– Буду ждать, – кивнула я. И тут же попала в руки своей телохранительницы. Та с беспокойством глядела на меня. – Вы не сказали мне всей правды.
– А вы и не требовали ее, – пожала плечами женщина, слегка улыбнувшись. – Идемте, принцесса. Вам нужно успокоиться.
С этим я была согласна, поэтому отправилась в свои покои. Там я приняла из рук шиари стакан с мягким мятным напитком и осушила его до дна. Раздевшись при помощи горничной, легла в постель. Морфей охотно распахнул свои объятия. Хоть один бог мне благоволит.
С утра меня в гостиной ждал Ордарион с перекинутыми через руку черными плащами. Один из них кронпринц передал мне и попросил надеть. Я накинула на себя плащ и застегнула аграф у горла.
– Ты что-нибудь выяснил о вчерашнем происшествии? – спросила я.
– Это был не яд, а лишь его подобие. Ты бы заснула на несколько часов, только ни пульса, ни дыхания бы не было. Хотели припугнуть, причем не только тебя.
Ответ мне не понравился. Кому бы это было нужно?
Ордарион тоже накинул на себя плащ, после чего взял меня за руку и повел к выходу. Ни один стражник в коридорах дворца не препятствовал нашему движению. Мы все продолжали спускаться вниз по лестницам к подножию дворца-горы.
– Это здание огромно! – ахнула я, когда мы все же оказались во дворе.
Здесь не было деревьев, но росла низкая трава и цветы. Отсюда вели дороги во все стороны, и можно было видеть другие дома-горы, не менее величественные.
– И ты еще не видела, насколько глубоко оно уходит под землю, – усмехнулся Ордарион и сделал неожиданный пасс рукой.
В этот момент мы увидели в небе огромного пегаса, больше земной лошади. И это белое великолепие, размахивая крыльями, спускалось на дорогу перед нами. Согнув передние ноги в коленях, чудо-зверь ожидал наших действий. Заметив седло на нем, осмелилась спросить:
– Мы полетим на нем?
– Ты думала, что на мне? – усмехнулся Ордарион, и я смутилась.
– Вообще ничего такого не думала. Но мне страшно. Никогда даже не ездила на лошадях, а тут сразу полет.
– Не переживай, я буду с тобой, – серьезно ответил кронпринц и, положив руки мне на талию, помог взобраться в седло.
Сам же он сел позади меня и взял поводья в руки. Здесь даже пристегнуться было не за что. Откинувшись на грудь Ордариону, закрыла глаза.
– Если ты меня уронишь, не прощу тебе этого даже на том свете.
– Не бойся, трусишка. – В голосе «братишки» явно слышалось веселье.
Мы взмыли в небо под мой крик. Я постаралась взять нервы под контроль и замолчать, что все-таки мне удалось. Когда мы поднялись выше, рука Ордариона крепче ухватила меня за талию, и я даже смогла открыть глаза и посмотреть вниз, где раскинулись широкие густонаселенные долины меж горных хребтов и зеркальная гладь озер. Моей смелости надолго не хватило, поэтому я вновь закрыла глаза и принялась ожидать окончания полета.
– Накинь капюшон, мы приземляемся!
Я послушалась кронпринца, и не прошло и минуты, как мы опустились на площадку перед храмом. Из-под капюшона смогла разглядеть пикирующих драконов, которых при приземлении окутывала темная дымка, а из нее выходили уже фениксы.
– Не привлекай их внимания своим любопытством, – шепнул Ордарион и повел меня к одному из многочисленных входов.
Храм был сложен из камня и размерами не уступал дворцу главы клана Золотых песков. Из-за множества дверных проемов он чем-то напоминал головку сыра. Мы подошли к свободному входу, и кронпринц внезапно остановился. Я бросила на него вопросительный взгляд.
– Ты не войдешь?
– Богиня не любит, когда я появляюсь внутри. – Он отрицательно качнул головой. – Последний раз, когда это было, нам пришлось отстраивать храм заново, так как в него попала молния.
– За что она так тебя? Неужели влюблена и ревнует? – едко спросила я.
Кронпринц ответил неожиданно серьезно:
– Все может быть, Леоника.
Мы встретились взглядами, и я вспомнила недавний разговор, когда он запрещал мне посещать храм в одиночку.
– Почему? – Едва вопрос слетел с губ, принц подтолкнул меня к входу.
Я обернулась к Ордариону и заметила, как он напряжен. Внезапно поняла: он не отпускал меня из дворца не потому, что боялся моего побега или того, что нажалуюсь богам, – он не выпускал меня из поля зрения, так как ждал опасности в любой момент. Как это было вчера за обедом. Почему? Почему он так делает?
Слишком неоднозначная личность. Не могу понять его мотивов и при этом отчаянно желаю, чтобы их вовсе не было. Сглотнув, уверенно направилась по темному коридору, подсвечиваемому факелами. Спустилась по лестнице и прошла к развилке, где выбрала первый попавшийся коридор. Каменная дверь за мной захлопнулась, но я не испугалась – двинулась дальше и оказалась в некоем подобии кельи, где стояли две статуи, держащиеся за руки. Мужчина и женщина. Блики от факелов падали на их лица, создавая пугающую картину. Насупившись, я опустилась на лежащую на полу молитвенную подушечку, положив ладони на колени.
