– Вы защищаете свою родительницу, как сделал бы это каждый ребенок, и это похвально, – не стала со мной спорить шиари, лишь поджала губы.
В учебной комнате нас ожидал темный эльф. Он обольстительно улыбнулся мне и поцеловал руку, после чего предложил сесть на диван. Такому выбору места дислокации я удивилась, но спорить не стала. Сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на своего преподавателя. Он был уверенный в себе и привлекательный мужчина, но из-за темно-серебристой кожи мне было сложно назвать его красивым в привычном для меня смысле.
– Что вы знаете о престолонаследии в своем королевстве, шиари? – осведомился он.
– Наследовать престол могут как мужчины, так и женщины. Пожалуй, этим мои знания и ограничиваются.
– Негусто, но я и не ожидал от вас знания свода законов. Наследник может стать королем только в сто лет, естественно, это разумно, но были и исключения, когда монарх погибал. Вам, если переводить на летоисчисление Эмерита, уже почти сто пять лет, его высочеству Ордариону – девяносто семь. Из чего выходит, что вы действительно можете представлять для него угрозу.
– Но он меня не боится, – нахмурилась я.
– Нет, – улыбнулся Каэриэль, – ему нет смысла бояться неоперившегося птенца, а когда вы сможете раскрыть крылышки, ему уже будет сотня.
– Но я младше его! Мне двадцать один, и монарх из меня так себе, знаете ли. Если уж у вас возрастной порог для вступления в должность – сто лет, то я точно не подхожу на эту роль. И это понимает и его величество. Тогда следующий вопрос: зачем ему давать мне призрачную надежду на престол?
– Чтобы у вас был стимул обучаться, а у Ордариона – обучать. Хотя я могу ошибаться. Планы правителя земель Восставших из пепла даже мне не всегда удается разгадать.
– Значит, не лучшего учителя мне дали, – фыркнула я.
– Тогда вам стоит уговорить его величество дать вам пару уроков, – парировал эльф, прекрасно зная, что на такой шаг я не решусь.
А вот и нет!
– Навестим его величество?
– Прямо сейчас?
– А чего тянуть? Ордарион обещал мне лучших учителей, вот пусть и исполняет. Так куда идем? К его высочеству кронпринцу или сразу в высшую инстанцию? – усмехнулась я, поднимаясь на ноги.
– Может, стоит послушать для начала несколько моих лекций?
– Увы, но я не собираюсь жертвовать своим обучением из-за некомпетентности Ордариона в вопросе выбора преподавательского состава, – пожала плечами я и направилась к выходу. Вслед мне раздались аплодисменты. Разворачиваясь к Каэриэлю, я успела уловить потрясенный взгляд компаньонки.
– Начнем занятие? – спросил мужчина, проходя к письменному столу. – В вашем умении держать удар я убедился, теперь хочу поделиться с вами и своими знаниями.
– Тогда я буду готова их принять, – улыбнулась и сделала уверенный шаг в сторону стола.
С компетентностью принца разбираться будем позже.
Беседовать с эльфом оказалось так же увлекательно, как с Ордарионом. Мужчина был образован и подкован в вопросах политики. Любой закон он подкреплял примером из истории, а если мне хотелось узнать об этом больше, он просил записать тему в тетрадь и узнать об этом у шиара Шитаона. Мне стоило признать, что Ордарион действительно не ошибся с выбором преподавателя, поэтому провожала Каэриэля я почти с сожалением.
– Не вздумай влюбляться в темного эльфа, – предостерегла меня компаньонка, когда мужчина скрылся за дверью. – Взаимностью он не ответит, но с сердцем поиграет. А у тебя на носу инициация, может, еще и встретишь свою пару.
– Смотрю, вы быстро перешли на «ты», – заметила я, проигнорировав советы женщины, и ушла в смежную ванную комнату.
Сегодняшний обед должен пройти без наставлений шиара Корнелиуса, поэтому появления слуг в малой столовой я ожидала как манны небесной. Неужели я наконец-то буду питаться нормально? Дверь открылась, и через порог проехала тележка с едой, накрытая белой салфеткой. У меня рот наполнился слюной. После завтрака, состоявшего из фруктов, я осталась голодной. Тележку, к моему удивлению, вкатила не служанка, а младший принц.
– Ирдарион! – обрадованно воскликнула я, поднявшись со своего места. Компаньонка хотела сделать мне замечание за такое поведение, но ее опередил вошедший кронпринц:
– Шиари Леоника, принцесса не должна настолько бурно проявлять свои эмоции. Нужно быть сдержанней. Например: «Ваше высочество Ирдарион, я рада нашей встрече. Вы собираетесь отобедать со мной?»
– Ваше высочество Ирдарион, я очень рада видеть именно вас, а не старшего брата, – едко добавила я, улыбнувшись. Ордарион поморщился.
– Я уже говорил вам, ваше высочество, чтобы вы не считали меня своим родственником. Не привык повторять дважды.
– Неприятно привыкать к навязанному, правда? – усмехнулась я.
Как ни странно, но Ордарион даже улыбнулся и кивнул, отчего я насторожилась. Задумал какую-нибудь пакость? И теперь я присаживалась на стул с большей осторожностью, не сводя взгляда с кронпринца. Ирдар тем временем расставлял подносы, прикрытые железными крышками, на столе.
– Ты сегодня решил поработать горничной? – в свою очередь спросил Дарий у брата.
