– Лорд Кристиан, – шепотом позвала я, но он сделал вид, что не слышит.
– Обед накрывать в малом зале, – отдал он распоряжение. – Леди Оксана, пойдемте.
Шла за ним как на эшафот. Спину буравили взгляды, но в холле стояла абсолютная тишина.
В полном молчании мы поднялись на второй этаж.
– Гекар, отведи лорда Ристана в его покои, – Кристиан даже не остановился, – ему следует освежиться с дороги.
Мы прошли несколько дверей, прежде чем он вошел в комнаты.
– Кристиан, но это же твои покои, – удивилась Тисса.
– Леди Оксана, проходите, – осторожно усадив девочку на диван в гостиной, попросил мужчина, ибо я так и застыла на пороге. – Я распорядился подготовить свои комнаты для вас. Здесь общая гостиная и смежные спальни. Они предназначены для супругов, как вы понимаете. Но так как вы ни за что не расстанетесь с Тиссой, я решил, что иногда вам все же стоит отдыхать друг от друга ночью. А юной леди стоит привыкать спать одной. Но вы все равно будете рядом.
Я, конечно, оценила его заботу, но была все еще зла за распоряжение, отданное слугам. А посему стояла и мысленно считала до десяти. Нужно было успокоиться.
– Спасибо, брат, – просияла Тисса, – я так рада, что леди Оксана…
Она не договорила, так как в дверь постучали.
– Войдите, – приказал лорд.
В комнату прошли Тамия и другая служанка, раза в два ее старше, находившаяся в сильном смятении.
– Разрешите приготовить ванну для леди Тиссы, – робко начала Тамия.
– Лорд Кристиан, смилуйтесь, – вдруг запричитала старшая, – позвольте мне вернуться к прежним обязанностям и остаться при юной леди.
Значит, эта женщина прежде прислуживала Тиссе. И наверняка не один год. Вон как ласково девочка ей улыбается.
– Как я уже говорил, все, что касается окружения юных леди и лорда, будет решать леди Оксана, Инора, и просить вы должны ее, а не меня.
Мне резко захотелось прибить Кристиана. Все мое напускное спокойствие слетело. Вот зачем он так?
– Умоляю вас, леди, – служанка бухнулась на колени, а мое желание кое-кого придушить возросло втрое.
– Встаньте, пожалуйста, – обратилась я к ней. – Пожалуйста, – попросила настойчивей, так как женщина склонила голову ниже, чуть ли не целуя пол.
Она медленно стала подниматься с колен. Господи, лишь бы простила мне это унижение. Хозяина они любят, но я-то всем чужая.
– Инора, я буду рада, если вы вернетесь к своим обязанностям, – мягко произнесла я, а Тамия вздрогнула и опустила голову. – И Тамии будет полегче, все же вдвоем можно сделать больше, чем в одиночку.
Моя служанка совсем сникла. Как-то странно выходило. Считалась она моей, а на деле прислуживала нам обеим. Впрочем, учитывая, что у меня не было личных поручений, все сводилось к заботе о девочке, и по сути она прислуживала только Тиссе. И сейчас, видимо, решила, что я хочу от нее отказаться.
– Леди Оксана, благодарю вас, – смахивая блеснувшие слезы, прошептала Инора, – но я прекрасно справлюсь со всем самостоятельно, это такая радость – прислуживать юной леди.
– Нисколько не сомневаюсь, но Тамия будет вам помогать.
После этих слов поникшая было служанка вновь расцвела.
– Будьте добры приготовить ванну и платье для леди Тиссы.
– Да, ваша светлость, – в унисон склонились служанки, – разрешите идти.
– Идите, – выдохнула и проследила, с какой скоростью они скрылись за одной из дверей.
– К обеду я зайду за вами, – сообщил Кристиан, ласково потрепав щечку сестры, и тоже направился к двери.
«Ну уж нет, не так быстро», – подумала я и выскочила следом.
– Лорд Кристиан, уделите мне, пожалуйста, десять минут вашего времени.
Глава 14
– Пойдемте, – мужчина и не думал останавливаться.
Уверенно провел меня по коридору, а затем толкнул резную дверь.
«Кабинет, – моментально определила. – Хорошо хоть не спальня».
Мельком осмотрела комнату. На первый взгляд скромная обстановка, но мебель добротная, освещение хорошее.
Долго глазеть по сторонам не стала. Моя злость так и не прошла, поэтому, влетев следом, и не подумала придержать дверь. Та громко хлопнула. Даже я вздрогнула от удара. Вот ведь!
– Я вас слушаю, – прислонившись спиной к столу, произнес Кристиан.
И главное, какой спокойный и уверенный в себе!
– Вы ничего не хотите мне объяснить? – ядовито спросила его.
– Что конкретно вас интересует? – Брови мужчины лениво поднялись вверх.
– Вы считаете, что вам нечего мне сказать? – Сжала кулаки. – Как вы могли так поступить? Представить хозяйкой этого дома на время вашего отсутствия? Сначала всем здесь заправляла ваша любовница, а теперь вы перекладываете эти обязанности на меня. Вы понимаете, к чему я клоню? Что о нас подумают ваши люди!
– Успокойтесь!
– А вы бы были спокойны? – Гневно посмотрела на него. – Вы вернули старых слуг, тех, что прислуживали в поместье. Вы представляете, насколько тяжело будет заслужить их доверие? Да какое уже доверие, если вы поставили меня в такие рамки!
