Прошел час, а может, и целый день, прежде чем я наконец отлепилась от пола,— для меня это не имело никакого значения. Украдкой смахнув пару слезинок, которые незаметно выкатились из глаз, и стянув растрепанные волосы в хвост, я заметила, что кое-кто в толпе пристально на меня смотрит. Недалеко, опираясь о поручень эскалатора, стоял Алекс. Он грустно улыбнулся и поднял руку. Я на секунду застыла на месте, потом помахала в ответ, не зная, что еще сделать. Он спокойно кивнул мне и подошел.
—Привет,— мягко сказал он.
—Привет,— ответила я. Мой голос звучал так странно после долгого молчания.— Что ты здесь делаешь?
—Дженни позвонила Джеффу, Джефф позвонил мне, я позвонил тебе, а ты не ответила,— объяснил он.— В общем, произошла такая цепная реакция, и я догадался, где тебя искать.
—О…— кивнула я.— Постой, Дженни позвонила Джеффу?
—У нее не было моего номера, и, по-моему, она решила, что ты поехала ко мне,— сказал он. Мне и представить было страшно, как ужасно я выгляжу.— Она волновалась за тебя.
—Они расстались,— тихо сказала я, вспомнив о том, как рвала и метала Дженни. Жаль, я не могу вернуться и начать тот разговор снова.— Дженни и Джефф. Она так расстроена.
—Он тоже.— Алекс посмотрел на меня.— Надеюсь, они во всем разберутся, но это довольно сложно, когда не можешь доверять другому человеку.
—Похоже, все только и занимаются тем, что пытаются в чем-то разобраться. Через какое-то время это начинает утомлять.
—Все так, но что еще нам остается?— Алекс осторожно положил руку мне на плечо.— Хочешь поговорить?
—Только не здесь,— ответила я, и он увлек меня к эскалатору, а потом к выходу.
—Так что происходит?— спросил он, минуты три понаблюдав за тем, как я ковыряю ногтем маленькое пятнышко на джинсах.
—Мне предложили работу в Лондоне,— сказала я, поднимая на него глаза. Уж лучше сообщить об этом сейчас.— Я крупно поссорилась с Дженни, а потом позвонила домой и напала на подругу в Лондоне. И теперь, когда думала, что хоть немного представляю, чего хочу, я вернулась к самому началу пути.
—Ух ты, мы виделись только вчера, верно?— спросил он.— И что же ты хочешь делать?
—А как поступил бы на моем месте ты?— спросила я, склонив голову в попытке прочесть его мысли. Это было нелегко.— Вернуться к семье, друзьям, не беспокоиться о визе, устроиться на великолепную работу или остаться здесь, где ты ни в чем толком не уверен?
—Я не могу принять решение за тебя,— ответил Алекс, взяв меня за руки и легонько их сжав.— Это было бы неправильно.
—Да, но я ведь об этом и не прошу.
Я попыталась улыбнуться, но он никак на это не отреагировал.
—Это было бы неправильно, потому что я не знаю, как тебе следует поступить,— объяснил он, потирая мою ладонь.— Ты знаешь о моих чувствах, но я не стану просить тебя остаться ради меня. К тому же дело не только во мне, правда? Как насчет того, другого, парня?
Скажите, что мне это послышалось, подумала я, глядя, как Алекс отвернулся от меня.
—Нет никакого другого парня,— быстро ответила я.— Есть только ты.
—Я читал твой блог, Энджи, и я кое-что знаю. Пожалуйста, не лги мне.— Алекс покачал головой и почти отпустил мои руки.— Дженни сказала, что вы сильно повздорили. Не знаю, Энджел, ты мне действительно нравишься, но я только что пришел в себя и не готов завязывать отношения с человеком, которому не могу полностью доверять. Когда я не знаю, чего от него ожидать.
—А разве можно вообще знать, чего ожидать от жизни?— спросила я, отдернув руки.— Н оя говорю тебе честно и откровенно: нет никакого другого парня, что бы там ни болтала Дженни. Она просто взъелась на меня. В-какой-то момент другой парень, наверное, существовал, но для меня это не имело никакого значения. И мы не ссорились, я просто сообщила ему, что не желаю больше встречаться. Я хочу встречаться с тобой. Только с тобой. Что она наговорила тебе?
—Не важно. Ты бы сказала мне, что встречаешься с кем-то еще, если бы я не знал этого наверняка?— поинтересовался он. Теперь он улыбался, но так грустно, что я не могла на это смотреть.— Если бы я не прочитал об этом в твоем блоге?
—Боже, зря я вообще все это затеяла,— простонала я.— Пожалуйста, Алекс, поверь, есть только ты. Я познакомилась с ним до тебя и просто… продолжала встречаться с ним, потому… даже не знаю почему. Чертов блог, Дженни, Эрин… Все это не играет никакой роли. Есть только ты. Правда, честно и откровенно.
—Ладно,— произнес он. Его голос переполняла такая тоска, что я и взглянуть на него не смела.— Что бы ты сделала, если бы не было меня, Дженни, «другого парня» и тебе пришлось бы принимать решение одной? Потому что так и должно быть.
—Не уверена, что хочу быть одна, Алекс.
—А ты не одна,— сказал он, приподняв рукой мой подбородок, когда по лицу у меня заструились слезы.— Далеко не одна. Думаешь, Дженни позвонила бы Джеффу, если бы ей было наплевать?
—Нет,— прошептала я.— Но ведь я не о Дженни, верно?
—Просто должно пройти немного времени,— ответил он, помолчав.— Мне нужно немного времени, да и тебе, думаю, тоже. Что бы между нами ни происходило, уверен: не стоит оплакивать это всего через три недели.
