Ордарион и глава клана покинули кабинет. Уверена, им нужно многое обсудить, включая дальнейшие действия. Я не понимала, почему они так негативно относятся к моей маме. Мне не хотелось верить, что она причастна ко всем злодеяниям, которые ей приписывают. А спросить было страшно. Потому что страшно получить положительные ответы.
– Ну вот ты и нашла свою маму, – грустно улыбнулся Ирдар. – Теперь счастлива?
Он встал и вышел за дверь, так и не дождавшись моего ответа. А отвечать мне было нечего, ведь внезапно я поняла, что не могу быть счастлива. Почему?
– Мама, – тихо спросила я, – почему ты так поздно вернулась? Почему явилась именно на бал, а не раньше?
– Только так, при свидетелях, я могла быть уверена, что меня примут и оставят во дворце, – не задумываясь, ответила она.
Я облегченно выдохнула. Как я вообще могла ее в чем-то подозревать?
– Прости, просто все так странно… Да еще и их величества про тебя какие-то небылицы рассказывали. Ты же не могла отравить Эстэтту?
– Я это сделала, львенок. Понимаешь, я сильно ревновала, влюбившись в твоего отца. Это был мимолетный порыв, необдуманный. И теперь очень жалею об этом. Какое счастье, что у меня ничего не получилось.
– Ордарион хороший, – зачем-то проговорила я. Мне показалось важным поделиться с матерью своими мыслями. – Он один из немногих, кто искренне заботится обо мне. Пожалуйста, не злись на него. Он защищает меня, но на его мнение тоже оказали влияние рассказы его родителей. Он пристрастен, но не опасен для меня.
– Рада, что твой старший брат заботится о тебе, – задумчиво ответила родительница, и я смутилась.
О господи, как сказать ей, что я не чувствую к нему братской любви? Да и его отношение ко мне далеко не родственное. Мы не может быть родными братом и сестрой! Потому что мои чувства слишком сильны…
– Скажи, а могло быть так, что я не дочь Станиона?
– Лео! – воскликнула мама, заставив меня устыдиться повторно. – Как ты могла предположить, что я изменяю своему мужу? Разумеется, ты кровная принцесса. И у тебя есть все шансы занять трон.
– Я не стремлюсь к власти.
– Разумеется.
Мне не хотелось у нее ничего спрашивать. Почему все разговоры мамы постоянно сводятся к занятию трона? Это ужасно – подозревать собственную мать, но ничего не могу с собой поделать. Внутреннее беспокойство заставляет мысленно развивать эту тему. Но все равно самым страшным для меня остается другое: если я истинная дочь Станиона, то кем приходится ему Ордарион?
Засыпала я в обнимку с мамой. Мне хотелось многое ей рассказать – как я восприняла этот мир, как больно было во время ранения, как я отношусь к Ордариону и еще множество мелочей, не имеющих отношения к мировому порядку, но таких важных для моего душевного равновесия. Но язык будто присох к нёбу; я молчаливо наслаждалась лаской родительницы, и казалось, что в этот миг мне большего и не нужно.
– Спи, мое сокровище, все наладится…
– Мам, а если я официально откажусь от наследования престола, то покушения прекратятся?
– Нет, малышка. Ты в любом случае будешь иметь больше шансов стать ставленником господним, чем любой из наследников других кланов. Именно поэтому тебя устранят как угрозу. Боюсь, что единственный способ получить абсолютную защиту – стать абсолютной угрозой.
– Что ты подразумеваешь под этими словами? – приподняв голову, нахмурилась я.
– Леоника, престол твой по праву первородства. И нет ничего плохого в том, что ты хочешь – или можешь хотеть – его унаследовать. Это обеспечит тебе и мне защиту от любых угроз.
– Я понимаю, но все равно считаю, что Ордарион – идеальный повелитель. Именно такой должен стоять во главе государства.
– Ты идеалистка. И я когда-то такой была. Но это все глупости. Стать монархом может каждый, главное, чтобы у него была поддержка. У тебя есть я.
– Вот этим мы с ним и различаемся. Мне, чтобы чего-то добиться, нужна поддержка, а ему – никто и ничего.
– Лео, не могу понять, кто тебе забил голову такой ерундой, – раздраженно проговорила родительница. Я хотела ей возразить, но мама приставила палец к моим губам: – Все, спим.
Спорить я не стала. В сон клонило неимоверно, день был напряженный. И тем более странно, что перед сном мелькали картинки наших с Дарием танцев, а не встреча с мамой. Наверное, я неблагодарная дочь, раз моими мыслями все равно владеет кронпринц. Или это связано с тем, что мама сейчас рядом, а Ордарион далеко, и неизвестно, в каком он настроении? Надеюсь, завтра все наладится…
Когда я почувствовала боль, мама уже стояла у окна. Поравнявшись с родительницей, чтобы утихомирить внутренний огонь, я с интересом посмотрела на ее руки. По ним не бегали всполохи пламени, как это было у Ордариона. Значит, связано это не с магией?
– Мам, а почему у фениксов такая горячая кровь, которая воспламеняется на рассвете? Я хотела спросить это у шиара Шитаона, но все забывала. С ним на удивление часто находишь интересные темы для бесед, поэтому вопросы просто выветриваются из головы.
