– Почему нельзя просто вернуть меня домой? – тихо прошептала я.
– Воля богов не может быть нарушена, – так же тихо ответила компаньонка.
– Но убить меня – это не противоречие?
– Богиня хотела вернуть вас, – вздохнула Клошиэтта, – а для чего, никто не знает. Может, это она желает вашей смерти? В данном случае избавиться от вас – это не противоречие.
Я молчала. Меня начинала бить мелкая дрожь, я постепенно приходила в ярость. Все! Достали! Резко развернулась на пятках и выбежала в коридор. Куда дальше? Да к черту!
Побежала в наугад выбранном направлении, у первого встречного слуги спросила, где сейчас монарх. Посоветовали посмотреть в его кабинете, поэтому бросилась туда и вскоре с помощью стражников сориентировалась, где родной батюшка. Ворвалась я без стука и тут же объявила:
– Вы сейчас же вернете меня домой!
Король приподнял бровь. Два феникса, которые пришли с докладами к королю, стояли с ошеломленными лицами.
– Выйдите, – приказала я. И что-то такое было в моем голосе, что придворные поклонились и ретировались. Я прошла вперед и уперлась ладонями в столешницу, наклонившись ближе к так называемому отцу.
– Я терпела! Терпела безразличие, принимала ваши решения, была ведомой в вашей стратегии, надеялась, что, чем тише буду, тем быстрее вы отправите меня домой. Тем быстрее вы поймете, что я не претендую на престол, лишь хочу нормальной жизни. Но нет, даже этим не удовлетворились ваши приспешники, решив устранить меня! Я понимала, что стоит начать наводить свои порядки, проявлять характер, гнуть свою линию, как меня тут же устранят. Но нет! Я никому не переходила дорогу, вела себя должным образом, чтобы избежать конфликта. И что получила в итоге? Яд!
– Да о чем ты говоришь, к проклятой преисподней! – заорал король, резко поднявшись на ноги. Желваки заходили на лице повелителя. – Объясни все толком!
– Вы, ваше величество, настолько ничтожный отец, что даже не в силах защитить собственную дочь! Прямо под вашим носом меня попытались убить. Знаете, как непросто быть мишенью во враждебном мире? Вы даже не пытаетесь соответствовать значению слова «отец». Хотя бы из жалости попробовали меня оградить…
– Я обезопасил тебя, поручив твою защиту Ордариону! – закричал король.
Мы разговаривали на повышенных тонах, но меня не волновало, что нас может кто-то услышать.
– Скинули нерадивую дочь на братца? Видимо, в вашем королевстве и вправду всем занимается наследник, а вы лишь шут на троне.
– Да как ты смеешь?! Строптивая девчонка! Я взял на себя часть его обязанностей, чтобы он смог защищать тебя! И разве лучшая магиня нашего мира в качестве твоей компаньонки недостаточная защита? Ордарион отчитывается в каждом действии, а я координирую процесс, пусть и не участвую в нем!
Я отшатнулась, удивленно глядя на него. Магиня? О чем он говорит? Шиари Клошиэтта? Мое замешательство повлияло и на короля, который перевел дыхание и смог взять под контроль эмоции.
– Прости, Леоника, не знаю, что меня вывело из себя. Фениксы вспыльчивы от природы, но обычно я более сдержан. Пожалуйста, присядь и расскажи мне, что произошло.
Мы несколько секунд мерились взглядами, после чего я все же села напротив него, скрестив руки на груди. Отец вздохнул, подался вперед и мягко спросил:
– Тебе что-нибудь рассказывала мама о нашем мире?
– Нет, – четко ответила я. – По ее реакции понятно, что возвращаться сюда она была не намерена.
– Возможно, ее поступки можно понять. Мне нет оправдания, пусть мы и изначально договаривались с твоей мамой о свободных отношениях в браке. Мне нужен был только наследник, но Еванжелика никак не могла забеременеть.
– Не думали, что проблема в вас? – едко спросила я, но король не отреагировал на мою шпильку. Возможно, вела себя хамовато, но сейчас во мне бурлил пережитый стресс.
– Ты же ничего не знаешь о нашей расе. Завести ребенка для фениксов – большое счастье, и дело в обоих партнерах, а не в одном. Беременность длится три года, поэтому я не знал о твоем существовании. Без понятия, почему должен рассказывать тебе такие подробности, но я обязан объяснить свое поведение. Первые полтора года тело женщины подстраивается под плод, и только потом он начинает свое развитие. Поэтому я даже не догадывался о беременности своей жены, когда мы развелись. И она ничего мне не сказала.
– А вы как хотели? Чтобы она унизилась и молила вас остаться с ней?
– Я бы не остался. Природа дракона сильнее любых привязанностей, – сухо ответил мужчина.
– Легко скрываться за пафосными оправданиями. «Природа сильнее»… Даже слушать противно!
– Леоника, ты ничего не знаешь о нашем мире. Как тебе утренние огненные процедуры по утрам?
– Вызывают дискомфорт.
– Ты их можешь прекратить, повернуть вспять?
– Нет, – настороженно ответила я.
