– За шутку про нетрадиционную ориентацию отомщу, – проговорил Дарий.
– О, да это определенно прогресс! Ты стал меня извещать о своих планах мести, – колко ответила я, и кронпринц улыбнулся уголками губ.
Церемониймейстер объявил следующие два имени.
Вдохнув полную грудь воздуха и медленно выдохнув, я вышла из комнаты и оказалась наверху лестницы, покрытой красной дорожкой. Я сжала руку Дария, но тот продолжал вежливо улыбаться гостям. Зал взорвался аплодисментами. Мы начали спуск под любопытными взглядами придворных, жадно пожирающих глазами мой облик. Облик, созданный всего за месяц.
– Сердце колотится, словно бешеное, – прошептала я тихо, чтобы меня слышал только Ордарион.
– Успокойся. Никто не посмеет высказать тебе и слова протеста.
– Зато позлословить – пожалуйста, – хмыкнула я.
Мы дошли уже до середины зала, и гости расступились перед нами. Раздались первые аккорды музыки. Одна рука Ордариона легла на мою талию, вторая обхватила ладонь. Я сглотнула, заглянув ему в глаза. Это был вовсе не братский взгляд. Ох, не братский! Слишком много эмоций, начиная от нежности и заканчивая страстью. И я боялась, что кто-то из гостей заподозрит нас в кровосмесительной страсти до того, как раскроется наша настоящая с ним связь. Кто был настоящим ребенком короля? Лично для меня это вовсе не важно.
В его руках я становилась пластичной. Я легко скользила по паркету и была счастлива каждым мгновением, проведенным рядом. Ордарион подбрасывал меня вверх, а потом так же нежно ставил на пол, скользя ладонями по моей талии. Он кружил меня по залу под сотнями заинтересованных взглядов, и я могла думать лишь о его глазах, в которых зажигались звезды всякий раз, стоило мне улыбнуться. Не знаю, что за странной магией обладают танцы, но они объединяют два сердца, бьющихся в унисон.
Музыка стихла, и мы разошлись, чтобы поклониться друг другу. Ордарион вскоре вновь завладел моей рукой, пока к нам направлялись гости, чтобы познакомиться с принцессой. То есть со мной.
– Ваши высочества, добрый вечер! – к нам подошел неизвестный мне мужчина под руку с миловидной девушкой. Пусть незнакомец и выглядел молодо, но все же что-то неуловимо выдавало в паре не мужа и жену, а отца и дочь. С ними поравнялся еще один молодой феникс. – Принцесса, позвольте представиться. Я глава клана Теплых заливов, мой наследник Ортаэкс и моя дочь Андина.
– Весьма рады знакомству, – слаженно ответили наследники, при этом парень поцеловал мне руку, а девушка присела в реверансе.
– Ваше высочество, – внезапно обратилась Андина к Ордариону, – я думала о вас все время, пока сюда летела.
– Мне льстит ваше внимание, – прохладно отозвался принц, и я увидела разочарование, промелькнувшее в прекрасных глазах шиари.
Очередь задерживаться не стала, и вскоре на подходе были следующие гости.
– Любовница? – тихо спросила я у Ордариона.
– Бывшая, – ответил он.
Отлично, у него в любовницах дочери глав кланов!
Хотя чему я удивляюсь? Среди фениксов царят свободные нравы до брака, зато после обретения пары – вечное единение и любовь. Может, именно такой подход и был верным?
– Бывшая, – передразнила его я и натянуто улыбнулась следующим гостям.
Их был бесчисленный поток, но он прекратился, когда заиграла музыка. Я узнала мелодию – танец кватро, который танцуют парами. Я стала оглядываться в поиске нашей с Ордарионом пары, и в этот момент к нам подошел Ирдар с Андиной. Выбору брата я удивилась, но вскоре мы встали друг напротив друга. Рядом со мной стояли Ирдар и Андина, и вот, как только пары пришли в движение, Дарий приложил свою ладонь к моей, но тут же отнял, будто обжегся огнем. Дамы присели в реверансах, и партнеры развернулись к своим визави: кронпринц – к дочери клана Теплых заливов, а Ирдарион – ко мне. Несколько красивых движений, и вот меня отобрали, и я оказалась практически прижата к стройному телу Дария.
– Скажи, почему ты не заводишь связи во дворце? – спросила я, пока танец принадлежал нам двоим.
– И когда ты успела этим поинтересоваться? – прищурившись, осведомился Дарий. Я смутилась, но отступать была не намерена.
– Это не имеет отношения к сути вопроса. Так почему?
Ответа услышать я не успела, так как теперь мы танцевали вчетвером, делая периодически шаги к разным партнерам. В итоге мужчины склонились в поклонах, а мы с Андиной соединили наши округленные руки, не касаясь друг друга. Так мы сделали разворот на сто восемьдесят градусов, и нас вновь разобрали перекрестные партнеры.
– Вы с Дарием со стороны выглядите странно. Тебе об этом кто-нибудь говорил?
– Ты. И уже второй раз. Уверен, что я прихожусь вам сестрой?
– А у тебя есть сомнения?
– Мне бы хотелось, чтобы они были, – ответила я младшему принцу, перед тем как расстаться с ним и вновь оказаться в паре с Ордарионом. – Так на чем мы остановились?
