– В своем нынешнем положении я нашла один огромнейший плюс. – Юная леди не стала зацикливаться на этой теме. – У меня много свободного времени для того, чтобы подумать. Обо всем. Больше нет постоянных тренировок или изнуряющей учебы. Я могу думать и хочу думать. И никто и ничто меня не отвлекает. И знаете, леди Оксана, у меня, оказывается, на все есть свое мнение!
«Открытие века!» – мрачно подумалось мне.
– Я очень люблю своих родителей, но я много думала над тем, почему Кристиану уделялось так мало их времени, а воспитанию меня и Ристана намного больше… – Ответ этой девочке не требовался. Она рассуждала вслух и делилась со мной своими выводами. – Отец занимал высокий пост, но после моего рождения он стал всего лишь консулом в мире Асартан. Моя мать всегда была блистательной леди, украшением двора, но смирилась с новой ролью спутницы отца в его поездках в Асартан, которые, кстати, не были частыми. Остальное время родители проводили в поместье, занимаясь мной и Ристаном.
– Возможно, потому, что они не хотели отдаляться от вас, как это случилось со старшим ребенком. Насколько я понимаю, его детство и взросление, можно сказать, прошло мимо них.
– Нет, вы не понимаете. – Тисса сжала мою ладонь с такой силой, что я вскрикнула. – Простите… – Девочка отдернула руку. – Мама любила быть в центре внимания, обожала придворную жизнь, балы, развлечения. Отец гордился своим статусом главы гильдии «Принимающих». Вряд ли появление дочери, а затем рождение второго сына изменили бы их взгляды на жизнь. Гувернантки и няни перестали требоваться только из-за новой должности отца.
– К чему ты клонишь? – напрямую спросила ее.
– Я думаю, что тринадцать лет назад, как раз перед моим рождением, что-то случилось. И это что-то тянется до сих пор, если не становится еще хуже. А если вспомнить, от чего отказался отец, очаг находится именно в гильдии «Принимающих». Видимо, было что-то такое, с чем он не мог смириться и потому пожелал уйти.
– Или его понизили, – напомнила ее же слова, сказанные ранее.
– Или так, – согласилась она. – Вот только папа всегда верил, что сможет вернуть себе главенство в гильдии.
– С чего ты это взяла?
Тисса глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Казалось, она раздумывала, стоит ли продолжать делиться со мной своими тайнами. Я не торопила, давая время все тщательно обдумать.
– Я случайно стала свидетельницей его разговора с мамой, – наконец решилась она, – за день до их отъезда в Асартан.
– Кристиану ты не говорила, что услышала? – Не знаю, почему я спросила именно это. Хотя мне хотелось знать, о чем шел разговор.
– Говорила, – кивнула Тисса, – дважды. Первый раз, когда он приехал сюда с леди Эльдерой, а второй… две недели назад.
Девочка замялась, вспоминая тот день, когда я узнала их с Ристаном секрет. Удивительный ребенок. Она рассуждала как взрослый человек, но оставалась непосредственной и очень милой. Совесть, чувство вины и желание помочь – этим чаще всего она руководствовалась по отношению ко мне.
– В первый раз он не стал тебя слушать или не поверил? – Решила не заострять внимание на способе передачи, ограничившись самой информацией.
– Выслушал, но решил, что из-за болезни я выдумываю.
Девочка тяжело вздохнула и потянулась ко мне. Повинуясь ее порыву, приобняла за плечи. Какие бы мысли в ее голове ни бродили, насколько бы взрослой она ни казалась, Тисса была и остается ребенком. Несчастным глубоко внутри себя и очень сильным внешне.
– Папа заявил, что эта поездка станет решающей. Что ему осталось собрать немного фактов и он сумеет вызволить всех, кто попал в беду. Не спрашивайте о тех, кто нуждался в помощи, я не знаю, о ком отец говорил. – Тисса сжала мою ладошку. – Он горячо убеждал маму, что после этого все изменится, и глава гильдии будет свергнут. И все вернется на свои места.
– Конкретную гильдию он не называл?
– Нет, но я решила, что он говорил о «Принимающих».
– Ясно.
Я проследила взглядом за котятами, которые остановили свою игру и замерли, глядя на дверь. Кто-то должен был войти?
Не просто войти! В комнату буквально ворвался Ристан.
– Тисса, – со слезами на глазах он бросился к сестре, – прости меня, пожалуйста, я сам не знаю, что на меня нашло.
Она отстранилась от меня и протянула руки брату.
Я осторожно поднялась с дивана, чтобы не мешать им мириться. Да и подслушивать тоже нехорошо. У всех бывают минуты слабости. И не все любят, когда в эти моменты их кто-то видит.
Когда я подходила к двери, Тисса что-то шептала Ристану. Ее голос был мягким, успокаивающим.
Прежде чем выйти, обернулась к детям и увидела, как те обнимаются.
«Помирились», – с облегчением подумала я и покинула комнату девочки. Кошачье семейство последовало за мной.