– Если вы вспомните ваш диалог с Инорой, то поймете, что как любовницу никто вас не воспринял. – Он смотрел на меня как исследователь, будто я была подопытной крысой в лаборатории и от моей реакции зависела судьба всей научной команды.
– А кем? – вскинулась, смутно припоминая обращение «ваша светлость».
– Невестой… – и под моим скептическим взглядом добавил, – почти женой.
– И что позволило сделать подобные выводы? – спросила, внутренне холодея.
– Ваш браслет.
– Какой браслет? – не поняла я. – На мне только тот, что помогает понимать речь вашего мира.
И коснулась своей руки. Да, он на месте. Других украшений у меня точно нет.
– На вас брачный браслет рода аль Ринн.
Весь запал исчез, оставляя недоумение и шок. Быть не может!
Пальцы мелко задрожали, когда я пыталась стянуть побрякушку, чтобы рассмотреть. Не вышло. Зато мои действия не понравились мужчине.
Секунда, и его руки сжали мои кисти. Мне не было больно, хотя держал он крепко.
– Я не стану ни к чему вас принуждать, – мягко начал Кристиан, глядя на меня потемневшими зелеными глазами. Чистый изумруд, честное слово! – Но в свете последних событий вы единственная, кому я могу доверить своих брата и сестру.
– Каким образом брачный браслет и дети связаны? – нервно спросила.
– В случае, если я не вернусь, вы станете полноправной хозяйкой моего имущества и опекуном Ристана и Тиссы.
– Вы шутите? – Я было отшатнулась, да меня все так же крепко держали.
– Ни капли иронии или смеха. Я серьезен.
– И когда вы намеревались рассказать мне об этом? – сипло уточнила, понимая, что еще чуть-чуть – и залеплю этому самоуверенному типу пощечину.
Он бросает детей! Черт возьми! Он куда-то отправляется и бросает детей! Опять!
– Скоро, – быстро ответил он.
– Поразительно… Просто поразительно, насколько вы черствы и… – договорить мне было не суждено. Потому что мой рот заткнули самым бесцеремонным образом! Поцелуй вышел спонтанным, жарким и напрочь лишающим мыслей.
И когда лорд отстранился, пошатнулась. Что это вообще было? В моей голове вихрем проносились вопросы, но губы подрагивали, и внятной речи не получалось. Только непонятное хмыканье и сопение.
– Аскарцы всегда отдают отчет своим действиям, – наступал на меня Кристиан, а я пугливо пятилась.
Право слово, вела себя как школьница!
Но в мыслях настоящая путаница, а взгляд мужчины завораживал. А его слова о том, что он прекрасно знает, что делает, настораживали и пугали. Только я не понимала, зачем ему это нужно.
– Когда… – сглотнула, – когда вы поменяли браслет?
– Перед отъездом из поместья, – продолжая наступать, ответил он.
– Но… я снимала его только в ванной. Вы… подглядывали за мной?!
Моя спина уперлась в стену.
– Неужели вы обо мне такого мнения? – Кристиан замер в шаге от меня.
– А как я еще должна о вас думать, если за моей спиной вы принимаете подобные решения? Дети знают?
– Да.
Шах и мат! Все это время я думала, что ношу рабский браслет, а оказывается, на мне был брачный! А Ристан и Тисса и словом не обмолвились!
– Значит, иллюзию вижу только я?
– Оксана, не нужно обижаться на них, – вкрадчиво произнес лорд и сократил между нами расстояние.
Теперь он стоял вплотную ко мне, а его рука упиралась в стену.
– У нас не принято задавать вопросы о личной жизни, и тот факт, что на вас брачный браслет, говорит о том, что вы добровольно надели его.
– Конечно добровольно! Вы же специально наложили на него иллюзию!
– Оксана, я…
– Отойдите от меня! – прошипела и попыталась ускользнуть в сторону, но мне не дали.
Кристиан обвил рукой мою талию и притянул к себе.
– Хотел бы рассказать вам все, но клятва связывает меня по рукам и ногам. Пожалуйста, выслушайте то, что я могу сказать.
– Звучит так, словно вашему обману есть достойное оправдание, – фыркнула. – Слушаю. Внимательно.
– Пока носите брачный браслет, вы являетесь леди аль Ринн, и никто не посмеет вам навредить, никто не позволит себе посмотреть косо или напомнить о том, как вы попали в наш мир. Но пока мы не произнесем клятв в храме, женой вы не считаетесь. Обещаю, если вернусь живым и невредимым, не стану принуждать вас выходить за меня замуж и заберу браслет обратно.
– А если не вернетесь?
Внутри похолодело. Что будет с Ристаном и Тиссой, если их брат пропадет?
– Я рассчитываю вернуться, – тихо ответил он, – и не один.
– А с кем? – вскинула голову, чтобы видеть глаза напротив.
– С нашими родителями.
– Вы отправляется в мир Эльдеры? – Глупый вопрос, родители пропали там, значит, туда он и собирается.
– Да.
– Я не понимаю. Вам известно, что я хочу вернуться на Землю, но вы все равно отправляетесь в этот Асартан и отдаете себе отчет, что можете погибнуть, следовательно, я могу стать опекуном Тиссы и Ристана. Но истечет год и…