Верилось с трудом, учитывая интересные навыки девушки. Не от хорошей жизни она научилась орудовать отмычкой.
– Сегодня на ужин фаршированная птица в сырном соусе, картофельное пюре с зеленым горошком. Салат с телячьим сердцем, заправленный уксусной водой и черным перцем, – перечисляла Тамия, открывая мне крышки блюд.
От ароматов кружилась голова. Специи и пряности, как пахло от Паши. Стиснула в руках вилку.
– Тамия, присоединяйся, – отвлекая себя от мыслей о бывшем, предложила ей, – мы с тобой уже столько пережить успели, что разделить пищу не будет ужасным попранием принятых традиций.
Девушка мялась, не зная, что ответить, и не смея отказать. Все решил ее желудок, который громко возвестил, что готов к трапезе.
– Спасибо, – еще сильнее заливаясь румянцем, произнесла она, – только…
– Ты сначала закроешь дверь? – улыбнулась ей. Правильно, чтобы – не дай бог! – Эльдера своей физиономией не испортила ужин, так и аппетит пропадет. Да и девочке влетит за подобное панибратство.
Тамия кивнула и пошла к двери, потом осторожно села возле меня.
Заботливо положила ей в тарелку побольше мяса. И первой отправила в рот пюре. А вкусно здесь готовят!
Ели мы в полном молчании. Сказывалось различие менталитета. Я для этой девочки леди, а она простой человек. И в то же время у меня на руке рабский браслет. Думаю, не будь его, она бы ко мне и на километр не подошла.
Вскоре на запахи вышла Нэна. Тамия вздрогнула и отложила вилку.
– Не бойся, – ободряюще коснулась ее плеча, – животные чувствуют страх, нельзя его показывать.
Кошка демонстративно выгнулась и повела носом. Мне почудилось, или она скривилась?
– У нас и для тебя еда есть, – дружелюбно протянула я и отправила в рот кусочек превосходного мяса, которое почему-то слегка горчило.
Я даже протянула руку к бокалу с соком, чтобы запить странный привкус.
Но першение в горле не исчезало. Закашлялась. Нэна угрожающе рыкнула, а затем запрыгнула на стол и лапой снесла блюда на пол.
– Нэна? – удивленно выдохнула, а вдохнуть не смогла.
Перед глазами заплясали цветные пятна. Воздуха не хватало, еще и Тамия вдруг визжать начала, а кошка все рычала и рычала.
– Помоги! – прохрипела, заваливаясь на бок.
– Леди Оксана!
Мир взорвался миллионами частиц, дернулась в отчаянной попытке ухватиться за стол, но в итоге свалилась на пол. Последнее, что увидела четко, – морду большой кисы. И все, тьма.
Глава 8
Черный туннель и пламя вокруг. Я горела заживо. Снова и снова. Непрекращающаяся агония. Хотелось пить, но воды нигде не было.
А была ли вообще я? И кто я?
– Леди Оксана, вы слышите меня?
Леди? Я?
– Оксана?
– Паша?
Глаза открыть не получилось. Но со мной рядом любимый. Я чувствовала его руки, крепко прижимающие к себе. И повязку на глазах, а на ней сверху мешочки с солью. Почему с солью, даже не знаю. Может, оттого, что глаза пекло? Точно так же, как щиплет ранку, если случайно соль в нее попадет.
– Паша, мне такой сон снился, – хрипло прошептала и обняла его, – это настоящий кошмар. Ты предал меня…
– Все будет хорошо, выпей, – ласковый ответ, но голос не узнала, искаженный, словно из телефонной трубки, как бывало, когда любимый уезжал к родителям в Пермь.
Меня приподняли и поднесли к губам кружку. Нет, не кружку, что-то другое.
– Пей.
– Предал меня, продал, а там дети… дети, которые не нужны своему брату. Я нужна им.
– Тише, выпей, Оксана.
– Паша, скажи, что любишь меня. – Мне было важно это услышать. Я безумно желала услышать эти слова.
Но мужчина мялся и настойчиво подталкивал питье к моим губам. Тревога росла.
– Я люблю тебя, – прошептал он наконец. – Выпей, пожалуйста.
Вязкая жидкость потекла по губам, я глотала холодное питье, но облегчения не чувствовала. Боялась, что вновь попаду в огненный туннель.
Любимый перестал меня обнимать и уложил на подушки.
– Не уходи, – прохрипела, цепляясь за его руку, – не надо.
– Я здесь, поспи.
Горячая ладонь легла на мой лоб. Странно. Паша, когда я болела, предпочитал забираться ко мне на кровать и обнимал. Я чувствовала его тепло рядом и засыпала. Почему сейчас он как-то неуверенно гладит мои волосы? Может, я настолько отвратительна, что ему неприятно меня касаться?
Но ни задать вопрос, ни открыть глаза не получилось. Меня увлекло сновидение. Я снова и снова переживала свой кошмар, где меня предал любимый человек. Шатер, помост, люди с огромными клыками, как настоящие монстры, и черное небо. Я обнимала себя за плечи, пытаясь согреться. Тонкое платье плотно облегало фигуру, а сильный ветер трепал волосы.
С затаенным дыханием ждала светловолосого мальчишку, который должен был вот-вот появиться и спасти меня от сотен глаз и кривых ухмылок. Забрать к себе и сестре. Точно знаю, с ними хорошо. Тепло и уютно. И им нужны забота и ласка.
А его все нет. Хлынул ливень, унося с собой остатки тепла. Зубы отбивали барабанную дробь, тело била крупная дрожь.
