– Что-то случилось? – спросила я.
На самом деле это я должна была беспокоиться. Чувствовала себя отвратно из-за практически подтвердившихся подозрений касательно деятельности родной матери. Да еще и инициация сегодня! Мне предстоит сгореть, а это пугало больше всего.
Но узнать причину такого настроения родительницы я не успела. Дверь открылась, и вошел Ордарион. Мое сердце забилось с удвоенной силой, щеки порозовели, что не укрылось от внимания мамы. Дарий же был полон холодного равнодушия, он окинул нас бесстрастным взглядом и изрек:
– Вы готовы к инициации, принцесса? Мне следует проводить вас до пещеры Созидания. Вы, ваша светлость, тоже туда приглашены, естественно.
– Готова, – кивнула я и встала.
Ордарион подал мне руку, но мама не позволила соединиться нашим ладоням.
– Позвольте поговорить со своей дочерью, ваше высочество, – четко проговорила она, и Дарий, на мгновение заколебавшись, все же кивнул и покинул покои. Родительница обратилась ко мне: – Неужели ты и правда влюбилась в собственного брата? – Я молчала. – Леоника, кто первый влюбился, тот и проиграл!
– Моя любовь не игра, мама! – в сердцах воскликнула я и побежала на выход, столкнувшись в коридоре с Дарием. – Ваше высочество, проводите меня к пещере!
Дважды просить его не пришлось. У выхода нас ожидал пегас – ради меня кронпринц полетел на нем, в отличие от родственников, которые предпочитали собственные крылья. Я откинулась на грудь Ордариону, думая о несправедливости своей судьбы. Она преподносит нам неприятные сюрпризы, не готовя нас заранее к крутым поворотам. Еще неделю назад мне казалось, что с появлением мамы все изменится в лучшую сторону. Разочарование еще никогда не было таким глубоким.
Единственное, что не могло меня не радовать в нашем разговоре с родительницей, так это ее слова о влюбленности в брата. Значит, она не смогла найти рационального объяснения происхождению Ордариона, поэтому решила принять меня за извращенную натуру. Лучше так, чем опасность, которая в этом случае угрожает положению кронпринца.
Мы опустились на каменное плато. Сюда же спикировали и четыре дракона. Моя мама была изумрудным – изящным и грациозным. Не прошло и минуты, как перед пещерой уже стояли шесть человек.
– Ты хорошо помнишь, чему тебя учили? – обеспокоенно спросил кронпринц. Я молча кивнула. – Хорошо. Тогда иди. С тобой там будет только мама. Она же и станет твоим опекуном.
– Понимаю.
– Удачи, – улыбнулся Ордарион, отступив от меня на шаг.
Родственники стояли полукругом. Когда я двинулась к пещере, за мной следом направилась и мама. Внутри не было темно – свет, падавший через проем, отражался от блестящей алмазной поверхности крупных яиц, и они в свою очередь передавали этот свет дальше. Таким образом, вся пещера была озарена. Все «алмазы» были одинаковыми – холодными, неприступными. Я ходила между ними, но ни к одному не испытывала никаких родственных чувств. И вот, когда я практически отчаялась найти своего дракона, в груди неожиданно разлилось тепло. Источник находился справа. При моем приближении к нему становилось все жарче, внутри меня разгорался уголек. Чтобы найти нужное мне яйцо, пришлось отодвинуть другие, достаточно увесистые.
И вот я увидела это чудо. Сверкающее, как и остальные, но не холодным огнем, а теплым, обжигающим. Я расшнуровала платье, откинув его подальше и оставшись в одной камизе. По телу побежали мурашки, волосы встали дыбом. Я прикрыла глаза, чувствуя, как по венам разливается лава. Сердце стучало все быстрее – болезненно, будто предчувствуя смерть.
Я умру. Сейчас. Сгорю в пламени, от моего тела останется лишь пепел. Боль усиливалась, становясь нестерпимой. Я закричала, резко распахнув глаза и запрокинув голову. Меня начало трясти, а спустя минуту боль стала настолько невыносимой, что мое сознание отключилось.
Ордарион Ярруа, земли Восставших из пепла
– Почему ты так переживаешь?
Мама задавала этот вопрос уже не в первый раз, и в который раз я не знал на него ответа. Родительнице я был благодарен за ту силу духа, которую она смогла взрастить в моей невесте. Если я был с ней слишком мягок, то мама исполнила мою привычную роль жестокого надсмотрщика. Раз за разом она заставляла Леонику укреплять свою внешнюю защиту, что ей, безусловно, удалось.
– Предчувствие странное. Будто что-то пойдет не так.
– Сейчас это место защищено лучше всех в Эмерите. Ты сам позаботился об охране.
Я оглянулся по сторонам. Действительно, лучшие из гвардейцев сейчас заняли оборонительную позицию в горах, и увидеть их можно только в том случае, если знаешь, куда смотреть. Собрать в одном месте королевскую семью – великая удача, поэтому пещера Созидания должна быть в этот момент самым безопасным местом Эмерита.
– Не в этом дело. Что-то пойдет не по плану, и я не знаю, что именно.
– Боишься, что во время инициации Леоника сильно привяжется к матери и станет послушной куклой в ее руках?