—Не надо,— запинаясь, произнесла я, вдруг заметив Дженни. На ней все еще была футболка Джеффа, но она догадалась натянуть джинсы, прежде чем выйти на улицу. Слава Богу.— Не говори так, как будто было плохо.
—Не плохо,— улыбнулся Алекс.— Было хорошо. Очень хорошо, знаешь? Может, еще просто не время. Пока не время.
—Думаешь, мне следует поехать домой?— спросила я, в душе умоляя его не отвечать.
—Возможно,— кивнул он, утерев мне слезы большим пальцем, и наклонился, чтобы поцеловать меня.
Слезы оставили две влажные дорожки у меня на щеках.
—Я думаю, ты должна делать то, что хочешь, то, что действительно хочешь. Послушай, мне надо идти, но я тебе позвоню. Или позвони мне сама, когда поговоришь с Дженни, ладно?
Я кивнула, не желая отпускать его руку. Он не позвонит. Я смотрела, как он проходит через двор, а затем удаляется по улице, потом он совсем пропал из виду.
—Энджел!
Теперь Дженни была тише воды ниже травы, какой я никогда ее не видела. Тушь растеклась у нее под глазами, а волосы напоминали птичье гнездо. Ее вид являл собой точное отражение моих чувств. Хотя, наверное, в тот момент я выглядела так же.
—Энджи?
—Прости,— прошептала я, когда она села на ступеньку рядом со мной.— Не следовало мне упоминать Тайлера и все такое. Я знаю, как сильно ты любишь Джеффа.
—Заткнись!— Дженни улыбнулась сквозь слезы.— Если не перестанешь вести себя столь чертовски вежливо, мы никогда не уживемся вместе. Мне определенно нужно было выслушать все, что ты хотела сказать. Джефф не может простить меня, ведь я сама не могу, а в этом ты вряд ли виновата. Я не должна была говорить тебе все, что сказала. И я не собиралась сообщать Алексу о Тайлере, это просто вырвалось. Я сказала ему, что он для тебя единственный. И я пойму, если ты не сможешь простить меня.
—И не вздумай извиняться,— сказала я, положив голову ей на плечо.— Но я считаю, что это ты проявляешь излишнюю вежливость. Если бы ты устроила мне хорошую словесную порку, когда мы только познакомились, я бы не вляпалась в такую историю.
—Значит, ты возвращаешься домой?— спросила Дженни, взяв меня за руку, и поднялась.
Ее руки были меньше и нежнее, чем у Алекса, но в них чувствовалась такая же сила.
—Мне предложили работу в Лондоне, Дженни,— спокойно произнесла я.— Мне осталось только согласиться.
—Серьезно?— Она снова села.— И ты так просто уедешь?
—Это было бы правильным решением,— кивнула я.— И логичным. Это прекрасная работа.
—Знаешь, что бы ты ни задумала, мы ведь все равно не расстанемся, да?— спросила Дженни.— Тебе не удастся избавиться от меня теперь, когда ты пережила два удара урагана по имени Дженни.
—Не знаю, что бы я сейчас без тебя делала,— улыбнулась я.
И не солгала. Невозможно представить жизнь без нее. Всего за три недели мы с ней сроднились, как и с Луизой.
—А что сказал Алекс по поводу отъезда?— поинтересовалась она.
Я попыталась улыбнуться и ответить, но у меня получилось лишь мотнуть головой и стряхнуть с ресниц пару слезинок.
Дженни притянула меня к себе и заключила в долгие крепкие объятия. Это помогло.
—По-моему, я съела еще не весь чизкейк, который ты оставила в гостиной,— прошептала она через пару минут.— Не хочешь пойти взглянуть, что от него осталось?
Я вяло кивнула, и она поставила меня на ноги. На сердце было тяжело, казалось, будто оно в любую минуту вывалится у меня из груди. Интересно, почему я не чувствовала такого с Марком, задумалась я. Значит, вот что испытываешь, когда теряешь дорогого человека.
—Что бы ты ни решила,— объявила Дженни, откидывая мои волосы назад и проговаривая каждое слово четко, словно у меня были проблемы со слухом,— это будет правильное решение. Я не очень грамотно выразила свои мысли сегодня утром, хотя… в чем-то и был смысл. Но все равно я продолжаю считать тебя потрясающей девушкой!
Я взяла ее за руку, и мы вышли на улицу. Никто не смотрел на нас, и никто не оглядывался. Две заплаканные девушки в несвежей одежде, вцепившиеся друг в друга так, словно от этого зависела их жизнь. О, если бы это было самое странное зрелище на нью- йоркских улицах в этот день.
Стояла такая жара, что я начала думать, будто в Нью-Йорке остановились часы, до тех пор пока я не решу, что делать. Стрелки показывали почти девять, но было так светло и невыносимо влажно, как в полдень. В полдень я рыдала на ступеньках музея, глядя, как Алекс уходит прочь, а теперь сижу на подоконнике и смотрю, как Дженни машет мне рукой, отправляясь на работу. Пришлось применить всю силу убеждения (а этим искусством я отнюдь не славилась), чтобы заставить ее поверить: я никуда не сбегу до ее возвращения и уж точно не выброшусь из окна. В крайнем случае предупрежу ее о своих намерениях по телефону за пятнадцать минут. Она и так пропустила одну смену, чтобы найти меня, и мне не хотелось, чтобы у нее появились новые неприятности. Даже несмотря на то что сейчас было самое время провести марафон с участием «Охотников за привидениями»/ «Охотников за привидениями-2» вкупе с тремя пинтами пива.