– Не говори, что я тебя не предупреждал, если оттопчу эти дорогие туфли.
Юлиана улыбнулась, и они начали движение под музыку. Арктур думал, что позабыл все па тех давних уроков, но после первых нерешительных шагов он поймал ритм и стал танцевать в такт музыке, а не как попало. Они с Юлианой плыли в ритме совместных движений, и юноше показалось, что он только что вышел из танцевального класса.
Несколько пар прокружили около них. Девушки выразили комплименты Юлиане по поводу наряда, а парни – сердечные поздравления Арктуру за то, что он сделал со Стигманом.
– А тебя тут любят, – сказала Юлиана, глядя Арктуру в глаза. – Должно быть, грустно покидать это место.
Юноша рассмеялся и покачал головой:
– Нисколечко.
– Правда? А мне, наверное, будет грустно покидать Умоджанский институт в следующем году.
– Это потому, что тебе все рады, и у тебя нет назойливого, обременяющего отца.
– Если ты так рад закончить обучение, что ты собираешься делать дальше?
Арктур ответил не сразу, размышляя о том, что именно ему стоит рассказать девушке о планах на будущее, потому что она явно хочет стать их частью.
– Все еще хочу быть геологоразведчиком, – ответил он. – Но не думаю, что это будет первое, что я сделаю.
– Нет? А что тогда? – спросила Юлиана, сильнее прижимаясь к нему.
– Думаю вступить в морскую пехоту.
Опешив, Юлиана недоверчиво посмотрела на парня.
– Корпус морской пехоты Конфедерации? – уточнила она.
– Да. Думаю, будет неплохо иметь в личном деле запись о военной службе.
Арктур понял, что его идея податься в морпехи девушке не очень понравилась. Но что являлось причиной недовольства – забота о его безопасности, или какие-либо моральные принципы, – не знал.
– Что думаешь? – спросил он.
– Я… Я даже не знаю, что сказать, – помедлив, ответила Юлиана. – Звучит опасно, но если это то, чем ты хочешь заниматься…
– Это опора для рывка вперед, и только, – сказал Арктур. – Я вовсе не планирую задерживаться в армии. Как только закончится срочная служба, я демобилизуюсь и стану геологоразведчиком, как планировал изначально.
– Твоему отцу это не понравится.
– Да мне до лампочки, понравится ему или нет, – резко ответил Арктур. – Это моя жизнь. Я буду делать, что хочу, а не то, что должен делать с его точки зрения. На следующей неделе мне исполняется восемнадцать, и он уже не сможет остановить меня.
Юлиана посмотрела в полные решимости глаза парня и кивнула.
– Ну, тогда это замечательно. Я уверена, ты станешь лучшим солдатом, какой когда-либо был у вояк.
Арктур хотел рассмеяться тому, как легко Юлиана приняла его точку зрения, несмотря на антиконфедерационную пропаганду, которой, несомненно, пичкал ее отец.
– Уже через полгода ты станешь генералом. Мой герой.
Чувствуя подходящий случай, Арктур отпустил руку Юлианы и легким прикосновением чуть приподнял ее подбородок. Девушка догадалась, что он собирается сделать, и закрыла глаза. Ее длинные ресницы слегка затрепетали, а губы чуть-чуть раскрылись.
А потом их губы встретились.
Арктур почувствовал теплоту ее кожи, ощутил мягкость ее губ. Она слегка прижалась к нему, словно опасаясь, что он уйдет. Танцующие рядом молодые люди расплылись в улыбках, глядя на них.
Арктур уловил поддержку в пробежавшем ропоте и понял, о чем это говорит. О том, что ему позволено всё.
Глава 6
Тысячи людей заполонили вымощенную мрамором Парадную улицу, пролегающую от Марсового поля до Палатинского форума, чтобы увидеть шествие сенаторов. Их приветственные крики были столь оглушительны, что Эктон Фелд не без труда вслушивался в доклады подчиненных, получаемые через скрытый в ухе микрофон.
Он не спал с самого рассвета, наблюдая за последними приготовлениями Ангуса Менгска к шествию сквозь сердце города. После нападения на летнюю резиденцию, Фелд усилил охрану сенатора, и именно момента с парадом он опасался больше всего.
Природное пренебрежение Ангуса к любым угрозам в отношении собственной персоны стало причиной многих бессонных ночей Фелда. Киллеры Конфедерации, психи-одиночки и просто фанатичные приверженцы Леннокса Крейвена – поводов для беспокойства хоть отбавляй. Для отслеживания потенциальной угрозы начальник службы безопасности рассредоточил по толпе своих людей, снабженных детекторами. Машинки были настроены на спектральную частоту сплавов, применяющихся в деталях огнестрельного и игольного оружия.
Самые распространенные стволы детекторы распознают, но Фелд не тешил себя иллюзиями, – если у кого-то из толпы окажется более замысловатое оружие, то обнаружить его удастся только визуально.
Атмосфера накалилась до предела. Настроение толпы, коротающей время в ожидании Ангуса, достигло уровня ликования – что являлось для Фелда единственным позитивным моментом за весь день. Сегодня Сенат Корхала проводил последнее заседание в этом году, и по традиции заключительное слово, посвященное завершению сессии, полагалось произносить всенародно выбранному сенатору.