– Не знаю, что принято говорить в таких случаях, – начала я, – даже молитвы не знаю. На Земле я не исповедовала никакой религии, да и мама не настаивала. Теперь даже понимаю почему. Выросла атеисткой, а тут все твердят о существовании богов. Начинаю верить их словам, что вы реальны.
Запнулась, переводя взгляд с одной статуи на другую. Ростом они были со среднестатистического человека. Неужели каждый вход ведет вот к такой келье со статуями? Богов фениксы почитают, ничего не скажешь.
– Чувствую себя глупо, что разговариваю сама с собой. Но должна вас попросить кое о чем. Даже умолять. Я переживаю за свою маму. Не знаю всей истории, из-за которой она убежала в другой мир, но уверена, что причина была весомой. И теперь по возвращении ее ждет суд богов. Сначала я думала, что это из-за побега, но теперь есть еще одна причина. Украденный артефакт. Не верю, что это сделала моя мама. Но если вы другого мнения и готовы наказать ее по возвращении, прошу вас, не пускайте ее в Эмерит. Я не надеюсь на ваше милосердие на суде богов, лишь прошу для нее счастья в другом мире, пусть даже ценой нашей с ней разлуки. Умоляю вас…
Подул ветер. Я взглянула на неровный огонь факела позади, и когда вновь обернулась, то встретилась с живыми глазами Богини. Больше не было статуи, передо мной стояла обычная женщина из крови и плоти. Затаив дыхание, я с опаской ожидала дальнейшего развития событий. Богиня, разъединив руки с каменным супругом, опустилась передо мной.
– А вот и орудие мести, – грустно усмехнулась она, взяв меня за подбородок. Попыталась освободиться, но ее хватка была железной.
– Я не собираюсь быть орудием в чьих-то руках.
– Ты уже им стала, – ответила Богиня и выпрямилась. – У меня не так много времени на разговоры с тобой. Твоя мать вернется, и суд ее оправдает, ведь артефакт она не уничтожала. К сожалению, мы слишком поздно об этом узнали.
– Король лгал? – нахмурившись, спросила я.
– Кто знает, – пожала плечами женщина, вновь взяв за руку своего мужа. – Это людские игры, и ложь в ваших словах естественна. Только тебе решать, где слышать правду, а где принимать ее за ложь.
Я хотела что-то спросить, но статуя уже стала каменной. Факелы в тот же миг потухли. Руки немного дрожали от пережитого напряжения. Боги существуют! С ума сойти! Они ближе, чем кажется! Сглотнув, поднялась на ноги, на ощупь дошла до двери и навалилась на нее. Дверь отъехала, и я смогла пройти в освещенный коридор. Бросив прощальный взгляд на едва видимые в полумраке кельи статуи, кинулась бежать к выходу.
«Они существуют. Они существуют! Мама будет жить! Ей ничто не угрожает!» – бились в голове беспорядочные мысли.
Солнечный свет ослепил глаза, поэтому я не сразу сориентировалась. Когда зрение пришло в норму, разглядела Ордариона, с беспокойством смотрящего на меня. Он приподнял бровь, как бы спрашивая, в порядке ли я. Пегаса рядом не было.
– Не стоит переживать. Теперь я точно уверена, что боги существуют, – ответила я и огляделась по сторонам. – Куда теперь?
Дарий комментировать мои слова не стал.
– Немного прогуляемся по торговой площади. Отсюда недалеко, зато ты соприкоснешься с нашим миром.
Кивнув, натянула капюшон пониже и направилась вслед за кронпринцем. Мы шли по оживленной дороге между каменными домами, ориентируясь на шум, предположительно доносившийся с площади. По дороге я успела рассмотреть каждого дракона, пролетающего над нами. Среди них были фиолетовые, словно ирисы, оранжевые, как листья осенью, белые как снег… и еще много разных оттенков, поражавших своей красотой. Глаза у всех светились, подобно драгоценным камням, а крылья развевались, точно паруса. Я с огромным интересом наблюдала за каждым ящером, пролетавшим мимо, и каждый казался мне невыразимо прекрасным.
Мы пришли на площадь – оживленную, заполненную палатками с различными товарами. Здесь можно было встретить людей с продовольствием, гномов с украшениями, темных эльфов с оружием, даже кентавр один проскакал мимо. Я проводила его заинтересованным взглядом. В голове у меня возник не совсем приличный вопрос:
– Скажи, а в этом мире бывают смешанные браки?
– Бывают, – усмехнулся Ордарион, проследив за моим взглядом. – И не смотри так. Извращенцев везде хватает.
– То есть себя ты к ним не относишь? – спросила я, приподняв бровь. Между нами определенно была связь, вот только кто из нас был настоящий ребенок своих родителей? Надеюсь, мама даст ответ, когда вернется.
Кронпринц проигнорировал мой вопрос. Он купил какой-то неизвестный мне оранжевый фрукт, напоминающий яблоко, и кинул его мне со словами:
– Пробуй!
– Спасибо.
Протерев «яблоко» о юбку, я поднесла его к губам… но неожиданно наткнулась на руку Ордариона. С недоумением воззрилась на него, ожидая объяснения. Взгляд принца был строгий, поэтому я догадалась, что меня ждет очередная проповедь.
– Не забывай, где ты находишься! Не бери у незнакомцев то, что они предлагают. Имей свои мозги и свою точку зрения. Я сказал «пробуй», а ты прими яблоко и убери его, поблагодарив и сказав, что обязательно съешь его за трапезой. Не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности.