Какой ужас! Это насколько дети истосковались по ласке и нежности, раз принимают совершенно незнакомого и чужого человека как родного?!
– Все хорошо. – Осторожно обняла мальчика, едва сдерживаясь, чтобы самой не заплакать, глядя на то, как девочка неловко утирает глаза. – Леди Тисса, не плачьте.
Ласково провела рукой по волосам Ристана и тихонько подтолкнула его в сторону дивана, на котором сидела Тисса. Устроилась между детьми и обняла обоих. В голове царил полный хаос. Еще вчера я мечтала вырваться из этого мира любыми способами, а сегодня одна мысль о том, чтобы оставить этих детей, приводила меня в ужас.
Нет, я все еще хочу вернуться на Землю и обязательно найду способ, но… я должна помочь им. Пусть пока не совсем понимаю, как это вообще осуществимо. Если Кристиан идиот и не видит очевидного, то мои слова вряд ли переубедят его.
– Скоро все закончится, – вздохнула Тисса, – брат вернулся.
– Он опять уедет. – Ристан сильнее прижался ко мне.
– Куда уедет? – Не поняла, что имеют в виду дети.
– Уже нет, – уверенно произнесла девочка, – надолго больше не уедет.
– Подождите, ваш брат долго отсутствовал и оставил вас на попечение экономки? – Кажется, картинка начинает вырисовываться.
– Да, – ответил Ристан. – Две недели назад он вернулся за мной, чтобы выполнить обещание.
Кто-то что-то понял? Я – нет.
– Какое обещание? – осторожно спросила я.
– Купить мне сагхна.
Точно! С этими волнениями я напрочь забыла, зачем ребенок приезжал в город, где меня продавали.
– Вы думаете, он опять уедет? – Я приладилась одновременно гладить две головенки, желая успокоить детей.
– Да, – хором ответили они.
– Я больше не уеду, – раздалось спокойное от дверей, и мы вздрогнули.
И, как по команде, повернулись на голос.
Подпирая косяк, в дверях стоял Кристиан.
Медленно, с грацией хищника, он направился к нам. Автоматически села прямо и положила руки на колени.
– Леди Оксана, возвращайтесь в свои покои, скоро вас позовут к обеду, – не глядя на меня, бросил он.
Поднялась и, выдавив «спасибо», пошла на выход. У дверей обернулась и ободряюще улыбнулась детям.
В коридоре долго не блуждала, ноги сами привели к моим покоям, а вот там меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз, встретивший меня рычанием.
На небольшом диване лежала Нэна со своим выводком. Вместительная корзина, в которой переносили котят, стояла на полу. Значит, это не ошибка, и киса не сама притащилась ко мне.
– Э… – глубокомысленно изрекла я, застыв на месте.
– Р-р-р, – последовал лаконичный ответ от усатой морды.
В тот же момент один из котят неудачно повернулся на диване и начал падать на пол. Мой инстинкт самосохранения был задавлен, а страх испарился. Молниеносно подалась вперед и у самого ковра поймала пушистого непоседу. Ох, какая шелковистая шерстка!
Я сидела на полу и мягко прижимала к груди серый комочек. Впрочем, комочек тянул на вес взрослого кота.
Мокрый нос скользил по платью, а короткие усики забавно топорщились и щекотали даже сквозь ткань. Осторожно погладила это чудо, с запозданием вспомнив, что на диване лежит мать зверька. А я сижу на полу. И шея у меня открыта…
Котенок басовито заурчал и лизнул подставленную ладонь. Интересно, Нэна растерзает меня сейчас или когда я отдам ей котенка?
Решила не искушать судьбу и осторожно подтолкнула малыша к маме. Та немедленно начала его вылизывать. Закопошились остальные трое котят. Собственно, я не удивилась, когда очередной скользнул вниз, и тут же его поймала. Легонько погладив, вернула матери и этого детеныша. Минут за двадцать в моих руках побывали все котята и не по одному разу.
– Давай мы тебя все-таки спустим на пол? – ловя очередного добровольца на падение на пол, спросила кошку.
Ответа не последовало, но она подхватила за загривок одного из котят и легко спрыгнула с дивана. Надо полагать, моя идея пришлась ей по вкусу.
Поймав остальных зверьков, тут же отпустила к маме. На полу безопаснее, вот только на ковре нет подстилки, а в корзину Нэна точно не влезет.
Заглянула внутрь переноски. Как я и предполагала, там оказалось теплое одеяльце. Вытащила и с опаской подползла к большой кошке. Под пристальным взглядом желтых глаз расстелила мягкую ткань около дивана и отошла в сторонку. Мамаша с неохотой приподнялась и переместилась на одеяло. Котята переползли к ней, причем кошка легла так, что детки были ограничены в пространстве. Лапы Нэны упирались в диван, и получился своеобразный манеж… из гибкого кошачьего тела.
По полу гулял сквозняк. Служанки выполнили мою просьбу о проветривании, вот только теперь, с таким соседством, лучше бы не переохлаждать комнату. Немного постояв у окна, закрыла его, чтобы животинки не замерзли.
Что ж, в этот раз я детальнее осмотрела доставшиеся мне покои. Скромная спальня вмещала в себя дубовый шкаф, кровать на высоких резных ножках и трюмо.
