— О, это новый… друг. — Я сделала гримаску. — Мы с Саймоном расстались.
— Быстро, — посочувствовал Джейми. — Ну что ж, бывает.
— Этот вроде ничего, — сказала я.
— На твоем месте я искал бы вариант получше, но если тебе нравится… — Он улыбнулся и занялся следующим клиентом.
Хм, а мне нравится?
— Ты давно занимаешься йогой? — спросила я, ставя перед Эшером пиво. Длинные ноги он замысловато перекрутил под стулом, свернутый коврик для йоги стоял рядом.
— Уже пару лет. За тебя, — сказал он, подняв кружку и пальцем сдвинув очки на переносицу. — Жить без йоги не могу.
Я кивнула: здоровый образ жизни — это хорошо. Галочка.
— А почему вдруг начал?
— Вообще-то меня приобщил мой бывший, — признался он, прихлебывая свою пинту. — Он был спортсменом, и если я хотел его увидеть, приходилось идти с ним на занятие. Но теперь я даже рад, что так вышло. Гораздо лучше дружить с йогой, чем с ним.
Я чувствовала, что глаза расширяются, не слушаясь приказов мозга, и очень медленно выплюнула вино обратно в бокал. Почему-то я не смогла ничего проглотить.
— Ты что, раньше жил с мужчиной? — Ставший совсем тонким голосок ничуть не напоминал прозвучавший в моей голове.
— Ну и что такого, Господи Боже, в чем проблема? — Эшер встревоженно посмотрел на меня. — Я и забыл, что некоторые так к этому относятся…
Не успела я ответить, как шестифутовый бог йоги в эластичных одеждах бесцеремонно вторгся в мои видения, оттолкнул меня так, что я села на задницу, сгреб Эшера в охапку и поцеловал взасос. Я сидела на траве, а мои нафантазированные дети всхлипывали: «Почему, папочка, почему?»
— Я к этому абсолютно нормально отношусь, — заверила я, сделав новый, значительно более успешный глоток.
— Уф! — Он шутливо стер ладонью пот со лба. — К тому же это было давно и неправда.
Я действительно отношусь нормально… к этому. Правда. А разве бывает иначе в наше-то время?
— Когда мы расстались, я пошел на тренинг для инструкторов. — Эшер откинул волосы и вытянул ноги. А я по-прежнему не могла вытянуть свои, и это спустя два часа и три бокала вина после несмелой попытки встать треугольником. — Самому не верится, что увлечение в конце концов изменило мою жизнь.
— Это, кстати, очень даже понятно, — сказала я, не отрываясь от бокала.
— Приятно слышать. — Он подался вперед, осмотрелся и жестом попросил меня пригнуться к нему.
Я поставила вино. Он что, хочет меня поцеловать? Может, это начало чего-то прекрасного? Я понимаю, мы только познакомились, но по субботам я вообще-то веду занятия для нудистов, а потом мы собираемся у меня дома. Хочешь, приходи завтра, а?
Я отпрянула, сжав губы так, что они превратились в тонкую белую линию.
— Туалеты там? — спросил он, указывая на двери сбоку.
Я кивнула, глядя прямо перед собой и не двигаясь. Время, проведенное в позе трупа, наконец-то начало приносить свои плоды.
Едва Эшер скрылся за дверью, я выхватила из сумки телефон отправить Эм условную эсэмэску, означавшую «забери меня отсюда на фиг», и бросила взгляд на туалет. Дверь осталась неподвижной.
На экране мигало сообщение от Дэна. Палец замер на кнопке «открыть». Скорее всего он пишет, что не сможет прийти — Ана укоротила поводок и заставила сидеть дома. Я притворилась, что мне безразлично, но не могла сдержать разочарования.
«Мне что-нибудь завтра принести?»
Хм… да это премилое сообщение! Но я по-прежнему отказывалась понимать, что происходит, и это меня бесило.
Я быстро набрала ответ: «Просто приходи сам. И принеси выпивку. Побольше».
— Проверяешь почту? — Эшер уселся на свое место. — Или пишешь подружкам, что я не серийный маньяк-убийца?
— Откуда мне знать, что ты не маньяк? — хмыкнула я. Мне уже расхотелось видеть оргиймейстера на сборище голозадых йогов. — Нет, просто получила сообщение. — Я помахала телефоном в качестве доказательства.
— Интересное? — спросил он, пытаясь незаметно поправить свои причиндалы. Не удалось, как я заметила. Вот вам основная проблема свиданий после йоги. Со спандексом или без, но его ансамбль практически не оставлял места воображению, а у меня фантазии по жизни не хватает. И потом, это же неприлично, хотя мы сидим в заурядном пабе среди мужчин в джинсах и другой нормальной человеческой одежде.
— Приятель пишет. — Я немного запнулась на первом слове. — Молодой человек, с которым я работаю.
— Неужто тоже визажист?
Я подумала, что для бисексуала и инструктора йоги Эшер как-то слишком веселится при мысли, что существуют мужчины-визажисты.
— Фотограф, — поправила я. — В одном агентстве работаем.
— Никогда не знакомился с визажистками, — сказал он. — Не представляю, как можно целый день красить кому-нибудь губы.
Я вежливо улыбнулась и осушила сразу полбокала. Можно было либо выпить, либо выплеснуть ему в физиономию, а я не хотела устраивать сцену. Где Эм? Где спасительный телефонный звонок?
— Почему ты выбрала себе такую профессию — макияж? — Эшер почесал кончик носа. Он у него с самого начала был такой большой?
