Последние слова Клея заглушили звуки музыки. Сенатор повернулся к своей семье и по очереди обнял родных.
Вот что значит настоящая семья. Семья, в которой для Джейд не было места.
Она незаметно покинула праздник и поднялась в свою спальню. Там, стараясь сдержать слезы, она достала телефон и набрала номер лучшей подруги:
— Алло, Керри?
— Привет, Джейд. Что-то случилось? У тебя странный голос.
— Ничего. Все сразу. Завтра я уезжаю из Керри-Спрингс.
— Значит, ты поговорила с сенатором?
— Нет, я не могла этого сделать. — По щекам Джейд покатились слезы. — Я поняла, что не хочу доставлять неприятности этой замечательной семье.
— Но, Джейд, они ведь и твоя семья.
Сердце Джейд заныло. Ей всегда казалось, что в ее жизни чего-то недостает, и теперь, когда она наконец поняла, чего именно, она должна отказаться от этого и уйти. Девушка открыла папку с документами и достала фотографию родителей.
— Могу я немного пожить у тебя, когда приеду в Даллас?
— Конечно. Но, Джейд, не уезжай, пока не поговоришь с сенатором, иначе будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! Даже если Кетрин ничего не рассказала ему о тебе, ты все равно его дочь.
Не в силах продолжать этот тяжелый для нее разговор, Джейд попрощалась с Керри и обессиленно упала на кровать, больше не сдерживая текущие из глаз слезы. В руке она все еще держала фотографию родителей. Пока все смотрели на фотографа, Кетрин Лоуерли смотрела на Клейтона, и ее глаза сияли любовью. Эта фотография и короткий дневник Кетрин были единственным доказательством того, что сенатор — ее отец.
В своем дневнике Кетрин выражала надежду на то, что, когда Джейд станет старше, ее приемные родители отдадут ей дневник, из которого она узнает о своих биологических родителях.
Но за тридцать лет Рене Гамильтон так и не набралась смелости рассказать приемной дочери правду. И сейчас Джейд даже не знала, верить ли ей словам, написанным нервной рукой матери на пожелтевших страницах.
Действительно ли ее отец — Клейтон Меррик, или Кетрин просто хотелось так думать?
Джейд должна оставить поиски правды, забыть об этом дневнике и о желании найти своего настоящего отца, иначе она причинит боль семье Меррик, так гостеприимно принявшей ее в своем доме. В этом милом маленьком городке все были так добры к ней — подруги Луизы из «Потайного стежка» и Дженни предложили ей присоединиться к их клубу, остаться в городе…
В Далласе Джейд ничего не держало. Может ли это место стать ее новым домом?
Внезапно в дверь постучали. Джейд испуганно спрятала фотографию в карман халата и подошла к двери:
— Кто там?
— Слоан.
Джейд на секунду прикрыла глаза, собираясь с духом, и открыла дверь.
Слоан с трудом сдерживал гнев — на отца, за то, что так неожиданно заявил о своей отставке, на Джейд, которая исчезла в тот момент, когда он так нуждался в ней, на себя, за чувства, которые он испытывал к этой девушке.
— Я искал тебя.
— Я подумала, сегодня ты захочешь быть со своей семьей.
— Ты не должна была исчезать сразу после того, как отец сделал свое заявление, — продолжил Слоан, словно не услышав ее фразы.
— Ты недоволен его решением? — осторожно спросила Джейд.
— Нет, я рад за мать. Наконец-то муж будет рядом с ней. Но я не хочу говорить о своем отце. Не сегодня.
Слоан закрыл дверь и притянул Джейд к себе, наслаждаясь мягкостью и податливостью ее тела. Удерживая ее лицо кончиками пальцев и не давая отвести взгляд, он заглянул в ее колдовские зеленые глаза, а затем медленно, не давая ей возможность оттолкнуть его, наклонил голову и поцеловал в губы.
Одно лишь его прикосновение заставило Джейд задрожать от вспыхнувшего, словно лесной пожар, желания, и Слоан почувствовал это. Его поцелуй больше не был нежным и осторожным, он вложил в него всю ту страсть, которую так долго сдерживал и прятал даже от самого себя.
— Только не заставляй меня уйти сейчас, Джейд, — выдохнул он через пару минут, прервав поцелуй.
— Ни за что, — прошептала она, крепче обвивая руками его шею.
— Я так хочу тебя. Я с ума схожу! — Слоан прижал ее спиной к двери, покрывая быстрыми поцелуями ее лицо и шею.
— Я тоже хочу тебя, но, Слоан, дальше по коридору спальня твоих родителей, мы не можем…
Его поцелуй заставил ее замолчать и на время забыть обо всем.
— Они уехали в город и вернутся только завтра, — прошептал он. — Сегодня здесь только мы. И в ближайшие несколько часов я собираюсь думать только о тебе, этой ночью в мире не существует никого, кроме тебя. Поэтому лучше скажи еще раз, что хочешь меня. — Его рука скользнула под ткань ее рубашки, горячие пальцы обожгли кожу Джейд.
— Я хочу тебя!
Слоан подхватил ее на руки и отнес на кровать.
— Я хотел бы, чтобы в первый раз это произошло в моей постели, под крышей моего дома, но сейчас мне все равно. Любое место прекрасно, если ты там. Я обещаю показать тебе, как много ты значишь для меня, Джейд. — Он наклонился и осыпал поцелуями все ее лицо, затем снова припал к ее губам.
