Под непрерывный стрекот фотовспышек мы протолкались к узкой дорожке, ведущей с улицы к прелестному маленькому коттеджу в сельском стиле. Остановившись в патио, я обернулась — папарацци неистово махали, кричали и визжали. Проморгавшись, я повернулась к ресторану и пошла за Дженни мимо столиков, занятых спокойными, молчаливыми и неизменно прекрасными посетителями, которые практически ничего не ели, а, напротив, изо всех сил притворялись живой и дышащей версией страницы «Знаменитости без галстуков» журнала «Хит». Прикидывая, как ловчее пробраться между всеми этими столами и стульями из кованого железа и десятками жестких картонных пакетов с покупками, я увидела, как в дальнем конце патио поднялась рука и покачалась в воздухе.
— Иисусе, куколка, отчего ты решила назначить встречу здесь? — Рука принадлежала Дафне, которая представилась сама и поприветствовала нас обеих экстравагантными поцелуями. — Это же цирк какой-то!
— Энджи хотелось посмотреть настоящий Лос-Анджелес. — Дженни посмотрела на меня поверх темных очков. — Вот и посмотрела.
— Это не то, чего я ожидала. — Я перестала оглядываться на толпу на тротуаре и повернулась к Дафне: — Мне казалось, Лос-Анджелес — гламурный, шикарный город-легенда, а тут… Чудно как-то.
— Привыкнешь, — заверила Дафна. — Ничего, что я уже заказала? Жрать хочу, сил нет.
Учитывая, что большинство посетительниц «Айви» относились к той же самой группе блондинок, которых я видела утром в «Тосте» — им как раз хватило времени съездить домой сменить угги на мини-платья на бретельках, а молодых качков на богатеньких папиков, — Дафна резко выделялась среди присутствующих. Как все вокруг, она была, бесспорно, красива, но в отличие от окружающих придерживалась ретро-стиля: черный блестящий «боб» а-ля Бетти Пейдж и фарфоровая кожа, по сравнению с которой мое тельце английской розы дробь бледной как тесто англичанки выглядело так, словно я полтора месяца проторчала на Багамах. Даже при снайперски нанесенной подводке и идеально накрашенных алых губах я вряд ли могла бы претендовать на звание красавицы, но от Дафны невозможно было отвести глаз. Дженни говорила, что она художница и стилистка, но я как-то не связала, что сочная рука, привыкшая работать с кистью, не дрогнет и с карандашом для век. Рядом с ее безукоризненным совершенством я чувствовала себя вороной в павлиньих перьях.
Однако, как ни странно, никто на Дафну не засматривался. Посетители ресторана старательно делали вид, что совсем не интересуются забившейся в угол миниатюрной брюнеткой, одетой слишком тепло для такого солнечного дня, рядом с которой сидел самый заурядный мужчина в деловом костюме.
— Кто это? — тихо спросила я, включаясь в игру «мне вовсе не интересно, кто там сидит». — Какая-то знаменитость?
— О да, — ответила Дженни, попивая водку с лаймом, которую нам заказала Дафна. — Это Тесса ди Армо, певица, останавливалась в «Юнион» перед самым Рождеством. Заноза в моей заднице.
— У тебя все заноза в заднице, — сказала я, поддавшись любопытству и обернувшись, чтобы получше рассмотреть живую знаменитость.
Девушка была действительно совсем крошечной, с густыми волнистыми светло-каштановыми волосами и гладкой загорелой кожей. Из чего бы ни состояла легендарная «звездная» аура, Тесса явно купалась в этом каждое утро. Не шевельнув мизинцем, она привлекла к себе внимание всех посетителей ресторана.
— Ни разу не видела ее в «Юнион». Какая хорошенькая!
— Так ничего и не выдоила, да, Джей? — сказала Дафна, отпив бесшумно принесенный новый коктейль. — Не том доила, может?
— Доила?
Я попыталась понять смысл обмена взглядами между двумя девушками. Дженни, кажется, слегка испугалась, а Дафна невинно улыбнулась в свой бокал.
— Дженни рассказывала тебе, как мы познакомились? — спросила она.
— Нет. — Я повернулась к Дженни. — Не рассказывала.
— Дафна! — с растяжкой сказала Дженни.
Отчего-то мне показалось, что Дафна отнюдь не присмиреет при строгих нотках в голосе моей подруги.
— Остынь, Джей, подумаешь, большое дело. — Дафна сжала губы, поправляя помаду. — Мы вместе работали. Где Джей жила в последний раз?
— Когда работала актрисой? — спросила я.
— Когда танцевала.
Я прикусила губу и посмотрела на Дженни. Невероятно, но подруга залилась краской!
— Танцевала? Ты танцевала?
Я очень-очень хотела, чтобы Дженни кивнула, улыбнулась и показала бы пару танцевальных па.
— Ну, куколка, вот уж не поверю, что мисс Джей никогда не рассказывала тебе о своем номере! — с гримаской сказала Дафна.
— У тебя был номер? — поразилась я.
— Конечно, — подтвердила Дафна. Подошла официантка с тремя огромными порциями салата. — Бурлеск.
Румянец Дженни как-то сразу выцвел, а чистая, цвета карамели кожа приобрела болезненно-зеленоватый оттенок. Даже за темными очками было видно, что ее глаза стали огромными, как стоявшие перед нами салатницы. Не сговариваясь, мы одновременно протянули руки к коктейлям и осушили бокалы.
— Да, — проговорила я наконец. — Темная ты лошадка, Дженни Лопес. Надо было мне сразу догадаться.
