, подруга без особого энтузиазма предложила мне сходить куда-нибудь после работы, но так как она от усталости напоминала живой труп в модных туфлях, я благоразумно отказалась. Я купила кое-что на завтрак, помыла за собой посуду, убрала кухню, отдраила ванную и отнесла всю свою одежду в химчистку. Мне казалось сущим сумасшествием, что в этом городе практически никто не стирает одежду сам. Дженни заверила меня, что только супербогатеи могут позволить себе выделить помещение для стирки в квартире, поэтому пользоваться услугами химчистки вполне нормально. Мне с трудом удалось подавить легкий приступ паники, когда в ответ на вопрос, что делать, если хочешь носить вещь два дня подряд, Дженни выдала мне бутылку средства для ручной стирки для экстренных случаев. И я притворилась, будто не видела, как она запихала парочку полупустых бутылок освежителя для ткани «Фебриз» под раковину. Значит, этим здесь тоже пользуются…
Желая себя чем-то занять, к пяти тридцати я приняла душ, высушила феном волосы, надела симпатичное полосатое мини-платье «Элла-Мосс», так что у меня осталось целых полтора часа, чтобы накраситься, перекраситься и еще немного накраситься, а потом почти умереть от радости, что я иду на свидание с музыкантом. Приободрившись от домашней «Маргариты» и поцелуя — все благодаря сонной Дженни, я схватила сумку и собралась с духом. Мое сердце заколотилось сильнее, когда я захлопнула за собой дверь и вышла, чтобы поймать такси. Уже в автомобиле я целых восемь раз проверила телефон, просто на всякий случай. От Алекса никаких вестей, ни в плане отмены встречи, ни в плане ее подтверждения. Зато пришло милое голосовое сообщение от Тайлера: он благодарил меня за чудесный вечер и обещал встретить у подъезда в шесть тридцать в воскресенье.
Кафе «Макс Бреннер» примостилось на Бродвее, напротив магазина «Верджин». По крайней мере отсюда видно «Юнион», на тот случай если что-то пойдет не так, сказала себе я, выходя из машины. За дверями «Макса Бреннера» обнаружилась огромная шоколадная лаборатория в стиле фильма «Чарли и шоколадная фабрика». Явно не то, чего я ожидала. Явно не самое подходящее место для моего довольно смелого макияжа. К тому же это оказалось самое ярко освещенное помещение в Нью-Йорке из тех, где я бывала. Черт! Прямо посреди шепчущихся мамаш и вытаращивших глаза папаш восседал Алекс. Я не могла представить себе более нелепой сцены. Его черные волосы выглядели так, словно расческа или щетка не касалась их… никогда. А на зеленой футболке складка сидела на складке. По сравнению с «воскресными папочками» и мамочками, одетыми в стиле «давай возьмем на десерт шоколадный коктейль» он смотрелся так, словно в любую секунду мог что-то отколоть. Он выглядел не к месту? Быть может. Как полный грязнуля? Определенно. Сексуально? На все сто. Он медленно улыбнулся и приветственно помахал рукой, заметив меня. У меня возникло ощущение, что в моем организме работает лишь одна мышца — сердце. Если при выходе из квартиры мой пульс участился, то теперь он просто зашкаливал и сердце готово было выскочить из груди.
—Привет,— сказал он, когда я наконец вновь обрела контроль над ногами и проскользнула в огороженную кабинку, где он занял столик.— Ты все-таки добралась.
—Ага,— подтвердила я, взглянув на часы. Опять опоздала.— Прости, я точно не помнила, где находится это кафе.
—Клево.
Он все еще улыбался. Я забеспокоилась, что он, возможно, под кайфом.
—Я бы не подумала, что ты ходишь в такие места,— сказала я, оглядываясь на чаны с кипящим шоколадом.— Это не очень рок-н-ролльно, ведь так?
—Ага,— подтвердил он, тоже оглядываясь.— Но вот вредные привычки — это очень даже рок-н-ролльно. И хоть я стараюсь это не афишировать, у меня серьезная проблема с горячим шоколадом. Честно, ты не поверишь, пока не попробуешь.
Я взяла меню и принялась изучать все представленные вкусности: горячий шоколад, молочный, темный, белый, с чили, с мускатным орехом, с корицей, шоколадное мороженое, шоколадная пицца — все такое шоколадное и красавчик музыкант рядом? Вполне возможно, что я попала в рай. А если так, то не попала ли я под машину на пути сюда?
—Ух ты!— произнесла я, подняв глаза на Алекса. Если он так и будет пялиться на меня с этой своей улыбочкой, мой словарный запас очень быстро иссякнет.— Ты шокоголик?
—Признаю себя виновным,— кивнул он, подняв странной формы кружку без ручки.— Я во всем виню группу. Периодически возникает ощущение, что рано или поздно попадешь в реабилитационную клинику, иначе все решат, что ты не так уж предан музыке.
—Могу себе представить.
Меня уже охватывала паника. О чем мы будем говорить? Я ни к чему подобному не готовилась. И вообще это глупая затея встретиться с ним.
—У всех есть свои маленькие грязные секреты,— сказал он, помешивая густой шоколадный суп на дне кружки.— Хочешь раскрыть мне свои?
—Рискую показаться банальной,— призналась я, почувствовав, как заливаюсь краской,— но с тех пор как приехала в Нью-Йорк, моя страсть — это пирожные «Ринг дингс». А дома я баловалась шоколадными яйцами «Кэдбери». Иногда я съедала по три. За раз.
