—Если собираешься писать обо мне, тебе стоит знать,— выдохнул он, когда оторвался от меня,— что меня сильно обижают плохие отзывы.
—Это не проблема,— заверила я, не зная, куда деваться.
От его теплого шоколадного дыхания, обдувавшего мое ухо, я вся дрожала. Я закрыла глаза, чтобы как следует запомнить его поцелуй: ощущение того, как он вдавил меня в стену, нежно коснулся губами, прижался всем своим телом к моему, так что я чувствовала его кожей через тонкий материал платья. Прежде чем я успела пережить это мысленно еще раз, Алекс опять обнял меня, его рука обвила мою талию, а ладонь скользнула по бедру. Я облокотилась на него, положив голову ему на грудь. Было так приятно и так легко!
Мы стояли молча в благословенной тишине, пока Алексу не пришлось оставить меня за несколько минут до выхода на сцену. Я смотрела, как он удалялся по лестнице, провожая его взглядом и широко улыбаясь. Как странно: мне было весело, но Алекс заставлял меня нервничать так, что захватывало дух. Тайлер же нисколько меня не нервировал, напротив, каждое его слово и действие заставляло расслабиться. Я вроде как понимала его: работа в банке, деловые костюмы и все такое, но чувствовала себя немного неловко, когда приходилось наряжаться и сидеть в дорогом ресторане. Там я изо всех сил старалась не пролить на платье соус. И сливки. И кофе.
—Ты здесь с Алексом?— Рядом со мной нарисовалась миниатюрная симпатичная девушка, утянутая в черный костюм, с платиновым каре-бобом в стиле Дэбби Харри [22].
—Хм-м-м… Да, а что?— ответила я.
Было видно, что она подошла не с мирными целями.
—Имей в виду, что он полный козел!— бросила она.— Он перетрахал почти всех девушек здесь. И возможно, даже некоторых парней.
—Ну, мы только что познакомились,— сказала я, не зная, как реагировать на столь ценный совет, и не желая продолжать разговор.— Я не строила далеко идущих планов.
—Да ладно.— Она оглядела меня с головы до ног и приложилась к стакану.— Я просто говорю то, что все и так знают.
Тут я заметила, что Алекс смотрит на меня из бара. Вид у него был отнюдь не радостный.
—Знаешь, на твоем месте я бы поостереглась, если надумаешь «строить далеко идущие планы».
Она резко развернулась и исчезла в толпе.
—Эй!— окликнул меня Алекс, возвращаясь с напитком и мрачным выражением лица.— Она говорила обо мне?
—Да,— призналась я.
Что мне оставалось? И почему она так говорила о нем? Но в тот момент мне не хотелось верить ни одному слову той девицы.
—О!— произнес он, вглядываясь в толпу в поисках блондинки.— Ты ее знаешь?
—Нет, но похоже, она знает тебя,— ответила я.
Ее нигде не было видно.
—Я встречался с одной ее подругой лет сто назад, только и всего,— объяснил Алекс, вновь встав рядом со мной.— И мы не очень красиво расстались.
—Конечно, расставания бывают разные, и даже самое отвратительное может быть чем-то оправдано,— заметила я, едва касаясь больной темы.— Не переживай по этому поводу.
Озлобленная подружка его бывшей, теперь все ясно. Хотела бы я поверить в то, что Луиза готова сочинять гнусные истории о Марке, но теперь она, вероятно, обменивается с «милашкой» Кэти рецептами кексов.
В ответ Алекс нежно поцеловал меня в шею, а я отдалась в его руки и унеслась прочь под музыку основной группы.
—Отличное выступление,— сказала я, когда мы вышли на улицу. Я любила чувство подъема, которое возникает после хороших концертов.— Это действительно было круто!
Алекс рассмеялся и взял меня за руку.
—Хочешь выпить или что-нибудь в этом роде?
Я взглянула на часы и скорчила гримасу. Уже перевалило за полночь, и, хотя мне было очень хорошо, я не могла не вспомнить о том, что в воскресенье вечером встречаюсь с Тайлером. Предстать перед ним в отстойном виде мне совершенно не хотелось. Однако Алекс так смотрел на меня и так нежно поглаживал мою руку, что принять решение было очень трудно. Выражение его лица, нежное сжимание рук, четыре порции пива, которые я выпила, не закусив ничем, кроме «Ринг дингс» на ужин… Если я выпью еще немного, то не уверена, что смогу трезво оценивать ситуацию.
—Мне и в самом деле пора домой,— сказала я, не веря, что произношу эти слова.— Я пообещала подруге, что вернусь, и…
Он посмотрел на меня тем же щенячьим взглядом, что прежде отрабатывал на официантке.
—Ну если только всего один стаканчик?..— промямлила я, и он увлек меня дальше по улице.
И правда, всего один.
