- Тогда ты просто будешь сидеть. Это все такие мелочи – стоять или сидеть. Главное, чтобы ты был рядом со мной.
Грэнс приезжал к ним домой всего два раза, чтобы уточнить детали и получить чек от отца, оставался на обеды. С Нейрис он почти не разговаривал, хотя старался быть любезным, но его глаза по-прежнему оставались холодными.
За день до венчания Грэнс прибыл к ним в дом, чтобы утром вместе с невестой и ее отцом отправиться в Храм Святого Неба. Когда к нему из своей комнаты вышла Нейрис, мужчина долго осматривал ее внимательным темным взглядом, высказал пару комплементов о том, как она чудесно выглядит, протянул ей руку, чтобы проводить в карету. Затем они вместе с лекарем, который неотступно был рядом с Парсом, и поверенным Джойнисом сели в карету и направились в Храм. Здесь их встретил отец-служитель, который уже приготовил все необходимое для таинства. Он с неодобрением посмотрел на запястье Нейрис.
- Разве жених не повязал ленту? – спросил служитель.
- Прошу прощения, - смутилась она, опуская взгляд. – Конечно же повязал. Но я сегодня утром забыла ее на туалетном столике, я снимала ее, чтобы умыться.
Служитель ничего не ответил, недовольно посмотрел на нее, а Грэнс сделал вид, что все в полном порядке. Отцу поставили стул с высокой резной спинкой, так как стоять он не мог. Служитель попросил жениха и невесту подойти к алтарю, взял их за руки и стал читать молитву-обращение к Святому Небу, прося соединить их судьбы и жизни.
Нейрис даже не слушала, что говорил служитель, она переживала за своего отца, который сидел с бледным лицом, по которому тек холодный пот. Но он выдержал всю долгую церемонию, даже поднялся и подошел к дочери, чтобы обнять и поцеловать ее, после того как норд Брелон надел ей на палец обручальное кольцо. Грэнсу он пожал руку.
Из храма они снова вернулись домой, где слугами уже был накрыт «праздничный» стол. Из гостей были только поверенный и лекарь Сорен, с которым Нейрис смогла поговорить без отца, отведя его в свою комнату. И разговор для нее был очень тяжелым.
Отец очень скоро сослался на плохое самочувствие и под руку с лекарем ушел в свои комнаты. Поверенный тоже откланялся и поспешил уйти домой. Нейрис и Грэнс остались сидеть за столом, друг напротив друга.
Она молчала, не зная о чем говорить с совершенно чужим ей мужчиной. Он тоже молча разглядывал ее лицо, следил за тем, как она подносила на вилке кусочки еды к своему рту, отпивала из бокала вино. Молчание длилось долго, слуги немыми тенями скользили у них за спиной, меняя блюда.
- Я пробуду у вас в доме пять дней, - проговорил наконец Грэнс. – Надеюсь, мне подготовили комнату?
- Да, подготовили, - кивнула ему Нейрис.
Она все ждала, когда он заведет речь о супружеском долге и это выворачивало ее наружу. Ей так не хотелось вновь почувствовать мужские руки на своем теле. После предательства Лорта она просто не могла терпеть такие прикосновения, ей казалось, что она такое больше не переживет.
- Нейрис, скажите, когда вы хотите, чтобы я пришел к Вам? – наконец она услышала тот самый вопрос и застыла.
- Я не могу Вам сейчас ничего сказать, - ответила она сухими губами. Горло словно стянуло спазмом, поэтому слова давались ей с огромным трудом.
- Понимаете, что это в Ваших интересах закончить все побыстрее? – он говорил совершенно холодным тоном, словно сам хотел скорее закончить этот фарс.
- Понимаю. Но я не готова пока лечь с Вами в постель, - краска стыда стала заливать ее лицо. Еще никогда ни с кем она не говорила на такие щекотливые темы.
- Но Вы же не девственница. Так чего Вы боитесь? Я постараюсь быть с Вами нежным, - произнес мужчина совершенно равнодушным голосом.
От его фразы «постараюсь быть нежным» Нейрис просто бросило в холод, вздрогнула всем телом. Она вспомнила Онса и его грязные предложения шесть лет назад у комнаты Лорта. Захотелось плакать, но удержала себя. Ее разобрало зло на саму себя, на Грэнса, поэтому она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Да, я была с мужчиной, которого любила и доверяла до последнего. Была всего один раз, после чего он предал меня, - глухо выговорила она, - но это не значит, что я готова лечь в постель с кем-то еще.
- Хм, - впервые на красивом лице мужчины появилась кривая ухмылка, которая затронула только левый край его губ. – Так что же случилось? Почему Вы не стали женой того, кто стал Вашим мужчиной?
В его голосе слышалась издевка, от чего боль барабанила в груди Нейрис.
- Это Вас не касается. И прошу больше к этому не возвращаться. Это моя ошибка, за которую я сейчас расплачиваюсь, - она резко поднялась из-за стола, бросила салфетку на стоящий рядом стул. – Прощу прощения. Я устала и хочу уйти к себе. Слуги проводят Вас в Вашу комнату.
Она быстрым шагом вышла из столовой, радуясь, что слуги снова не стоят под дверью и не слышали их разговор. Пока она шла по коридору, навстречу ей вышел старый слуга, который склонился в почтительно поклоне перед хозяйкой.
- Герон, прошу, проводите норда Брелона в его комнаты, - она улыбнулась ему доброй улыбкой, хотя хотелось кричать в голос от обиды.
