– Наивность – это так плохо? – тихо спросила я.
Мне было больно сознавать, что каждый окружающий меня феникс представляет для меня угрозу. Я вновь хотела оказаться в мире, где мне не угрожает смерть от яда. Принц приподнял мой подбородок и почти нежно улыбнулся.
– Наивность – это прекрасно. Я давно ее не встречал во дворце, тем приятней наблюдать ее у тебя. Только не показывай ее никому, кроме меня. Я смогу защитить, но другие лишь воспользуются твоей слабостью. Ты меня поняла, принцесса?
Глаза в глаза. Между нами практически ощутимо пробегают электрические разряды. Я обиженно отстранилась.
– Да, поняла, – кивнула я. – Ведь моя наивность, судя по твоим словам, единственное оружие против тебя.
С этими словами вложила «яблоко» в его ладонь и пошла дальше по площади, разглядывая различные товары. Я не сомневалась, что Ордарион последует за мной, поэтому не опасалась случайных прохожих. Заинтересовавшись украшениями, подошла к одному торговцу. Со мной тут же поравнялся кронпринц, заглянув мне через плечо. Я взяла в руки два золотых филигранных браслета, соединенных тонкой цепочкой. Браслет поменьше был свободным, с небольшим замком и ключиком, а второй – каркасный, туго охватывающий предплечье.
– Это называется «сердечная неволя», двойной браслет-эсклаваж, – пояснил мне Ордарион. – Брачный браслет.
– Хотите посмотреть? – тут же подошел к нам гном-продавец.
Бросив на него недовольный взгляд, положила украшение на прилавок и развернулась к принцу.
– Неужели такую тяжесть женщины носят постоянно?
– Не только женщины. Есть такой же мужской, только более грубой работы. Цепь можно снимать на ночь, тем самым убирая второй браслет у локтя, а вот на запястье уже не снимешь. Его принято закрывать на ключ, а ключ выбрасывать в море.
– А если располнеешь?
– Взломать, – улыбнулся принц, пробежавшись взглядом по моей фигуре, – но тебе это не грозит. У тебя будет ехидный муж, с которым придется испытывать постоянное нервное напряжение. Такими темпами не поправишься.
– С чего ты взял, что мои вкусы именно такие? Может, мне нравятся спокойные и уравновешенные люди?
– Твое мнение совершенно не будет учитываться, – задумчиво произнес Ордарион и взял меня за руку. – Возвращаемся.
Он повел меня к просторной площадке, где нас уже ждал пегас. У меня возникла мысль, что он разумный, но спрашивать об этом не стала. Во время полета первый раз почувствовала свою свободу, мне захотелось окунуться в этот мир с головой, узнать не только его отрицательную сторону, но и положительную. Теперь я уверена, что боги оправдают мою маму, значит, нам предстоит скорая встреча. Все наладится. Непременно.
Расстались мы с его высочеством без долгих прощаний. В покоях меня ждали коробки с несколькими платьями, компаньонка и Лори. Горничная помогла облачиться в новый наряд, после чего я вышла в гостиную. На столе уже стоял поздний завтрак, включающий в себя яичницу и круассан, а также лежал неизвестный мне цветок с запиской. Взяв бумагу в руки, я прочитала:
«Не думай, что мне не нравится твоя фигура.
Приятного аппетита, принцесса».
На лице против воли расплылась улыбка. И все же не брат он мне! Не могла судьба так надо мной подшутить! Я скомкала бумагу и выбросила в урну в углу комнаты. Клошиэтта проследила за моими действиями с явным интересом, когда же я взяла в руки цветок, она спросила:
– Младший принц?
Я промолчала. Меня не поймут, посчитают сумасшедшей извращенкой. Никто же не знает, что он мне не родственник. Он им просто не может быть!
После завтрака я отправилась на урок словесности. Шиари Миланика оказалась строгим преподавателем, но с ней у меня не возникло проблем. Я с удовольствием приняла книги, которые она дала мне для внеклассного чтения. После ее урока шиара Корнелиуса ждала спокойно, приготовившись к самому худшему. Привыкнуть можно ко всему, в том числе и к его сарказму. Вскоре я даже взяла на себя смелость отвечать ему с не меньшим ядом, что не произвело, впрочем, никакого эффекта. Подумав, я все же вернулась к стратегии молчания.
Именно в таком режиме ожидания мамы прошла ближайшая неделя. Я надеялась на ее скорое возвращение, но новостей из клана Северных ветров так и не поступало. Ордарион вообще не был уверен, что она вернется, из-за чего я с ним поругалась и больше не разговаривала. А мое сердце продолжало изнывать от тоски.
Глава 9
Сегодня утреннее занятие началось не в привычной для меня комнате, в которой я провела большую часть времени за последнюю неделю, а в бальном зале, где меня встретил Аставиэль Астэйский – мой преподаватель танцев. Мне предстоял первый урок у него, поэтому я нервничала. К тому же пластичностью и чувством ритма никогда не отличалась.
– Ваше высочество! – улыбнулся эльф, увидев меня на пороге.
