– А ты откуда знаешь про Готье?
– Да все знают, ты чего!
– Так уж и все!
– Ну, мы знаем, журнальчики, видишь ли, почитываем.
– Что, и мальчишки? Небось, это твоя бывшая девушка тебя натаскала. Молчишь.
– Извини.
– Ну, что у тебя с твоими таможнями?
– Ничего, бесконечные проверки, думаю – на месяц минимум, магазины закрыты на учет, несем дикие убытки.
– А к кому надо – ходила?
Я, конечно же, не буду делиться с тобой подробностями своего визита «к кому надо». Палыч выслушал, как и положено, в гробовом молчании, мотал головой, ругался, говорил: «Лохи», запустили, только когда вляпаетесь, прибегаете, только когда нужно спасать. Не цените дружбы, не умеете тонко общаться.
Потом вдруг смягчился, стал причитать: «Бедные вы наши девчушки, все чего-то носитесь, себя не жалеете». Пространно говорил о жизни и судьбах России, потом вдруг о своем приболевшем сенбернаре. На все на это надо было к месту реагировать, проявлять несусветный интерес и к России и к собаке.
– А ты на даче-то у меня не была?
– Да вы и не звали меня, Андрей Палыч.
– Надо бы съездить, посмотришь как живет честный раб народа.
– Конечно, надо.
– Шашлычки, то да се.
Подсел поближе, ущипнул за пальчик
– Хорошая ты баба, Лариса Степановна, только смурная какая-то.
Полез расспрашивать, что у меня да как, есть ли надежная опора в жизни, спонсор устремлений и начинаний.
Тошнотно, но ничего не поделаешь, нужно держать удар. Быть как пионер «Всегда готов!» или на современный манер в ответ на вопрос: «А что вы делаете сегодня вечером?», кокетливо улыбнувшись, отрапортовать: «Мы сегодня вечером делаем все».
– Позвони через недельку, посмотрим, чем сможем помочь, тогда и про шашлычки поговорим. Мы на субботу-воскресенье едем тут с ребятами на рыбалку, а там дальше видно будет.
Выкрикнула: «Слушаюсь, Андрей Палыч!», выскочила из кабинета вся красная, как рак, но счастливая, что не стал щелкать замком и лезть под юбку. А через неделю поглядим, может, все и утрясется.
– Так ты ходила к кому надо? – не унимаешься ты. – Схема боя у тебя есть?
Ты стоишь уже в новых брюках и пиджаке, как настоящий денди, ужасно молодой и ужасно не похожий на себя самого.
– Схема боя в таких ситуациях выглядит очень просто. Сидеть тихо и ждать, пока подадут сигнал, что пора по кругу нести взятки.
– А от кого сигнал?
Объяснять тебе всю эту нехитрую науку – скучно. Разослать гонцов, собрать связи, понять, на кого ставить.
– Может, поужинаем?
– Хандришь?
– Что ты будешь? Хочешгё, я за минуту приготовлю салат и поджарю куриное филе?
Ты предлагаешь вместе подумать, и меня это раздражает. Ты не сворачиваешь с темы и настаиваешь на доскональном выстраивании схем. Раздражаешься, что я соскальзываю, обижаешься, что вроде бы как не оказываю доверия, не признаю за тобой права.
– Я имею право знать, – говоришь ты с той самой интонацией, которая ничего, кроме протеста, вызвать не может.
Я хорошо знаю привкус этой фразы, я не выношу ее, потому что за ней, кроме самоутверждения, ничего не стоит. Я от этого зверею. Убытки бешеные, снова влезать в долги (только-только выдохнули спокойно), того и гляди – ложиться под Палыча, потому что дело тут не в том, хочет он или нет, у них это ритуал, типа боевого крещения, присяга на лояльность, после этого и денежки свои через фирму прокачать можно, и о других деликатных услугах попросить можно, прикрыть если надо, оформить пару мертвых душ – настоящяя морока, а тут еще этот сопляк лезет со своими правами.
– Слушай, ты чего от меня хочешь? Если ужинать – то давай, а если чего другого – то извини.
Бешеный взгляд из под спадающей на лицо пряди волос. Ярость и искривленный рот.
– Ну, правильно, за сопляка меня держишь.
И дальше полный джентельменский набор. Про «не нужен», про «нашла себе цацку», про вас про всех, которые живут на доморощенных рецептах и затыкают уши, когда пытаешься с ними нормально говорить.
Срываешь с себя одежду, швыряешь на пол. Еще секунду – и хлопнешь дверью. Остановиться невозможно. Схема есть схема, и инерцию ее никаким разумом не перешибешь.
– Ты считаешь, что мне мало всего того винегрета, что у меня есть, ты хочешь добавить?
– А какого, собственно, винегрета?
Я наливаю себе четвертую порцию коньяка и понимаю, что за ней последует пятая и шестая. Ну и плевать.
– Скажи, давай, какого винегрета? Что, не знаешь, на какую полку меня поставить?
– Да при чем здесь ты?
– Ты права, я сам знаю, что ни при чем. Я вообще здесь ни при чем.
Все, приехали. Вот уже и ругаемся, и ужас, что ты сейчас уйдешь и не вернешься, парализует меня и лишает возможности говорить и действовать. Ты засыпаешь меня вопросами, один обиднее другого. Ты пытаешься заставить меня дать какие-то ответы, трясешь за плечи, кричишь, и я понимаю, что я должна сейчас что-то сказать, что на самом деле ты – главное, что у меня сейчас есть, что просто я загнана в угол, и поэтому молчу, что тебе не надо так гневаться, что все хорошо, и будет хорошо, но ничего почему-то не выговаривается, так со мной происходило всегда во время ссор.