– Вот и наша вторая половина – дракон, когда встретит свою пару, не может повернуть этот процесс. Перестают существовать все другие женщины, отныне в сердце и в голове живет только один образ, на котором зацикливается вся жизнь. Я принадлежу своему государству, поэтому у меня должна быть светлая голова, и моя пара в положении фаворитки – это постоянная головная боль и переживания. Я бы не отказался от родившегося ребенка, но твоя мать предпочла инсценировать собственную смерть, уничтожив артефакт и сбежав в другой мир.
– Что? – Рот непроизвольно приоткрылся. – Вы сейчас обвиняете мою маму в воровстве? Это уже смешно!
– Леоника…
– Я не верю ни единому вашему слову! Моя мама не такая, и ничто не заставит меня изменить мнение!
– Делай как знаешь, Леоника. Вернуть тебя в твой мир не могу, защиту обеспечил. Еще есть вопросы?
– Совесть есть? – задала я свой стандартный вопрос.
– Когда-нибудь все встанет на свои места. Об артефакте не распространяйся, для других он был утерян при странных обстоятельствах, но я не стал порочить имя Еванжелики.
– Потому что она невиновна, – наклонившись к нему, уверенно прошептала я.
– Иди отсюда, – четко проговорил король, – больше всего меня раздражает упрямство.
– Больше всего меня раздражает неизвестность!
Глава 8
– Ваше величество! – в кабинет без стука вошел Ордарион. Он остановился, закрыв за собой дверь, и перевел удивленный взгляд с короля на меня. – Уже рассказала?
– Нажаловалась, – подтвердила я, сложив руки на груди.
– Ордарион, может, ты мне объяснишь толком, что все-таки произошло? – потерев виски, спросил повелитель.
– На Леонику было совершено покушение, – отчитался кронпринц. – Служанка ничего не может вспомнить, так как ее опоили зельем забвения. У Леоники отдельный рацион питания, поэтому подсыпать ей яд было нетрудно. Это был превосходный состав, поэтому Орратуа даже на магическом уровне не почувствовала никакого фона.
– Ирдарион?
– Говорит, что непричастен. Его главный аргумент – то, что он сначала попытался бы убить меня.
– Он смог бы отравить еду?
– Не думаю, – отрицательно качнул головой кронпринц. Я находилась в ступоре оттого, что они подозревают ближайшего родственника. – Я зашел практически одновременно с ним, да и не стал бы он так себя подставлять. Зелье – это раздел магии, в котором он лучший, поэтому тень непременно упала бы в первую очередь на него. Он это понимает.
– Вы действительно можете подозревать Ирдара? Да он единственный, кто отнесся ко мне с радушием!
– Улыбка не значит доброта и чистые помыслы, – бросив на меня мимолетный взгляд, ответил кронпринц.
– Конечно, лучше постоянно отпускать шпильки, а потом спасать мне жизнь, – нахмурилась я и встретилась взором с Ордарионом. Сглотнув, я серьезно произнесла: – Спасибо. Не ожидала от тебя помощи.
– Кажется, я пообещал, что смогу защитить тебя от любой опасности. Ты настолько не веришь в мои силы?
– Не знаю, – ответила я, смутившись. – Обычно, когда благодарят, принято отвечать «пожалуйста». Мог бы ограничиться этим словом вместо того, чтобы кидать мне обвинения.
Наш разговор прервал его величество. Он вздохнул и поднялся со своего места.
– Я поговорю с королевой, пусть мне и не верится, что она способна на такое. Еду Леоники теперь необходимо проверять.
– Соответствующие распоряжения уже отданы. Если вы сомневаетесь в магической компетентности шиари Клошиэтты, могу нанять дополнительного человека, который будет пробовать еду.
– Не стоит. Магини будет достаточно. Проводи принцессу в ее покои.
– Как скажете, – чуть склонил голову Ордарион, и король, бросив еще один взгляд на меня, покинул кабинет.
Я прикрыла глаза. Нервный шок прошел, и сейчас мне хотелось немного поплакать. Распахнув веки, взглянула на кронпринца, который глядел на меня со смешанными чувствами, в которых проскальзывало сочувствие.
– Ты ведь не брат мне. Но мой отец король. Тогда чей сын ты?
Мне сложно было поверить, что я настолько извращенная натура и влюбилась в родного брата. Более того, мне снились о нем сны! Намного легче было вообразить, что мы не родственники.
– Ты выдаешь желаемое за действительное.
– Тогда откуда тебе известны мои желания?
– Ты – открытая книга.
– Так научи меня закрываться, – серьезно проговорила я и поднялась на ноги. – Инквизитор? Черный дракон? Почему ты такой ужасный? Покажи мне сторону, которую видят другие. Почему ты скрываешь ее от меня?
– Ты никогда ее не узнаешь, – искренне ответил он. – Идем, принцесса, тебе следует отдохнуть и выпить успокоительное. Клошиэтта ждет тебя за дверью. Тебе необходимо выспаться.
– Когда мы пойдем в храм?
– Завтра, – ответил Ордарион, взял меня за руку и повел к выходу.
Я вырвала свою ладонь из его хватки, чему он удивился.
– Хватит! Я устала быть ведомой, теперь все будет по моим правилам! Я ведь принцесса, участь серой тени меня не прельщает, значит, буду той, кем меня хотят видеть.
– Я бы попросил тебя быть собой, но это не поможет, – усмехнулся принц и открыл мне дверь. – Удачи в обретении себя. Встретимся завтра с утра.