– То есть Нэна останется черненькой? – уточнила я.
– Да, Нэна достигла трехлетнего возраста и, после того как котята найдут себе хозяев, сможет вернуться к своим непосредственным обязанностям охранника.
– Вы не смотрите, что она такая милая, – подал голос Ристан, – у них три ипостаси. Первая – домашний вариант, когда модери находится в поместье, она имеет вот такой вид. Вторая – это поисковик, правильно, Кристиан?
– В целом правильно, – кивнул тот, – можно назвать поисковиком.
– В этой ипостаси у них удлиняются тела, сами они становятся гибкими и ускользающими, как вода.
Попыталась себе это представить и хихикнула. Вот оно что! Оказывается, все наши коты – вода. Гипотеза доказана! А я-то думала, каким чудом упитанная кошка вмещается в вазу или глубокую салатницу.
– Я что-то смешное сказал? – тут же среагировал мальчик, и я поспешила заверить, что это не так.
В итоге пришлось рассказать о поведении и любимых местах отдыха наших пушистых любимиц.
– Третья ипостась считается боевой. В ней модери увеличивается в размерах, имеет выпирающие наружу клыки, острые и крепкие, как сталь, когти. Их движения быстры и легки, а удары – смертельны.
– Вот тебе и кисонька, – хмыкнула я и почесала Волчка за ушком.
Тот благодарно замурлыкал. Постепенно беседа перетекла на нейтральные темы, дети что-то спрашивали у Кристиана, он оживленно им отвечал, я же незаметно для себя задремала.
Мне снилось что-то легкое и приятное. Как будто я парила в облаках, а теплый ветер ласково перебирал мои волосы.
– Леди Оксана, просыпайтесь, – тихонечко трясла меня за руку Тисса, – мы в столице.
– М-м-м, – последовал мой ответ, и я подложила под голову руку.
– Ну вот, леди Оксана не увидит радугу, – вздохнул Ристан, и я моментально вскочила и чуть не ударила девочку, которая склонилась надо мной.
– О боже, – выдохнула я, поняв, что сплю на ее коленях, – простите…
– Вы так сладко спали, что мы не хотели вас будить, – подмигнул мне Кристиан, – а когда я предложил переложить вас на наш диванчик, Тисса заявила, что незамужней леди не пристало спать на коленях чужого мужчины, а ей будет приятно гладить ваши волосы.
Так вот что за ветерок мне снился…
– Спасибо, – улыбнулась ей и едва сдержала порыв поцеловать в щечку.
Еще не до конца поняла, стоит ли при Кристиане выражать всю степень нежности к его сестре и брату. Не подумает ли он что-нибудь дурное. На самом деле я все время вспоминала наш последний разговор, тот, что был после пикника. Правда ли у него были чувства ко мне? И если это так, то как мне следует вести себя с ним? Лучше всего держаться отстраненно. Все же, если я привяжусь к нему, возвращаться домой будет больно.
– Посмотрите, какая яркая радуга над мостом, – скрывая смущение, произнесла Тисса, и я приподнялась.
Как назло, именно в этот момент карету тряхнуло. Меня повело, и я кулем упала на Кристиана. Вот только на этом мои злоключения не закончились. Тряска продолжалась, и под ноги мне скатились котята. В итоге я завалилась на мужчину, который, вместо того чтобы выставить руки вперед, удержал меня за талию. Наши лица оказались близко, непозволительно близко. А если говорить честно, то мы, считай, поцеловались! Во всяком случае, на долю секунды наши губы соприкоснулись.
Я дернулась, но Кристиан удержал меня. Карету все еще трясло, и я повернула голову и дышала ему в ухо.
Стыдно-то как! И это я только что решила держаться от него подальше!
– Леди Оксана, вы в порядке? – хором воскликнули дети, когда тряска закончилась.
– И заметьте, никто не спросил, в порядке ли я? – Кристиан прошептал мне это прямо в губы, а затем поднялся и неуловимо быстро усадил меня на место.
– Прости, брат, – опять же хором, – но вы в порядке, леди Оксана?
Ответом был громкий смех Кристиана, я же растерянно переводила взгляд с одного на другого ребенка.
– Не понимаю, что стало причиной подобной тряски, – едва слышно произнес глава семейства. Карета остановилась. – Пожалуйста, оставайтесь здесь, – предупредил он и толкнул дверь.
– Леди Оксана, вы не ушиблись? – Ристан осторожно коснулся моей руки.
– Нет, – улыбнулась ему и Тиссе, – ваш брат не дал мне навредить себе. Нэна, ты мой герой!
Кошка собрала детенышей возле себя, причем буквально закрыла их собой, свернувшись клубком.
Я так полагаю, чтобы не путались под ногами.
Не знаю, как там насчет привязки моего Волчка, но маму свою он слушался неукоснительно.
– Вы не испугались? – с опозданием спросила я и с замиранием сердца посмотрела на Тиссу.
Ристан в любом случае удержался бы, а вот девочка не может полностью контролировать свое тело.
– Благодарю, со мной все хорошо. – На ее щеках играл румянец.
Какая же она хорошенькая! Просто загляденье! А на ноги встанет, так отбоя от женихов не будет.
Так, пора менять тему.
– Хотите, я расскажу вам сказку о русалочке?
– Русалочке? – прошептала Тисса.