— Что-что? — Дженни через стол схватила коктейль Дафны и вылила себе в рот одним махом. — Ты на что намекаешь?
— Просто ты держишься и ходишь как балерина, — мочала оправдываться я.
Боже, махнула всего один кок-тиль, а убедительной лжи уже не получается! Дафна, сидевшая напротив, с трудом сдерживая смех, знаком попросила официантку принести еще коктейлей.
— У тебя такое хорошее чувство ритма, — продолжала я, сгорая от любопытства. — Давай сознавайся! Значит, танец-бурлеск, Дженни Лопес?
— Так, сейчас я иду в туалет. — Оттолкнув стул прямо и сидевшего сзади, Дженни встала. — А когда вернусь, пусть разговор пойдет о чем-нибудь другом.
— Конечно, — пообещала, я вслед гневно удалившейся подруге, чья огромная сумка чувствительно задевала сидевших в патио посетителей по затылкам. Дождавшись, пока Дженни скроется за дверью, я повернулась к Дафне: — У нас есть верных три минуты. Выкладывай.
— Хорошо. — Она театрально откашлялась. — Мы с Дженни познакомились лет семь назад. В ту пору она устроилась официанткой в лос-анджелесском клубе и колбасой носилась по прослушиваниям, просмотрам и прочим листингам, и везде ее ждал облом. А я работала в винтажном магазинчике на Мелроуз и подрабатывала стриптизом. Элитарным, качественным стриптизом, не подумай чего, никаких «мальчишников» с пьяным неликвидом прочного рынка.
— Да-да, — кивнула я, безуспешно пытаясь представить себе элитарный стриптиз.
— Как-то вечером мы оказались в одном клубе и разговорились, пошли танцевать, упились в сиську, и я рассказала ей, что на следующий день будет открытый кастинг танцовщиц в новое музыкальное шоу. Я вообще-то думала, что она не придет, но захожу, а она уже там — приперлась в спортивных гетрах, майке с одной бретелькой; такая конкретная аэробика, в общем. Да только проблема в том, что танцевать наша Дженни не умеет. Двигается она красиво, но танцевальной подготовки у нее нет. Да и меня на MTV не позовут. Ну все равно мы туда пришли, порядком опозорились и уже хотели пойти напиться и поржать над этими пробами, когда к нам подходит одна телка и говорит: «А не хотите ли, девочки, попробовать бурлеск?!»
— И что?
Дженни в костюме массовки из мюзикла «Слава» уже сразила меня наповал, но уж очень хотелось узнать, чем дело кончилось.
— Я что сказала?! — Мощный подзатыльник объявил о возвращении Дженни из туалета. — Мы об этом говорить не будем!
— Еще как будем! — Я подтолкнула ей новый коктейль. — На выпей и успокойся.
— Я не шучу! — рявкнула Дженни, залпом проглотив содержимое бокала. — Хватит об этом! Между прочим, на «мустанге» в гостиницу не поедем. Я уже пьяная. Совсем забыла, какая эта дрянь крепкая.
— Я сяду за руль. Давай еще по коктейлю, — сказала я, похлопав ее по руке. — Рассказывай, Дафна.
— Нет, Дафна, не рассказывай, — помотала головой Дженни. — Тебе за руль тоже нельзя. Энджи, лапочка, ты совсем пьяная. Давай уже покушаем, а?
Ввиду невозможности утолить информационный голод пришлось заняться физическим. Я ковыряла салат, улыбаясь, кивая и выливая в себя напитки по мере их появления на столе. Дженни, темная как туча, смотрела на Дафну тяжелым взглядом. Всем нам остро требовался десерт или хотя бы еще один коктейль, иначе день грозил быть непоправимо испорченным.
— Чем теперь займемся? — спросила Дафна, когда официантка унесла наши тарелки. — У вас вроде есть бассейн?
— Мы сейчас заплатим по счету и вернемся в отель, — сказала Дженни, глядя на часы. — Энджи у нас в боевой готовности, ждет мистера Кинозвезду. Да, тебе еще нужно позвонить Алексу, если не ошибаюсь?
— Да, нужно, нужно. — Я шлепнула Дженни по руке в знак согласия. Кажется, я действительно нарезалась. — Это что за звук? Или мне кажется?
— Дорогая, это твой телефон.
Дженни выудила блэк-Порри из моей (божественной) сумки и сунула мне в лицо. Я вытянула голову, причем отставленный палец Дженни у годил мне в ухо.
— Лё, — пьяно пробормотала я.
— Привет, это Блейк?
— Блейк?
Кто такой Блейк, я его знаю?
— Помощник Джеймса Джейкобса?
— О, черт то есть это, Блейк, да, конечно, здрасьте, как ножи…
— Джеймс хочет, чтобы вы сейчас приехали в «Шато»?
Черт, черт, черт, черт, черт…
— Сейчас?
Как-то слишком много вопросов в одном коротком телефонном разговоре.
— Позвоните по этому телефону, когда приедете?
Телефон пискнул, когда Блейк повесил трубку.
— Что стряслось? — спросила Дженни, бросив телефон в мою сумку. — Он вообще все отменил?
— Господи, вот уж если бы! — Я закрыла глаза и заставила себя открыть их совершенно трезвыми. — Наоборот. Ему приспичило немедленно.
— Они хотят интервью прямо сейчас? — вздрогнула Дженни. — Он что, здесь?
— Здесь. Мне надо срочно ехать к нему. Дженни, я же совсем пьяная! Меня уволят, отберут визу, выпрут обратно в…