— Тебе ключи не нужны? — Он подошел к стоящему у калитки брату.
— А я-то думал, в какое дерьмо они завалились, — выхватив у Ильи связку, Анатолий отпер калитку.
— Не пригласишь?
Вопрос ударился в спину уже заходящему во двор Анатолию. Обернувшись, тот некоторое время хмуро разглядывал застывшего неподвижно Илью, держащего под мышкой белоснежную болонку, после чего отвернулся.
— Заходи, коли не боишься.
— Есть чего? — Закрыв калитку, Илья щелкнул задвижкой.
— Да кто его знает, — Анатолий уже возился с входным замком, — по пьяни человека прибить — это ж вообще плевое дело. — Он вновь обернулся на брата и, мрачно усмехнувшись, добавил: — Я так думаю.
— А что, — полюбопытствовал Илья, — будем пить?
— Ты как хочешь, — Анатолий пожал плечами, — а я точно выпью. У тебя собака не кусается?
Рокси возмущенно фыркнула.
— Не должна. — Уклонившись от прямого ответа, Илья поднялся на крыльцо и вошел в дом.
Два часа спустя они были на том же крыльце, оба уже изрядно выпимшие, но еще твердо держащиеся на ногах. За все это время они перебросились лишь несколькими короткими фразами, самой длинной из которых была: «Дай сюда нож», брошенная в сердцах Анатолием, по мнению которого брат слишком долго не мог содрать пленку с куска сервелата.
— В общем, так, братец, — Анатолий поставил прихваченные им из дома рюмки на ступеньку крыльца и сам уселся рядом, — сейчас мы с тобой все это дело допьем, — он открутил крышку у еще непочатой бутылки и разлил водку по рюмкам, — а завтра ты оклемаешься и уедешь отсюда. Навсегда уедешь.
Сев на ступень выше, Илья поставил рядом с бутылкой принесенную им из кухни тарелку с закуской.
— Чего бы ты там в своей башке сейчас ни удумал, — продолжал между тем Анатолий, — мать я тебе никогда не прощу. Никогда.
Резким движением он схватил со ступени обе рюмки и буквально впихнул одну из них Илье в руку.
— Давай выпьем. За мою мать. Чтоб она быстрее вернулась. Чтоб сил у нее хватило.
Он с силой ударил своей рюмкой о рюмку Ильи, так что водка выплеснулась и потекла им по пальцам. Влив остатки в рот, Анатолий тут же вновь наполнил свою рюмку и залпом опустошил ее.
— Вот, теперь нормально, — удовлетворенно выдохнул он и покосился на брата. — Скажи ты мне, братец, зачем вообще сюда приперся? Сколько я тебя не видел? Двадцать пять лет, больше? Зачем, Илюша?
— Ты все равно не поверишь.
Илья покачал головой и поднес к губам рюмку. Вкус водки он уже не чувствовал, так же как и не ощущал эффекта от все возрастающего в организме количества алкоголя.
— Ну ты попробуй, удиви меня. Там видно будет, поверю я или нет.
— Тогда неси гитару. — Закрыв глаза, Илья устало прислонился к перилам.
— Гитару?
— Гитару, — не открывая глаз, Илья улыбнулся. — Говорят, поешь хорошо. Захотелось послушать, вот и приехал.
— Я знал, — Анатолий медленно встал и теперь смотрел на брата сверху вниз, — я знал, что в менты одни дебилы идут. Но чтоб до такой степени, — не договорив, он нервно махнул рукой и ушел в дом.
Вот и все, Илья попытался прижаться к балясине так, чтобы было удобнее, но при любом положении она врезалась либо в лоб, либо в щеку. Пора баиньки.
— Пора баиньки, — вслух повторил Лунин, когда подбежавшая Рокси ткнулась холодным мокрым носом ему в руку.
— Не спи, замерзнешь!
Рокси неожиданно грубо рассмеялась. Открыв глаза, Илья увидел сидящую у его ног болонку и стоящего возле крыльца брата. Через шею Анатолия был перекинут широкий кожаный ремень, на котором держалась черная, поблескивающая лаком гитара. Проведя рукой по струнам, Анатолий немного подкрутил колки, после чего опять взял несколько пробных аккордов. Оставшись довольным звучанием, он взглянул на Илью.
— Ну, какие будут заявки? Сегодня первый и последний раз для мента играю.
— Я не мент, — тихо возразил Илья.
— Ой, не мент. — Анатолий ехидно усмехнулся. — А кто ты у нас? Следователь? Есть разница?
— Я тебе не мент, — медленно, с трудом выговаривая слова, произнес Лунин. — Я — брат. Я — твой брат. Двоюродный, конечно, но других у тебя все равно нету.
— Угу, — причмокнув губами, Анатолий устроился на крыльце, положив гитару на колено, — родственник, значит. Ну, давай, родственник, говори, чего душа изволит.
Протянув руку, Илья почесал мгновенно прильнувшую к нему Рокси за ухом.
— Я тут недавно песню одну слышал, в ресторане. Я там уже малость перебрал, так что мог, конечно, напутать.
— Так ты и сейчас малость перебрал. Должно уравновеситься.
— Старая песня, я ее уже сто лет не слышал. Мне кажется, дед ее пел когда-то давно. Про тополь. Только я слов не помню, причем совсем.
— Про тополь, говоришь. — Анатолий загадочно ухмыльнулся. — Это ты не в «Ежике» был, случаем?
Илья кивнул.
