—Но как?— вздохнула я. И как могла пицца так быстро закончиться?— Я никогда раньше не оставалась одна.
—Ты никогда раньше не была в Нью-Йорке, так что извлеки из этого выгоду,— объяснила Дженни, затем встала и буквально исчезла, открыв огромный холодильник. Она вернулась с ведерком мороженого «Бен энд Джерри». У нее явно имелись ответы на все вопросы.— Именно так ты и поступишь. Если тебе захочется месяц сидеть взаперти и плакать, то я каждый день буду являться домой с мороженым. Если тебе захочется потрахаться с каждым мужчиной с Уолл-стрит, то я каждый вечер буду приносить домой презервативы. И беруши. Но мы найдем для тебя способ с этим справиться.
Я с благодарностью взяла ложку и погрузила ее в мороженое.
—Спасибо,— прошептала я и тут же разразилась слезами.
—Эй!— Дженни уложила Мою голову к себе на плечо.— Чтобы ты знала: я немного переусердствовала с примерами. Я превращусь в фурию и устрою тебе взбучку, если ты в самом деле начнешь водить сюда всех мужчин Нью-Йорка.
—Не думаю, что из меня выйдет шлюшка. Ты только взгляни на меня: я собираюсь насвидание впервые за десять лет через… сколько? Три часа? И я сижу здесь, объевшись пиццы, напившись пива, и рыдаю у тебя на плече из-за того, что плоха в постели.
—Черт, подруга!— Дженни опять выхватила бутылку у меня из руки. Это уже начинало меня раздражать.— Свидание пройдет отлично, не волнуйся. Может, Джины здесь и нет, но я неплохой стилист. Дай мне всего час — и я сотворю на тебе бесподобную хрень!
—Да уже просто отмыться и убрать пятна соуса с лица было бы достаточно,— пробормотала я, случайно увидев себя в зеркале.
Ряды такси, проезжающих мимо нашего дома, поредели к тому времени, как я появилась на Лексингтон-авеню, и выглядела я уже куда лучше. Я пошла пешком. Трудно было поверить, что скоро у меня свидание. С красивым мужчиной. И что я иду по улице в прекрасном шелковом розовом платье с американской проймой от «Марк бай Марк Джейкобс». С самодовольной улыбочкой на лице, которая становится шире с каждой секундой. А еще я не могла поверить, что согласилась встретиться с Алексом вечером в субботу. Не пошло ли соглашаться на свидание с одним человеком, когда уже наклевываются отношения с другим? К тому же я совершенно забыла все советы Эрин. Я не ходила на свидания с тех пор, как Марк водил меня на «Скорость-2» (не уверена, что это можно считать свиданием: Марк, не отрываясь, смотрел фильм от начала до конца), и вот сейчас я шагаю по улицам Нью-Йорка, надеясь попасть на ужин с симпатичным богатым банкиром. Однако вместо того, чтобы представить, как мы с Тайлером шутим и распиваем бутылку красного вина, я видела перед собой исключительно Марка и его шлюху, которые неестественно громко смеялись, держась за руки и читая журнал по дизайну интерьеров. Я порылась в своей (божественной!) сумке, нашла допотопный старый мобильник, который одолжила мне Дженни, и набрала номер Эрин.
—Эрин Уайт.
—Привет, Эрин. Это Энджел Кларк.
—Здравствуй! Я как раз собиралась звонить Дженни, у меня удивительные новости!— Веселый голос Эрин как нельзя лучше отвлек меня от грустных мыслей.
—Хорошие новости сейчас очень кстати, я как раз иду на свидание с Тайлером,— сообщила я, поглядывая на проезжающее такси и вытягивая руку.
—Здорово! Помни: проявляй заинтересованность, задавай много вопросов, не распространяйся особенно о своем прошлом и бывших парнях, избегай показаться навязчивой. Ты же хочешь, чтобы он и дальше проявлял инициативу?
—Это и были хорошие новости?— Я подала знак одному такси. Водитель резко выкрутил руль и остановился в паре дюймов от моих «Лабутенов». Туфле-убийство — это даже хуже, чем смерть.— «Мерсер китчен»? А, Мерсер-стрит?
—Нет! Ой, я такой тормоз,— засмеялась Эрин, игнорируя помехи на линии и мои указания водителю.— Сегодня я была в редакции «Лук». Они жаждут познакомиться с тобой. Завтра.
—О Боже, ты серьезно?— Я не верила своим ушам.— Редактор «Лук» хочет меня увидеть?
—Редактор онлайн-версии, Мэри Штайн. Сможешь приехать в десять?
—Да!— завопила я.— Это потрясающе! Спасибо огромное, Эрин!
—Не волнуйся, просто будь честна и открыта. Мэри — крепкий орешек, но отличный человек. А теперь вернись к более важному делу — своему свиданию.
—Признаться, я немного нервничаю.— Я выглянула из окошка, когда мы резко свернули направо. В итоге я обнаружила указатель на Вест-Хьюстон.— Но я почти приехала. Пожелай мне удачи. \
—Удача тебе не нужна, просто придерживайся правил. Пока, милая.
