Мастер долго рассматривала полную сорокалетнюю женщину и ее унылую стрижку, а потом безжизненно спросила:
– Оставляем каре, только кончики подровняем и красим в естественный цвет?
Ксения на мгновение задумалась. Ответ пришел сразу же:
– Нет! Делаем ультракороткую стрижку и обесцвечиваем до естественного светло-русого оттенка!
Ксюша хотела кардинально поменяться не только внутренне, но и внешне. Когда через три часа она вышла из салона красоты, ее было уже почти не узнать. Красивая стильная стрижка открывала маленькие аккуратные ушки, а светлый оттенок молодил ее на несколько лет. В общем, новый образ Ксюше очень шел!
Сев в машину, Ксения отправилась домой переодеваться. Еще нужно было собрать инвентарь – фонарик, лопату, перчатки – и купить в аптеке марлевую зелененькую маску (в целях конспирации). Тут Ксюше вспомнилось сакраментальное «Вор должен сидеть в тюрьме!» А Марат не только вор (если Евгений все же не знал об изъятии денег для предвыборной кампании), он – убийца! Убийца маленькой девочки! Он должен сидеть в тюрьме в любом случае, неважно, замешан он в убийстве Евгения или нет. И Ксюша ненадолго опять запаниковала.
Ксения собрала все необходимое, положила в багажник и, решив скоротать время, включила телевизор. Выбрав канал, на котором шел очередной женский сериал, Ксения почувствовала непреодолимый приступ голода. Все-таки старые привычки были очень живучи! Ксюша медленно досчитала до десяти и обратно, потом взяла одно яблока и начала медленно есть, тщательно пережевывая каждый кусочек. Постепенно зверский голод все-таки отступил.
Ксения выехала, когда начало смеркаться. Чем ближе она подъезжала к загородному дому Навалихиных, тем тревожнее становилось на душе. К сожалению, о том, что поселок охраняемый, Ксюша забыла напрочь, и охрана дальше ворот ее просто не пустила. Ксения едва не расплакалась, развернулась и поехала назад, но потом остановилась и вышла из машины. Может быть, оставить автомобиль в лесу и попытаться пробраться на дачу через калитку, выходящую в лес? Конечно, лопату с собой уже не потащишь и выкопать она ничего не сможет (если серьезно, то она и не собиралась этого делать), но место захоронения отыскать все же можно. И это уже хорошо.
Ксюша припарковала автомобиль в кустах, проверила, видно ли его с дороги (оказалось, нет, не видно), и углубилась в лес. Пришлось идти по лесной тропе, чтобы зайти в коттеджный поселок со стороны березовой рощи. Листья уже пожелтели, начали опадать и слабо шуршали под ногами. Стемнело очень быстро, и Ксения включила фонарик.
К даче Навалихиных она вышла спустя полтора часа и остановилась возле высокого забора. Еще одна преграда. Естественно, калитка заперта. Как же попасть внутрь? Ксюша пошла вдоль забора, надеясь отыскать какую-нибудь лазейку, но лазейки не попадалось, а сам забор был новым и высоким – перелезть через него не было никакой возможности. Ксюша едва не разревелась от бессилия: очередная попытка что-то сделать самой закончилась провалом. И в довершение всех бед в лицо ей ударил луч света. Прямо на Ксюшу шел парень в униформе. Охрана поселка.
– А ну стой! Ты чего здесь делаешь? Я поймал женщину! – радостно сообщил парень по рации. – Да, да… Та самая, которая пыталась проехать на машине. Нет, она пешком дошла. Да, возле дома Навалихиных, звони хозяевам.
У Ксении потемнело в глазах: если сейчас они позвонят Марату, ей придет конец.
– Не звоните ему, прошу вас! – Она умоляюще схватила парня за руку, но тот лишь брезгливо отшатнулся.
– Такая немолодая женщина, и туда же! В вашем возрасте пора заканчивать лазить по чужим домам.
– Вы думаете, я воровка? – удивилась Ксения. – Нет, я совсем не для этого пыталась проникнуть внутрь.
– Мне все равно. Мы позвонили хозяевам, они сюда едут. Пусть сами решают, что с вами делать. А пока пойдемте, побудете у нас на КПП.
Ксения от нахлынувшего ужаса была ни жива ни мертва. Она легко представила перекошенное от злости лицо Марата – как только он ее увидит, сразу поймет, зачем она приехала в его загородный дом ночью.
Ксения сидела в домике охраны и вместе с ними смотрела телевизор. Герои развлекательной передачи кривлялись, дурачились, не смешно шутили, а зрители буквально визжали от восторга. Ксюше это показалось смешным, но потом она задумалась о том, как смешно смотрится сама – ночью, в компании охранников перед телевизором с глупым шоу, в темном костюме, намекающем на ее не вполне законные планы, с фонариком и с зелененькой медицинской маской в кармане. И главное: ведь она почти серьезно собиралась искать и выкапывать труп. Не иначе, помутнение рассудка какое-то! Надо было просто сообщить о том ужасном происшествии на юбилее Синицыну… Но… Снова все упирается в отсутствие серьезных доказательств… Ксения поняла, что сама себя загнала в ловушку. Сейчас приедет Марат, улыбнется охранникам, заберет злоумышленницу, то есть ее, Ксюшу, и преспокойно где-нибудь пристрелит. Как Женю. Вот дура!
Раздался шум мотора. У Ксении оборвалось сердце, вслед за охранниками она вышла на улицу и увидела машину Оксаны. Ксения с облегчением выдохнула и виновато посмотрела на Навалихину.