Оставшаяся неделя до возвращения Кристиана была самой спокойной. Ристан практически не отходил от сестры, оставляя ее только на время сна, я же слушала их истории о мире Аскар.
Что интересного я узнала?
Первое, что не все инопланетные технологии приживаются в их мире. Та очистительная кабинка, в которой я побывала перед аукционом, является исключением. Механизм ее работы построен на магической энергии. Но очень многое жители Аскара взяли из других миров. К примеру, денежная единица – арказ. Те самые монетки, нанизанные на серебряную нить. В обиход мира они вошли столетий шесть назад, а до этого использовались бумажные деньги, на которых были изображены главы древних родов. Чей род был самым древним, та бумага имела больший вес. На самых мелких ассигнациях изображались простые люди и купцы. Иными словами, род короля имел номинал в десять тысяч. Остальные же варьировались от восьми тысяч и до единицы.
Что самое удивительное, драгоценные камни для оплаты услуг не принимались, хотя имели свою ценность. Впрочем, как пояснила Тисса, в их мире самоцветы не добывались и были скорее диковинкой, чем нормой, и потому становились артефактами, переходящими от потомка к потомку.
В обиход товарно-денежных оборотов драгоценные камни вошли вместе с новой денежной единицей и открытием трех миров, изобилующих алмазами, изумрудами и рубинами. Название денежной единицы мира Аскар – это производное от названия их мира и этих камней. А – алмаз, Р – рубин, Ка – от Аскар и З – от изумруда.
Человек, предложивший ввести эту систему монетизации, дал именно такое название, но для меня осталось загадкой, почему для ее именования он взял именно эти буквы.
Второе – это география их мира, которая меня очень заинтересовала. К сожалению, ни Ристан, ни Тисса не знали общую численность населения. Но, насколько я поняла, Земля была намного больше мира Аскар.
Моя планета имела шесть материков и огромный океан, который принято делить на четыре. К тому же семьдесят пять морей, включая крупные заливы и проливы. Здесь же, по словам моих подопечных, существовало два материка: Южный и Северный. Океан был один, морей – тридцать два, из них крупных всего восемь.
Выяснилось, что Северный материк заселен несколько меньше, чем Южный, и это неудивительно: не каждый согласен жить в условиях постоянных ветров, снега и холода.
Хотя лето, пусть и короткое, там бывало.
Третьим моментом, заинтересовавшим меня в рассказе детей, стала система их титулов. Как я и предполагала, она не сильно отличалась от когда-то существовавшей на Земле в европейских странах.
Можно сказать, что способ правления всем миром был смешанным. В нем встречались элементы монархии и республики. Я бы даже сравнила ее с суперпрезидентской республикой. С той лишь разницей, что вместо президента властвовал король, который пожизненно являлся главой мира, а не государства. Место же главенствующей партии занимал Совет, состоящий из глав гильдий.
Именно эти люди наравне с королем принимали решения относительно судьбы всего мира. Единственное, каждый главенствовал лишь в своей области.
Всего в мире Аскар было семь гильдий. В подчинении их глав находились лорды, которым присваивался номер от первого – самого старшего – до восьмого, младшего.
У этих лордов также были подчиненные – наместники в городах.
Так, гильдия «Принимающих», помимо призыва ходоков и различных ритуалов, с ними связанных, в первую очередь принятие магического дара, отвечала за межмировые отношения.
Помню, как во время рассказа детей поняла, что Тисса права в своих подозрениях. Ее отца понизили. Раз «Принимающие» занимаются межмировыми отношениями, то, став из главы организации всего лишь консулом в одном из множества миров, он в гильдии значился, но был ниже наместника по статусу.
Гильдия «Распределяющих» специализировалась на ритуалах передачи магической энергии и определении ее количества для ходока. Кстати, о ходоках дети знали намного больше, чем мне рассказали. И я до сих пор задавалась вопросом, кто им столько поведал, а главное зачем?
Также их функционал был схож с обязанностями Министерства природных ресурсов в России. То есть эта гильдия занималась распределением природных ресурсов, чтобы это не вредило ни людям, ни природе в целом. А учитывая наличие иных миров, именно эта гильдия отвечала за проверку различных внедряемых устройств и технологий из других миров. Они выясняли, как сказывается их наличие и работа на магическом и экологическом фоне всего мира. Также они занимались учетом магических и немагических существ – как уже имеющихся в мире Аскар, так и тех, которые появлялись благодаря обнаружению и сотрудничеству с другими мирами.
Гильдия «Определяющих» специализировалась на ритуалах выявления специфики магического дара для каждого ходока.
Честно говоря, я не совсем поняла, каким образом они давали прибывавшим магию, а Тисса помочь не смогла, зато рассказала, какие существуют направления магии: стихийная, включающая в себя огонь, воздух, землю и воду; темная магия – энергия управления мертвой материей; светлая магия – энергия управления живой субстанцией. Также гильдия отвечала за внедрение законопроектов и определяла меру наказания за совершенные преступления.