– На моих любовницах.
– Ах да. Так почему ты не заводишь их в стенах дворца?
– Потому что когда-нибудь у меня будет жена. Возлюбленная. Моя пара. И я не хочу менять весь штат придворных только из-за своего либидо. Я удовлетворил твое любопытство?
– Вполне. Ты вновь доказал, что продумываешь каждый свой шаг.
Мы разошлись и теперь вновь танцевали не с теми партнерами. Выразительные аккорды говорят о последней фигуре танца, поэтому все пары встали кругом таким образом, чтобы каждый смотрел на свою истинную пару, на того, с кем хотел танцевать. Ордарион сжал в объятиях Андину, но при этом неотрывно смотрел на меня. Невероятный танец, отражающий суть нашей жизни.
Пары разошлись. Ирдар подвел меня к королю и королеве, которые разговаривали с одним из глав многочисленных кланов. Естественно, преподаватель политологии заставил меня выучить все двадцать кланов и имена их глав, а также их гербы и географическое расположение.
– Как вам сегодняшний бал, ваше высочество? – вежливо осведомилась Эстэтта.
– Благодарю вас, все просто чудесно. Мне приятна ваша забота, – ответила я, поклонилась и отошла в сторону. За мной последовал Ирдар, предложив бокал шампанского.
– Неужели совсем не весело?
– Почему же? Мне понравились танцы. Не зря столько обучалась. Хотя несколько раз я все же не попала в такт с музыкой, приходилось ориентироваться на движения Андины.
– Именно поэтому я говорил танцевать только со мной, – раздался голос сзади, и подле меня встал Ордарион.
– Тебе разве не нужно побеседовать с доброй половиной гостей? – усмехнулся младший принц.
– Даже не собираюсь. Его величество снял с меня большую часть моих обязанностей, так что сегодня вечером я собираюсь отдохнуть.
Я улыбнулась Дарию. Стоя рядом с принцами, я чувствовала спокойствие и умиротворение. Словно этот вечер был кульминацией чего-то невероятного. Но я даже не подозревала, что невероятное происшествие может разбить благостное расположение духа.
Внезапно гости стихли и стали расступаться в стороны. Открылся вид на парадный вход, через который шла делегация во главе с представительным мужчиной и женщиной подле него, неотрывно смотрящей на меня. В ней сложно было узнать с детства знакомую заботливую родительницу. Сейчас это была как минимум герцогиня, как максимум – королева. Она плыла через образовавшийся проход, изумруды в ее парюре сверкали при искусственном освещении, а юбка пышного красного платья слегка колыхалась при каждом движении хозяйки.
– Мама, – тихо прошептала я. Ордарион схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но тщетно. – Что ты делаешь?
– Ты уверена, что тебе это нужно?
– Она моя мама, – изумленно прошептала в ответ.
– Иногда родственная связь не означает искреннюю привязанность, – ответил Дарий, окончательно взбесив меня.
– Полностью с тобой согласна. Подтверждение этому я получила во дворце! А теперь отпустите меня, ваше высочество, потому что я хочу пройти к единственному человеку, который любит меня бескорыстно.
– Ты даже не представляешь, как можешь ошибаться, – проговорил Ордарион и сделал шаг назад, отпустив меня.
Я развернулась к маме в тот момент, когда нас разделяло совсем малое пространство.
– Мама…
– Львенок, – прошептала она, заключив меня в объятия.
Из моих глаз хлынули слезы. Зал замер в молчании.
– Прости меня, золото мое! Теперь ты будешь в безопасности. Ничего не бойся.
Конечно, было бы чего бояться, когда твоя мама – дракон, а ты ее сокровище! А даже дети знают из сказок, что драконы свое сокровище будут беречь до последнего вздоха.
– Я так скучала по тебе, – прошептала я, орошая мамино красное платье слезами.
– Все будет хорошо…
– Предлагаю покинуть этот зал и пройти за мной, – проговорил Ордарион, оглядываясь по сторонам.
– Полагаю, мы еще не знакомы, – отстранив меня, обратилась родительница к кронпринцу.
– Полагаю, нет. Я еще не родился, когда вы… погибли.
Он сделал особое ударение на последнем слове. Невооруженным глазом было видно, что эти двое питают друг к другу вовсе не положительные чувства, хотя до этого знакомы не были. Думаю, стоит рассказать маме, что Ордарион один из немногих, кто защищал меня, делал все возможное, чтобы обезопасить мое пребывание во дворце. Даже сейчас я вижу среди гостей Лавиэль, которая подобна тени. Она всегда появляется, когда мне угрожает хотя бы малейшая опасность.
– Пройдемте. К нам приковано излишнее внимание.
– Разве внимание для вас ново, ваше высочество Ордарион Ярруа? – вскинула бровь родительница. – Я не чувствую себя неуютно. Без свидетелей есть вероятность, что вы можете разлучить меня с дочерью.
– С нашей дочерью тебя никто не разлучит, Еванжелика, – раздался голос справа, и мы повернулись к королю, шедшему под руку со своей супругой.
Эстэтта просто прожигала ненавидящим взглядом бывшую соперницу. Мне захотелось закрыть собой маму от их гневных взглядов, но я должна была признать, что она и сама неплохо справляется с этой задачей. Все взгляды разбивались о нее, как о щит.