– Ваша светлость, – насмешливо протянул Ордарион, – ваши действия так банальны и предсказуемы, что я решил, будто вы так никогда не поступите.
– Признайся, что не ожидал меня увидеть.
– Сначала я все никак не мог решить, кто подтолкнул Миалию к этому шагу – Ирдарион или родной дядя? Но вскоре все сомнения отпали. Вы подтолкнули родного человека к сумасшествию.
– Я лишь хотел ей счастья.
– Вы хотели власти, – усмехнулся Дарий.
– Мне она была не нужна, если бы ты женился на моей племяннице. Но ты жесток, Инквизитор, – зло выплюнул Лимберий, – ты лишил бедную девочку рассудка! И ради кого? Ради единокровной сестры? Дочери той, которая чуть не погубила фениксов? Отойди, я убью ее, и больше в нашем королевстве не будет смуты.
– Ты же видишь, что она моя пара.
– Этого не может быть. Ты наложил морок. Ее пара другой феникс. Отойди, Ордарион.
Вместо этого принц обернулся ко мне и едва слышно прошептал:
– Этот купол должен где-то заканчиваться. Я не уверен, что смогу убить всех, но ты должна убежать и, покинув пределы антимагического купола, снять кольцо. Оно тебя перенесет подальше отсюда.
– А как же ты?
– Со мной все будет в порядке. Доверься мне, – ответил он и добавил уже Лимберию: – Если хочешь убить ее, придется сначала убить меня.
Я сглотнула. На лице главы Холодных морей читалось явное сомнение. Я же размышляла над словами возлюбленного. Довериться ему? Я готова была пожертвовать своей жизнью ради него, но принять подобный дар? Никогда! Я не смогу без него жить! И в то же время я должна ему доверять. Так какое решение принять?
Моего решения никто дожидаться не собирался. На нас бросились вооруженные воины и в тот же миг полетели болты. Их снесла волна огня. По воздуху распространился запах горелого дерева, расплавленный металл падал на землю огненным дождем. Я вскрикнула, прижавшись спиной к дереву, пока Ордарион сжигал огнем людей герцога.
Сам Лимберий выглядел потрясенным. Для него определенно оказались неожиданностью способности старшего принца, которые не были магией – об этом ясно свидетельствовал сбой действия купола. Я зло усмехнулась. А что он хотел от сына Бога? Дарий без видимых усилий направлял потоки пламени на людей, но я была ему помехой – он постоянно прикрывал меня собой.
Я вскрикнула, когда один болт пронесся рядом с виском Ордариона, и принц только в последний момент успел увернуться. Противники явно задавались вопросом, каким же образом Дарию удается колдовать? И только я поняла правду: это не магия, а его суть. Он и есть воплощение огня. Нет, он больше. Он – сын Бога.
– Лимберий, прекращай это действо! Мало твоих людей погибло? – закричал Дарий.
В воздухе пахло горелой плотью. Меня начало тошнить, но казалось, что воины и маги не замечают этого ужасного запаха.
Ордарион отвлекся и развернулся в другую сторону, чтобы пустить столп пламени рядом со мной, и в это мгновение мужчина за его спиной занес меч. Секунда для меня будто прекратилась в час, меня сковал страх, я даже не могла двинуться.
– Да-арий!
Принц резко развернулся, и меч противника не достиг своей цели – сам воин упал на землю, а из его виска торчал наконечник стрелы, прошедшей насквозь. Я вскрикнула, но в этом возгласе было больше облегчения, чем страха. Повернув голову, заметила младшего принца, быстро отстреливающего наших противников.
– Скучали? – своим привычным веселым тоном закричал брат. Я бы непременно улыбнулась, если бы не напряженность момента.
Воинов осталось мало, и они уже не спешили нападать. Лимберий стоял как раз между Дарием и Ирдаром. Младший принц направил стрелу на своего дядю и теперь ожидал лишь приказа старшего брата. Было тихо, но чувствовался будто бы мысленный разговор двух принцев. Я переглянулась с ними, и Ордарион внезапно кивнул, после чего посмотрел на меня.
– Ты ведь не сомневаешься в том, что я люблю тебя?
Мое сердце на миг остановилось. Я выдохнула и хотела ответить, как сильно люблю его, но в это мгновение увидела, как из раны на его груди стекает кровь. Он ранен! Один из болтов нападавших достиг цели!
– Дарий!
Мой отчаянный крик уничтожил последнюю каплю моего самообладания. Я бросилась вперед, но не успела: Ордариона уже там не было, теперь он стоял возле главы клана Холодных морей. Он был молниеносен, поэтому никто даже не заметил, как Ордарион вытащил меч из ножен Лимберия и вонзил холодную сталь ему в сердце. Все это произошло в долю секунды.
– Я лишь хотел как лучше…
– Даже боги не знают, что лучше для людей, – тихо прошептал Ордарион, и тело феникса осело на землю.
Воины испуганно отшатнулись и бросились врассыпную. Я взглянула на возлюбленного: он схватился за грудь, сквозь его пальцы текла алая кровь, но он улыбался. Улыбался мне. По моей щеке скатилась слеза. Почему он так спокоен? Почему?! Я бросила взгляд за его спину на Ирдара, который заносил свой арбалет. Наши глаза встретились, и я внезапно поняла, что он хочет сделать.
– Не-э-эт! Не делай этого! Не смей, Ирдар, нет!