Пропустив по три порции спиртного, мы устроились в крошечном обшарпанном баре с потрясающим музыкальным автоматом и холодным пенным пивом. Мы говорили о музыке, о концертах, на которые сходили и которые пропустили, спорили о любимых альбомах и фантазировали на тему идеального фестиваля с Алексом в роли хедлайнера, разумеется. Вскоре три порции дополнились четвертой и стрелки часов плавно переместились на отметку два часа ночи, и только тогда я вспомнила, что мне пора домой. Я была достаточно пьяна для того, чтобы идти в туалет медленно-медленно, но достаточно трезва, чтобы понять: еще чуть-чуть — и я отключусь. Благослови Бог слабый американский лагер. Посмотревшись в зеркало и проверив, насколько концерт подпортил мой макияж, я решила, что все еще хорошо выгляжу, и не стала подкрашиваться (значит, я была вовсе не так пьяна, как думала), зато нанесла несколько слоев бальзама для губ. Поцелуи Алекса с каждым разом становились все агрессивнее, а я начинала постепенно проникаться к нему нежностью. И возбуждаться, но уже не постепенно. Я провела по губам кончиком указательного пальца. Поцелуи Тайлера были уверенными и мягкими, в то время как Алекс совершенно не стеснялся демонстрировать свои намерения. Раньше мне не понравилось бы любое выражение чувств, на публике, но теперь меня это, как ни странно, вполне устраивало. И встречаться одновременно с двумя мужчинами тоже оказалось нормальным. И болтаться в не самых чистых туалетах дольше, чем требуется. Фу. Мне в самом деле было пора домой, мозг кипел, разрываясь между вариантами «пойти домой с ним» и «пойти домой и вызвать рвоту». Впрочем, в таких случаях возможен только один вариант.
Возвращаясь в бар, я увидела, как Алекс разговаривает с парой девушек, весело смеется и дарит им такие же милые улыбки и томные взгляды, благодаря которым я чувствовала себя единственной во всем Нью-Йорке. Теперь точно нужно уходить.
—Наверное, мне пора выдвигаться,— громко сказала я.
Девушки переглянулись, торжествующе улыбнулись Алексу и уселись на освобожденное мной место, причем одна опустилась на колени другой.
—Конечно, пойдем,— сказал Алекс, вставая и обнимая меня рукой за плечи.
Я улыбнулась украдкой, опустила голову, и мы с Алексом вышли из бара, а девушки так и остались с кислым видом сидеть на моем месте.
—Мюррей-Хилл?— спросил он, когда мы запрыгнули в пустое желтое такси, прежде чем кто-то из десятков других пар, размахивающих руками в воздухе, успел его занять.
—Пересечение Тридцать девятой и Лексингтон…— сказала я водителю, откинувшись на потертые сиденья.
Алекс не дал мне возможности поразмышлять о том, проявит он инициативу или подождет, пока я сделаю намек или хотя бы такси начнет движение, а тут же растянулся на заднем сиденье и обхватил мое лицо ладонями. Пока такси пробиралось по ночным улицам Нью-Йорка, оказалась в полусонном положении в объятиях Алекса. Хотя ночь выдалась не самая холодная, вокруг ощущалась прохлада, о которой я полностью забывала, когда он прижимался ко мне.
Я почувствовала, как его рука скользнула вниз и коснулась голой кожи на внутренней стороне моего бедра, где платье закаталось наверх. И хотя я знала, что события развиваются слишком быстро, мне не хотелось его останавливать. Прежде чем мне пришлось принять действительно сложное решение, такси резко остановилось, и мы вместе скатились с сиденья. Я нервно захихикала и перегнулась через Алекса, пытаясь придумать, как встать, выбраться из такси и при этом не сказать ничего лишнего.
—Хочешь зайти?
Слова слетели с моих губ, прежде чем я успела подумать. Так вот о чем говорят женщины, когда жалуются, что мужчины думают не тем местом.
—Я очень хочу зайти,— сказал он, помогая мне сесть.— Но не собираюсь этого делать.
Я удивленно посмотрела на него. Нет, я, конечно, не считала себя столь неотразимой, чтобы мне не могли отказать. Но я правда чувствовала, что именно к этому все и шло. И когда мы целовались, я ощущала кое-что еще, позволявшее предположить: мы мыслим в одном направлении.
—Если я зайду сейчас,— прошептал он, наклонившись вперед и открыв передо мной дверь,— какая в тебе останется загадка?
Я смущенно улыбнулась. Я сама едва ли отличалась чрезмерной скромностью, но не ожидала, что он окажется таким романтиком.
—Можете подождать, пока я провожу даму до двери?— спросил он у таксиста, который пробурчал нечто, подразумевавшее согласие.
Алекс заправил прядь мне за ухо и задержал на мне взгляд чуть дольше обычного.
—Я в самом деле прекрасно провел время, Энджел,— сказал он, поцеловав меня удивительно нежно.— Ты мне позвонишь?
Кивнув, я напрочь лишилась способности говорить и лишь смотрела, как он садится в такси. Если не считать появления перекрашенной блондинки, вечер удался.
Глава 13
Я выпила три стакана «Венти латте» в «Старбаксе» в воскресенье утром, прежде чем призналась себе в том, что писать блог не так легко, как казалось. Я таращилась на пустой экран в ожидании вдохновения. Мэри требовались вводная статья и три дневниковые записи. Получалось, что имеет смысл описать четверг, пятницу и субботу. Редактор настаивала на том, чтобы я сконцентрировалась на свиданиях, значит, стоило остановиться на моих первых свиданиях с Тайлером и Алексом. Но я не представляла, как говорить о свиданиях, чтобы: а) не создать впечатление, будто я конченая шлюха, и б) не создать впечатление, будто я сплетничаю о двух разных парнях со всем городом. Но можно ли вообще постить в блоге заметки о Тайлере и Алексе без их разрешения? Неужели я и вправду сижу в «Старбаксе» в Нью-Йорке, обалдев от кофеина, и задаю себе эти дурацкие вопросы? Я заглотила остатки кофе и начала печатать. Вместо того чтобы волноваться из-за мнения других людей, я сосредоточилась на том, что было бы интересно мне самой.