—Я живу на одном кофе, когда мы работаем в студии.— Он сел рядом со мной.— Извини, если слишком крепкий. Кофе у меня неплохо получается, а вот молока почти никогда не бывает.
—Не волнуйся, кофе отличный,— соврала я. Кофе был похож на деготь.— Что будешь сегодня делать?
Он пожал плечами:
—Может, попробую пописать еще. Вчера мне это удалось.
—Ты пишешь прямо здесь?— спросила я, вертя кружку в руках.
«Кофе» был настолько густым, что напоминал суп-пюре.
—Ну да, музыку.— Он кивнул на акустическую гитару у стены.— Я обычно сочиняю на этой гитаре, потом показываю парням и мы работаем над ней дальше. А тексты я пишу где попало, когда мне приходит что-то на ум.
—Должно быть, это здорово — заниматься творчеством.— Я восторженно склонила голову.
Не могу представить, чтобы я села с гитарой и ни с того ни с сего придумала что-то интересное.
—Это бывает, только когда приходит вдохновение.— Он лениво улыбнулся и заправил выбившуюся прядь чуть влажных волос мне за ухо. Уже перевалило за двенадцать и стояла такая жара, что мои волосы почти высохли.— Ты просто записываешь то, о чем думаешь.
—Наверное,— согласилась я, пристроив щеку к его ладони.
Как легко было бы остаться здесь с ним!
—Уверена, что тебе надо идти?— прошептал он, и его глаза засияли, а голос зазвучал чуть ниже.
Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.
—Да,— вздохнула я.
Прильнула к нему, подарив нежный многообещающий поцелуй, а потом отстранилась.
—Не могу подвести редактора. Нужно выслать материалы для блога к четырем.
—Ума не приложу, о чем ты собираешься писать,— ухмыльнулся он.— Что, если это прочитает моя мама?
—И думать не смей.— Вспыхнув, я встала.— Об интимных делах я не пишу. Это дневник о впечатлениях. Записи размещают на сайте с опозданием на четыре дня.
—Только не говори, что сегодня у тебя мало впечатлений.— Он подцепил ногой край моего платья,— И почему его публикуют с задержкой? Чтобы успеть вырезать самые лучшие моменты?
—Нет, им нужен задел — вдруг я заболею или что- то вроде того.— Я схватила сумку. Больше всего на свете мне хотелось рухнуть на диван рядом с ним.— Так что придется подождать следующей недели, чтобы узнать, о чем я напишу.
—Ну, я не особенно беспокоюсь,— заявил он, слез с дивана и прошел к двери.— Думаю, ни тебе, ни мне не на что жаловаться.
Он притянул меня к себе для страстного прощального поцелуя, и, забыв обо всем, я уронила мою прекрасную, прекрасную сумку. Негодник.
—Я позвоню тебе.
Алекс открыл дверь, и я медленно попятилась прочь из квартиры.
—Хорошо,— кивнула я, переступая через порог и оказываясь в коридоре. О черт, это нелегко.— Тогда и поговорим, да?
—Ага.
Он высунулся, чтобы поцеловать меня еще раз, прежде чем я отвернулась и направилась к лифту.
«Заходи в лифт. Заходи в лифт!»
Я украдкой посмотрела назад: Алекс просто стоял в дверях. Я покачала головой и заставила себя войти в двери лифта, как только они открылись, а потом нажала кнопку первого этажа. Я точно заслужила приз за своевременный уход, впрочем, как и за все остальное.
Я была слишком поглощена мыслями об Алексе, так что даже не ощущала гордости, когда дошла до станции по линии «Эль», села в поезд, сделала пересадку на станции «Юнион-сквер» и поехала на север до «Гранд-сентрал». Это было мое первое незапланированное путешествие на метро, и я всего один раз посмотрела на схему.
Дженни уже была дома, когда я туда ворвалась. В одной руке она держала стакан с кофе, а в другой — ключи.
—Привет,— поздоровалась она, когда я влетела в комнату.— Что случилось?
—Надо быстро написать в блог,— отрапортовала я из своей комнаты. И как бы хорошо ни прошел вечер, я все еще злилась на нее и на их с Джеффом шоу.— Поговорим через полчаса, хорошо?
—Ладно, только меня интересует все до мельчайших деталей!— прокричала она из гостиной.
Я уставилась в ноутбук. Монитор нетерпеливо подмигивал мне, требуя интимных подробностей, как будто внутри сидела электронная Дженни. Но я не могла так поступить. Было нетрудно писать о Тайлере, я даже испытывала от этого некоторое облегчение, но теперь все обстояло иначе. Я хотела сберечь свою тайну. И вместо того чтобы поделиться каждым новым открытием, каждым новым ощущением, я выдала 200 слов на тему «Приключения Энджел: когда можно нарушать правила?». Я написала о том, как помирились Дженни и Джефф. О том, что можно соглашаться на свидание, предстоящее не ранее чем через два дня, и о том, как тяжело придерживаться всяких дурацких рекомендаций. И кто вообще их придумал? Они не приносили пользы никому из моих знакомых. Эрин меняла мужей, как устаревшие туфли от Маноло, а Дженни изменила своему бывшему, но смогла его вернуть. В правилах же ничего такого не было!
Я перестала печатать и на мгновение замерла. Можно было так много сказать об Алексе, но почему-то мои мысли упорно отказывались обретать форму слов. Не то, чтобы я отрицала существование Алекса, просто пока мне не хотелось вдаваться в подробности. Или сообщать о том, что я осталась у него на ночь. Или признаваться в том, что у меня был лучший в жизни секс. Я хотела оставить это при себе на какое-то время.
