– Цела?
Я кивнула, но ничего не ответила, так как чувствовала себя отвратительно. Голову не покидала мысль, что я голая, хотя прекрасно понимала, что сейчас я в животном обличье. Дарий подхватил мою тушку на руки и понес в гостиную. Здесь меня ждал завтрак. В огромной миске лежал кусок аппетитного сырого мяса. Я даже облизнулась, прежде чем вгрызться в него зубами.
Запоздало вспомнила, что в комнате я не одна, и подняла взгляд на Ордариона. Тот сделал вид, что вовсе меня не замечает, и продолжал есть свой завтрак – яичницу с беконом. Невольно вспомнилось сегодняшнее пробуждение. В спальне за окном я успела заметить лучи рассвета, значит, я пропустила зрелище, как по коже кронпринца бегает пламя.
Меня подготавливали. Мне многое рассказывали об инициации, и все равно было ощущение, что самого главного не сказали. И теперь, насытившись, я поняла, в чем проблема.
Моим опекуном стал Ордарион, а не мама! Я уселась на пятую точку и сверлила взглядом наследника. Тот забавлялся моей реакцией.
– Мне тоже весьма интересно, почему на моем месте не Еванжелика, – неожиданно произнес он, будто прочитав мои мысли. Если бы у меня были брови, а не только надбровные дуги, они бы поползли вверх. – Нет, твоих мыслей я не читаю. Рад, что к тебе вернулся разум, значит, я смогу спокойно почитать документы в кабинете. Ты же не возражаешь?
Я отрицательно покачала головой, и кронпринц скрылся за дверью, предположительно ведущей в кабинет. А я захотела найти маму, поэтому выскользнула в коридор. Удивилась, когда стражники проводили меня полными ужаса глазами. А что я такого сделала? Заставила их принца работать нянькой? Так это даже не я, а мой дракон. И вообще, сами вернули меня в Эмерит на свою голову, я об этом не просила.
Но о своем решении навестить маму я скоро пожалела, когда нашла ее беседующей на балконе с Эстэттой. Фрейлины прогуливались по залу дружными парочками, и за их пышными юбками заметить меня было проблематично. Я встала у самого выхода на балкон, спрятавшись за тяжелыми шторами.
– Ты не собираешься мне рассказать, почему моя дочь выбрала не меня, а твоего сына?
– Может, стоит поискать причину в себе? – едко спросила Эстэтта. – Дракон подсознательно выбирает более надежного человека. В момент выбора им управляет лишь инстинкт самосохранения.
– Не стоит учить меня прописным истинам.
– Тебя действительно не стоит, а вот твою дочь – вполне. Почему же ты не посвятила ее во все тонкости нашего мироустройства?
– Я надеялась, что вы никогда ее не найдете, – с явной насмешкой ответила Еванжелика. В такие моменты я могла думать о ней, называя ее по имени, и никак иначе.
– Можешь не лгать мне. Но и сама не обманывайся. Ты думаешь, что играешь по правилам Богини, вот только она никогда не раскрывает правила своей игры.
– Как только я взойду на престол, ты ступишь на эшафот.
– Ты? На престол? Не путаешь себя с дочерью?
Еванжелика усмехнулась, и в этот момент я вышла из-за тяжелой шторы и в упор посмотрела на мать. Теперь я не видела в ней своей защиты. Больше не питала иллюзий.
– Леоника! – поборов удивление, радостно воскликнула она.
Я бросила взгляд на хмурую Эстэтту.
Две королевы. Одна лживо улыбается, вторая грубит, но не скрывает нож за пазухой. Я предпочту иметь дело с той, которая не подставит мне подножку. Но все же как больно получить подтверждение затаившимся в глубине души страхам.
Как же хорошо, что драконы не умеют плакать!
Развернувшись, я быстрыми перебежками отправилась в покои принца. Ничего особенного я не услышала, но теперь все встало на свои места. Меня действительно готовили к роли игрушки. И если бы не поведение королевской семьи, я бы ею стала.
Получив грубый отпор от Ордариона, я бы сломалась, так как мои чувства оказались сильнее меня. Но он вел себя благородно, защищая меня от опасности, что заставило меня ему доверять. Если бы все в семье отнеслись ко мне с радушием, это не заставило бы меня включить режим защиты, не раскрыло бы мой потенциал. Но именно враждебность королевы и безразличие короля заставили меня стать сильнее, посмотреть на себя другими глазами, осознать собственную силу.
Как странно, что чужие люди поняли меня лучше, чем родная мать!
Теперь я по-настоящему почувствовала ценность пребывания во дворце. Я стала другим человеком. И пусть сейчас мое сердце обливается кровью, но голова понимает, что это не худшее, что может случиться, и я должна держать себя в руках. В конце концов, об истинном характере родительницы я могла узнать слишком поздно и была бы в этом случае лишь марионеткой на троне, окруженной людьми истинного правителя – моей мамы.
Я вбежала в кабинет Дария и внимательно посмотрела на него. Он вновь все понял без слов. Поднялся с кресла и присел рядом со мной на корточки.
– Была у матери? – спросил он, и я коротко кивнула. – Мне жаль, что ты нашла подтверждение своим догадкам, но лучше сейчас, чем позже.
Я вновь кивнула и положила голову на колено мужчине. Дарий вздохнул и погладил меня по холке. Большего от него не требовалось.