– Шитаон? Советник по культуре? Довольно странно, что именно он взялся обучать тебя.
– Как он утверждает, это по личной просьбе его высочества, – ответила я, не особенно удивившись высокому положению учителя. Было бы странно, если бы такой умный и образованный мужчина не занимал завидную должность.
– Вот как? Весьма интересно, – задумчиво проговорила родительница, а потом продолжала: – Фениксы – создания необычные. Мы едины с огнем. Даже не владея магией, ты способна воспламеняться. Это может спасти тебе жизнь, ведь ты восстанешь из пепла. Но лишь единожды. Именно такая особенность позволяет нам воссоединяться с драконами.
– Но в легенде говорится о том, что девушка сгорела дважды.
– Первый раз – при ее создании. Второй – при соединении, как это случается и у нас. Поэтому первое воспламенение не в счет.
Мне было непривычно разговаривать с мамой на подобные темы. Для меня она всегда была кем-то вроде божества, которому я поклонялась. Идеальная, умная, добрая, она была центром моей вселенной, но при этом просто так, без причины, я с ней разговаривала очень мало. Любовалась со стороны, мечтая чем-нибудь похвастаться, но не беседовала по душам. Хотя она всегда умела делать мне приятные сюрпризы, ограждала от внешнего мира, но заставляла верить в себя. Но сейчас к своему удивлению я больше не чувствовала этого трепета. Словно мы были на равных.
– Нужно одеваться. Мои занятия никто не отменял.
– Что за глупости? На мой взгляд, ты уже научилась всему. Стоит подтянуть знания по этикету и танцам, а остальные занятия отменить. К чему нагружать тебя сверх меры? Ты окончила три курса гуманитарного университета, поэтому ты умнее многих. Ни к чему тебе все эти знания. Ты – идеальная.
Я не знала, что ответить на это, так как была обескуражена. Мне, безусловно, приятны ее слова, каждая дочь желает услышать от матери о своей исключительности, но без необходимых знаний просто не смогу выжить в этом мире. И к тому же стать королевой, как этого хочет она.
В дверь постучались, и порог переступила моя служанка. Склонившись, она доложила:
– В гостиной вас ожидает его высочество. Позвольте помочь вам одеться.
Переглянувшись с мамой, я улыбнулась. Дарий пришел, значит, и удержать от занятий меня мама не сможет. Слишком непримиримый был кронпринц. И что-то мне подсказывало, что он не потерпит неподчинения своим приказам, пусть даже и позволял мне некоторые вольности. Попросив Лори подождать меня в гардеробной, отправилась в ванную.
Девушка ожидала меня у ширмы. Мама заняла ванную после меня. На манекене висело новое платье красного цвета – наверняка мама попросила принести Лори ее наряд из гостевой комнаты. Горничная быстро помогла мне облачиться в утренний туалет, после чего еще одна служанка проделала те же действия с мамой. Прическу мне сделали простую, потому что мне не терпелось выйти в гостиную, зная, что там ожидает Ордарион.
Когда сборы были окончены, я выскочила из спальни и тут же увидела Ирдара. Принц поднялся со своего места, подошел ближе и поцеловал мне руку. На его губах блуждала легкая улыбка, сапфировые глаза сияли. Стоящую рядом маму он проигнорировал.
– Не знал, что так долго придется ожидать вашего пробуждения, ваше высочество. Но результат определенно стоил того. Моя сестренка – настоящая красавица.
– Не ожидала увидеть тебя здесь, – искренне ответила я, скрывая разочарование. – Вчера мы расстались не лучшим образом.
– Кто тебе такое сказал? Я импульсивен, поэтому легко забываю мелкие конфликты и неурядицы…
– Устроенные тобой же, – усмехнулась я.
– Ваше высочество, вам говорили, что беседовать с одной шиари в присутствии другой неприлично? – обратилась к младшему принцу родительница.
– Меня многому учили, шиари. Например, уметь не обращать внимания на того, кто внимания недостоин.
– Ирдар! – воскликнула я. – Как ты можешь такое говорить? Не забывай, что она моя мама!
– Прости, но твое с ней родство не дает ей права на мое уважение.
– Тогда и я к тебе тактичность проявлять не намерена.
Мы сверлили друг друга глазами, не желая отступать. Мне было обидно и больно, что к маме так относились, даже меня приняли во дворце более радушно. Теперь начинаю понимать, почему она отсюда сбежала. И при таком отношении к ней я еще гадала, почему она сразу не забрала меня? Подозревала ее в чем-то? Я устыдилась своих мыслей.
– Полно вам, – вмешалась бывшая королева. – Пойдемте лучше к столу. Лори уже накрыла завтрак.
– Это завтрак для вас, ваша светлость. Ее высочество ожидает шиар Кариэль для проведения урока по политологии.
– Политологии? Вы хотите отнять те немногие минуты уединения, которые у нас есть? Я только встретилась со своей дочерью, поэтому не желаю, чтобы она в моем присутствии занималась серьезными предметами. Дайте мне насладиться временем со своим ребенком. Предлагаю оставить в расписании только танцы и этикет.