы великолепную парюру из двенадцати предметов в прекрасной шкатулке из черного лакированного дерева и оббитой изнутри алым бархатом. Женщина была в полном восторге и даже благосклонно улыбнулась Нейрис, о которой совсем недавно разговаривала со своими многочисленными подругами, обсуждая очередную сплетню о ней.
- Теперь мы можем немного расслабиться, - сказал Грэнс, когда они отошли от именинницы в сторону, давая другим возможность поздравить ее.
- Грэнс, где Вы взяли такую красоту, это же невозможно дорогая вещь? – тихо спросила Нейрис.
- Не дороже денег. Это нам на будущее, чтобы глава и его жена не слишком участвовали в сплетнях по нашему поводу. А тебе я подарю более красивое, чем это. Но давай пока будем веселиться? Разреши пригласить свою жену на танец?
Он, невзирая на зажатость Нейрис, повел ее в самый центр бальной залы и с первыми звуками музыки повел ее в танце. Мужчина двигался легко и непринужденно, оказался великолепным танцором, так что девушка даже получила наслаждение от танца с мужем. Нейрис замечала, как все смотрят на них. Она также видела, как многие женщины смотрят на мужа такими глазами, что у нее невольно зашевелился неприятный клубок ревности в груди. Грэнс наклонился к ней и сказал:
- Дорогая моя, поверь, для меня в этом зале есть только одна женщина, и сейчас я танцую с ней. Не стоит меня ревновать.
- Я не ревную, - она хотела вспыхнуть, но в это время зацепила взглядом знакомое лицо, от чего у нее похолодели кончики пальцев, а сердце замерло в отвратительном предчувствии.
- Ты кого-то увидела? – спросил Грэнс заметив изменившееся лицо жены.
- Да. Привет из моего неприятного прошлого. Только не могу понять, что он здесь делает.
- Кто он?
- Онс Вулерс. Мы с ним учились на одном курсе в академии. Я не хотела бы с ним встречаться.
- Я не дам тебя обидеть, - ответил Грэнс.
После первого танца Нейрис попросила отпустить ее в дамскую комнату, хотелось освежиться, так как лицо горело ярким румянцем. Грэнс предложил проводить ее, но она только улыбнулась и покачала головой. Девушка ушла, а Грэнс остался в зале, наблюдая за гостями. Среди них были знакомые лица, с которыми он успел уже познакомиться, пока решал свои рабочие вопросы, кивал им. На восторженные взгляды женщин, которые подавали ему знаки, что не прочь пообщаться с ним, вежливо кивал головой. Он не заметил, как к нему подошел молодой мужчина с наглым выражением лица.
- Это Вы муж нашей Нейрис? – спросил он развязанным тоном.
- С кем имею честь? – Грэнс оставался невозмутим, хотя по лицу мужчины видел, что тот пытается любым способом задеть его.
- Онс Вулерс, знатный гражданин 2 круга.
Грэнс не успел ответить, как к нему подошла пожилая нордея, вцепилась в его руку.
- Это же ты сын моей дорогой Орнелии Брелон? Это же ты?
- Да, вы правы. Грэнс Брелон, к Вашим услугам, - он поклонился даме.
Стоящий рядом Онс скривил лицо, он явно был недоволен тем, что ему кто-то помешал, поэтому просто отошел в сторону, так как пожилая дама явно не собиралась отпускать Грэнса.
- Дорогой, скажи, куда же она делась? Мы виделись с ней здесь недели две назад, встретились случайно в кафе, - женщина забрасывала вопросами Грэнса, даже не дожидаясь его ответов. - Я так была рада, что увидела свою дорогую Орнелис, мы так давно с ней не виделись. Мы с мужем двадцать лет назад были вынуждены перебраться из столицы сюда, поэтому наши отношения прекратились. И когда я ее увидела, была так рада! Она мне обещала быть на этом приеме. Так где моя дорогая подруга? Я слышала, что ты женился на этой Нейрис Валеста. Хочу сказать, что это очень неприличная девушка, мы все были возмущены ее поступком.
- Дорогая нордея…, - он уставился в лицо дамы, которая болтала и никак не собиралась останавливаться, ожидая, когда она назовет свое имя.
- Нордея Зойра Мортена, - снисходительно улыбнулась ему женщина, словно прощая ему, что он не знает ее имя.
- Так вот, дорогая нордея Мортена, по поводу матушки отвечаю, что я отвез ее обратно в столицу, так как она посмела обидеть мою жену. И на остальные ваши слова хочу сказать, что не позволю оскорблять свою жену. Никому не позволю.
Он посмотрел на нее таким взглядом, что женщина невольно отшатнулась от него и постаралась отойди подальше. А когда увидела, что к ни возвращается Нейрис, просто ушла в толпу, смешиваясь с гостями. Грэнс также заметил, что куда-то пропал Онс.
- Что от тебя хотела эта змея? – спросила девушка, когда подошла к мужу.
- Зойра? – получив кивок Нейрис, ответил. – Оказывается она лучшая подруга моей матери и переживала, куда моя матушка делась.
- Грэнс, хочу предупредить тебя, - она была так неприятно поражена данному факту, что не заметила, как обратилась к мужу на «ты», - она одна из самых страшных сплетниц города. Многие пострадали из-за ее поганого языка. И обо мне она тоже не стеснялась сплетничать. Думаю, что это она рассказала твоей матушке обо мне «подробности» моей распутной жизни.