Что ж, зато Дженни я готова была обо всем рассказать. Как и Эрин. И менеджеру ближайшего кафе.
—А как же грандиозный план Дженни? Я думала, она будет принимать все важные решения за тебя,— заметила Эрин, потягивая ледяную воду.— Так она поступает всегда, нравится тебе это или нет.
—От нее было не особенно много проку, с тех пор как она помирилась с Джеффом,— ответила я, покачав головой при виде бестолковой улыбки Дженни.— Последнее время она только и делает, что веселится, как я посмотрю.
—И что?— ухмыльнулась Дженни, поглощая еду.— Мои мысли очень далеко. К тому же ты знаешь: мне нравится Алекс. Но в действительности я полагаю, что ты слишком торопишь события, когда надо всего лишь расслабляться и развлекаться. И долго ты уже одна, недели две?
—Что, правда две недели?— Очевидно, так и было. Мне же казалось, будто я всю жизнь прожила в Нью-Йорке.— А такое ощущение, что целую вечность.
—Это еще один аргумент в пользу того, что тебе следует продолжать встречаться с Тайлером,— сказала Эрин, аккуратно положив в рот немного чипсов.— Если ты собираешься по уши втрескаться в Алекса, который, как нам известно, перетрахал половину или вообще весь Манхэттен, тебе следует сохранить хоть какую-то долю независимости. Общение с Тайлером, вероятно, позволит снять напряжение.
—Я смотрю, Дженни уже просветила тебя,— произнесла я, метнув укоризненный взгляд на Дженни.— Но ведь ему не обязательно было рассказывать мне о своем прошлом. Он мог бы просто, знаешь…
—Использовать тебя? Изобразить адвоката дьявола?— Дженни подняла руки.— Это только мои мысли, но откуда такая уверенность, что у него другие мотивы? И Алекс, и Тайлер знают: рано или поздно тебе придется вернуться домой. Так почему ты решила, что для них обоих это не легкомысленный флирт и что они не встречаются одновременно с семнадцатью другими женщинами? Я просто думаю, тебе стоит притормозить. Не привязывайся к нему, если сумеешь.
—Она права, и, знаешь, мне неприятно это говорить,— чуть улыбнулась Эрин,— но что произойдет, если ты в самом деле увлечешься Алексом, а потом вернешься в Англию и больше не получишь от него ни весточки?
—Послушайте, я всего лишь с ним развлекаюсь!— нагло заявила я. Мне не хотелось думать, что Алекс меня использует, и уж тем более — о возвращении домой.— И знаете, эти двое могли бы сказать то же самое. Они могли бы решить, что это я их использую.
—Что ж, дорогая, отчасти так и есть.
Я покачала головой:
—Нет, я… Просто это не так.
Повисла неловкая тишина.
—Ладно, может быть… если только Тайлера.
—Итак…— Эрин вытерла руки салфеткой.— У тебя осталось два с половиной месяца, если только ты прямо сейчас не подашь заявление на рабочую визу. Ты сбежала в Нью-Йорк от своего бывшего, чтобы привести в порядок мысли и понять, что ты хочешь делать дальше. Тебе это удалось?
—Не знаю,— пожала плечами я.— Это очень плохо?
—Нет,— улыбнулась Эрин.— Но не следует беспокоиться об отношениях с парнями, пока не сможешь ответить на эти вопросы.
—Понимаю. Просто все намного сложнее, чем я думала. Когда я с вами, мне легко и хорошо. Я думаю: да, возможно, это я настоящая, даже если я похожа на сонливую корову. С Тайлером все легко в ином смысле, то есть мне вообще не нужно ни о чем думать, ведь он уже обо всем позаботился. Мне не нужно переживать. Я просто остаюсь тем же человеком, каким была всегда, только у меня лучше обстоит дело с сексом и подарками.
—А как насчет Алекса?— спросила Дженни, сделав знак официантке и попросив — о ужас!— десертное меню.
—Мне очень, очень нравится, как я себя чувствую рядом с ним. Но, если честно, не знаю, долго ли это продлится. Довольно сложно все время вести себя активно,— объяснила я, удивившись собственному выводу.— Но возможно, я сама просто ленивая. Это тяжело, но в то же время потрясающе. Рядом с ним я чувствую себя потрясающе. Черт побери, вы двое, наверное, ужасно от меня устали.
Они тут же опровергли мои слова, но мне самой надоело слушать собственное нытье.
—Знаете что? Давайте пока на этом поставим точку. Я вот хочу узнать все о Джеффе с Дженни.
Дженни быстро приняла эстафету. К сожалению, далее последовало весьма подробное и наглядное описание эстафетной палочки Джеффа, от чего у меня немного пропал аппетит.
—Тебе обязательно было посвящать ее во все детали?— ухмыльнулась Эрин, наплевав на диету и положив в рот большой кусок чизкейка, который успел присоединиться к мороженому, появившемуся на столе.— Откровенно говоря, я больше не могу слушать, как вы рассказываете о своих невероятных сексуальных приключениях. Я больше не верю в правила.
—Боже мой, да я даже начать не успела!— рассмеялась Дженни и указала на меня ложкой.— А тебе следует помнить о том, что спальни Джеффа и Алекса разделяет лишь внутренняя стена толщиной в один фут, прежде чем начнешь критиковать мое поведение.