Постельное белье мне сменили. Спертым воздухом и затхлостью веяло уже не так сильно, но, чтобы полностью избавиться от неприятного запаха, нужно еще несколько дней проветривать комнаты.
Вздохнув, присела на край кровати. Я должна привыкнуть к мысли, что далеко от дома. Должна взять себя в руки и не раскисать. И гнать, гнать как можно дальше мысли о своей горе-любви и родителях.
Вспомни, Оксана, как тебе нравилась история Алисы в Стране чудес, как ты зачитывалась по ночам книгами Александра Волкова. Разве не представляла себя на месте отважной Элли?
Жаль, рядом со мной нет верного песика Тотошки, зато есть Нэна. А Ристан очень похож на трусливого Льва, который обязательно станет храбрым.
А роль болтливого пугала Страшилы я отдала экономке, в моей реальности являющейся отрицательным персонажем. Так и представляла себе, как сажаю ее на кол и оставляю пугать ворон. Уж точно никто не станет портить посадки в огороде, мудрые птицы заклюют рыжее пугало!
Рассмеялась собственным мыслям, вообразив экономку на палке. Фантазией меня Бог не обделил. Но с везением и личным счастьем как в туннеле: где-то в конце точно должен быть свет.
Оксанка, не хандри, иначе скоро соплями покроешься. Люди коростой покрываются, а ты соплями, целой рекой, чтобы на кулак намотать!
Воображение тут же нарисовало меня этаким монстриком в зеленой слизи. Фу, какая гадость!
За ехидными мыслями не заметила, что у меня в спальне появилась гостья. Да не одна, а с подарочком! Плавно ступая по пушистому ковру, ко мне шла Нэна, неся в зубах котенка.
Собственно, это я губу раскатала, что она ко мне пришла. Кошка явилась по душу кровати. Если у той, конечно, есть душа.
Грациозно запрыгнув на мягкую перину, киса уложила дитятко на подушки и спрыгнула на пол. Пока я соображала, что происходит, она вернулась уже со вторым котенком.
Пока счастливая мать таскала остальных, ко мне подползли двое счастливчиков, которых успели принести. Мокрые носы тыкались в мои руки, а упитанные попки так и норовили соскользнуть вниз.
Улыбнувшись, залезла на кровать с ногами и подтянула детенышей к себе. Если уж Нэна решила их сюда принести, кто я такая, чтобы ей мешать. И мне не так грустно, когда рядом несколько пушистых комочков.
К двум котятам добавился третий. Правда, этого мамаша пихнула мне сразу в руки. Опешила на несколько секунд и чуть не проворонила очередное падение. Успела поймать и перевести дух, как кошка вернулась с последним своим ребенком. Ловко запрыгнула на кровать и устроилась на подушках. Троица, активно пихая друг друга лапами, улеглась под боком Нэны. Четвертый же, пепельного окраса и с черной полоской на лбу, решил, что ему очень даже хорошо у меня на коленях.
Пока маленькое пушистое чудо нежилось в моих руках и урчало, я разглядывала его собратьев. В отличие от моего, остальные были темненькие, как и их мать. Правда, у двоих имелись белые полоски по бокам, а у третьего беленькими были кончики лапок, словно он варежки надел.
Поведение Нэны меня поражало. Во-первых, кошка прекрасно понимала, что котята могут свалиться, но все равно принесла их на кровать. Во-вторых, я чужой человек в доме, но она доверила мне самое ценное, что у нее есть. А в-третьих, что мне с ней делать дальше? Спать-то я где должна?
И к тому же побаиваюсь ее. Сейчас она решила довериться, а завтра может почуять во мне врага. Кто там разберет, что творится в голове животного?
Я осторожно переложила задремавшего котенка под бок к матери и тихонько сползла с кровати. Вещей у меня нет, чтобы раскладывать их по полочкам шкафа. Водные процедуры тоже не требуются. Да и Кристиан сказал, что скоро позовут к обеду. Поэтому, прикрыв за собой дверь, я вышла из спальни с намерением подождать служанку.
Скажу сразу, ждать пришлось долго. Настолько, что я задремала, сидя на диване, а когда проснулась, за окном спускались сумерки.
Первой мыслью было устроить скандал. Ясно же, что обед прошел, меня же попросту не пригласили. А если вспомнить отношение приставленных служанок, то те специально не пришли ко мне. Второй мыслью было узнать, а накормили ли Тиссу или с ней обошлись так же, как и со мной?
Остатки сна растворились вместе с набежавшей тьмой. Ох, я им и устрою, если они оставили детей голодными!
– Мой лорд, не стоит, я сама приглашу нашу гостью. – Толкнув двери, не ожидала, что увижу именно эту парочку.
Кристиан и Эльдера переговаривались в трех шагах от моих покоев.
– Леди Оксана, мы устали вас ждать, – смерив меня презрительным взглядом зеленых глаз, заявил мужчина.
– Простите?
– Вот уже двадцать минут в обеденной зале мы в который раз ждем вас. И если с тем, что обед вы пожелали пропустить, я согласился, то не выйти на ужин – это…
– Я пожелала? Вы сами сказали ожидать, пока не позовут. Меня и не позвали.
– Мой лорд, я же говорила, что она именно так и скажет, – вклинилась в диалог рыжая бестия. – Служанки дважды заходили, но леди не пожелала присоединиться к обеду.