— сказала я, заправила волосы за уши и разломала маленький теплый батончик хлеба, как только его принесли и положили на стол.— Я в цифрах не очень разбираюсь. Только в словах. Причем в детских.
—Это избавит нас от пятнадцати минут нудной болтовни.— Он придвинул ко мне оливковое масло, чтобы я макнула туда хлеб.— Гораздо интереснее, что ты делаешь в Нью-Йорке? И как ты познакомилась с подругой?
—О, это долгая история…— Я проглотила кусочек хлеба, готовясь к сложному разговору.— Ну, если не вдаваться в неприятные подробности, я рассталась… кое с кем и решила отдохнуть. Знаешь, ведь я никогда не была в Нью-Йорке. С подругой, девушкой, с которой я живу, мы познакомились в отеле. Она как раз искала соседку по квартире, а я искала комнату, вот так все и получилось.
—Ух ты!— Тайлер был явно озадачен.— Ты просто сорвалась и приехала в Нью-Йорк? Должно быть, расставание было не самым удачным.
—Я не должна об этом говорить,— сказала я.— Моя подруга не разрешила разглашать информацию о бывших парнях до четвертого свидания.
Тайлер рассмеялся и кивнул:
—Обожаю правила. Ты не расскажешь, даже если я очень попрошу?
—Может, тебе на самом деле не хочется об этом знать,— замялась я, пытаясь понять, что перевесит: строгий совет Эрин или теплая улыбка и искрящиеся глаза Тайлера? За его плечом появилось первое блюдо из заказанных. Стоит ли ему рассказать обо всем, пока он будет заниматься ягненком? Все равно ведь в итоге придется расколоться. Во всяком случае, я точно это сделаю до того, как состоится свадьба, оплаченная черным «Амэксом».
—Давай же,— сказал он, освобождая место для тарелки.— Я прошу.
—Ну ладно, только не уходи, пока не доешь.— Мне не хотелось брать вилку, прежде чем я выдам ему всю историю. Пусть даже в кратком варианте.— Я застала своего бойфренда, когда он занимался сексом с девушкой, с которой он уже давно встречался, на заднем сиденье нашей машины, на свадьбе лучших друзей, наорала на невесту, довела ее до слез, сломала руку жениху туфлей и так или иначе испортила свадьбу. Потом я сбежала в Нью-Йорк. Как тебе это нравится?
—А я-то думал, что детская писательница окажется застенчивой и скромной,— присвистнул он.— Дело становится все интереснее.
—Полагаю, до прошлой субботы меня и правда можно было назвать застенчивой и скромной,— сказала я, отрезая кусок цыпленка.— Но когда ты, стоя в дорогущем платье подружки невесты, видишь своего парня в трусах, спущенных до лодыжек, это заставляет встрепенуться и посмотреть на жизнь по-новому.
—Подожди-ка минутку.— Тайлер отложил нож и вилку.— Ты говоришь о субботе? О субботе, что была пять дней назад.
Я задумчиво кивнула:
—Для меня как будто прошла уже целая вечность. Думаю, именно поэтому мне не следовало рассказывать тебе обо всем. Теперь ты выйдешь из себя?
—Возможно, немного позже. Пока я пытаюсь понять, зачем ты приехала в Нью-Йорке, если никого здесь не знаешь.— Вилка с ножом все еще лежали на тарелке.— Боже, а я в субботу всего лишь бегал и ходил к парикмахеру.
Ой-ой.
—Я понимаю, моя реакция кому-то может показаться немного странной. Но я точно не знаю, почему так поступила. Просто я всегда хотела съездить в Нью-Йорк, а мой бойфренд, мой бывший, не желал ехать в Америку. Он ненавидит перелеты. Вот я и решила, что настало идеальное время отправиться в путешествие,— объяснила я и взялась за пюре. Если больше ничего заказывать мы не будем, то я доем до конца. Пюре оказалось просто изумительным.— Как им удается добиться такой кремообразной консистенции без соуса? Удивительно!..
—Не могу представить, чтобы я совершил нечто подобное,— произнес Тайлер. Он потянулся за вилкой. Добрый знак.— Лично я после расставания не ездил дальше фабрики мороженого в Чайнатауне.
—Ну, у меня были исключительные обстоятельства,— напомнила я, внимательно изучая его лицо.
Неужели я все испортила? Он взялся за нож. Фу-у-ух.
—Так это твое первое свидание после разрыва?
Нож завис в воздухе.
—Да,— призналась я, не отводя глаз от злополучного столового прибора.— Я просто… ну я… сказать честно? На самом деле я не собиралась ходить на свидания и так далее, но ты показался мне, знаешь, милым и нормальным человеком, и я подумала: почему бы и нет?
—Я рад, что ты так решила,— произнес он. Нож вернулся на тарелку.— Потеряв своего бывшего, ты приобрела весь Манхэттен.
—Ну, не весь Манхэттен,— покачала я головой.— Моя соседка установила весьма строгие правила на этот счет. Правда в том, что я долго почти ни с кем не встречалась, поэтому мне еще многому предстоит научиться, полагаю.
—А я считаю, что мог бы научиться многому у тебя.— Тайлер мне улыбнулся и отрезал кусочек ягненка.— Хочешь попробовать?
И прежде чем я поняла, что делаю, я начала есть с его вилки, прямо как в кино.
После шоколадных пирожных «Валрхона» без муки, двух капуччино и прогулки под луной по Сохо свидание закончилось. И все-таки я была немного расстроена.
