Мой новый самый неприятный мужчина на планете вымелся из туалета с надутым видом. Зато без фингала.
— Даже не верится, что это ты. — Я снова обняла Джеймса Джейкобса. Простите за клише, но нет ничего приятнее, чем обниматься с геем. Он как большой голубой мишка… Только в отличие от медведя очень следит за собой. — Как ты тут оказался?
— Да я постоянно тут, — ответил он. — Ты бы знала, если б хоть изредка просматривала свои сообщения в фейсбуке. Несколько месяцев пишу — тащи сюда свою задницу. Думал уже, я у тебя в игноре.
— Ну да, — хмыкнула я. — Я такого не делаю… практически никогда. Просто не справляюсь с потоком сообщений. Люди пишут все подряд — например, что купили новый пылесос. А тут еще собственная мать меня зафрендила, представляешь? Да, а откуда новый любимый человек? Где Блейк?
— Блейк меня бросил. — Джеймс уселся на консоль с раковинами и погрустнел. — Уже месяц. Поэтому я здесь.
— Надо же, мне очень жаль. — Я вскарабкалась и села рядом с ним. — Я не знала.
— Знала бы, — сказал он, — если бы открывала мои сообщения в фейсбуке.
Спорить с этим я не могла.
— Я писала тебе по электронной почте, — робко попыталась защититься я. — Но ты порывался общаться с моим бойфрендом, а не со мной.
— Я говорил, что я гей? — отозвался Джеймс. — Да ладно, все нормально. Я был занят, ты была занята. Сказать правду, я от Блейка устал. Сыт им по горло. Он хотел оставаться у меня каждую ночь, гладить котят и вязать. Мне не хватало свободы в жизни.
— Гладить котят — это новый эвфемизм, которого я не слышала? — Край раковины, на котором я сидела, оказался мокрым от мочи. Пятна на платье, может, и не будет заметно, но ходить описанной приятного мало. — Я правда очень сочувствую. В следующий раз звони без церемоний.
— Следующего раза не будет очень долго. — Джеймс медленно покачал кудрявой головой. — Хватит с меня постоянных связей.
— Значит, предложение быть твоим прикрытием еще в силе? — Отбросив ложную гордость, я соскочила заодно и с консоли, насколько позволили сапоги на каблуках в три дюйма. — Сейчас я, пожалуй, соглашусь, но нам придется решиться на официальный брак.
Он притворился, что взвешивает «за» и «против».
— «Непристойное предложение» смотрела? Я женюсь на тебе в обмен на ночь с твоим парнем.
— Будете резаться в видеоигры и жевать пиццу?
— Можно и так сказать.
— Договорились. — Я еще раз, уже быстро, обняла Джеймса. — Кстати о парне, мы с ним договорились встретиться.
— Сколько ты пробудешь в Вегасе? — Он спрыгнул на пол с куда большей грацией, чем я. — Может, сходим завтра куда-нибудь?
— Давай, — согласилась я, не представляя, какие на завтра планы у Дженни. — Я в «Де Лухо», хочешь, сходим в бар?
— Неплохо придумано, — одобрил Джеймс. — Про бар. Давай часов в двенадцать?
— В полночь? — возмутилась я. — Так поздно? Я спать захочу!
— Энджел, сейчас уже третий час, — удивился он, — и ночь еще только начинается.
Я посмотрела на часы. Ого, и правда третий час. Неудивительно, что я устала и хочу есть. Во сколько тут открывается буфет с завтраком?
— Ладно, тогда в полночь. Я тебе сообщение напишу, если что изменится. А сейчас ты должен со мной выпить и спасти меня от подруг.
— Я, наверное, отсюда поеду в «Маркиза», — отозвался Джеймс, крепко хлопнув меня по заду. — Э-э, ты что, описалась?
— Не удержалась, — пожала я плечами. — От восторга. Самого Джеймса Джейкобса встретила, представь.
— Болтай, болтай. — Он направился в одну из кабинок — для разнообразия один. — До завтра. Передай от меня Алексу глубокий непристойный поцелуй. — С удовольствием, — отозвалась я. — И не один раз.
«Трайст» был прекрасен. После очередного бокала шампанского и часа диких плясок с Дженни и Сэди я решила передохнуть один танец и оглядеться. Половина посетителей вышли на улицу, огромный золотой водопад у танцпола аккомпанировал ритму диджея. Если не считать того, что от плеска воды мне то и дело хотелось по-маленькому, все было восхитительно. Я уютно уселась на нашем диванчике, поджав под себя ноги в сапогах и ощущая их мягкую, податливую кожу.
Несмотря на присутствие Сэди, мы отлично проводили время. При громкой музыке, когда рот Сэди был закрыт, с ней было почти весело. Понятие Бена о «сейчас вернусь» сильно отличалось от общепринятого — он так и не появился. В его отсутствие Дженни немного оттаяла. Я смотрела, как она отрывается на танцполе, выкидывая колени, при виде которых Леди Гага сочла бы, что у нее отбивают хлеб. Подруге требовалось оттянуться, и мне тоже.
Я медленно пила, как себе пообещала, последний бокал шампанского, ожидая наступления веселья. Я уже была под градусом, но мне хотелось упиться в славную стельку. Достичь идеальной степени опьянения в переполненном ночном клубе задача непростая: легко перебрать.
— Энджи, тащи сюда свою задницу! — закричала Дженни с танцпола. — Я хочу с тобой потанцевать!