– Все нормально! – обратилась Оксана к охранникам. – Это моя подруга, и я просила ее проверить вашу бдительность. Сами понимает, мой муж стал депутатом, идиотов, которые могут нам угрожать, появится много.
– Дурацкая проверка! – разозлился парень из охраны. – Что за цирк вы устроили?
– Простите, больше такого не повторится! – Навалихина затолкала Ксению в машину. – Мы можем проехать внутрь? Останемся на ночь здесь, поздно уже в город возвращаться.
Охрана молча пропустила Навалихину на территорию коттеджного поселка. Пока ехали до дома, женщины не сказали друг другу ни слова. Открыв с помощью пульта дистанционного управления ворота, Оксана загнала машину во двор.
– Выходи! Дома поговорим! – Любезничать Навалихина не собиралась.
Ксения молча вылезла из машины и пошла к дверям, зачем-то всматриваясь в окружающую темноту.
– Проходи! – Оксана пропустила подругу вперед, зажгла свет в холле и показала рукой на кухню. – Кофе? Вроде кофе у нас оставался где-то…
– Ты даже меня не спросишь, зачем я приехала? – Ксения глубоко вздохнула и сразу спросила о самом важном.
– Я и так знаю… – не поворачивая головы, ответила Оксана. – Но ее здесь уже давно нет. И хотя мы с тобой ни разу больше не говорили об этом, я всегда знала: однажды ты не выдержишь и сюда вернешься.
– Почему?
– Ну, сколько бы ты ни говорила о своем неверии… Но всю жизнь свою мать слушаешь, а у той все «Бог», «церковь», «страшный грех», «надо отмаливать…» – Оксана поставила турку на плиту. – Ты же понимаешь, произошел просто несчастный случай. Марат ни в чем не виноват, просто так сложились обстоятельства. Тело давно увезли и уничтожили…
– Женя помогал?
– Да, – твердо сказала Оксана. – Теперь говорить об этом уже не имеет смысла. Марат обещал, как станет депутатом, взять под опеку какой-нибудь детский дом и так отработать, или, я не знаю, как правильно сказать… смыть свой грех. Твоя мать в этом лучше разбирается.
– А ты не думаешь… – Ксении терять уже было нечего, и она решила поговорить с подругой начистоту. – Не думаешь, что это именно Марат и заказал Евгения? Я нашла как минимум две причины…
– Марат? Женьку? – Навалихина выдохнула. – Да ты с ума сошла! Они были друзья неразлейвода! Никогда!
– Ну… Может, ты тоже многого не знаешь о своем муже? Как, например, я не знала о своем.
– Я? – Оксана хотела что-то сказать, но внезапно осеклась. – Я… а черт его знает… Может быть, и так. Я должна что-то сделать? Следить за собственным мужем?
В ответ Ксения лишь пожала плечами. Если бы она сама знала!
– Я могу за ним наблюдать, но Марат очень хитрый. – Оксана не выглядела уверенной. – Я и сама часто думаю, как все изменилось после того дня рождения. Все пошло кувырком. Вроде бы я и не верю в кару за грехи, но факт остается фактом. Ты тело не ищи, все равно его не найдешь. А если сунешься сюда еще раз и Марат все узнает, он сотрет тебя в порошок. Женьку он не тронул бы никогда, Женька был ему другом, а ты ему никто. И я ничего не смогу сделать, ты поняла меня?
В ответ Ксения лишь кивнула, к чему лишние слова.
Глава 2
Ксения выбежала во двор и натянула рукавички. Выпал первый настоящий снег, и было уже по-зимнему морозно. Ксюша соображала, где ей сегодня лучше всего бегать, так как все ее любимые тропинки полностью замело. Она покрутила головой и решила побежать просто вдоль дороги. Ксения теперь любила бегать, потому что в это время ей лучше думалось.
Компанию спасти так и не удалось. Сегодня был тот самый день, когда их холдинг должны были признать банкротом и пустить «с молотка». Ксения понимала, что все шло именно к этому, но все равно до конца не могла смириться с еще одним поражением. Оксана еще вчера под контролем Анны Лакрициной подписала все необходимые документы, отказываясь от всех постов и прав. Ксения сделать то же самое отказалась. Она оттягивала этот момент до последнего, словно надеялась на чудо, которого и быть не могло. Марат в офисе больше не появился ни разу. Ему хватало и депутатских хлопот. По телевизору (на местных каналах) Навалихин мелькал даже чаще, чем Киркоров. К «дачному» разговору они с Оксаной не возвращались. Ксения поняла, что доказать ничего не сможет и тягаться с Маратом ей не по силам. Они с Оксаной практически перестали общаться. Навалихина Ксению явно избегала. Наверное, не хотела выбирать между мужем и подругой. Постепенно их дружба сходила на нет. Да и вообще Оксана стала какой-то тихой и задумчивой. Может быть, она переживала из-за краха компании, которой посвятила двадцать лет жизни, или события последних месяцев ее вымотали морально.
Расследование убийства Евгения не продвинулось ни на шаг, дело перешло в разряд «глухарей», и Ксения уже смирилась с тем, что убийцу ее мужа (даже если это Марат) никогда не найдут. То есть она смирилась с тем, что от следователей нет никакого толку, но не с тем, что убийца останется безнаказанным. Если следователи не могут найти улики, она сделает это сама. Сегодня ее последний день в компании, потом свободного времени будет навалом, и она сможет начать