– Для младшей сестрички я готов быть кем угодно! – подмигнул мне Ирдар.
– В таком случае прошу тебя быть всего лишь моим другом, ибо во дворце у меня не так много близких людей. Погоди, сейчас посчитаю… Ах да, ни одного, – осклабилась я, и младший принц задорно рассмеялся.
– В таком случае я им стану! Только учтите, моя дорогая сестренка, что я готов быть единственным другом и соперничества не потерплю.
– У тебя и не будет соперников, – был ответ Ордариона. – Я становиться ей другом точно не стремлюсь.
– Зря. Вот я бы хотел познакомиться ближе с новой родственницей.
– Ирдар, – переведя взгляд с одного брата на другого, задумчиво спросила я, – а как придворные защищаются от нападок кронпринца? Есть какое-нибудь оружие или магия? В данное время меня очень интересует это – можно сказать, вопрос жизни и смерти.
– Леоника, ради тебя и только ради тебя готов раскрыть эту тайну, – усевшись, начал Дарий. – Оружие против меня – это твоя наивность. Никогда не перестану ею восхищаться. Ты словно ребенок, ожидать от тебя можно чего угодно, но обидеть невозможно.
– Тогда это палка о двух концах, – вздохнула я, – единственное оружие против тебя является и поводом для опасений.
– Еще немного, и подумаю, что вы флиртуете, – нахмурился Ирдар. – Надеюсь, каждый из вас понимает все последствия кровосмесительной связи?
Я вспыхнула, а Дарий отвернулся к компаньонке, предложив той разделить с нами трапезу. Ирдар поднял крышку, и я полюбовалась на свой обед – приготовленное в духовке мясо и гарнир из овощей. Однако и на диете можно обедать вкусно.
– Ты же не собирался сегодня разделять трапезу с сестрой, – подметил младший принц.
– Имею право передумать, – пожал плечами Дарий.
Пока я брала в руки нож и вилку, за мной внимательно следил Ирдар, а вот кронпринц делал вид, что вовсе меня не замечает. Он приступил к трапезе и решил, что более его ничто не должно волновать. У мужчин, как и у шиари Клошиэтты, были другие блюда на завтрак, выглядели они более калорийно, чем мои, но я не отчаивалась. Все-таки быть красивой мне хотелось, особенно во враждебном для меня мире. Если бы здесь была мама, тогда я бы не разрывалась между двумя мирами.
– Ешь, – подтолкнув ко мне поднос с блюдом, улыбнулся Ирдар.
Я кивнула и отрезала кусочек мяса, после чего поднесла его ко рту. В этот самый момент на меня взглянул Ордарион, повел носом, принюхиваясь, и резко выбил вилку у меня из рук. Она со звоном упала на пол, и все удивленно воззрились на кронпринца.
– Твоя работа? – резко спросил Дарий у младшего брата. Шиари Клошиэтта молчала, лишь испуганно глядела на меня.
– Стал бы я этим заниматься? Все королевство знает, что я получил диплом по специализации зельевар. Я бы нашел более незаметный способ устранить наследника и начал бы с тебя, – жестко ответил Ирдар. В этот момент я не узнала улыбчивого парня, передо мной сидел его высочество Ирдарион, второй наследник земель Восставших из пепла.
– Меня пытались отравить? – сообразила я. Дарий коротко кивнул и обратился к моей компаньонке:
– Шиари Клошиэтта, отныне магически проверяйте все блюда, которые будут подавать ее высочеству.
– Как прикажете, ваше высочество, – кивнула женщина, и кронпринц поднялся со своего места, практически ничего не съев.
– Ирдар, как зовут девушку, у которой ты забрал тележку с едой?
– Филита, кажется, – пожал плечами брат, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.
– Проверю. И не думай, что это снимает с тебя подозрения.
– Ну что вы, Инквизитор, и не надеялся на то, что вы поверите словам родного брата, – скривил губы Ирдар, но кронпринц проигнорировал его слова.
– В любом случае сразу после проведения анализов проверю твою лабораторию. И лучше тебе сказать, если оттуда что-то пропало, иначе мне придется допрашивать твоего помощника.
– Мне прямо сейчас этим заняться?
– Я не понимаю, почему ты еще не там, – бросил Ордарион и вышел из столовой.
Ирдар тоже задерживаться не стал, поднялся со своего места и направился вслед за братом, а шиари Клошиэтта пересела ко мне.
– Бедная девочка! Кто бы мог это сделать?
– Вы думаете, во дворце мало тех, кто желает мне смерти? – тихо спросила я, зло усмехнувшись. – Это может быть любой, кроме Дария. Тот бы не стал прерывать трапезу, если желал моей смерти.
– Ты подозреваешь даже меня?
– Я никого не подозреваю, лишь констатирую факт: искать виновника происшествия все равно что искать иголку в стоге сена, шиари, – ответила я, поднялась со своего места и подошла к окну.
Там раскинулись горы. Красивые и неприступные. Теперь я знаю, почему это место зовется кланом Золотых песков – местные рудники добывают золото и другие драгоценные металлы.
Здесь меня за каждым поворотом ожидает смерть. Теперь я еще больше жажду встречи с богами, чтобы они помогли мне вернуться домой. Раз существует магия, значит, и боги недалеко. Конечно, у меня возникала идея, чтобы обучиться магии и с ее помощью перенестись в свой мир, но этот вариант умер со словами целителя.