Я вдруг поняла, что она не видит, как я киваю.
—Да.
—Отлично. Поговорим в понедельник. Пока, дорогая, желаю отлично повеселиться на выходных в Большом Яблоке.
—Счастливо. И вам тоже. В Лондоне то есть.— Но она уже бросила трубку. Я огляделась вокруг, все еще прижимая трубку к уху и слегка закусив губу.— Черт меня побери!
Мало того, что звонок Сары окончательно запутал мой крошечный мозг, так еще и туристы на Таймс-сквер всеми силами мешали мне попасть на встречу с Мэри вовремя. Я слишком долго намывала голову в душе и поглощала крекеры «Голдфиш», наслаждаясь видом, и теперь опаздывала. Я понимала, почему Алекс любил Уильямсберг: там царила невероятно расслабленная атмосфера. Но я все равно обожала Манхэттен, несмотря на толпы народу, сводившие меня с ума. Шум, люди, ощущение того, что в любую минуту может что-то случиться. Вот что повышало мне тонус, вот что поднимало адреналин, по мере того как улицы все сужались и людей становилось все больше. Я любила неоновые вывески, гигантские билл-борды, пестрые магазины «Херши», «Верджин», «Сефора». Это были всего лишь вывески, магазины, рестораны, но щелчки фотоаппаратов и столпотворение людей с такими счастливым лицами, каких нигде на свете больше не увидишь, делали это место особенным. И мне это казалось потрясающим.
А еще мне показался потрясающим поток охлажденного кондиционером воздуха, обдувший меня, как только я вошла в здание «Спенсер медиа». Блаженство! Я опоздала, но меня тут же отправили в кабинет Мэри без лишних нравоучений, и, как ни удивительно, Сиси даже выдала мне чашку кофе и холодную воду и, Господи Иисусе, улыбнулась, как только я переступила порог.
—Энджел Кларк, заходите же!— крикнула Мэри из-за стола.
—Уже зашла,— нервно ответила я, пытаясь удержать стаканы и не пролить ничего на сумку.— Здравствуйте, Мэри.
—Так что там у нас со вчерашней статьей, Боже мой!— Она улыбалась от уха до уха. Без всякой чопорности и наставительности. На лице ее сияла конкретная широкая улыбка.— Прекрасно написано, Энджел. Не могу дождаться, когда мы это опубликуем.
—Так блог еще жив?— вдохнула я с облегчением.
—Конечно, жив, черт возьми!— Мэри встала и сжала меня в таких крепких объятиях, что я даже удивилась,— все же она была низенькой и довольно хрупкой женщиной.— Вы — моя маленькая история успеха. Знаете, сколько писем мы получили по поводу вашей колонки? Даже больше, чем по темам всех остальных материалов сайта и статей. Черт побери, по поводу материалов в журнале. Всем в «Лук» нравится ваша колонка.
—Всем?..— осторожно повторила я и привстала. Я так и не поняла, успела ли Сара ей позвонить.— То есть это ведь хорошо. Правда?
—Чертовски хорошо. Люди любят вас, Энджел, и еще они любят жить чужой жизнью. Они не хотят сбегать на другой континент, бросать все, к чему привыкли, но им нравится, что вы делаете это за них.
Мэри уселась на край своего огромного стола и толкнула меня обратно в кресло. Я умудрилась не разлить кофе, зато расплескала воду. Главное, что не попало на сумку. Уф.
—Это хорошо для меня и хорошо для вас. Так что придется подписать с вами контракт.
—Что?!
—Контракт,— медленно повторила Мэри.— Мы рассчитываем публиковать блог еще довольно долго, Энджел. Ну, подписать его силой я вас, конечно, не заставлю, но в конечном итоге вам придется это сделать.
Чертчертчертчертчертчертчертчертчертчертчерт.
—Вам не звонила некая Сара Стивенс из британского офиса?— спросила я, заглатывая кофе, на тот случай если Мэри вздумает его у меня отобрать.
—Из британского «Лук»? Откуда вы о нем знаете?— мгновенно заинтересовалась Мэри, с невероятной скоростью заняв место за столом.— Даже внутри компании пока об этом не объявляли.
Блинблинблинблинблинблинблинблинблин.
—Что ж, сегодня мне позвонили оттуда и поинтересовались, не соглашусь ли я работать на них. В штате.
—Вы меня разыгрываете?— Лицо Мэри за секунду из красного превратилось в багровое.— Они пытаются переманить моего гребаного писателя?
—Она сказала, что они меня не переманивают…
—А что тогда они делают? Когда это было? Почему вы мне сразу не сказали?
В гневе Мэри была очень, очень страшна.
—Только что, буквально час назад,— поспешно объяснила я.— Прямо перед нашей встречей. Я подумала, не стоит звонить вам по этому поводу, раз у нас назначена встреча.
—Правильно. Полагаю, я должна оценить то, что вы говорите мне обо всем лицом к лицу, в отличие от трусливых сучек из Лондона, которые даже не удосужились позвонить мне.— Она покачала головой.— Поздравляю, Энджел. Это великолепная возможность для вас, и я думаю, вы справитесь. Меня просто приводит в жуткую ярость мысль о том, что я, только найдя вас, тут же теряю.
—Но я еще не согласилась, мне дали срок до понедельника,— промямлила я и подскочила, с болью отлепившись от кожаного кресла. Ай.— Не уверена, что вообще хочу возвращаться в Лондон и работать на Сару.