– Я ненавижу тебя! – кричишь ты совсем по-детски. – Я никогда больше не приду, слышишь, никогда!
Ты медленно, словно в кино, одеваешься, берешь в руки свой дорогой портфель, оглядываешься, прежде чем открыть дверь, держишь паузу, в которую, я знаю, я должна успеть втиснуть какое-то важное слово, но его нет, я вижу твою спину, захлопывающуюся дверь, слышу твои шаги на лестнице, стремительные, хлопок двери парадного.
Я подсчитала, чтобы добраться до дома – тебе нужно сорок минут. Через час бутылка коньяка была пуста, и я дрожащей рукой набирала твой номер телефона.
Трубку сняла сонная Маринка, и я неспешно выслушав несколько «Алло!», все набирающих благородного негодования, нажала на своем телефоне кнопочку «off». Все. Спина, исчезающая в дверном проеме, – это все.
Мы ехали на трех серых «Волгах» по Рублевскому шоссе. В первой – Палыч, я, водитель, он же по совместительству телохранитель и повар. В другой – брат Палыча – какой-то большой чин из местной администрации маленького приморского городка, его московская многолетняя подруга (фактически вторая семья и двое детей), охранник, так же по совместительству кулинар, и гигантский палычев сенбернар, которого, как многие рассказывали, он очень любил брать на свои оргии.
В третьей – глава омона Рублевки, давний дружок Палыча, с которым вместе восходили, – коренастый холеный десантник афганского разлива – и его боевая служебная подруга, белокурая Жизель, которую он откровенно тискал на протяжении всего пути на дачу.
– Жену отправил на Канары, – сказал Палыч, как только сели в машину.
– Давно? – тут же спросила я, чего-то смутно встревожившись.
– Будешь смеяться, но давно, и была б моя воля, я б ее там и оставил, да чины не позволяют.
– А в каком она месте, в каком отеле? Я ведь десять дней как оттуда.
– Знаем, знаем. Она в Лае-Пальмасе, в отеле «Паллас», а ты где была?
Сказать правду было невозможно и пришлось врать. Мы были в одном отеле и совпали там последние три для. А это значит, что она могла нас видеть.
Беседа наша с Палычем протекала довольно гладко, что-то про политику с вечными недомолвками, что-то о деньгах с такими же вечными полунамеками, о том – где, когда, с кем обедал, кто к нему из наших бизнесов на поклон ходил, все вроде бы пристойно получалось, только Палыч как-то причудливо застревал вдруг на мне взглядом и смешно вытягивал вперед губы трубочкой, словно давая мне какой-то опознавательный знак, на который я искренне не знала, чем ответить.
Дачка заурядная, конечно, мой загородный дом будет шикарнее и изысканней. Обычный двухэтажный коттедж из красного кирпича с не очень большим участком и пафосным КПП при въезде.
Домом особенно кичиться не стал. Сразу велел прислуге выкатить на веранду кресла и столик, бар в виде глобуса, напичканный лучшими бутылками – мужчины вдарили по беленькой, женщины, именно так нас здесь все называли, по ликерчику, я, естественно, – по коньяку. Спасение от этих заунывных многозначительных разговоров и пошлых анекдотов и плоских историй «подружек» о мужской сути, обильно сдабриваемой нарочитыми проявлениями заботы – пододвинуть салфеточку, попробовать напоить из рук, воткнуть «своему» в рот орешек или коктейльную печенюшку – спасение от всего этого в старом проверенном рецепте «Hennessy», который удивительно сглаживает все углы.
Шашлыки были приготовлены стремительно – именно так русские, всегда стремительно, и едят и пьют. Мы все, уже изрядно выпившие, принялись алчно откусывать прямо с шампуров, приговаривая: «Так, по-простому, всегда вкуснее, чтобы и руки запачкать», и через считанные мгновения уже все разбрелись. Омоновец с подругой скрылись, и браток Палыча со своей альтернативной женой скрылись в недрах дома, и мы остались на веранде вдвоем.
– Что, нервничаешь? – любезно поинтересовался Палыч.
– А надо?
– Ну как сказать, впечатление я на тебя вряд ли произведу, а вот тебе попотеть придется. Коньяк.
– А зачем? Ярость.
– А ты чего, сюда ехала вопросы задавать? Коньяк.
– Вроде такие бабы, как ты, любить должны всяким таким делом заниматься. Особенно со спасителями своими.
Подошел. Наклонился. Синими губами присосался к моим. Отстранился.
– Нет, не встанет, думаю, ладно, пошли, сад покажу. Коньяк. Еле-еле поднимаюсь, спускаюсь с лесенки.
– Ты чего, словно обмороженная, а? Все, не укушу уже.
Огромное чувство благодарности наполнило меня до краев. Не будет ничего, а помочь – поможет, хотя кто его знает, может, и не простит, что я его не возбудила. Затаит зло на подсознательном уровне.
Взяла его под руку, когда пошли по яблоневой цветущей аллее и ему, как отцу родному, с теплотой, с этой самой благодарностью:
– Не обмороженная, а обожженная. Втрескалась я, Андрей Павлович, как последняя дуреха.