– И что будет с моей мамой? Думаете, она не попытается мной управлять?
– А ты ей это позволишь? – провокационно спросил принц. Подобный завуалированный вопрос уже сегодня звучал. Я отрицательно покачала головой. – Тогда опасаться нечего.
– Но расслабляться тоже не стоит. Преступник, совершивший покушения чужими руками, еще на свободе.
– Не пугай девочку! – всплеснула руками королева, укоризненно взглянув на мужа. – Слишком много информации для одного вечера. Ей необходимо отдохнуть. – И добавила, озорно подмигнув: – Завтра же предстоит встреча с моим племянником, пока главы кланов не разъехались, дабы засвидетельствовать укрепление связи.
В комнату меня провожал Ордарион, а я пребывала в каком-то странном состоянии. С одной стороны, теперь в моей жизни появилась хоть какая-то определенность, а с другой – слишком все было закручено, неправильно. Я боялась думать, что моя пара – полубог, но эти мысли все чаще и чаще посещали мою голову. Я исподтишка взглянула на него: уверенный, властный, жесткий. Но было в нем что-то еще, едва уловимое, что с первой нашей встречи отличало его от других людей. С первой ли? А считается ли тот случай на Земле?
– Дарий, скажи, а ты посещал Землю?
– Подобный вопрос ты мне задавала, помнится. Да, я иногда наведывался в тот мир от скуки.
– Вот как? – в моей душе поселилась надежда. – Возможна ли наша встреча на Земле?
– Исключено, Лео. Я бы тебя запомнил и никогда не забыл. Но первый раз я тебя встретил именно во дворце, поняв, что испытываю к тебе смешанные чувства, не поддающиеся рациональному объяснению. Ты – моя пара. Я не мог забыть тебя, бесился, что мы оказались в таком положении, но потом в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места. Я понял, что справлюсь и с этим, главное, что нашел тебя.
– Но как ты это понял, ведь я еще не была драконом? – удивленно спросила я.
Он загадочно улыбнулся.
– А кто сказал, что я говорю о наших половинках-драконах? Я говорю сейчас только о себе и о тебе.
Неужели? Я затаила дыхание, поняв, что он имеет в виду. Неужели боги любят только один раз? Но ведь Бог изменял Богине, раз появилась раса фениксов! Последнее я высказала вслух.
– Их логику даже мне не понять. Они бессмертны, а у меня есть отмеренный срок жизни, так что даже не надейся, что я куда-то от тебя уйду. Придется терпеть меня очень и очень долго.
Я слушала, и мое сердце пело. Мне хотелось расцеловать весь мир, и в первую очередь своего возлюбленного. Но с телесным контактом он почему-то не спешил, что обижало и заставляло нервничать.
Также я отметила, что он не отрицает своего божественного происхождения. Это слишком тонкая тема, чтобы обсуждать ее вслух. Тем более он как-то сказал, что все расскажет мне, как только поженимся. Так чего мне стоит подождать? Я ему доверяю, к тому же я кое о чем успела поразмыслить. Артефакт пропал, фениксы начали погибать. Ордарион ведь родился в это время? Получается, Бог подарил королеве ребенка, который должен быть спасением целой расы.
– Вот и пришли.
Дарий остановился возле двери и, наклонившись, поцеловал пальцы моей правой руки.
– Не зайдешь?
– Боюсь, что с каждым днем мне все труднее сдерживаться, принцесса. Посему… сладких снов.
С легкой улыбкой он сделал шаг назад и пошел вдоль коридора. Когда он скрылся из виду, из-за поворота вышла телохранительница. Кто знает, сколько тайн хранит эта темная эльфийка. Но она лишь коротко поклонилась мне, и я зашла в свои комнаты.
Глава 17
В голове постепенно укладывалась вся полученная за последние дни информация. Мама думала, что играют по ее правилам, но на самом деле вокруг нее всего лишь хорошо построенные декорации, чтобы бывшая королева не думала строить новых планов. В конце концов, я стану правительницей, как она и хотела, вот только послушной ей не буду.
Мысли материальны. Когда я шла по коридорам в обеденный зал под руку с Лиаттой, мне навстречу вышла родительница. Мы присели в церемонном реверансе.
– Леоника, нам надо поговорить. Не могла бы ты уделить мне несколько минут после обеда?
– Если это необходимо, ваша светлость.
– Я буду счастлива получить аудиенцию, – ответила родительница и первая вошла в обеденный зал.
Мне было тошно от такого нашего общения, но я все еще боялась последствий. Я люблю ее, и изменить это никто не в силах. Как бы судьба нас ни разводила, она останется моей мамой, которая когда-то водила меня в садик, позже провожала в школу, готовила обеды, ходила на собрания, покупала подарки. И пусть она сама не сознает, что я для нее нечто большее, чем средство достижения цели, я знаю, что в глубине души она меня любит. Просто поймет это, потеряв.
Как это случилось в их со Станионом истории. Королева спокойно относилась к мужу, пока не потеряла его и не осознала всю глубину своих чувств. Это озлобило, заставило строить планы мести. Как часто наша собственная слепота играет на опережение!
В этот момент я в первый раз поняла, что мне было ее жаль, но злость уже прошла.
