—Нужно будет съездить туда и посмотреть.— Я закусила нижнюю губу, чтобы унять дрожь.— Мне как-то и в голову это не приходило.
—Ты только что напросилась ко мне в гости?— спросил он, подняв брови. Его улыбка исчезла.— Серьезно? Ты всегда так прямолинейна?
—Нет, я… Я имела в виду Бруклин,— промямлила я, сжав руками кружку.— То есть сгонять в Бруклин и посмотреть на всякую всячину.
Всякую всячину? Великолепный ход, Энджел! Могла бы сразу раскрыть карты и сказать, что готова на все.
—Будешь рядом — заходи в любое время,— поддразнил меня он.— Надеюсь только, твоя подруга не будет против.
Коварный, коварный мужчина.
Мне это ужасно нравилось.
—Думаю, мне вряд ли нужно спрашивать разрешения, чтобы отправиться в другую часть города,— сказала я, решив не отвечать на его улыбку, хотя мне очень хотелось.
Мне еще много чего хотелось сделать в тот самый момент, но уж точно не в этом месте.
—Просто она учила тебя строго соблюдать правила на свидании, на которое ты собиралась.— Он вышел из кабинки и подал мне руку, чтобы помочь встать. Мы уже расстаемся с горячим шоколадом?— И как оно, кстати, прошло? Видимо, не очень удачно, раз ты здесь.
—Все было отлично. Спасибо, что спросил,— ответила я.
Было бы нелепо обсуждать с Алексом мое свидание с Тайлером. Хотя… Да все и так казалось достаточно нелепым и странным.
—Вы будете встречаться снова?— поинтересовался он, оставив двадцатидолларовую банкноту на столе рядом со счетом. Во сколько же обошелся горячий шоколад? Может, и не стоит возвращаться сюда с Дженни завтра.
—Думаю, отвечать на такой вопрос точно против правил.
На самом деле я не знала, что сказать. Разве нормально спрашивать о других свиданиях на свидании? А что, если это не свидание? Может, Алекс пригласил меня просто как подругу?
Черт!
Это дружеская встреча?
—Хм-м-м…— Он все еще улыбался, в его глазах мелькали искорки, когда мы ступили на душную улицу. То есть на тротуар. О Боже, началось!— Я думал, дальше одного свидания у вас не пойдет.
—Это еще почему?— спросила я, отводя взгляд.
Я была слишком смущена.
—Ты же знала, что сегодня встречаешься со мной,— пояснил он, остановившись и приблизившись ко мне.— А я не мог перестать думать об этом, поэтому решил, что ты должна чувствовать то же самое.
Он прильнул ко мне и мягко поцеловал в губы. Это было шоколадно, нежно и волнующе. Все- таки мне не придется поспешно искать убежища в «Юнион», но если так пойдет дальше, комната мне точно понадобится. Я надеялась, что Дженни или Ванесса подберут что-нибудь по сходной цене. Интересно, у них еще остались свободные номера?
—Концерт состоится поблизости, хочешь пойти пешком?— спросил Алекс, отстранившись и взяв меня за руку.
По крайней мере теперь я точно знала, что это свидание.
—Пройтись было бы здорово,— выдавила я, вновь и вновь прокручивая в голове воспоминания о его поцелуе.
Я не могла не сравнить его с поцелуем Тайлера. Он целовался решительно и настойчиво, но в то же время нежно. Поцелуй Алекса был исполнен мягкости и ласки, в то же время в нем чувствовалась уверенность. И мне хотелось, чтобы меня целовали еще и еще.
Мы брели по Бродвею, болтая о родных, друзьях, о том, чего хотим добиться в жизни. Я умудрилась превратить свой блог в журнале «Лук» в контракт на шесть книг и фильм, пока Алекс распространялся о написании музыки к фильмам, актерской игре и страсти к архитектуре. А вот о группе он почти не упоминал.
—Похоже, у тебя очень много дел,— сказала я, наслаждаясь тем, что он держит меня за руку.— Только как ты собираешься все это успеть и еще выпустить новый альбом?
—Хороший вопрос,— ответил он.— Кто знает, будет ли вообще новый альбом? Пока я в некотором роде приостановил всю нашу деятельность. Мы немного устали, и я не уверен, смогу ли тащить все на себе. Мы вместе уже восемь лет, если считать время до заключения контракта. На этом этапе мне уже хочется заняться чем-то другим.
—Я понимаю, о чем ты,— произнесла я, пытаясь не показаться разочарованной фанаткой.— Должно быть, сложно принять решение за всю группу, когда речь идет о таком серьезном вопросе.
—Да,— согласился он,— но когда хотя бы у кого- то из команды сердце больше к этому не лежит, все кончено. Мы до сих пор даем живые концерты в городе, но я не чувствую, что нам это нужно, как раньше. Это тоже проходит, как проходит все остальное. Нет ничего хуже, чем оставаться, когда тебя уже ничто не держит.
Я шагала дальше, размышляя над словами Алекса. В них была доля правды. И это касалось не только его группы.
—Я что-то не то сказал?— спросил он, после того как мы миновали третий дом, не обмолвившись ни одним словом.
—Вовсе нет.— Что бы там ни говорилось в правилах, я и сама не желала поднимать тему отношений с Марком.— Я просто подумала о том, как правильно ты сказал. Иногда приходится «наступать на горло собственной песне» и что-то менять.
