—Только тот факт, что ты решила сбежать, вместо того чтобы достойно противостоять проблемам, не означает, что я должна так поступить!— рявкнула мама по телефону.— Я каждую неделю вижу мать Марка в магазине «Теско».
—Я вовсе не сбежала,— возразила я. Это был явно не тот ласковый разговор по душам между мамой и дочкой, на который я рассчитывала.— Я пытаюсь разобраться в собственной жизни.
—Возможно, если бы ты осталась и поговорила с Марком, то осознала бы, как тяжело он переживает случившееся,— продолжала она, совершенно игнорируя все мои слова.— Возможно, вам удалось бы все наладить. Я не утверждаю, что все обязательно получилось бы, в конце концов, он действительно тебе изменял, я знаю.
—Он хочет все наладить?— изумилась я.
Эта мысль как-то не приходила мне в голову.
—Что ж, может, и хотел бы, если бы ты не сбежала, не знаю,— произнесла она несколько рассеянно.— Но теперь, когда он поселился вместе с этой Кэти, думаю, вам двоим вряд ли удастся снова сойтись. Полагаю, если бы ты ему позвонила…
—Он поселился с… Он теперь живет с ней?— Я перебила ее на полуслове.— В нашем доме?
—Ну ты же исчезла, дорогая.— Казалось, она снова меня слушает.— А что ему оставалось? О нет, я не ищу ему оправданий. Он не должен был вести себя так, как вел, но он объяснил, что…
—Мам, мне надо бежать, я кое-куда опаздываю.— Мне захотелось как можно скорее прервать разговор.— Позвоню тебе, когда соберусь домой.
—Пока, детка, скоро созвонимся.
И она повесила трубку, прежде чем это успела сделать я.
Мой мозг пока был не в силах переварить новость о том, что Марк привел эту девушку в мой дом, зато проблема с блогом отошла на задний план. Я села перед ноутбуком, выкинула из головы мысли о том, как эта грязная корова ходит в моем фартуке «Кэд Кидстон» и что-то готовит в моей любимой лаймово-зеленой кастрюле «Ле Крозе», и отправила заметку Мэри. Ну и кто такой Марк?
Когда Дженни вернулась после воскресного похода в «Рапчер» на сеанс СПА-ухода и удостоверилась, что перед встречей с Джеффом все должным образом отскребли, удалили воском и увлажнили в соответствии с ее высочайшими требованиями, мы отправились в Бруклин. Я по вполне понятным причинам нервничала: ведь я не говорила с Алексом о нашем «двойном свидании», потратила не более пятнадцати минут на прическу и успела лишь чуть прикоснуться к чудодейственной туши и блеску для губ от «МАК». Но моя (все еще потрясающая) сумка от Марка Джейкобса придавала уверенности в себе. Я задалась вопросом: могла бы я выйти с этой шикарной вещицей на улицу в пижаме и чувствовать себя нормальным взрослым человеком? Дженни практически прыгала от радости все время, пока мы добирались до станции на линии «Эль», и без умолку трещала о Джеффе.
—Ну так сегодня с Алексом все получится?— спросила она, схватив меня за руку и побежав вприпрыжку по переходу к станции метро.
—Не знаю,— пожала я плечами.— Только сегодня утром я была с Тайлером. Думаешь, будет не слишком вульгарно переспать с Алексом вечером?
Произнеся это, я мгновенно ощутила, как по спине пробежала дрожь.
—Так и знала, что это произойдет.— Дженни покачала головой и решительно сунула карточку в прорезь турникета.— Ты с самого начала даже мысли не допускала, чтобы встречаться с двумя парнями, а уж спать с обоими… Никак.
—Боже, это же не любовный треугольник, Дженни!— Я шла за ней по лестнице, качая головой.— На самом деле я вполне могу встречаться с обоими, и оба мне нравятся, но по-разному. Даже не знаю. С Тайлером весело, а с Алексом все иначе.
—Но тебе он нравится больше Тайлера?— спросила она.
—С Алексом все по-другому, мне сложно объяснить… С ним я чувствую себя особенной. А Тайлер заставляет меня испытывать особые чувства.— Я пыталась объяснить свою мысль, не краснея.— Вы когда-нибудь проводили опыты в школе с тремя белыми цветами? Один цветок ставится в пустую вазу, другой в вазу с водой, а третий — в вазу с пищевым красителем.
—Да,— кивнула Дженни.— Только я не могу взять в толк, как это связано с тем, что ты развлекаешься исключительно с красавчиком банкиром.
—Заткнись,— криво улыбнулась я и запрыгнула в поезд, когда открылись двери.— Ладно, только не смейся: цветок без воды просто завянет и погибнет, верно? Цветок в воде расцветет самым обычным образом, но это будет красиво. Но если добавишь в воду пищевой краситель…
—То он окрасит цветок,— закончила за меня Дженни.— О Боже, ты невероятна! Куколка, какие образы! Я тобой горжусь.
—Спасибо. Теперь я чувствую, что состоялась в жизни,— заявила я, погладив ее по плечу.— Знаю, это все избито, но ничего лучшего мне не пришло в голову. До этого я лишь неслась по жизни, задыхаясь на бегу. С Тайлером нас окружает сплошь классика и романтика, его жизнь четко расписана, и я это вижу. А что касается Алекса, это волнующе, весело и отличается от всего, что я знала раньше. Понятия не имею, к чему это приведет, ведь для меня все в новинку.