Сегодня и дамы и господа собрались на обед в Янтарной столовой. Слуги накрывали на стол, пока гости прогуливались по залу. Мой приход не остался незамеченным. Ко мне подошла королева, я присела перед ней в реверансе:
– Добрый день, шиари Эстэтта!
– Добрый день. – Она кивнула и улыбнулась. – Сегодня его величество и его высочество отсутствуют, поэтому я бы хотела, чтобы вы сели напротив меня, принцесса.
– Как вам будет угодно, – ответила я, склонив голову.
Королева прошла мимо. В толпе я увидела Ирдара, он разговаривал с главой клана Холодных морей. Заметив мой интерес, он слегка склонил голову. Я ему ответила едва заметным приветствием.
– Ваше высочество, он здесь, – прошептала Лиатта, стрельнув глазами в сторону входа. Гости притихли, наблюдая, как его светлость Илиат подходит ближе ко мне. Я не могла сдержать улыбку, как и моя пара.
– Ваше высочество, если бы я не был еще вчера сражен вашей красотой, то сегодня бы подарил вам свое сердце, – протягивая мне синюю розу, произнес маркиз.
Кто-то мне уже делал такой презент…
– Кто сказал, что одно и то же сердце нельзя подарить дважды? – с усмешкой спросила я и уже серьезнее добавила: – Я готова принимать от вас такой бесценный дар каждый день. И обещаю вам, что буду хранить его как зеницу ока.
В голубых глазах разгорались смешинки. Мужчина подставил мне свой локоть, чтобы мы рука об руку прошли к обеденным местам. Я села во главе, по правую руку от меня – Ордарион, напротив – королева. Слугам подали знак к началу трапезы, и минуту спустя начался неспешный светский разговор.
После обеда мы с Дарием, как и положено влюбленной паре, прогуливались в саду. В горном пейзаже и растениях было свое очарование. Здесь приживались только стойкие ростки, и хоть с виду цветы были хрупкими, в них таилась неукротимая сила и жажда жизни.
– Здесь нет роз, – заметила я. Свою розу я отдала слуге, велев отнести ко мне в покои.
– Ты наблюдательна, – насмешливо откликнулся принц.
Я видела лишь его личину, поэтому старалась не смотреть в его сторону, рисуя в воображении Ордариона.
– Откуда тогда цветок?
– Пришлось кое-куда слетать, – подмигнул собеседник.
Я не могла скрыть радость от этих слов, и гости, проходящие мимо нас, видели перед собой счастливую пару драконов – будущих правителей. Кажется, в моей жизни первый раз наступит спокойствие.
– Кстати, завтра цветение огнецвета. Не хочешь посмотреть?
– Конечно, хочу! Приглашаешь?
– Вечером. Мы слетаем в лес. Огнецвет редкое растение. Жители Эмерита примечают места, где заметили ростки этого цветка, и начинают тщательно их охранять. Когда подходит время цветения, то в этих местах устраиваются пиршества. Это не королевские балы, наоборот, простые деревенские гуляния.
– Тем интереснее, – радостно откликнулась я, предвкушая путешествие.
После обеда мне предстоял разговор с родительницей. Мы разместились в гостиной моих покоев. Лицо матери выражало раскаяние. Неужели она наконец поняла, что любит меня? Что ее месть глупа и безнадежна? Как бы мне хотелось в это верить! Но я уже пообещала Ордариону, что не буду наивной больше ни с кем, кроме него. Ведь только он может гарантировать мне полную защиту.
– Лео… – Мама пересела ко мне на диван и взяла мои руки в свои. – Нам нужно поговорить. В первую очередь о том, что ты услышала. Ты все неправильно поняла.
Опять двадцать пять!
– Не стоит. Мои выводы делались не только на основании подслушанного разговора, поэтому сейчас переубеждать меня в чем-то не стоит. Если у тебя есть другие темы для разговоров, предлагаю озвучить их.
Она пыталась найти в выражении моих глаз неуверенность, но не могла. Тогда мама вздохнула и достала из кисета небольшую коробочку. Открыв ее, она протянула коробочку мне. На бархатном ложе лежало изумрудное кольцо.
– Возьми. Это тебе.
– Что это? – спросила я, не спеша надевать кольцо.
Я хорошо усвоила урок Ордариона на площади: «Не забывай, где ты находишься. Не бери у всех то, что они предлагают. Не следуй послушно, а имей свои мозги и свою точку зрения. Не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности».
– Подарок. От чистого сердца, поверь мне. Я лишь хочу обезопасить тебя. Если не веришь, что оно безопасно, можешь спросить о нем своего… Илиата. Для полубога это не составит труда.
Последней фразой она дала мне понять, что не сомневается, кто скрывается под личиной графа. Разубеждать мать или разыгрывать дурочку я не собиралась, поэтому закрыла коробочку и отложила ее в сторону. Я обязательно спрошу о кольце у Ордариона. Имея определенных осведомителей и являясь непосредственным участником событий, несложно догадаться, какого на самом деле происхождения кронпринц.
– Благодарю вас за подарок. Могу я еще чем-нибудь помочь? – нейтрально спросила я.
– Когда-нибудь ты поймешь мои поступки.