– Да, о ней. – Спешно вспоминала диснеевскую версию сказки Андерсена, ибо в том виде, в котором он преподнес ее людям, я эту историю точно не поведаю. Мне нужен счастливый конец, и он будет.
– А кто такая русалочка? – затаив дыхание, спросила девочка.
Отлично, ее я уже увлекла. А вот Ристан чем-то недоволен.
– Опять про принцессу, которая влюбилась в принца, – капризно надул он губы.
Ох ты боже мой, наверно, ему нужно про войнушку и сражения. Обязательно позже расскажу о подвигах Геракла, но сейчас… сейчас про русалочку.
– Да, она принцесса подводного мира. Дочь морского царя.
– Подводного мира?
– Именно, – кивнула я. – Ристан, будешь слушать?
– Будем. – В карету запрыгнул Кристиан. – К сожалению, мы несколько задержимся в пути, но я надеюсь, ваша история скрасит поездку.
Как же мне хотелось спросить о причинах задержки! Но я промолчала, ожидая ответа Ристана. Мальчик вздохнул и согласно кивнул. Мол, да, тоже буду слушать.
– Открытое море синее-синее, и вода в нем прозрачная как стекло. Да только глубоко оно, что ни один якорь до дна не достанет, а уж там распростерлось подводное царство. И плавают в нем пестрые рыбешки-почтальоны да хищные рыбы-охранники, устрицы прячут в раковинах драгоценный жемчуг – украшение леди, а морские коньки служат гонцами. И стоит там коралловый дворец, где на троне сидит морской царь. Рано овдовел он, да не был безутешным. Шесть прекрасных дочерей, юных принцесс, воспитывал…
Тисса слушала, открыв рот, даже Ристан следил за историей, затаив дыхание. А уж как ему понравились хвосты вместо ног! Сколько эмоций передавали детские лица! И испуг за русалочку, что отважилась пойти к ведьме. И грусть оттого, что Тритон не понял родную дочь и не признал ее любви к человеку. И презрение из-за подлости, когда у влюбленной принцессы отняли голос. И радость, когда я рассказывала о приключениях чайки Скаттла и краба Себастьяна, помощников Ариэль. И пускай я уклонилась от настоящей сказки, зато смогла развеять печальное настроение, да еще заполучить благодарного слушателя в лице Кристиана.
– Хрустальный голос вернулся к законной хозяйке. Вот только ведьма заполучила трезубец морского царя и решила потопить корабль да поработить морской народ. – Тисса зажмурилась, Ристан вдохнул и забыл выдохнуть. – Отважно боролся принц за спасение своей любимой и победил злую ведьму. Трезубец, наполненный магией и властью, вернул он отцу Ариэль. И заключили мир люди и морской народ. А русалочка стала женой принца, и у них родилась дочь.
Я закончила повествование и даже не заметила, что карета стоит. Как выяснилось, мы уже давно приехали.
– Удивительная сказка, – за всех прокомментировал историю Кристиан, – ничего подобного не слышал ранее. Был бы рад послушать и другие истории из вашего мира, – и с улыбкой добавил: – Но не сейчас. Нас уже ждут.
Расторопные лакеи отворили дверь, он легко поднял Тиссу на руки и спрыгнул на землю. Честно скажу, испугалась за ребенка в его руках, но зря. Приземлился лорд плавно и аккуратно, явно с помощью магии.
Затем вышел Ристан, а за ним и я.
Что ж, снова здравствуйте, столичный домик и квартал торговцев.
На этот раз встреча с прислугой в корне отличалась от моего первого появления в этом доме. Из знакомых мне лиц здесь были только Тамия и Гекар, остальных же видеть не доводилось.
Однако сразу бросилось в глаза, с какой любовью и преданностью эти люди смотрели на детей и как настороженно – на меня.
– Добро пожаловать домой! – хором произнесли они и низко склонились.
– Благодарю, – усмехнулся Кристиан, – и я рад снова видеть вас.
Но не только хозяин выражал радость. Ристан от волнения подпрыгивал на месте и нежно смотрел на пожилую женщину в белом чепце, да и Тисса не отрывала от нее взгляда. От меня не укрылось, что она потихоньку утирает слезы.
Это что, Кристиан вернул старых слуг? Укол ревности застал меня врасплох. Я ревновала детей к этим людям? Неужели так сильно к ним привязалась?
– Леди Оксана, гостья нашего мира. Ее пожелания и приказы выполнять неукоснительно, – перешел сразу к делу мужчина. – Леди заботится о лорде Ристане и леди Тиссе, все, что касается их комфорта, обсуждать с ней. Если леди Оксана посчитает ваши действия вредными для юных господ, в ее власти уволить вас.
Прозвучало несколько странно и даже грубо. Но я не подала вида, что и мне не по душе пришлись его слова. Тем более все выглядело так, будто Кристиан полностью перекладывает ответственность за детей на мои плечи.
И как в воду глядела.
– До моего возвращения леди Оксана является хозяйкой этого дома. – А меня ты спросить не забыл? – Ее слово – закон.
– Да, ваша светлость, – склонились слуги, а мне захотелось сбежать. Какую игру затеял этот нехороший человек?
Интересно, если он сделал меня хозяйкой, для чего тогда обозначил, что я присматриваю за детьми? Ведь одно вытекает из другого. Если я должна взять на себя бразды правления домом, следовательно, и забота о домочадцах на мне.