Особенно работать на Сару, подумала я, она точно не в себе.
Мэри уставилась на меня через стол, не говоря ни слова. Я не знала, плохо это или хорошо.
—Вы серьезно?— в конце концов произнесла она.
—Насчет чего?
—Насчет того, чтобы не возвращаться домой, отказаться от грандиозного предложения и рискнуть всем, ради того чтобы писать блог и жить в городе, где вы пробыли всего три недели?
—Что ж, когда вы преподносите все с такой точки зрения, это и правда кажется глупым.
Я попыталась подтянуть под бедра мое платье-футболку от «Вельвет», чтобы больше не прилипать.
—И вы не хотите домой в Лондон?— изумилась Мэри.
—Какая разница, чего я хочу?— Я сильно закусила губу.— Мне следует уехать, не правда ли? Все так говорят.
Все, кроме Алекса, напомнила я себе, но это ничего особенно не меняло.
—Что ж, поскольку вы не гражданка США, никто не обещает, что тут вам будет легко.
Мэри встала и прошлась вокруг стола. Она склонилась надо мной, вынуждая меня поднять глаза. Я ужасно смутилась.
—Но если вы решите остаться, знайте: у меня всегда найдется для вас работа.
—В самом деле?
Я смахнула с глаз крошечную слезинку, чтобы не разразиться целым водопадом.
—Энджел, я читаю ваш дневник уже три недели, и мне совершенно ясно, что вы действительно не знаете, чего хотите.— Мэри присела рядом с моим креслом на полу и положила руку мне на колено.— Вот почему людям нравится ваш блог. Они не хотят пропустить тот момент, когда вы это поймете. Не знаю, произойдет это здесь, в Нью-Йорке, или дома, в Лондоне, но уверена: нельзя так жить целую вечность.
—Вы правы,— согласилась я, глубоко вздохнув, и вытерла глаза.
Нужно было взять себя в руки.
—Честно говоря, меня неприятно удивила наша британская команда,— призналась она.— Но если вы намерены возвращаться, то нужно возвращаться сейчас. Это и правда замечательная возможность. Если останетесь здесь, кто знает, что будет? Ведение блога не оплачивается так, как работа в штате, но какие-то деньги вы получите. Мы поможем вам подать заявление на визу, но я не могу сказать наверняка, что произойдет потом.
Всю дорогу домой я смотрела себе под ноги, поднимая глаза лишь на людей, и автомобили, и другие потенциальные препятствия. Машинально вставив ключ в замок, я зашла в квартиру, упала прямо на диван и уставилась в потолок. Я совсем недавно поняла, что счастлива. Я совсем недавно поняла, что должна выбрать Алекса, а не Тайлера. И вот теперь все это… Дженни заявила бы, что сама жизнь проверяет меня на прочность. Мама сказала бы, что это рука судьбы направляет меня обратно домой. А я задумалась бы, есть ли у нас еще «Ринг дингс». А поскольку в комнате, кроме меня, больше никого не было, я остановилась на своем варианте.
Тайлер приехал ровно к семи и застал меня на пороге подъезда, когда я возилась с бумажными коричневыми пакетами из магазина, сумкой и ключами. В своих метаниях я совершенно забыла, что пригласила его. А к тому времени, когда ко мне вернулась память за просмотром серии «Друзей» о Дне благодарения, оставалось время только сбегать в ближайший магазин за спагетти, соусом и огромным шоколадным чизкейком. Я собиралась выдать это за собственную стряпню, но так долго выбирала между чизкейком и яблочным пирогом, что не успела принести все вовремя.
—Так вот мой романтический ужин?— улыбнулся он, забирая у меня пакеты.
—Прости, пожалуйста.— Я скорчила рожицу, пытаясь управиться с дверью подъезда.— У меня была встреча с редактором, и она, так сказать… э-э-э… затянулась. Я собиралась приготовить нормальную еду, честно.
—Очередная встреча?— Тайлер прошел за мной в дверь и поднялся по ступенькам.— Должно быть, у тебя встреч не меньше, чем у меня.
—Да, это долгая история,— сказала я, поворачивая в следующий лестничный пролет.— Могу поведать тебе ее за ужином.
Войдя в квартиру вместе с Тайлером, я поняла, в каком она ужасном состоянии по сравнению с его шикарным жилищем. Я отчаянно пыталась отвлечь Тайлера вином, которое он же и принес, заталкивая кучи мусора под диван, но не смогла найти на кухне штопор. Естественно, в квартире двух в каком-то смысле одиноких девушек его надо было искать в гостиной. Я с облегчением обнаружила, что Тайлер находится в лучшем расположении духа, чем на прошлом свидании, когда я продинамила его. Однако меня не покидало ощущение, что все изменится, если я подниму тему о «расставании».
Мы вместе приготовили еду (я сварила спагетти, а он разогрел в микроволновке соус), затем сели за кофейный столик, скрестив ноги на полу. Какое-то время мы просто болтали ни о чем, Тайлер поедал ужин, а я рассеянно возила его по тарелке. На самом деле у меня не было настроения ни для спагетти, ни для разговоров, и я надеялась, что он уйдет, прежде чем мы возьмемся за чизкейк,— уж очень мне хотелось приберечь лакомство для задушевных посиделок с Дженни за бутылкой вина.
—Так что плохого произошло на сегодняшней встрече?— поинтересовался Тайлер, подливая мне вина.
—