Мама говорила со мной, но сама смотрела на короля, беседующего с Ирдарионом. К нашему разговору они не прислушивались. В последнее время брат стал на удивление покладистым, каким был до поступления в академию. Маму это радовало, меня же настораживало. Он был тем, кого я подозревал в первую очередь. Да и уровень его магии был сравним с уровнем короля в его лучшие годы, и организовать покушение, не оставив следов, для него не составило бы труда.
– Нет, не боюсь, – обдумав свой ответ, сказал я. – Ты позаботилась о том, чтобы игрушкой она не стала. Уроки она усваивает, но практику – еще лучше.
– Мне доложили, что принцесса выходила из твоих покоев поздно ночью. Вашей связи я не чувствую. Значит, глупостей ты не наделал, но все же будь предусмотрителен.
Криво усмехнулся, ничего не ответив. Знала бы она, каких трудов мне стоило сдержаться. Разговор я не возобновил, устремив свой взгляд на вход в пещеру. Леоники не было уже около двадцати минут. Я начал волноваться.
– Многие и дольше ищут своего дракона, – постаралась успокоить меня мама, но это не помогло.
Я инстинктивно шагнул вперед, когда услышал крик. Моя пара сгорела, чтобы воскреснуть парой моего дракона. Теперь заходить было позволено, поэтому мы все вместе шагнули в пещеру Созидания. Нужное яйцо я распознал сразу же, оно для меня будто светилось, поэтому уверенно подошел ближе и увидел лежащее на камнях платье.
Еванжелика улыбнулась, бросив на меня победоносный взгляд. Она уверена, что скоро станет королевой, а мне забавно, что она даже не знает, с кем решила сыграть. Дело в том, что она думает, будто играет в карты, а на столе стоят шахматы. Именно так это видится с моей стороны.
Скорлупа затрещала. Наружу стала пробиваться удлиненная золотая мордочка. Сердце забилось чаще. Я поймал себя на мысли, что поскорее хочу увидеть ее, дотронуться до чешуек, провести рукой по холке. И почувствовать ее первое перевоплощение. Глупо! Но от того не менее желанно.
Маленький дракон, вывалившись из потрескавшейся скорлупы, встал на четыре лапы и огляделся, фокусируя взгляд на окружающих предметах. Его хвост отбивал дробь об пол пещеры. Взгляд его остановился на Еванжелике и долго ее гипнотизировал, но внезапно дракон отвернулся и в упор посмотрел на меня. Я сделал шаг назад. Не может же его подсознание выбрать в качестве опекуна меня?
И все-таки произошло именно так! Дракон бросился на меня, я – от него. Нет-нет, не выбирай меня! Я не стану о тебе заботиться!
Король с королевой, как и мой брат, удивленно следили за происходящим, но даже я не смог убежать от настырного дракона. Лишь успел обернуться к нему лицом в тот момент, когда золотая тушка прыгнула на меня. Я поймал ее, но не удержал равновесия и завалился на спину, больно приложившись о камни.
– Дарий! – обеспокоенно воскликнула мама, подбежав к нам.
Я поморщился, а дракон лизнул мое лицо. Кажется, теперь я стал мамочкой своей пары. Проклятые боги, и как я мог так влипнуть?
Ирдар усмехался, Еванжелика пронзала меня гневным взглядом. Разве я виноват в том, что ее родная дочь подсознательно выбрала меня, посчитав надежнее? Зато на мордочке дракона было написано полное обожание. Возвращались мы тоже вместе. Я летел и держал в лапах свою ношу.
Естественно, этот дракон теперь от меня не отступит ни на шаг. Нужно привыкать таскать за собой балласт. В моей комнате поставили мягкую лежанку, а в ванной приличных размеров лоток. Когда мы вошли в мои покои, я сразу же все показал Леонике. Она с царственным видом прошлепала в ванную, слуги – за ней.
За окном раскинулись земли Восставших из пепла. Гордые горы, таившие в своих недрах залежи золота, хранили мертвое молчание. Я любил это место, оно казалось мне лучше бескрайних степей и синих безбрежных морей.
– Что будешь делать? – спросила родительница. Ей было позволено входить в мои комнаты без разрешения. – Еванжелика в ярости.
– Может, отпустишь свою ненависть? Она ничего хорошего тебе не принесет, – ответил я.
– Ты прав. Теперь у меня есть повод отпустить эти гнетущие чувства, когда мой сын в скором времени женится на дочери моего врага, – с усмешкой ответила мама. Без злобы.
– Ты знаешь, что боги не желают раскрывать тайну моего рождения. А для осуществления плана нам нужно поймать злоумышленника. Первый случай был явно спланирован для устрашения, это было снотворное, заставляющее поверить в смерть. Но тогда я внезапно изменил свои планы и решил отобедать в компании Леоники. Мое предчувствие меня не подвело.
– Предчувствие или тоска по второй половинке? – спросила мама, стрельнув в меня насмешливым взглядом. Она была язвой. Даже по отношению ко мне.
– Не важно. В целом я сделал выводы, что второй случай был отличен от первого. Там надеялись на смерть, причем рассчитывали, что я оставлю Миалию безнаказанной. И ты знаешь, что на этот счет у меня не так много подозреваемых.
Я не называл имен, но мать поняла меня. Опустив голову, она покинула комнату. И именно в этот момент из ванной вышел дракон. Он бросил на м