Джейд нежно провела кончиками пальцев по его щеке, и он, чуть повернув голову, поцеловал ее ладонь.
— Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного.
Слоан улыбнулся, потому что сейчас Джейд озвучила его собственные мысли.
— Это ведь хорошо?
— Я надеюсь, — прошептала она, обнимая его.
Глава 10
Слоан проснулся на рассвете и с улыбкой притянул к себе спящую Джейд, наслаждаясь теплом ее тела. Едва он прикоснулся к ее шелковистой коже, воспоминания о прошедшей ночи заполнили его. Они дважды занимались любовью, и сейчас его тело вновь пылало от желания.
Джейд что-то промурлыкала во сне и, перевернувшись на другой бок, уткнулась носом в его грудь.
— Ты ищешь неприятности, женщина, — выдохнул Слоан, когда она прижалась к нему всем телом.
Джейд приподняла голову и с сонным удивлением посмотрела на него:
— Слоан?
— А кого ты ожидала увидеть? — усмехнулся он, ласково проводя ладонью по ее щеке.
— Только тебя, — сонно улыбнулась Джейд. — Ты уже уходишь?
Солнце только начало подниматься из-за горизонта.
— У меня нет выбора, милая. Работа сама себя не сделает, а трейлеры для перевозки скота приедут уже через час.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее перед тем, как начать собираться на работу, но, прикоснувшись губами к ее губам, уже не мог от них оторваться. Через пару минут он почувствовал, что его желание приближается к опасному уровню, после которого он уже не сможет остановиться.
— Ты слишком соблазнительна, еще немного — и я останусь. Но лучше давай отложим это на пару часов. Встретишься со мной в полдень у меня дома?
— Не знаю. Не забывай, что я работаю на твою мать и у меня есть обязанности. Когда она вернется?
— Днем. Я позвоню отцу и уточню.
Слоан наконец заставил себя выбраться из кровати и уже натягивал джинсы.
Он видел, что Джейд не может оторвать глаз от его тела, и одевался нарочито медленно, чтобы помучить ее, хотя и сам едва сдерживал сжигавшее его желание. Ему нужно было сохранять остатки рассудка, если он собирался когда-нибудь все-таки выйти из этой комнаты.
— Мне нужно уйти до того, как проснется Алиса. Возможно, Клей и Луиза уехали, но моя маленькая любопытная сестричка здесь, и она обожает ставить меня в неловкое положение. Не хочу, чтобы она ворвалась сюда и с порога стала задавать ненужные вопросы.
— Я тоже, — откликнулась Джейд.
Слоан обернулся, а затем сел на постель рядом с ней.
— Ты сожалеешь о произошедшем?
— Нет, и никогда не пожалею, — тихо ответила она.
Не сдержавшись, он наклонился и снова поцеловал ее. Рука Джейд скользнула по его обнаженной груди. Слоан застонал и прижал ее к себе. Его поцелуй стал более глубоким и страстным.
— Ты должна прекратить соблазнять меня, — выдохнул он в промежутках между поцелуями.
— Ты это начал, — улыбнулась Джейд, нежно обнимая его.
Она знала, что играет с огнем, но уже не могла остановиться. Да и поздно было останавливаться, ведь она уже влюбилась в Слоана по уши.
Но хуже всего было осознание того, что Слоан отвернется от нее, как только узнает правду о том, зачем она приехала в Устье Реки.
Джейд нужно было о многом подумать. Но сначала неплохо бы одеться.
— Дай мне, пожалуйста, мой халат, — попросила она.
— Хорошая идея, — улыбнулся Слоан. — Может, так ты будешь выглядеть менее соблазнительно.
Он взял халат со спинки стула, но тот зацепился и упал. Из кармана вылетела фотография. Затаив дыхание от ужаса, Джейд смотрела, как она падает на пол у ног Слоана.
— Прости. Что это? — Он нагнулся за фотографией. — Снимок бывшего парня, который ты не хочешь мне показывать?
Но когда он вгляделся в лица людей на снимке, улыбка пропала с его лица.
Он с ужасом посмотрел на Джейд с гримасой отвращения и боли.
— Неужели и ты тоже лишь одна из тех, кто гоняется за историями об отце? — Он отпрянул от нее, словно она была прокаженной. Почти забытые чувства обиды, недоверия, отчаяния вернулись в один миг. — Ты вообще-то медсестра?
— Кем еще я могу быть, Слоан? Ты ведь сам читал мое резюме! И ты ошибаешься! Я здесь вовсе не для того, чтобы разузнать что-нибудь о твоей семье.
— Тогда скажи мне, где ты взяла это фото?
— Я все тебе расскажу. Но сначала мне нужно поговорить с твоим отцом.
— Черта с два! Ты к нему или к маме больше и на милю не подойдешь! — рявкнул Слоан, едва сдерживая гнев. — Ты должна уехать, немедленно! Слышишь?
Она медленно кивнула.
— У тебя один час. За это время тебе лучше убраться отсюда, или я сам выкину тебя.
Дверь с грохотом закрылась за спиной Слоана, и Джейд с тихим всхлипом спрятала лицо в подушку. Слезы текли ручьем, но времени на то, чтобы лить их, Слоан ей не оставил. Она даже не попыталась объяснить ему, что произошло, потому что знала — он не стал бы ее слушать.
Сейчас она должна уехать. Как она могла теперь, после того как Слоан нашел фот