—Ничего себе, это уже похоже на перебор,— рассмеялся он, подозвав официантку, и заказал две чашки обычного горячего шоколада. Мне что, ничего не дадут выбрать в этом городе самой?— Хотя не уверен, что тебе стоило мне об этом рассказывать. Разве это не противоречит указаниям твоей подруги?
—Полагаю, ты намекаешь на правила. Даже не знаю. Это входит в категорию «Не говори ничего, что может его отпугнуть» или «Не переедай»?
—Нет, скорее всего это раздел «Не раскрывай ему свою личность, чтобы он не испугался, потому что сам ничего собой не представляет».
Я кивнула, закусив губу, чтобы не улыбаться во весь рот. Наверное, мне вообще не суждено научиться играть по правилам Эрин.
—Ну и давно ты в Нью-Йорке?— спросил он, оперевшись локтями на стол.
—Всего неделю,— призналась я. Хотя мне ужасно хотелось найти интересную тему для разговора с Алексом, я не могла и подумать о том, чтобы вновь пройти через все это снова.— Я живу с подругой в Мюррей-Хилле.
—И ты вроде как в отпуске?
Он откинулся на спинку кресла, когда принесли напитки. О нет, теперь мне придется следить еще и за тем, чтобы у меня не выросли шоколадные усы, лавируя при этом между опасными темами для разговора с очень сексуальным и крутым парнем. Именно «крутизна» и приводила меня в трепет, я знала это. Тайлер был суперсексуален, но у меня ни разу не возникло чувство, что, если я скажу глупость, он отправится домой в какой-нибудь пентхаус в центре города и будет смеяться надо мной вместе с друзьями из своей группы. Быть может, я придавала этому слишком большое значение.
—Ну, помимо отпуска, я еще пищу для сайта журнала «Лук»,— заявила я с гордостью, ведь мне удалось наконец оправдать свое пребывание здесь, не ссылаясь на травму чужой руки.— Так что я останусь на пару месяцев или около того.
—Здорово,— сказал он.— Я люблю Нью-Йорк, но не представляю, как можно уехать из Лондона. Это такой прекрасный город.
—Ты шутишь?— спросила я, отважившись одновременно хлебнуть шоколада и заговорить.— Нью-Йорк просто потрясающий. Здесь я чувствую себя так, словно… словно живу на самом деле, понимаешь? Мне хочется делать что-то новое, открывать каждый дюйм этого города. Посмотреть абсолютно все достопримечательности.
—А в Лондоне все иначе?— поинтересовался он, откинув волосы со лба.
Я потягивала горячий шоколад. Это определенно рай.
—Когда я была маленькой, мы жили примерно в часе езды от Лондона на электричке, и все, чего мне хотелось,— это попасть в город,— объяснила я, пытаясь не отвлекаться на его глаза. Они такого умопомрачительного зеленого цвета.— А потом, когда я приехала туда, то обрадовалась: ух ты, Лондон! Но через какое-то время этот город выпивает из тебя все соки. Люди вокруг так много работают, все очень дорого: метро стоит в пять раз дороже, чем здесь. Когда я добираюсь домой, мне сразу хочется принять душ. Конечно, кое-что в Лондоне мне действительно нравится, но без многого я прекрасно обхожусь.
—Через какое-то время к Нью-Йорку ты будешь испытывать такие же чувства.
—Не могу этого представить,— сказала я, впервые улыбаясь легко и искренне.— Боже, я чувствую себя так, будто изменяю Лондону. Я действительно его люблю, но мне просто нужна передышка. Наверное, я просто устала от Лондона.
—«Тот, кто устал от Лондона, устал от жизни»,— процитировал Алекс.
Я насмешливо уставилась на него.
—Я получила образование в Англии и знаю Сэмюэля Джонсона [19]. Но откуда его знаешь ты?
—Я, может быть, и американец…— Он облокотился о стол и прошептал: — Но умею читать. Только не говори никому.
—Даю честное слово брауни-гайда [20]!— Я с одобрением пожала ему руку. Дела вроде бы шли на лад, но все равно он намного, намного круче меня.— А ты всегда жил в Нью-Йорке?
Он кивнул.
—Моя семья с северо-востока штата, но я всегда мечтал попасть в город, наверное, как и ты. А потом он просто пускает корни тебе в сердце. Я поступил в колледж в Бруклине и с тех пор не уезжал отсюда.
—Ты живешь в Бруклине?— удивилась я, отхлебнув еще горячего шоколада.
Клянусь, если бы в тот момент он встал и вышел, я бы осталась довольна тем, что он показал мне это место. Уж не знаю, тянет ли оно на Вилли-Вонкавилль [21], но горячий шоколад здесь варят потрясающий.
—Я всегда думала, что этот район в тысяче миль отсюда.
—Что ж, для некоторых три остановки по линии «Эль» — это тысяча миль.
Алекс протянул руку и смахнул с моей верхней губы подтаявшее суфле. Я тут же почувствовала, что у него мозоли на кончиках пальцев, и мои губы затрепетали под его прикосновением.
—Бруклин всего в десяти минутах езды от Юнион-сквер, но многие думают, что Нью-Йорк — это Манхэттен. Ошибка! Бруклин — поразительный район. Мне нравится там жить, к тому же я никогда не смог бы найти такую хорошую квартиру здесь.