Глава 15
Встреч с мамой я старалась избегать. Спала на своем лежаке, хотя Дарий как-то попытался меня оттуда перетащить. Я обследовала замок, привыкала к своему новому телу и все больше узнавала кронпринца как сурового Инквизитора. И неожиданно даже для самой себя принимала его методы.
В таком режиме пролетели три недели. Приближался срок окончания инициации. Каждое утро я просыпалась с надеждой, что стану человеком, но этого не происходило. Режим ожидания был включен.
Если честно, я чувствовала себя домашним любимцем – так же ожидала прихода Ордариона, будила его по утрам, устраивала демарши и всячески усложняла ему жизнь. И для меня было счастьем получить от него похвалу и ласку. Оставаться наедине со своими тяжелыми мыслями было невмоготу.
Именно в таком настроении как-то я прогуливалась по дворцу, передвигаясь короткими перебежками. И зашла на женскую половину. Нюх у меня был прекрасный, поэтому я без труда нашла покои королевы. Здесь сидели четыре фрейлины, две из них вышивали, о чем-то разговаривая с королевой. Мой приход не остался незамеченными.
– Леоника? Что ты здесь делаешь? Ищешь Ордариона?
Я отрицательно покачала головой и застыла на пороге. Королева улыбнулась. В последнее время в наших отношениях растаял не один айсберг. Как ни странно, мачеха из нее была не лучшая, а свекровь оказалась вполне приятной.
– Тогда не стой там, проходи. Если ты не против, могу кое-что показать.
Я заинтересованно подошла ближе. Эстэтта встала и направилась в спальню, я – за ней. Здесь женщина подошла к шкафу и вытащила оттуда чашу. Позвонив в колокольчик, она приказала вошедшей служанке принести воды. Приказ был исполнен, тогда королева села на диван, поставила на колени чашу и налила туда воды. Проведя над ней рукой, Эстэтта сказала:
– Смотри!
По воде пошли круги, и вскоре я увидела не отражение своей удивленной мордочки, а Ордариона, только моложе. Он восхищенно наблюдал за полетом драконов, и я поняла, что здесь он еще неинициированный феникс. Картинка подернулась рябью, и теперь я увидела черноволосого ребенка, бегущего по полю. Он беззаботно улыбался и тянул руки ввысь. Его глаза были серыми, обычными, и в них отражалось небо. Я уже поняла эту особенность – все неинициированные фениксы имели серые глаза, которые начинали светиться после обретения крыльев.
Дальше я увидела Эстэтту на сотню лет моложе – она с брезгливостью смотрела на новорожденного сына. Я подняла на нее вопросительный взгляд, ведь сейчас ее любовь к сыновьям нельзя было отрицать.
– Хочешь спросить – почему? Мне сложно было полюбить ребенка не от любимого мужчины. Не осуждай меня, ведь со временем я поняла, что вела себя отвратительно. Ордарион смотрел на меня с недоумением, и вот однажды, когда ему было два года и он чуть не умер от укуса змеи, я поняла, что безумно его люблю. Мне все равно, чей он ребенок. Он мой сын, моя жизнь. Тогда Станион понял это тоже.
Она говорит, что Ордарион не сын короля? Тогда чей он сын? У меня была одна догадка, которая возникла еще после первого посещения храма, но я боялась в это поверить. Слишком невероятной она была.
– Дети не выбирают родителей, Леоника. Но в наших силах подарить им любовь. Дай время мне и его величеству, чтобы мы смогли принять тебя, а может, и полюбить. А пока довольствуйся его чувствами, – слегка улыбнулась Эстэтта и кивнула головой, указывая на чашу, где вновь возникло изображение Ордариона, только уже взрослого. Он поднимал на руках светловолосого мальчика – Ирдара, и тот заливался смехом.
«Спасибо», – хотелось ответить мне, но вместо этого я боднула лбом руку королевы. Та рассмеялась и погладила меня по голове.
– Ты умница. Береги его любовь. Знай, что я приведу свою угрозу в исполнение, если обидишь моего сына, так что не расслабляйся.
Ордарион меня любит? Чувствовать это и слышать об этом от постороннего человека – разные вещи. В моем сердце расцвели лилии. Предмет нашего разговора нашел меня в покоях своей матери, укоризненно взглянул на чашу в ее руках и покачал головой, после чего соизволил обратиться ко мне:
– Ваше высочество, стоит расправить крылышки!
Я испуганно на него взглянула.
– Идем! Поднимать тебя не буду, кое-кто растолстел…
Я фыркнула. Ну набрала лишнюю пару десятков килограммов, так чего меня винить-то? Лишь бы моя человеческая сторона не набрала столько же. В этом случае я не представляю, на какую жесткую диету меня посадит Дарий.
Да и поднимать ему тяжело меня не из-за веса, а из-за габаритов. Пришлось молча топать вслед за Дарием. Но если бы я знала, какая пытка меня ожидает, никогда бы на это не согласилась!
Ничто не предвещало беды. Мы вышли на широкий балкон, Ордарион превратился в красивого черного дракона. Я замерла. Мое сердце совершило кульбит и забилось с удвоенной силой. Казалось, Дарий знает, о чем я думаю. А я влюбилась. Второй раз в одного и того же дракона. Моя пара! Он мой суженый! Так почему он узнал об этом раньше меня? Ведь пары для драконов, не для фениксов!