—Я прекрасно провел время,— сказал Тайлер, вытягивая руку, чтобы поймать такси.— Это лучшее свидание с детской писательницей, которая сломала парню руку шпилькой, в моей жизни.
—Можно тебя кое о чем спросить?— поинтересовалась я, сжимая свободную руку Тайлера. Даже держаться за руки казалось мне странным: у нас с Марком не было такой привычки. Он кивнул, когда такси остановилось у бордюра.— Ты встречаешься со многими девушками? Я не собираюсь преследовать тебя, как в фильме «Роковое влечение». Просто с тех пор как приехала сюда, я говорила лишь с несколькими мужчинами, поэтому пока не знаю, как это работает.
Тайлер открыл для меня дверцу машины и сел рядом со мной, прежде чем ответить.
—На пересечение Тридцать девятой и Лексингтон,— сказал он водителю и повернулся ко мне: — Если честно, то, думаю, да, я встречаюсь со многими. У меня уже два года не было серьезных отношений, но не из-за того, что я плохо искал.
—Ясно,— протянула я, глядя прямо перед собой.
По крайней мере он был честен, а это хорошо.
—Но я не встречаюсь со многими девушками одновременно,— продолжил он.— Да и после одного-двух свиданий становится понятно, приведет ли это к чему-нибудь.
—Действительно?— Я повернулась к нему. Он и в темноте, на фоне подсвеченного окошка такси казался красивым.— Обычно я ужасно долго колеблюсь, пока сделаю хоть какой-то выбор.
—А у меня ощущение, что в последнее время ты принимаешь весьма непредсказуемые, спонтанные решения,— сказал он, заправив прядь волос мне за ухо.— И мне это нравится.
—Может, это новое проявление моей сущности,— предположила я, не зная, куда отвести глаза.— Ну и потом я по гороскопу Весы, а значит, отличаюсь нерешительностью, и в конце концов это даст о себе знать…
Прежде чем я успела сказать еще какую-нибудь глупость, он закрыл мне рот мягким, нежным поцелуем. Уверенной рукой он провел по моей щеке, затем скользнул вниз по шее и запустил пальцы в волосы. Я почувствовала, как левой рукой он сжимает мне бедро. Для первого поцелуя с другим мужчиной за десять лет на заднем сиденье такси все оказалось не так уж плохо.
—Так я могу увидеть тебя снова?— спросил Тайлер, оторвавшись от меня.
—М-м-м…— кивнула я, пытаясь удержать дыхание. А я и забыла, как восхитительны могут быть поцелуи.— Соглашусь с удовольствием.
—Как насчет вечера воскресенья?— Он так и не убрал руку, и по спине у меня пробежала дрожь.— Предлагаю повеселиться. Может, сходим в кино?
—Отличная идея,— пробормотала я.
«Пожалуйста, поцелуй меня еще раз!»
—Чудесно. Я позвоню тебе.
Он провел пальцами мне по затылку, и я затрепетала.
—Или я тебе позвоню? То есть если хочешь, позвони мне, или я сама могу позвонить. Как угодно.
Я уже забыла о том, что он предложил встретиться, не говоря уже о правилах.
—Я позвоню, обещаю,— сказал он.
А потом последовал второй поцелуй — его язык творил чудеса. Я было решила, что он дотронулся до моей груди случайно, но мне хотелось надеяться, что это было случайно-намеренно. Такси остановилось прямо у моего подъезда, задолго до того, как я была готова выйти, но я знала, что, несмотря на все советы Дженни, сегодня я должна прийти домой одна. Еще один поцелуй (уже с закрытым ртом, но очень крепкий)— и я ступила на тротуар. Мое первое свидание удалось на славу, по крайней мере по моим ощущениям.
—Ну как все прошло?
Дженни открыла мне дверь, прежде чем я успела вставить ключ в замочную скважину. Она стояла напротив меня в пижаме, с намотанным на голову полотенцем, косметической маской на лице и в гелевых носках «Блисс» для ухода за кожей ног.
—Боже, посмотрите на нее! Ты с ним целовалась!
Я почувствовала, что покраснела с головы до кончиков пальцев ног.
—О Боже, ты сделала это!— визжала она, подпрыгивая.— Дай мне пару секунд.
Я вошла и повалилась на диван. Какое странное чувство! Через пару мгновений Дженни явилась снова, теперь уже без полотенца. Ее лицо светилось свежестью, как персик. Носки же оставались на ногах.
—Итак, расскажи мне все,— потребовала она, притащив пакет печенья «Орео» и две банки диетической колы.— В самых жутких подробностях. Он заплатил за еду? Был галантен? Предложил встретиться еще?
—Хм, да, да, все прекрасно. И да — в воскресенье!— ответила я, глядя прямо перед собой и все еще пребывая в неком ступоре.— Все прошло отлично. Мы долго-долго говорили, ели, потом гуляли по Сохо, поймали такси. И он пригласил меня в кино вечером в воскресенье и обещал, что сам позвонит.
—Круто,— сказала Дженни, захихикав и разломав печенье, чтобы слизать самое вкусное из серединки.— Похоже на идеальное первое свидание. Я тебе завидую.
—Все было очень мило,— призналась я,— хотя у меня до сих пор странное чувство. Мне кажется… прямо не знаю… что я мягкая и пушистая, как будто мне хочется свернуться в шарик, а потом взорваться. Или что-то вроде того.
—Дай-ка подумать.— Дженни набросилась на «Орео», даже не удосужившись разломать его и вылизать середину.