Мать Грэнса - нордея Оренсия была самолюбивой, амбициозной, волевой женщиной. Она до последнего дня командовала мужем, не давая ему никакой самостоятельности. Всю жизнь она держала своих сыновей под своим жестким контролем, требуя полного подчинения своей воле. Если тихий и спокойный по характеру Вайрон подчинялся, то Грэнс постоянно бунтовал. Потом, став постарше, он просто делал вид, что подчиняется воле матушки, продолжая все делать по-своему.
Именно мать нашла Вайрону жену из рода 3 круга – младшую дочь одной из ее многочисленных подруг. Грэнс удивлялся, как его брат дал себя женить на ней. Айрина была совершенно некрасива, эгоистична, капризна. Он знал, что брат гуляет от своей жены, вызывая у той приступы бешенной ревности. Грэнс часто слышал, как она кричит на Вайрона, но никогда не вмешивался в их отношения. Все чаще стал задумываться чтобы уехать из родительского дома в свое жилье.
Когда мать заявила Грэнсу, что нашла и ему невесту – дочь очередной своей подруги, он попросил матушку оставить эту затею. Но нордея Оренсия шла напролом. Она часто приглашала к ним домой свою старую надменную подругу с дочерью Лайрой, заставляя Грэнса проводить время с женщинами, оказывать им знаки внимания. Одно утешало мужчину, что Лайра была симпатичной блондинкой с голубыми глазами и приятными формами. Но говорить с ней было совершенно не о чем. У нее было обычное домашнее образование, читать она совершенно не любила, считая, что тем самым портит глаза и ослабляет мозг. Ее интересовали только балы и наряды, суждения о происходящем были такие поверхностные и откровенно глупые, что иногда Грэнсу становилось неловко в разговоре с ней и он старался не указывать девушке на ее очевидную глупость. Зато девушка через несколько встреч с ним стала давать Грэнсу недвусмысленные намеки, что готова на более тесные и близкие отношения, при любом удобном случае прижималась к нему своей немаленькой грудью, заботливо упакованную в большое декольте, томно глядя в глаза, желая разбудить в нем страсть, но вызывала только отторжение и желание скрыться.
Когда матушка стала слишком часто заводить разговоры о его женитьбе на Лайре, Грэнс не вытерпел и сообщил, что жениться на ней не собирается. На это мать устроила ему скандал, сообщила, что его брак с Лайрой решенный вопрос, дата свадьбы уже согласована с ее родителями. Тогда Грэнс просто собрал свои вещи и уехал в Ливарну, где остался дом отца, в котором тот родился. Согласно завещанию отца, этот дом полностью перешел в наследство Грэнсу, как младшему сыну, все остальное немалое имущество наследовали старший брат и мать.
Мать слала ему письма с требованиями, чтобы он немедленно вернулся домой, но Грэнс ответил, что ему уже давно исполнилось тридцать лет, он уже взрослый мужчина и поэтому принимать решения о создании семьи будет самостоятельно.
Первое время Грэнс в Ливарне просто отдыхал. Он ранее никогда не приезжал сюда, хотя отец часто рассказывал о городе своего детства. Он гулял по улочкам города, вымощенным булыжником, рассматривал нарядные дома, окруженные палисадниками, где цвело множество разнообразных цветов, наслаждался южным теплым солнцем, любил заходить в уличные кафе, распложенные в основном на набережной большой и чистой реки, чтобы выпить чашку крепкого кофе, который здесь готовили отменно. Особенно ему понравилось одно место на набережной, где берег круто поднимался вверх скальным выступом, на котором у самого обрыва стояла белая ротонда, в которой иногда располагался городской оркестр, но чаще горожане просто отдыхали на ее каменных скамейках, взирая с высоты на бурные воды реки. Некоторые отчаянные головы любили подходить к самому краю обрыва и стоять с раскрытыми руками, словно ощущая чувство полета. Это было самым любимым местом отдыха горожан.
Дом отца оказался небольшим, двухэтажным, всего на шесть комнат для хозяев и находился не в слишком «богатом» районе города. В их отсутствие за домом присматривал слуга Бронт, была еще старая кухарка Гленда. Слуга и кухарка жили в доме на первом этаже и были рады приезду хозяина. Грэнс был удивлен, с какой любовью они ухаживали за домом и палисадником. Приготовленная ему комната радовала каким-то давно забытым уютом.
Грэнс мог бы еще отдыхать, но взятые с собой лурды заканчивались, надо было решать, чем он может заняться. Он долго изучал, чем здесь занимаются промышленники, и решил, что поставит пилораму. Не так давно он познакомился с этим чудом, техника привела его в восторг. Он удивлялся, что город окружен лесами, а в городе своего производства строительных материалов не было, все они ввозились из далека и не всегда были хорошего качества. А пилорама, которую он мог поставить, могла бы принести ему быстрый доход и пользу городу. Однако ему не хватало денег, чтобы закупить необходимое оборудование, нанять рабочих и запустить производство. Пока он размышлял, где ему достать денег, слуга сообщил, что к нему прибыл норд Парс Валеста и просит принять.
Отец часто рассказывал ему о своем друге детства норде Парсе Валеста, который сейчас живет в Ливарне. Десять лет назад отец чуть не погиб, и его друг Парс спас его.