Интересно, ее временный муж будет постоянно оскорблять ее в том, за что она давно уже наказывает саму себя? Если так он будет вести себя дальше, намекая на ее «нечестность», то она вряд ли ляжет с ним в постель в ближайшее время. Весь оставшийся день она провела в своей комнате, вышла из нее только на ужин, который снова был накрыл в гостевой столовой. Отец уже был там, выглядел немного лучше, чем днем. Следом за Нейрис в столовую пошел Грэнс, сопровождаемый слугой.
Снова ужин начался в тишине. Нейрис сидела, словно на иголках, не в силах взглянуть на своего мужа. Отец смотрел то на дочь, то на Грэнса, но тоже ничего не говорил. Казалось, что Святое Небо всех разом лишила способности говорить. Но наконец отец произнес:
- Я слышал, что Вы останетесь в нашем доме на пять дней?
- Да, это так. Думаю, что нам надо больше общаться с Нейрис, чтобы она привыкла ко мне. Я бы хотел завтра пригласить ее на прогулку в городской парк. Пусть все увидят нас вместе. А мы пока поговорим с моей женой, чтобы могли привыкнуть друг к другу, узнать друг друга.
Нейрис молчала, а отец согласно покачал головой.
- Да, Вы правы. Надо показать, что вы счастливая пара. В сегодняшних газетах уже напечатали о Вашем венчании. Ушлые журналисты уже прознали про это.
Грэнс скривился от этой новости, а Нейрис покраснела. Она так и не решила, как себя вести с этим мужчиной. Он по-прежнему смотрел на нее, как на пустое место, вел себя так, словно отбывал самое трудное наказание в своей жизни. И даже сейчас он смотрел на нее словно на что-то мешающее под рукой. И все его слова о прогулке выглядели словно издевка.
- Я не могу ответить Вам сейчас, - наконец проговорила она. – Давайте обсудим это завтра утром после завтрака. Вдруг с утра будет плохая погода.
Отец улыбнулся печальной улыбкой, а Грэнс недовольно хмыкнул.
После ужина они снова разошлись по своим комнатам. Нейрис уже собиралась ложиться спать, переоделась в ночное платье, отпустила служанку. Она сидела за своим туалетным столиком расчесывала волосы, когда в дверь постучали.
- Войди, - разрешила она, полагая, что вернулась служанка.
Но открылась дверь и в комнату вошел Грэнс. На нем был домашний костюм и ночной длинный халат.
- Зачем Вы пришли? – Нейрис резко поднялась со стула, сделала два шага назад, сжимая перед грудью щетку, словно пыталась спрятаться за ней.
- Я решил, что нам надо поговорить и постараться понять друг друга. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше будет нам обоим. Или я не прав? И не переживай, что я застал тебя в таком домашнем виде. Ты же моя жена.
От его обращения на «ты» Нейрис передернуло, но делать замечание на стала.
- Я временная жена. Думаю, что нам не стоит близко знакомиться друг с другом, чтобы не делать потом никому больно. У Вас есть любимая женщина. И, полагаю, что будет не совсем приятно узнать, что Вы пытаетесь наладить близкие отношения с другой. Для меня это было бы обидно.
- Но все равно нам придется быть вместе встречаться, пока у нас не родится сын и ему не исполнится год.
Нейрис промолчала, постаралась отойти от мужчины как можно дальше. Он не стал идти за ней, а присел на стул, на котором только что сидела она.
- Нейрис, пойми, так получилось, что нам придется быть вместе. Я обязан выполнить свой долг. И я не хочу, чтобы ты видела во мне врага. Поверь, будет лучше, если мы обо всем договоримся сейчас, в самом начале, чем станем со временем врагами и ненавидеть друг друга.
- Хорошо, - проговорила она, отходя к кушетке, на которой лежало ее платье, которое служанка не успела унести, присела на нее. – Давайте поговорим. Попробуем договориться.
- Нейрис, скажи, как ты себе представляешь наши отношения? Только прошу честно. Я иногда не понимаю, чего хотят женщины. А ты другая, говоришь прямо, что думаешь и это мне нравится.
- Я поняла, - она вздохнула, посмотрела ему прямо в глаза и решилась сказать здесь и сейчас все, о чем она думает. Если промолчит, то никогда не сможет это произнести. – Я согласна лечь с Вами в постель, но не сейчас, не сегодня, мне надо привыкнуть к этой мысли. И прошу больше не укорять меня тем, что у меня был мужчина, для меня это болезненная тема. Я же не спрашиваю, были ли у Вас женщины и сколько. Это Ваша жизнь и она меня не касается. Тем более, что наш брак временный. У меня будет только одна просьба. Я понимаю, что вы мужчина и без женщины Вам нельзя. Но постарайтесь проводить свое свободное время так, чтобы он этом никто не говорил и не рассказывал мне о Ваших изменах. А также не стоит выходить в свет со своей невестой. Постарайтесь сделать так, чтобы Вас не видели с другой. Это больно и неприятно. Со своей стороны могу обещать, что никаких мужчин у меня не будет. Если вы так хотите знать, могу сказать, что мне одного предательства было достаточно, чтобы потом не верить мужчинам и не подпускать к себе никого. Только с Вами я согласна лечь в постель. Это надо для меня, для нашего рода. Поверьте, кроме Вас у меня больше никогда и никого не будет.