Требование показалось мне абсолютно логичным, поэтому я спустила ноги на пол и осторожно пошла к танцполу, но не успела туда добраться — кто-то подхватил меня под локти и приподнял над полом. Меня что, похищают? В отеле инопланетяне? «Винн» перекупили сайентологи? У меня когда-то был один, немного походивший на Тома Круза. Но нет, оказавшись высоко на твердой поверхности, я обернулась и увидела, что мой похититель — очень крупный мужчина, окруженный другими здоровяками.
— Танцуй, детка. — Здоровяк номер один показал на что-то за моей спиной. Там оказался шест. Ничего себе! — Давай, ты что, движений не знаешь?
— А? — Я со страхом посматривала вниз, оказавшись вдруг очень высоко над полом.
— Твоя девчонка ничего не умеет. — Здоровяк номер два хлопнул первого по спине и засмеялся: — Моя девчонка твою на раз затанцует!
Я резко обернулась, чтобы посмотреть, кто же эта предполагаемая звезда танцев у шеста. Естественно, это оказалась Сэди. Ну еще бы.
— Ой, Энджел, давай спускайся. — Взявшись одной рукой за шест, она задрала ногу выше головы под возбужденные крики собравшейся внизу толпы. — Не пытайся повторить.
— Если бы я могла спуститься, то спустилась бы, — сказала я, боязливо спуская мысок сапога с края в попытке нащупать пол. Фигушки, никакого пола. Вот меня, фигурально выражаясь, и уложили на лопатки на платформе шесть на шесть футов, выставив на посмешище перед участниками несчетных мальчишников и злобной супермоделью. Которая, кстати, не такая уж и супер. Наоми и Линда, по-моему, гигиенические прокладки не рекламируют.
— О Боже мой! — Сэди хваталась за шест, чтобы не упасть со смеху. — Она даже слезть не в состоянии!
— Не трусь, Энджи! — поддержала Дженни, проталкиваясь сквозь толпу к платформе. — Покажи класс!
Признаться, я действительно не имела представления, как это делается, но это ничего не значило. Я смотрела «Стриптиз» с Деми Мур, а что увидел, то твое. Кто сказал, будто я ничего не могу? Мало ли чего я не умела, научилась же. Иногда, правда, жизнь меня учила физиономией об стол, и я очень надеялась, что сейчас не тот случай.
— Энджел, не позорь себя, — смеялась Сэди, грациозно крутясь вокруг шеста, приземляясь на мыски и отставляя задницу под улюлюканье донельзя благодарной аудитории. — Конечно, у меня это выходит легко…
— У тебя это выходит потаскушисто, — перекрикивая шум, ответила я. — В переводе — бл…довито.
И с той же решимостью, как в «Пой, пой», когда я отказалась отдать микрофон в продолжение всего саундтрека «Отверженных», за что меня и вывели под белы руки, я схватилась за шест, сказав себе, что никогда больше не увижу этих людей, и начала танцевать так, словно от этого зависела моя жизнь, жизнь моего ребенка, захворавших родителей — словом, любой сюжет для подобного кино. Мне было даже весело, пока Дженни не начала фотографировать, но на попятную идти было поздно.
Скоро весь клуб смотрел на наши выкрутасы и прогибы. Это был, наверное, самый разнузданный в мире танец у шеста. Стоя в первом ряду, Дженни подбадривала меня криками, словно это мне требовалось. Мне недоставало акробатических умений Сэди, но я решила бить энтузиазмом. От выпитого шампанского словно выросли крылья (наконец-то), и я поняла: у меня талант. Я рождена быть танцовщицей. Энергия тех, кто был тут до меня, запульсировала в моих жилах, в какой-то момент я стала Бритни. Компания парней в черных костюмах, белых рубашках и черных галстуках азартно меня подбадривала, кроме одного, высокого, с черной челкой, падающей на один глаз, с растянутым галстуком и расстегнутым воротом. Он стоял молча, улыбался и только качал головой.
— Алекс! — завопила я, прыгая от шеста прямо в толпу и проталкиваясь через посетителей, громко выражавших свое разочарование.
Подбежав достаточно близко, чтобы не промахнуться, я повисла у него на шее, уткнувшись лицом в грудь.
— Скажи, что ты этого не видел! Ты видел? Скажи, что нет!
— Видел, — кивнул он. — Отличная работа.
Без колебаний оставив свое новое занятие, я впилась в губы Алекса и не отрывалась, пока не начала задыхаться.
— Я соскучилась.
— Я тоже. — Поцелуй был так крепок, что я ощутила пульсацию крови в его губах. Биение сердца Алекса. — Иди сюда.
Мы попятились к одному из столиков у танцпола, окруженному диваном с высокой спинкой, создававшей подобие уединения. Алекс задернул длинную красную портьеру, одновременно снимая пиджак. Я упала спиной на синий бархатный диван, если можно назвать диваном семь квадратных метров мягкой поверхности без подлокотников и спинки. Зануды назвали бы это кроватью. Мне казалось, что я не видела Алекса много месяцев и не наслаждалась ласками еще дольше.
— Как ты сегодня красива, — прошептал он. Рука скользнула по моей кожаной ноге, пока он не нащупал мою собственную горячую нежную кожу. — Вегас просто создан для тебя.
— Ты тоже неплохо выглядишь, — прерывисто ответила я, потому что его рука не останавливалась. — Моя карьера профессиональной танцовщицы закончилась, не начавшись.