— Ну, в школе я любила рисование, а рисовать не умела, зато всегда хорошо красила подружек. — Краткий конспект ответа был мной заучен наизусть — на этот вопрос я отвечала десятки раз. — Чем больше я занималась визажем, тем больше мне нравилось превращать женщин в красавиц, создавать новый образ и новую личность. Это действительно так.
— Интересно, а сама вроде мало красишься, — сказал Эшер. От нетерпения я подсунула под себя ладони. — Назови меня мужланом, но я не понимаю удовольствия мазать лицо всяким дерьмом. Никто от этого лучше не становится. Взять хоть вчерашний вечер: все раскрасились как последние шлюхи! Нет уж, мерси.
— Я не мажу людям лица дерьмом, — возразила я. — Боже сохрани.
— Да все равно чудная какая-то профессия, ну согласись, — никак не мог успокоиться Эшер. — Неужели родители никогда не закатывали тебе скандал, требуя найти нормальную работу?
— Нет.
— И название какое, надо же, — профессиональный визажист! Нашли тоже!..
Взглядом я уже могла заморозить семь кругов ада, но от Эшера все отскакивало как от стенки.
— А вот фотографом я всегда хотел быть. — Он положил на стол сотовый с самым заурядным видом Лондона с моста Ватерлоо на заставке. — У меня верный глаз.
Несчетное число раз мне доводилось видеть, как Дэн расправлялся с фотографами-любителями. Вдавливать их в пол насмешливым взглядом — один из его талантов. Иногда в ход шла снисходительная улыбка или вежливый смех. Я понимаю, многие считают, что наши профессии каждому по силам. В конце концов, я лишь крашу помадой чьи-то губы и мажу людям лица «всяким дерьмом».
— Боюсь, это все труднее, чем кажется, — дипломатично сказала я, игнорируя его сотовый. — Вот Дэн действительно талантлив. — Я вспомнила вчерашнюю фотографию в галерее. У него точный глаз и способность создавать поразительные вещи. Ну, когда он снимает не Ану с ее трусами.
— Если бы мне не надо было зарабатывать на жизнь, я бы пошел изучать фотографию. И все же это ненадежное занятие. Дело случая. — В тоне Эшера отчетливо слышалось напряжение. — Повезет попасть на хорошее место, тогда все будет.
— Везение тут ни при чем, — ответила я довольно агрессивно. — Ты хоть знаешь, сколько он работал? Фотографом сразу не станешь, надо несколько лет побегать ассистентом, последить за разработками, освоить новые методы и оборудование. У фотографов рабочий день, между прочим, ненормированный и постоянные разъезды. Будь ты профессионалом уровня Дэна, все у тебя было бы надежно и стабильно.
Эшер чуть не лопался от злости.
— С визажистами, кстати, то же самое, — буркнула я, глядя в бокал. Телефон мирно спал в моей сумке. Что там, черт побери, стряслось с Эмили? Если она, паразитка, набирает эсэмэску моему братцу, вместо того чтобы спасать меня от ночи в тюремной камере, поскольку я точно прибью этого кретина, то дело плохо. — Надо уметь не только красить людям губы помадой.
— А ну-ка, ну-ка… — заинтересовался он, посмотрев на часы.
— Я бы с удовольствием рассказала, но подруга прислала сообщение, мне срочно надо идти. — Залпом допив вино и забросив на плечо сумку, я встала. — Спасибо за вечер.
— Твоя подруга правда прислала сообщение? — спросил он, вставая, но без особого удивления.
— Нет, — бросила я и двинулась к выходу. — Пока.
— Ты забыла свой коврик! — крикнул он. Бар уже наполнился людьми, и было шумно.
— Плевать! — прокричала я в ответ.
Мне и в самом деле было наплевать, пока я не вышла на улицу и не вспомнила, что коврик не мой и теперь я должна Мэтью двадцать фунтов. Вот невезуха!
М-да. Лучшее первое свидание в истории.
Глава 14
— О, ты знаешь мои вкусы! — заорал Мэтью, перекрикивая музыку и размахивая подарком с сияющим видом. — Можно сразу опробовать?
— Диск — да, презервативы — нет, — отозвалась я.
Праздник в честь Мэтью получился лучше, чем я ожидала. Решив полностью искоренить воспоминания о вчерашнем вечере, я с головой окунулась в подготовку. В кухне стояло бутылок на целую армию, а еды больше, чем смогут съесть созванные на митинг народные массы. Я даже откопала электрическую гирлянду — создать праздничный настрой. В приглушенном освещении никто не разберет надпись «Саймон — м…к» на стене гостиной (при ярком свете буквы прекрасно видны). Гостям вроде все нравилось, все веселились, Мэтью уже едва держался на ногах, Эмили отлично справлялась с ролью второй хозяйки, следя, чтобы бокалы не пустели, а я ни разу не устроила скандал. Достижение.
— А что ты сегодня делал? — спросила я Мэтью. Улучив минуту между пополнением запаса чипсов и соусов, я присела на диван к новорожденному. Вопреки ожиданиям, от радости он не прыгал. Это меня насторожило. — Почему ты не в своем обычном образе именинника — подчеркнуто занятого собой и своими мыслями?
— Да что ты? — изумился он. — Извини, отвлекся.
— Это меня и беспокоит. — Я взъерошила ему волосы, избегая смотреть на экран телевизора. Я предположила, что у Мэтью разыгрался синдром «первый день рождения без Стивена», и решила не давить на него. — У тебя все нормально? Как день прошел?