Я бросилась наперерез летящему болту, но тщетно: младший принц отличался меткостью. Поэтому, когда я подбежала к Ордариону, успела поймать лишь его падающее тело. Глаза Ордариона закрывались, и он что-то шептал, оседая вместе со мной на землю. По моим щекам текли слезы, я плакала и не могла унять истерику. Из груди кронпринца торчал болт, и я не знала, что делать. Наклонилась ближе к мужчине и наконец услышала его слова:
– Уйди… отойди от меня… огонь сожжет тебя в этом обличье…
– Не уйду, – стиснув зубы, с трудом выговорила я, прижимаясь к нему.
– Отойди, – жестко проговорил Ирдар, схватив меня за локоть и поднимая вверх.
– Не трогай меня! Отпусти! Ненавижу тебя!
– Очнись! Он сейчас сгорит!
Я билась в истерике, отталкивая от себя брата, но тот силой оттаскивал меня от умирающего Дария. Его последний вздох я не только услышала, но и почувствовала. В сердце что-то оборвалось. Родное. Необходимое. Я остановилась, невидящим взором смотря в пустоту. Рядом тлел огнецвет. Его искры недавно рассеялись в воздухе. Что изменилось с тех пор?
С тех пор поблек мир.
Глава 18
– Ты убил его, – тихо проговорила я, развернувшись к Ирдару. – Ты убил его!
– Леоника, послушай…
Но я не слушала. Я пятилась назад, шокированно смотря на того, кого считала веселым и добрым человеком. Ирдарион попытался ухватить меня за руку, но я увернулась и побежала. По щекам продолжали течь слезы, а я уносилась все дальше. Дальше от того места, где лежало бездыханное тело возлюбленного. Будет ли жизнь без него? Я уже не знаю…
– Леоника, да подожди ты! Остановись!
Впереди замерцала прозрачная стена – купол, который установил Лимберий. Я дотронулась до кольца, подаренного мамой. И стоило мне пересечь невидимую границу, как я стащила украшение с пальца и сжала в руке. Меня тут же подхватил безумный водоворот. Я вскрикнула от боли и в следующую минуту оказалась в знакомой комнате. Быстро поднявшись на ноги, бросилась к дверям, растирая по щекам слезы. Нужно обязательно кому-то рассказать о предательстве Ирдариона и найти тело Дария! Тело… О боги! Как вы могли?!
Выбежать мне не удалось, так как я попала в руки матери. Заботливые женские руки обняли меня, будто она уже знала, что произошло. И эта невольная ласка с ее стороны послужила прорывом внутренней плотины. Я разрыдалась у нее на груди, опустившись на пол и увлекая за собой родительницу. Мама что-то шептала, гладила меня по спине, но все было в этот момент не важно. Словно здесь было только мое тело, а моя душа осталась там, в лесу…
– Тише, моя девочка, успокойся. Ты справишься. Теперь все будет хорошо.
Хорошо? Разве теперь может быть все хорошо? Мой мир рухнул…
И именно в этот момент в моем сердце словно что-то ожило. На миг стало больно, как будто прокололи кожу иголками, но в следующую секунду дышать стало легче. Я не понимала метаморфозы, происшедшей со мной, но это заставило меня здраво взглянуть на окружающий мир.
Я сидела на полу в объятиях мамы, которая не спрашивала, что со мной произошло. Будто она уже знала, что именно случилось. Я отстранилась и теперь взглянула на родную мать трезвым взглядом. Нет, не может быть! Она не может быть настолько черствой!
Бросила мимолетный взгляд на кольцо, которое продолжала сжимать в кулаке. Она знала! Она знала, что оно мне понадобится. Она в сговоре с Лимберием, вот только… Только, похоже, они преследовали разные цели и мама умело использовала чужие амбиции.
– Как ты могла? – тихо прошептала я. Она попыталась меня обнять, но я вскочила на ноги и отшатнулась. – Как?!
В моей голове сложилась полная картина. Вот она – партия, которую умело разыграла бывшая королева. Она вернула себе власть. Она устранила соперников. Теперь ничто не мешает на ее пути к трону. Только вот она опять недооценила меня – неужели она верит, что после этого я смогу быть послушной игрушкой в руках кукловода? Я горько усмехнулась. Слезы больше не душили.
– Какая же ты… Я ведь до последнего верила, что ты любишь меня! Надеялась, что просто ты сама не осознаешь свои чувства, не можешь принять свою материнскую любовь, а ты… Ты разрушила все хорошее, что было между нами! Ты серьезно думаешь, что после этого я смогу простить тебя?
– О чем ты, львенок?
– Не надо! Не притворяйся! Я больше не поверю ни единому твоему слову! Ты все разрушила! Все, во что я верила с самого детства! Знаешь, что бывает, когда вера рушится? Идолов сжигают, мама! Сжигают! И ты даже не представляешь всю силу праведного огня! Ты убила единственного феникса, который искренне любил меня! Мою пару!
– Пара – это миф, выдуманный религией. Ты сама придумала…
– Придумала? – расхохоталась я. – Мне тебя жаль! Ведь вместо сердца у тебя камень, потому что ты даже не представляешь, что такое истинная любовь, что такое единение сердец. Мне жаль тебя, потому что ты уничтожила единственное светлое чувство, которое было у тебя в жизни, – мою любовь к тебе. Ты растоптала ее, как ненужную вещь, и ты об этом пожалеешь. Вот только уже будет поздно. Слишком поздно.