И никто не расходился. Люди-монстры будто и не замечали потока воды, льющейся с неба, меня, сидевшей на сцене и зябко прижимавшей колени к груди. Их отвратительные лица были повернуты ко мне, а черные, как пропасть, глаза жадно всматривались, выискивали что-то неведомое и непостижимое для моего разума. Я замерзла и хрипло просила помощи, нужно было согреться, чтобы не погибнуть, превратившись в сосульку.
Люди пожимали плечами и отворачивались от помоста. Их прямые спины так и хотелось назвать надменными, хуже пощечины. Страх и паника охватили все мое существо.
– Пожалуйста, – шептала исступленно, – не бросайте меня.
– Я здесь, – услышала далекий чужой голос. – Тамия, смени полотенца.
Монстры моего сна исчезли, я распахнула глаза, но не понимала, где нахожусь. В полумраке комнаты сложно что-либо разглядеть, но с усилием сфокусировала взгляд на потолке голубого оттенка. Даже в темноте я знала, что он голубой, не белый, как в моей квартире.
Меня знобило, кто-то осторожно вытирал лоб прохладной тканью.
– Холодно, – пробормотала и перевела взгляд на склонившегося ко мне человека.
Зажмурилась, боясь увидеть клыки на лице, – что, если рядом со мной такой же монстр, как в сновидении?
– У тебя жар, потерпи, Оксана, – прошептал кто-то. – Все позади, ты умничка. Давай же, девочка, приходи в себя.
Уговорила себя открыть глаза и не бояться. Медленно вдохнула и только тогда посмотрела на мужчину.
– Кристиан? – Он был бледен, зеленые глаза на осунувшемся лице казались огромными. – Это был не сон. – Не спрашивала, точно знала.
– Простите, – шумно выдохнул он и отдал приказ: – Тамия, оставь нас.
– Да, мой лорд.
В голосе девушки слышались облегчение и радость. Неужели я была так плоха?
Дверь тихо закрылась, мы остались наедине. Больной мозг лихорадочно выискивал в сознании обрывки воспоминаний. Мои похождения в чужом мире. То, как задыхалась и падала на пол. И последнее, что очень хорошо помнила, – разговор с Пашей. Но… я не дома, а он меня предал. Выходит, те слова шептал мне Кристиан? И это он ухаживал за мной? Нет, не ухаживал, спас.
Только сейчас до меня дошло, что вместе с мясом я искушала яда. И отравительницей была не Тамия, раз она помогает лорду ухаживать за мной. О господи, а если бы девочка тоже отравилась? Это я предложила ей поужинать вместе. И на мне лежала бы ответственность за ее смерть.
– Леди Оксана, вы можете выслушать меня сейчас или желаете, чтобы вас не беспокоили?
– Выслушать вас? – эхом повторила, все еще витая в раздумьях.
– Да, я хочу принести извинения и рассказать…
– Извинения? – Перевела удивленный взгляд на лорда.
Нет, конечно, он был прав: за все произошедшее со мной ответственность лежит на нем. Вот только я рабыня, которую он мог и не спасать, не ухаживать и не утешать, когда мне требовались слова любви и нежность.
Несмотря ни на что, я была благодарна ему.
– Да.
Мужчина кивнул и впился взглядом в мое лицо. В его душе шла борьба. Он словно взвешивал свои мысли и собирался с духом.
– Я не могу подобрать слов, чтобы описать, насколько мне жаль, что в моем доме вы подверглись опасности. И я солгу, сказав, что не знал, какая угроза со стороны Огненной Эльдеры нависает над вами.
На секунду я замерла, переваривая информацию. Огненная Эльдера? У нее даже прозвище есть?!
– Я благодарна, что вы сохранили мне жизнь. – Сиплый голос раздражал мой слух, но сейчас была не способна поддерживать нормальный и привычный для меня тембр.
– Рад, что успел вовремя, хоть и пришлось выбить дверь в ваши покои. – Легкая улыбка тронула губы Кристиана, но сам он оставался напряженным и серьезным.
– Я должна компенсировать затраты на восстановление вашей собственности? – попыталась иронизировать, но, откровенно говоря, получилось жалко.
– Вы живы, и это главное. – Мою шутку не оценили.
Появилось желание разгладить морщинки на его лбу. Кристиан действительно выглядел изнуренным и измотанным, как будто он провел у моей кровати несколько недель и совершенно забыл о собственном отдыхе. Но… это ведь не может быть правдой? По моим внутренним ощущениям прошло не больше двух дней.
– Сколько я не приходила в себя? – пробормотала едва-едва, будто боясь услышать ответ.
– Два месяца.
– Быть не может!
– Выслушайте меня, пожалуйста, разговор получится долгим, – тихо попросил Кристиан. – Но для начала скажите, вам не хочется пить или, может, уединиться в ванной комнате?
Если он думал, что я покраснею от подобного вопроса, то ошибался: что естественно, то не безобразно. А если принять на веру его слова, то я два месяца провалялась в постели. И спрашивается, каким чудом сохранила жизнь?
Прислушалась к своему организму. Пока Кристиан не задал прямого вопроса, ничего не хотелось. А вот после озвучивания… захотелось все и разом.
Для начала решила посетить туалет, а уже потом попросить воды. Попыталась встать, да только тело меня не слушалось. Нет, я не была парализована, но любое движение отзывалось нестерпимой болью, да и сами вялые движения давались с трудом. Рука поднялась на несколько сантиметров и тут же упала.