— Ты отвратителен, — сказала я, отнимая у брата салат. И к черту зрелый возраст!
— Да пожалуйста, — отмахнулся Пол, придвинув к себе остаток маминой пиццы. — Я тебе втолковываю, что не все разделяют твои взгляды. Не всем для счастья обязательно нужен сожитель. Не все хотят двух целых четырех десятых ребенка и полдома в пригороде.
— А мне нравится, когда рядом любимый человек, — с вызовом сказала я. — Что в этом плохого?
— Ничего нет плохого и в том, что мама живет одна. — Пол доел пиццу и вытер руки о джинсы. — И ничего плохого в том, что я погуляю, пока не решу остепениться.
— Лишь бы ты не гулял с моей подругой, остальное меня не касается. — Я сунула ему салфетку. — Эта твоя позиция «мы вместе, пока я получаю удовольствие»… Так нормальные отношения не строятся.
Пол покачал головой и на секунду отвел взгляд от официантки, словно готовясь сообщить мне накопленную за годы свободного секса житейскую мудрость. Или рыгнуть.
— Да понял я, понял. Мы насмотрелись на родителей, следуя за их не самыми лучшими отношениями, но ты не должна говорить другим, что они не правы, а ты права, поскольку не хочешь жить одна.
— Не делай из меня антимоногамную нацистку, — возмутилась я, заправляя на место выбившуюся прядь. Не позволю ему вывести меня из равновесия этим доводом. Если мне претит идея случайных связей, это не значит, что я ненормальная.
— А что? Ты ведь у нас не ходишь, а маршируешь, — сказал он, поднимаясь. — Наша мать хотя бы в четвертый раз замуж не летит. На свадьбу-то пойдешь?
— А что мне остается? А ты решил увильнуть?
— Нет, я иду, — как-то смущенно ответил Пол, словно мальчишка, пойманный за руку на краже печенья. — Ты, значит, не говорила с Эмили?
— Разумеется, я говорила с ней. — Я прищурилась. — А вот с каких пор ты с ней общаешься?
— С позавчера, — отмахнулся братец, игнорируя мой тяжелый взгляд. — Дал, помню, в морду твоему бойфренду, и мы с Эмили разговорились.
— Да, подходит, — говорила мать в трубку, возвращаясь к столу и рассеянно гладя меня по голове, прежде чем сесть, испортив полпрически. — Да-да, завтра. Будьте благословенны.
Еще благословлять какую-то хозяйку шабаша!
Я вылила себе в рот вино залпом и изобразила самую искреннюю улыбку. Наверное, получилось не очень.
— Вы что-то хотите сказать? — спросила мать.
— Пол сожрал твою пиццу!
— А Рейчел считает, что тебе нужен любовник!
— Дети, — вздохнула мать, потирая лоб. — Лучше бы я вместо вас кошек завела!
— Согласен на сто процентов. — Пол поднял бокал.
— Или хотя бы второго не рожала, — сказала я. — Остановилась бы на мне.
Когда Пол съел наши десерты, я провела двадцать расчудесных минут в 214-м автобусе, стараясь не обращать внимания на устрашающего вида бродягу, решившего во что бы ни стало пропеть весь саундтрек «Русалочки», и приехала в пустую квартиру. На стикере от Эмили говорилось, что ей надо съездить домой взять что-то необходимое для работы, поэтому она вернется поздно. Мэтью в своей замысловато составленной записке сообщал, что ему нужно заскочить домой — дела, но чтобы в случае чего я звонила. По моим догадкам, он темнил — видимо, у него свидание. Ну что ж, рано или поздно я должна была оказаться дома одна.
Сидя на диване и глядя в пустой экран телевизора, я чувствовала, как разбредаются мысли. Я гадала, что сейчас делает Саймон, как я буду одна выплачивать ипотеку, когда мне выходить на новую работу, почему я до сих пор не купила Мэтью открытку, ведь у него в субботу день рождения. Есть только один способ заткнуть фонтан, когда мозг начинает выносить сам себя. Подняв сумку с пола, я достала записную книжку. Список поможет. У меня целая куча дел. Правда, с уходом бойфренда, которого полагалось окружать заботой, срочных дел не осталось. Если не считать тех, что в списке.
Чувствуя, как наваливается предсказанная Эмили депрессия и почти нестерпимое желание позвонить Саймону, чтобы умолять его вернуться, я взяла телефон. Мои волосы не переживут нового варварства с ножницами. А в записке сказано: «Звони, если понадоблюсь».
— Что стряслось? — ответил Мэтью на первом звонке.
— Моя мать ведьма, а брат засранец.
— Нехорошо так о родной маме-то…
— Она собирается на шабаш, — сказала я, положив перед собой список дел. У меня буквально чесалась рука вычеркнуть оттуда что-нибудь. — А еще меня сегодня уволили.
— Неужели ты наконец-то послала Дэна?
— Я назвала супермодель перекормленной сексом тупой коровой, — зевнула я.
— А это так? — В трубке послышалось какое-то шуршание и приглушенные слова, не предназначенные для меня.
— Да, но не в этом дело, — отозвалась я. — Во всем виноваты мои волосы. Они подталкивают меня к поступкам, которых я прежде никогда бы не совершила. У тебя кто-то есть? Я не вовремя звоню?
— Есть, но я могу говорить. — Мэтью явно не хотел ничего объяснять, а я не настаивала. — Ты упускаешь главное — ты сама их такими сделала. Значит, в душе всегда была огненно-рыжей. Что там со списком, есть еще выполненные пункты?
— Нет, — констатировала я. — День бездарно потрачен на работу и ужин с матерью.