Пройдя чуть вперед, присела в реверансе. Пусть он был не такой грациозный, как у шиари Клошиэтты или Лиатты, но прогресс определенно налицо. Учитель подошел ближе, поцеловал мне руку и оглядел с ног до головы. Диеты я все же решила придерживаться, поэтому похудела, и теперь мое собственное отражение в зеркале мне нравилось больше. Я постаралась абстрагироваться от окружающей обстановки, надеясь, что скоро вернется мама и все изменится.
– Шиар Аставиэль, я рада вас видеть, – улыбнулась я и только сейчас заметила, что в комнате мы не одни. У стены стоял Ордарион и внимательно следил за мной. – Ваше высочество, не ожидала вашего визита, приятно удивлена.
– Контроль ваших эмоций льстит мне, как вашему ментору, – едко подметил кронпринц, подходя ближе. Естественно, постаралась не выдать удивления. Теперь я заметила и музыкантов у другой стены, которые ожидали команды преподавателя танцев.
– Что заставило вас присутствовать на моих занятиях?
– Это я попросил его высочество помочь мне, – торопливо сказал Аставиэль. – Мне необходимо наблюдать за вами со стороны, но без партнера вам сложнее будет запомнить движения и уловить ритм музыки.
– И так как вы сами сказали, что все мое время принадлежит вам, я любезно согласился выполнить просьбу шиара, – улыбнулся Ордарион.
– Для начала я расскажу вам о наших танцах. Есть два самых популярных: ондин – вальс, открывающий все балы, и кватро – танец двух пар. Ондин вы будете танцевать с его высочеством Ордарионом на дебюте, поэтому с него мы и начнем. Основанный на фигурах вальса, он включает в себя несколько сложных движений руками и расхождение партнеров, но, в общем, не представляет ничего особенного. А вот в кватро уже более сложная схема, но о ней позже. Надеюсь, мы успеем изучить основы за ближайшие три недели.
К концу нашего занятия выяснились две непреложные истины. Первая – научить меня танцевать за три недели сложно, но необходимо; вторая – у его высочества высокий порог терпения. Я отдавила ему все ноги, путая повороты, несколько раз из-за неправильных движений руками давала ему пощечины, а он лишь отшучивался: мол, заслужил, наверное. Аставиэль уже хохотал в голос, когда я в очередной раз заехала принцу локтем под дых.
– Ваше высочество, может, ее стоило учить самообороне, а не танцам? – сквозь смех спросил у Ордариона эльф. Я бросила на них грозный взгляд, остановилась и скрестила руки на груди. – Тогда бы она всем зубоскалам зубы выбила, а не доказывала своими превосходными манерами, что из нее получится замечательная принцесса!
Теперь усмехнулся и Ордарион. Оркестранты старательно играли, пряча улыбки. Резко развернувшись, я покинула бальный зал. Признаться, тоже улыбнулась, представив, как отправляю гостей в нокдаун одним ударом. Может, в словах Аставиэля есть доля правды?
– Как насчет занятий по самообороне? – спросил Ордарион, поравнявшись со мной.
– Я боюсь представить, кто будет моим учителем. Великан? Или кентавр? Последний наверняка будет учить стрелять из лука.
Дарий рассмеялся, стрельнув в меня насмешливым взглядом.
– Научить тебя стрелять из лука может Ирдар. Если кто и обладает врожденной меткостью, так это он. Не зря же он зельевар, а в этом деле важна точность.
– О, у Ирдара множество удивительных качеств. А ты чем можешь похвастаться? – спросила я. Мы шли по коридору в сторону столовой.
– А я просто идеален, – без капли бахвальства ответил Ордарион. – Да ты и сама это знаешь.
Я фыркнула:
– А почему тебя все так боятся?
– Ты никогда об этом не узнаешь, – серьезно ответил он, прерывая разговор о самообороне. Больше мы к этой теме не возвращались.
Сегодня был необычный день, так как на ужин нас пригласили в Нефритовую столовую. Перед этим Корнелиус всячески наставлял меня, напоминая не забывать о хороших манерах, быть вежливой и улыбаться, улыбаться. К концу его занятий у меня сводило челюсти, поэтому выходила я из комнаты в самом дурном расположении духа.
– Все настолько плохо? – с усмешкой спросил Ирдар, встретивший меня в коридоре и вызвавшийся проводить в Нефритовую столовую.
– Скажи, а кто тебя обучал этикету?
– Даже не помню, – пожал плечами он, – это произошло как-то само собой, я все-таки с детства жил во дворце. Всему учили понемногу.
– Даже не знаю, то ли завидовать, то ли сочувствовать.
Брат усмехнулся, взял меня под руку и повел по коридору. Он был интересным собеседником и с легкостью умел развеять гнетущую атмосферу. К сожалению, за эту неделю так и не удалось найти организатора покушения. С девушкой, которая доставила мне еду, поработал маг, который не только стер память, но и не оставил следов своего воздействия. «Сломать мозг человеку не так сложно, как кажется», – заметил Ордарион по этому поводу.
Если бы это случилось в нашем мире, можно было бы воспользоваться камерами слежения, здесь же вся надежда была исключительно на магию, но и она в этом случае дала осечку. Из лаборатории Ирдариона ничего не пропало, поэтому и в этом направлении дело не могло развиваться. Впрочем, покушение могло быть и способом запугивания.