Пару секунд я пыталась понять, в каком доме находится «Мерсер китчен», после того как таксист бесцеремонно выкинул меня посреди Мерсер-стрит из-за несуществующей пробки. Посмотрев, как несколько красивых людей проскользнули в безымянную стеклянную дверь, из-за которой распространялись аппетитные запахи, доносились музыка и смех, я взяла себя в руки и вошла в эту дверь. Передо мной открылось небольшое помещение, переполненное людьми со счастливыми лицами. Я понадеялась, что атмосфера всеобщей расслабленности окажется заразительной или по крайней мере в нее можно будет окунуться за разумную плату. У бара теперь уже в другом прекрасно скроенном костюме и белой рубашке без галстука восседал Тайлер. Казалось, он чувствует себя непринужденно, хотя и находится в полном одиночестве среди веселых людей, которые хохочут, обнимаются и целуются. Изо всех сил стараясь не скатиться кубарем с огромной лестницы, я бочком подобралась к стойке и подняла руку в приветственном жесте. Тайлер соскочил с барного табурета и поцеловал меня в щеку. От него пахло просто божественно — чистотой и свежестью, но вместе с тем мужественностью и шиком.
—Привет,— сказал он, потом пристально посмотрел на бармена, указал на свой стакан и поднял вверх два пальца. Очень элегантно.— А я уже боялся, что ты не найдешь это место.
—Мне подсказала подруга.— Я уселась на высокий табурет рядом с ним.— Не знаю, принято ли в этом городе опаздывать, поэтому просто подумала, что ради разнообразия приду вовремя.— Я взглянула на часы на стене.— Хотя, быть может, я чуть-чуть опоздала. Прости.
—Все в порядке,— сказал он.— Я и сам немного опоздал. Аврал на работе. Так что я даже не успел заскочить домой. В общем, не переживай по этому поводу.
—А ты разве живешь далеко отсюда?— спросила я, пытаясь придерживаться рекомендованных для разговора тем.— То есть рядом с работой?
—Нет.— Он покачал головой, и его волосы всколыхнулись. Нет, правда, он как мужчина из рекламы «Л’Ореаль». Ведь он несомненно этого достоин.— Я живу на окраине, а работаю в центре. Иногда это напрягает, но я не поселился бы в центре снова. А ты все еще обитаешь в «Юнион»?
—Нет, вообще-то я сегодня съехала,— призналась я. Пока все шло нормально, у нас даже получался разговор!— Теперь я обитаю в Мюррей-Хилле в квартире подруги, на пересечении Тридцать девятой и Лексингтон, знаешь?
—Здорово, а я на Парк-стрит, чуть дальше.
Официант принес Тайлеру наши напитки и счет, положив листок лицом вниз, в ответ он отдал ему черный «Амэкс». Ух ты. Я о них только читала.
—Надеюсь, ты не возражаешь, что я заказал тебе напиток? Здесь делают отличные коктейли.
Я изящно взяла стакан с коктейлем и сделала глоток. Господи Боже, это напоминало чистую водку, перемешанную с каплей «Райбины» [18]. Наверное, стоит пить помедленнее.
—Думаю, наш столик уже готов,— произнес Тайлер, забирая напитки и вставая с табурета. Что-то я забыла, какой он высокий…— Ты готова?
Официантка с теплой улыбкой провела нас к столику в дальнем углу ресторана, откуда хорошо было видно все помещение. Казалось, посетители вокруг едят с огромным удовольствием.
—Боже, я голодна как волк,— сказала я, взяв меню у официантки, и принялась сканировать его жадным взглядом.— О-о-о, а бургер ты пробовал?
—Мне нравятся девушки, которые любят поесть,— рассмеялся Тайлер, кивая официантке и забирая свое меню.— Я знаю, все говорят, что любят. Но ведь действительно нет ничего хуже, чем пригласить девушку на ужин, а потом весь вечер наблюдать за тем, как она возит по тарелке листик салата.
Я напряженно улыбнулась. Это плохо или хорошо? Он только что назвал меня обжорой?
—Если честно,— продолжал он, не отрываясь от меню,— я какое-то время встречался с одной моделью-француженкой. Клянусь, ни разу не видел, чтобы она съела или выпила что-то, кроме диетической колы.
А для мужчины нормально начинать первое свидание с разговора о бывших подружках? И все-таки назвал он меня обжорой или нет?
—Что ж, я действительно люблю поесть,— произнесла я, не представляя, о чем еще поговорить.— Что порекомендуешь?
—Здесь все вкусно,— сказал он, потом отложил меню и начал буравить меня своими прозрачными глазами.— Им всегда удается рыба, бургеры тоже очень хороши. Еще я люблю цыпленка, хотя думаю… Да, думаю, сегодня я закажу ягненка.
—Ты часто сюда ходишь?— поинтересовалась я.
Почему-то у меня появилось чувство, что Тайлер вряд ли считает меня особенной.
—Ну, вообще-то мне здесь нравится,— ответил он.— Тут тихо, вкусно кормят и всегда много интересных людей.
О, он имел в виду меня. Как мило!
—В таком случае я остановлюсь на цыпленке.
Когда мы завели светскую беседу на тему того, чем я зарабатываю на жизнь, а чем он, как долго я живу в городе и что успела посмотреть, я невольно сравнила Тайлера и Алекса. Алекс был сексуален, самоуверен и всем своим видом показывал, что «он играет в группе», а Тайлер просто хорошо и опрятно выглядел и словно хотел сказать: «Я знаю, как позаботиться о себе, так позволь позаботиться и о тебе».
—О, я вроде венчурного инвестора,— сообщил он, после того как сделал заказ за нас обоих.— Но если только ты не писала детских книг по банковскому делу, я даже не стану объяснять, что это такое. Не хочу показаться высокомерным, но это невероятно скучно. А я не хочу так быстро оттолкнуть тебя.
—Понимаю,