— Время детское, иди ограбь винный магазин, — полушутя предложил он. — Ты в порядке?
— Да… Наверное, посмотрю, что там новенького в интернет-магазинах. — Я подтянула ноутбук и поставила его себе на живот. — Мне нужно платье к папашиной свадьбе. И белье.
— Да, со своим гардеробом ты обошлась довольно брутально, — ответил Мэтью. — Все-таки женщины совершенно не умеют пользоваться Интернетом. Ты разве не знаешь, что он существует исключительно для порнухи?
— И еще чтобы бывшие бойфренды унижали тебя на международных форумах.
— И для этого тоже, — признал Мэтью. — Ты ведь за ним не следишь? Поверь опытному человеку: дело того не стоит.
Несколько недель после ухода своего дружка Мэтью не сводил глаз с телефона, следил за обновлением статуса на личной страничке, новыми снимками, комментариями друзей — за всем, что могло рассказать, как теперь живет Стивен, разорвавший их отношения. Это походило на виртуальное саморазрушение. Теперь я его вполне понимала.
— Знаешь, что можно сделать? — Я открыла «Фейсбук», зашла в поиск и начала печатать имя. — Можно отыскать мою первую любовь.
— Слушай, а ведь точно! — Мэтью на другом конце провода оживился. — Прикольно и без насилия.
— Мне было шестнадцать, — вспоминала я. — Его звали Итан, он был красавцем, и я втрескалась в него по уши. Вылитый Дэвид Бэкхем конца девяностых. Он играл на трубе в летнем школьном оркестре, куда я тоже ходила.
— Ты играла в оркестре? — Мэтью с трудом сдерживал смех. Надеюсь, его рассмешила я, а не что-то происходившее в его квартире. — На чем?
— На скрипке. Плохо.
— И это оттолкнуло Итана?
— Да нет, вряд ли. Но пиликала я ужасно, словно морскую свинку мучила. У меня слуха нет.
— Знаю, я слышал, как ты поешь. — Мэтью зевнул. — Расскажи мне об Итане. Я твердо решил снова настроить тебя на флирт с мальчишками.
— Предлагаешь мне увлечься человеком, которого я не видела двенадцать лет?
— Ну и что? Введи его в курс, расскажи, что он пропустил за эти годы, затей онлайн-переписку, иначе для чего существует «Фейсбук»?
— Для того чтобы бойфренд оповестил весь мир, что ты старая грымза, которая хоть в пожаре гори, он не шелохнется.
— Как его фамилия?
— Харрисон. Итан Харрисон. — Я напечатала это в маленькой рамке вверху страницы. — Красавец блондин.
— Совсем как я.
Это я оставила без комментариев.
— А вы целовались? А он трогал тебя за гаражами для великов?
— К сожалению, нет. — Я не стала смотреть на сумму, выросшую под моей тележкой для покупок. — Он не был к этому расположен. По-моему, он считал меня пацанкой. Честно говоря, я тогда так и выглядела. Все было ужасно трогательно — долгие страстные взгляды из-за пюпитра и его имя, выведенное в моих нотных тетрадях.
— У меня тут семьдесят пять тысяч Итанов Харрисонов, — посетовал Мэтью. — Нельзя ли сузить рамки поиска?
— Можно, — кивнула я, глядя на ту же поисковую страницу. — Он перешел в другую школу, более крутую, а потом я узнала, что его семья переехала в Канаду. Может, добавить Канаду? Я тогда прорыдала чуть ли не месяц. Лежала в своей комнате и снова и снова ставила «Вечное пламя».
— А я любил Райана Смита, — отозвался Мэтью. — Такой брутальный… С тех пор не могу слушать «Мое сердце будет биться вечно»… Ты там еще смотришь?
— Да. — У меня вышло пять вариантов. Поиск оказался довольно увлекательным.
— Ну? Который из них он?
— Тот, красавец. — Я щелкнула мышкой по фотографии моей школьной любви, теперь он уже был взрослым. — Очень, очень хорош собой. Темно-русые волосы, на втором плане бегает лабрадор — словом, папаша моих будущих детей.
— А у тебя в юности был хороший вкус, — присвистнул Мэтью в телефон. — Действительно красавец. Но мы с тобой в отношении мужчин никогда не договоримся.
— Что мне делать? — Я уже нежно поглаживала монитор. — Что нужно делать?
— Не представляю, — признался Мэтью. — Будь ты геем, я бы посоветовал послать ему непристойный снимок и надеяться, что он пришлет тебе свой.
— Какой ты неоригинальный! — Не позволю омрачить вторую встречу с любовью моей жизни. — А если я не хочу рассылать по сети свои гениталии, что тогда?
— Тогда принять холодный душ — и баиньки.
Не самое плохое предложение. Я поняла, что свободная интерпретация некоторых пунктов списка может привести к большому разочарованию. Цели всегда нужно четко формулировать.
— А если отправить ему сообщение?
Из папки Итана я не смогла выжать ничего, кроме маленькой фотографии, но успела придумать ему целую жизнь. На снимке только он и собака, поэтому я решила, что он не женат, а пес тут в качестве символа его доброго нежного сердца и стремления к здоровому образу жизни. Я тоже могу полюбить такой образ жизни. Если возьмусь за себя как следует. Шорты и футболка ни о чем не говорят, волосы он подстриг — правильно, мода на челки до носа закончилась вместе с двадцатым веком, — но глаза остались прежними. Улыбка была прежней. Я вдруг ощутила сильнейшее желание написать: «Рейчел плюс Итан», — и поставить: «Возьми меня, беби, еще раз». Хотя я и не покупала этот сингл. Да и сам альбом. Кхе-кхе.