—Точно.— Он сжал мою руку и остановился рядом с очередью из унылых людей в узких джинсах и потертых футболках. Видимо, они все уже почта потеряли надежду попасть на концерт.— Пойдем?
—Эй, чел!
Долговязый вышибала у двери кивнул Алексу и поманил нас внутрь.
Мы спустились по ступенькам и попали в забитый народом бар. Я оглядывалась по сторонам, прикидываясь «своим парнем», пока Алекс говорил с девушкой за прилавком с билетами. Несколько фанаток в другом конце зала вытянули шеи, чтобы лучше рассмотреть его, и, отнюдь не перешептываясь, принялись обсуждать, что бы они с ним сделали. Я вдруг оскорбилась: как они смеют говорить такое о парне, с которым я пришла, в моем присутствии? Но где-то не так уж глубоко внутри я ощутила и некое тщеславие. Вот стоит красавчик, который мог бы выбрать любую девушку из очереди, но он пришел со мной.
—Эй!— позвал меня Алекс и открыл дверь, ведущую в основное помещение.— Хочешь выпить?
Я в последний раз бросила взгляд на девушек и отвернулась от них.
—Я сама все принесу,— кивнула я.— Что ты будешь?
—Пиво, наверное.
Я приняла официальную «барную позу», выложив локти на стол. Зажала в ладонях десятидолларовую банкноту и изобразила некое нетерпение, чтобы привлечь внимание одного из барменов. За стойкой висело грязное старое зеркало, загороженное нескончаемыми рядами бутылок. В какой-то момент я не узнала девушку, стоявшую подле Алекса: с взъерошенными волосами, ярким сексуальным макияжем, который мог бы показаться пошлым, если бы весь ее образ не был продуман до мелочей. А потом я поняла, что эта девушка с нагловатым видом и есть я. Я не знала, что сделало меня такой,— присутствие рядом настоящего, истинного рокера или выучка Дженни, но я действительно выглядела хорошо. Возможно, из-за того, что мне на самом деле было весело. Я встречалась с мужчиной и получала от этого кайф. Ух ты!
Концерт — он и в Африке концерт, подумала я, когда мы прошли через задворки бара на (к счастью) тускло освещенный танцпол, так что не было разницы, в Нью-Йорке ты или в Лондоне. Липкий пол, переполненный бар с дорогим теплым пивом в пластиковых стаканчиках, небольшие группки неформалов в тесных джинсах, футболках с логотипом музыкального клуба «Кей-би-джи-би» и с крошечными подружками в таких же узких джинсах. И хотя меня немного пугало внимание, которое приковывал к себе Алекс, я чувствовала себя почти как дома. Словно я оказалась в каком-то маленьком клубе в Лондоне.
—Ты часто ходишь на концерты дома?— прокричал Алекс мне в ухо, когда музыканты первой группы на разогреве вцепились в гитары, а ударник принялся жестоко терзать барабаны.
Я кивнула и приблизилась к его уху, уткнувшись носом в чудесные растрепанные волосы.
—Да, но раньше ходила чаще. Моим друзьям теперь нравится немного другая музыка.
Я не стала сообщать ему, что на самом деле никто из друзей не разделяет мои музыкальные вкусы и что Марк был единственным, кто ходил со мной на концерты десять лет. Переехав в Лондон, мы выбирались на подобные тусовки как минимум раз в неделю, но два года назад он начал жаловаться, что концерты устраивают слишком поздно, что ему там скучно, что пиво дорогое и невкусное. Последние несколько месяцев я часто попадала на концерты одна, а Марк не мог прийти, так как работал допоздна. Но этого Алексу знать не обязательно. Я хотела представить все в ином свете — пусть выглядит забавно.
—Знаешь,— сказал он, потягивая пиво,— иногда я тоже думаю, что намного проще ходить куда-то одному. Подумать только, сколько интересных фильмов я пропустил из-за того, что у меня не было девушки.
Я и на секунду не могла представить, что ему некого было пригласить. Почти все девушки в клубе бросали на него томные взгляды, а уж их бурное обсуждение моей персоны в качестве его подружки раздражало меня не на шутку.
—Интересно, помимо того, чтобы слушать Джастина, что еще ты сегодня делала?— ухмыльнулся он, увлекая меня в тихий уголок рядом со сценой, откуда все было видно намного лучше.— Эта затея с писаниной кажется довольно интересной.
—Помимо того, чтобы слушать Джастина? Боже, это отнимает столько времени,— сказала я, пытаясь не обращать внимание на то, о чем шепчутся вокруг нас, хотя никто явно не старался говорить потише.— Но вообще да, писать круто, я надеюсь. Это всего лишь онлайн-дневник, блог, но я так боюсь сглазить. Я никогда раньше не публиковалась как самостоятельный автор, поэтому для меня это большой прорыв, пусть даже кажется, что ничего особенного в этом нет.
—Зато, похоже, это может стать началом чего-то нового,— сказал Алекс и поднял стакан.— Напишешь о нашем свидании?
—Полагаю, придется,— призналась я, хотя пока об этом не думала.— Исключительно ради журналистской этики, разумеется. И без упоминания имен. Так что твое доброе имя останется незапятнанным.
Он снова прильнул ко мне, прижал к стене и крепко поцеловал. Когда его губы сомкнулись с моими, все мысли о том, что необходимо беречь его доброе имя, развеялись, я оказалась между холодной липкой стеной и подтянутым телом Алекса. Мне с трудом удалось удержать пиво в руках.