С тех пор как Ангус Менгск выступил против тирании Конфедерации, не было и тени сомнений в том, что люди выберут именно его.
Фелд окинул взором Парадную улицу. Стальные барьеры разделяли толпу и дорогу. Над флагами с гербом семейства Менгск в виде головы волка развевались транспаранты с именем Ангуса. Улица была свободна, и в ее конце светилось ослепительно белое здание Форума, – словно указывающий путь сигнальный маяк. Под летним солнцем крыша сияла как будто охваченная огнем. Даже Фелд вынужден был признать, что сей вид действительно производит впечатление.
Все шло по плану. Сейчас Ангус должен войти в большие дубовые двери Форума и предстать с речью перед собравшимися сенаторами и прибывшими высокопоставленными лицами планеты. А после этого… развитие отношений между Корхалом и Конфедерацией изменится навсегда. Фелд услышал двойной щелчок в наушнике и почувствовал всплеск адреналина в крови. Ангус приближался.
Действительно, вскоре Фелд увидел серебристый «Терра-Кугуар 58», медленно выплывающий из-за изгиба дороги. Наземная машина неторопливо приближалась к точке рандеву, где начальник охраны с нетерпением ожидал своего работодателя и друга. Движение было слишком медленным. Фелд от души пожелал, чтобы лимузин ехал быстрее, так как по мере продвижения Ангуса вперед толпа шумела все громче и громче.
Наконец, машина остановилась, и Фелд поспешил открыть дверь. Она легко скользнула вверх, и Ангус Менгск вышел наружу. В ярко-красной тоге он выглядел просто ослепительно. Ангус выпрямился во всей своей красе, приветствуя толпу, гордо подняв голову, тепло и искренне улыбаясь.
Следом за ним из машины вышла Кэтрин. Фелд оторопело уставился на нее. Супруга сенатора была одета в простое, но элегантное платье василькового цвета; ее длинные темные волосы были заплетены так, чтобы выгодно подчеркнуть классическую линию скул.
Ангус взял жену за руку, но не успел он и шагу ступить по Парадной улице, как Фелд моментально оказался рядом с ним.
– Что, черт возьми, ты делаешь, Ангус? – напрямую задал вопрос начальник охраны.
– Я направляюсь к Форуму, Эктон, – сквозь улыбку ответил Ангус. – А на что это еще похоже?
– Похоже на то, что ты проигнорировал план безопасности, который мы обсуждали! Что здесь делает Кэтрин? Она должна встречать тебя уже внутри Форума!
– Мне твой план не понравился, – сказал Ангус. – А теперь с дороги. Я собираюсь дойти до Форума со своей супругой и не хочу, чтоб ты путался у меня под ногами, как сторожевая собака.
– Хочешь, чтоб тебя убили?
– Не говори чепухи! Даже конфедераты не рискнут сегодня что-то предпринять, – усмехнулся Ангус. – И мы оба под защитой твоего силового поля. Ничего не случится.
Фелд посторонился и позволил Ангусу пройти, злясь на то, с какой легкостью сенатор отбросил разработанный для него план безопасности. Наверное, Ангус прав в том, что сегодня ничего не произойдет, но из личного опыта Фелд знал – стоит только ослабить охрану, и враг тут же нанесет удар.
Проклиная потребность Ангуса в театральных жестах, мужчина быстро передал изменения в плане безопасности своим людям в толпе. Потом закрыл дверь автомобиля, одновременно с этим благодаря Ангуса за то, что он не разошелся на всю катушку и не прихватил с собой еще и Дороти. Машина последовала за сенатором на оптимальном расстоянии, на случай если потребуется быстро уехать, но Фелд надеялся, что такой необходимости не возникнет.
Когда Ангус начал шествие под приветствующие одобрительные возгласы, Фелд двинулся следом, держась наравне с автомобилем и прощупывая взглядом толпу. Лица всех и каждого были обращены к сенатору Менгску и его обаятельной супруге.
Фелд не сомневался, что любой человек из многотысячной толпы несет в себе потенциальную угрозу.
«Надо было соглашаться работать на Бронтсе», – думал он.
Ангус чувствовал, как сквозь него проходит настроение толпы, и был уверен, что поступил правильно, приведя с собой Кэтрин. Он пожалел, что так и не решился попросить жену взять Дороти и Арктура, но быстро отогнал эту мысль. Взять такую малышку, как Дот, на столь серьезное мероприятие, было бы полной глупостью, а Арктур… его сын не пошел бы в любом случае. После происшествия на дне вручения дипломов Ангус практически не общался с сыном; деловые операции с Айлином Пастером и подготовка к сегодняшнему событию отнимали уйму времени.
Во всяком случае, большую часть личного времени Арктур теперь проводил с дочерью Пастера. Ангусу удалось поговорить с сыном только вчера за завтраком, когда он, несмотря на предупреждающие взгляды Кэтрин, поднял тему о планах Арктура на будущее.
– Я еще не решил, – ответил Арктур, и политические инстинкты Ангуса подсказали, что это отговорка.
– Я мог бы организовать собеседование с Нестором Юргенсом, – невозмутимо произнес Ангус. – Он руководит одним из моих станочных заводов в Фейрстензе. Он хороший человек. Ты можешь многому у него поучиться.