— Тогда понятно. Они там частенько ее играют, выпросили у меня слова, прохиндеи. Это ж дедова песня. Он и стихи сам написал, и мелодию подобрал. Видишь как, человека нет уже, а память о нем осталась. С нами-то так, поди, не будет. Как думаешь?
— Сыграй.
Закрыв глаза, Илья вновь прислонился к перилам. Негромко зазвенели гитарные струны, и почти сразу, без долгого вступления, Анатолий запел. Пел он тоже совсем тихо, даже не вполголоса, максимум в четверть, но большего Илье было и не надо. Плавно покачиваясь на волнах незамысловатой мелодии, он медленно уплывал туда, в тот далекий, затерянный в снегах воспоминаний край, где в любой, самый дождливый день ему было тепло и радостно, где он, маленький Илюша, улыбался всем окружающим, а те всегда были готовы улыбнуться ему в ответ, где самым большим горем была разбитая во дворе коленка, где слова «жизнь» и «счастье» были синонимами, невзирая на то обстоятельство, что тогда он и не подозревал о существовании слова «синонимы». Голос брата уносил Лунина туда, куда, казалось бы, вернуться уже нельзя, а если и можно, то лишь на то совсем короткое время, пока звучит песня, которую когда-то пел их дед.
Серебристый тополь за окном моим,
Серебром струится в небо тихий дым,
Звезды раскидало в небе серебром,
Только я и тополь, у окна вдвоем.
Мог могучей кроной до небес достать,
Вместо листьев звезды на ветвях качать,
Только в небе звезды, листья на земле,
Видно, обессилел в позднем октябре.
Горько мне на тополь за окном смотреть,
И не может сердце жар печи согреть.
Старый тополь плачет, на дворе темно,
В зеркало гляжусь я, вовсе не в окно.
Отставив гитару в сторону, Анатолий задумчиво взглянул на лениво скользящие по небу облака. Освещенные заходящим солнцем, их серые рыхлые тушки с одного бока уже покрылись аппетитной розовой корочкой и теперь настоятельно требовали, чтобы кто-нибудь перевернул их на другой бок.
— Ты спишь? — Он толкнул локтем начавшего похрапывать Илью. — Иди в дом, нечего здесь комаров кормить.
Границу Одинского района Лунин пересек лишь в половине четвертого. Сделать этого раньше у него не было никакой возможности. Проснувшись утром в начале восьмого и позавтракав приготовленной Анатолием жареной картошкой с яичницей, Илья почувствовал, что за руль садиться ему рано, да и просто сидеть достаточно тяжело, а посему вновь отправился в спальню. Вторая попытка, совершенная четыре часа спустя, оказалась гораздо успешнее. Приняв душ, а затем выпив кофе на свежем воздухе в тени яблоневых деревьев, он понял, что пора ехать. Больше в окрестностях Одинска его ничто не держало. Дважды набрав номер Шестаковой, Лунин оба раза долго слушал гудки в смартфоне в тщетной надежде, что Ирина ему ответит. Уезжать, так и не объяснившись, ему не хотелось, но заявиться в управление и попытаться там напроситься на разговор казалось бестактным. Что же, хотя бы с братом нашел общий язык, промелькнула мысль, когда он протянул ладонь Анатолию для прощального рукопожатия. Тот крепко стиснул ему руку, задержал в своей.
— Знаешь, — Анатолий сдержанно улыбнулся, и Илья замер, надеясь, что сейчас брат скажет ему что-то такое, что он будет с радостью вспоминать до их следующей встречи, — ты не приезжай больше. Никогда не приезжай.
Правая рука безвольно скользнула вниз и повисла вдоль туловища. Илья растерянно обернулся, словно ища поддержки у Рокси, но болонка уже удобно устроилась на переднем сиденье и, судя по ее виду, была не прочь поскорее отправиться в дорогу.
Мчась по новой, только что открытой объездной вокруг Одинска, Илья миновал двухэтажное, сверкающее зеркальным стеклом фасада здание «Восточного». Пустое, с запертыми, опечатанными дверями, оно равнодушно смотрело вслед проносящимся мимо автомобилям, еще не понимая, что его вынужденное одиночество затянется очень надолго.
Подъезжая к Среднегорску, Илья, как и обещал, позвонил матери.
— Как съездил?
Из-за работающего на полную громкость телевизора голос матери почти не было слышно. Ведущий увлеченно рассказывал о предстоящей на ближайшие выходные погоде, судя по его радостной интонации, новость о надвигающемся на областной центр грозовом фронте, несомненно, должна была осчастливить горожан.
— Да так, ничего особенного, — в очередной раз Лунин подумал о том, что неплохо было бы купить гараж, чтобы не переживать за машину каждый раз после обрушившейся на Среднегорск грозы с градом или ледяного дождя, — можно было и не ездить.
— А я не знаю, чего они тебя гоняют. Тоже мне нашли мальчика. — Мать на мгновение замолчала, а затем уже совсем другим, притворно равнодушным тоном спросила: — Никого знакомых не встретил?
— Нет, — честно признался Илья, хотя ему и показалось, что мать вместо «знакомых» хотела использовать другое слово. — Кого я там встречу?
Поставив машину на стоянку, Илья вместе с Рокси прошли несколько сотен метров до дома. Болонка была настроена продолжать прогулку и дальше, но Лунин решительно направился к подъезду. Перед тем как последовать за ним, насидевшаяся в машине Рокси возмущенно тявкнула, а в лифте сидела, повернувшись к хозяину спиной.