—Новые и волнующие впечатления — это здорово,— согласилась Дженни, задумчиво кивнув.— Но когда находишься в шатком эмоциональном равновесии, как ты, куколка, или когда тебе нужно просто расслабляться и заниматься сексом, потому что ты за всю жизнь спала только с одним парнем — опять же твой случай,— возможно, стоит остановиться на классике и романтике.
—Возможно. Просто не знаю. Как и не знаю, долго ли еще смогу встречаться с обоими. В любом случае чувствую себя странно, нравится тебе это или нет. Но свидания с Тайлером почти избавляют меня от напряжения из-за того, что происходите Алексом. Хотя ничего особенного и не происходит.
—Что ж, как насчет того, чтобы дать Алексу шанс в спальне сегодня ночью и принять окончательное решение завтра?— Она ухмыльнулась, когда поезд замедлил ход, приближаясь к нашей станции.— Видит Бог, ты мне очень пригодишься, чтобы умерить пыл Джеффа, как только мы доберемся до места назначения.
—Значит, все идет хорошо?— улыбнулась я.— Я правда рада. Больше ничего не буду говорить. Я просто счастлива, что все так вышло.
—Как я и говорила,— сказала Дженни, выпрыгивая из вагона,— это судьба. Иногда нужно забыть обо всей психологической ерунде и следовать зову сердца.
—Ух ты!— Мы взялись за руки, взбегая по ступенькам.— Я только что потеряла к тебе всякое уважение.
—Знаю,— с довольным видом улыбнулась она.— Разве это не потрясающе?
Первое, о чем мне следовало бы знать, прежде чем соглашаться на ужин дома у Джеффа,— это то, что он ужасно готовит. Второе, о чем не помешало бы знать,— это то, что в мире Дженни и Джеффа слово «ужин», очевидно, служило эвфемизмом для обозначения демонстрации приемов орального секса при помощи вилок и пальцев друг друга. Я старалась не смотреть, ковыряя кучку спагетти и кукурузной каши, которую нам подали, как только мы вошли. Не пробыв в квартире и пятнадцати минут, мы с Алексом поняли, что явно здесь лишние. Алекс открыто таращился на них, периодически толкая меня коленом. Я и взглянуть на него не смела. Если не считать неловкого «привет» и быстрого поцелуя перед тем, как занять места за столом, мы и словом не обмолвились. Эротическое шоу Дженни и Джеффа создавало столь напряженную атмосферу, что я не знала, куда деваться, и чувствовала себя, как престарелая тетушка-девственница на оргии.
—Ну и как у вас прошли выходные?— поинтересовался Алекс у меня и у Дженни, нарушив зловещую тишину, и принялся накручивать жесткие спагетти на вилку.
Я заметила, что у всех тарелки были разные. Сама квартира казалась роскошной, как у Тайлера, но, судя по всему, Джеффа не особенно заботил домашний уют, особенно его поддержание в последнее время. Я решила, что его ум был занят чем-то еще. Впрочем, как и другие части его тела.
Дженни ответила на вопрос Алекса долгим стоном, когда рука Джеффа исчезла под столом, поэтому мне пришлось взять на себя смелость вступить в разговор, чтобы отвлечь Алекса от вопиюще неприличного поведения парочки напротив.
—Хорошо. Я лично кое-что писала.— И здесь я не солгала.— А ты чем занимался?
—Я тоже писал,— ответил он с самым спокойным видом.— И мне это даже понравилось. Думаю, у меня неплохо получилось.
Я улыбнулась и вежливо кивнула, силясь придумать, что бы такое сказать, кроме как «Бога ради, верните руки на стол, это негигиенично». Наши хозяева явно не желали этого делать: они бросили столовые приборы и даже не попробовали еду, прежде чем перейти к основному блюду — друг другу. Я готова была убить Дженни.
—Итак, Джефф,— заговорил Алекс. Весьма храбрый поступок — попытаться привлечь его внимание.— Эта еда — полный отстой. Что ты вообще хотел приготовить?
—Спагетти,— ответил Джефф и тут же отвлекся на Дженни, которая массировала ему плечи.
Я и представить не могла, каким таким физическим трудом он занимался, чтобы теперь ему требовался массаж. Явно не утомился на кухне.
—Всего лишь спагетти.
—Они восхитительны.
Дженни попробовала изобразить некий эротический маневр с вилкой, полной сочащихся жиром спагетти, но это закончилось не лучшим образом — все упало прямо ей на колени.
—Ну ладно.— Алекс украдкой мне улыбнулся.— Очень мило. Это полностью заглаживает вину твоей девушки, уделавшей мою квартиру.
—А я хочу знать, что на десерт,— заявила Дженни, встав со своего места и усевшись на колени Джеффу.
Воистину эта девушка не знала стыда.
—У меня есть мороженое,— просопел Джефф.— Твое любимое.
—Что-то у меня нет настроения есть мороженое,— объявил Алекс, отодвинул стул и встал, готовясь к выходу.— Зато у меня есть отличная вчерашняя пицца, которая просто умоляет, чтобы ее съели. Энджел, тебя не привлекает перспектива съесть кусочек пеперони?
—О да, конечно,— ответила я и последовала за ним.— Спасибо Джефф, Дженни.
—Ты уходишь?
Дженни начала бормотать что- то про кофе, но тут Джефф шепнул ей пару слов на ухо, и они унеслись прочь в экстазе любви, бросив нам лишь быстрое «пока».
—Боже, что это было?— расхохотался Алекс, едва мы оказались у него в квартире.