- Сын мой, - обратился к нему отец незадолго до смерти, - я своей жизнью обязан норду Валесте, но отплатить ему уже не смогу. Поэтому я прошу тебя, если он обратиться к тебе за помощью, не отказывай, верни ему долг за меня. Поверь, это очень честный человек и если ты сможешь подружиться с ним, то никогда об этом не пожалеешь.
Уже проживая в Ливарне он слышал о множественных фабриках норда Валесты, все отзывались о нем только с положительной стороны, как о крепком хозяйственнике. И что было самое интересное, всегда вместе с именем отца вспоминали имя его дочери, которая работает наравне с мужчинами. Но при этом он слышал и не очень хорошие разговоры о нордессе Нейрис, что от нее отказался жених, узнав, что она отдала кому-то свою девственность. Такие разговоры Грэнс не любил, но слишком часто слышал, как кумушки обсуждают дочь норда Парса.
Грэнс приказал провести гостя в кабинет и принести им чай. Через минуту на пороге кабинета появился мужчина чуть выше среднего роста, седой, с болезненным лицом, хотя держался очень хорошо, не показывая свою слабость. Грэнс предложил ему кресло, сам сел в другое.
- Прошу прощения, что потревожил Вас, норд Брелон. Я был знаком с Вашим отцом, нас связывали дружеские отношения.
Грэнс кивнул головой, давая понять, что об этом ему известно. В это время слуга принес им поднос с чайником и чашками.
- Желаете чаю? – спросил Грэнс.
- Пожалуй, соглашусь.
Грэнс видел, что мужчине разговор дается с трудом и что он собирается предложил или попросить у него что-то очень неприятное. Слуга разлил по чашкам чай и удалился.
- Уважаемый норд Валеста, предлагаю сразу перейти к разговору, который очень волнует Вас.
- Да, Вы правы, - мужчина вздохнул, словно собираясь с силами. – Я слышал, что Вы хотите открыть свое дело и Вам нужны деньги.
Грэнс поднял в удивлении бровь. Он даже не предполагал, что слухи так быстро разлетаются по городу.
- Не удивляйтесь, - невесело усмехнулся норд Парс, - в нашем городе ничего невозможно скрыть. Я случайно услышал от банковского служащего, что Вы интересовались займом. Хочу предупредить, что с нашим банком в этом вопросе лучше не связываться, они возьмут слишком большой процент. Я же предлагаю Вам десять тысяч золотых лурдов за одно одолжение.
- И какое же? – поинтересовался Грэнс. Сумма была очень привлекательна для него, он без труда смог бы осуществить все свои планы.
- Вы, наверное, слышали, что у меня есть дочь. Ей исполнилось двадцать семь лет. Я ничего не хочу скрывать от Вас, поэтому скажу, что в свое время она сделала ошибку, с того времени она не может выйти замуж. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю.
Грэнс пожал плечом, давая понять, что ему об этом известно. Мужчина нахмурился, немного помолчал, но потом продолжил.
- Я прошу Вас, женитесь на моей дочери. Я очень болен и скоро умру. Наследников у меня нет, все наше имущество уйдет в казну государства, если моя дочь не выйдет замуж. Я не заставляю Вас жить с ней всю жизнь. Просто прошу быть ее мужем до тех пор, пока у вас в браке не родится сын. После этого вы расторгните брак, наследником будет мой внук. Кроме десяти тысяч каждый год Вы будете получать десять процентов от дохода наших предприятий. Поверьте, это очень хорошая сумма. Заниматься нашими предприятиями Вам не надо будет, все это будет делать моя дочь. Я научил ее всему. Последнее время она самостоятельно вела все дела. Я бы не просил Вас, но у меня осталось очень мало времени, я очень болен.
Они говорили очень долго, Грэнс видел, что мужчина чувствует себя плохо, но держался, вызывая уважение. Парс был честен с ним, ничего не скрывал поэтому Грэнс ответил:
- Уважаемый норд Валеста, я приму Ваше предложение. Но у меня вопрос. Согласится ли Ваша дочь на это?
- Согласится. У нас нет другого выхода. Я могу доверять только Вам. Сын моего друга не может быть подлецом. Хочу верить, что Вы выполните свои обещания. Я попрошу своего поверенного подготовить брачный договор, мы завтра можем его подписать.
***
На следующий день Грэнс приехал на обед в дом к Валеста. Сам дом поразил его красотой и со вкусом подобранными интерьерами комнат. Везде чувствовалась заботливая женская рука. Парс провел его в свой кабинет, который поразил Грэнса своей продуманностью и каким-то рабочим уютом. Норд Валеста положил перед ним составленный брачный договор. Там все было прозрачно, поэтому Грэнс подписал его сразу же. Потом будущий родственник похвастался ему своей коллекцией оружия, которая не оставила Грэнса равнодушным.
Потом норд Валеста предложил пройти в столовую. Грэнс с удовольствием разглядывал красивую обстановку.
- Это моя покойная жена вместе с дочерью занимались домом, - с какой-то затаенной грустью в глазах сказал норд Парс, заметив взгляд Грэнса. – Сейчас домом занимается дочь. Я сейчас попрошу пригласить Нейрис.