Хух.
Дыши глубже. Помни о самоконтроле. Представь, что ты лев, а перед тобой куча сочного мяса. Разве лев боится мяса? Нет, он им питается.
И я был готов к пиру. Я посмотрел на своих трёх главных «жертв».
Первый — Нестор Крылов. Самый влиятельный парень в этом классе и во всей академии. Он держится прямо, чувствуя себя королём, а на его спине красовались крылья разных цветов — родовая способность.
Красное крыло даёт ему бонус к магии и физической силе, из-за чего его способности многократно увеличиваются. Белое крыло тоже особенное, но неизвестно какими способностями оно наделяет.
Семья Крыловых держит эту информацию в секрете, убивая всех посвященных.
Мне бы скопировать эти крылья. Они просто великолепны.
Вторая — Ратмира Царевская. Девушка с белыми волосами и трагичной судьбой. Последняя из рода. Она обладает настолько редким даром — Боевой ареной, что её хочет в свою семью каждый, вплоть до императора.
Во время сражений Ратмира может активировать арену, которая охватывает несколько метров вокруг неё. Внутри этой зоны она становится непобедимой: восстанавливается мана, выносливость, увеличивается скорость реакции и сила атак.
У меня у самого слюни текут, лишь думая об этом. Разве не за этим я пришёл в академию? Стоит только дотронуться до неё…
Третий ученик — Морок Черторогов. Молодой человек двадцати лет, атлетического телосложения. Гордая осанка, дерзкий взгляд, несмотря на два демонических рога цвета слоновой кости с едва заметными прожилками рубинового цвета.
Эти рога не для красоты — они служат хранилищем маны. Поэтому у Морока всегда будет в пять или шесть раз больше энергии, чем у обычного человека в той же ситуации.
Всех их объединяет одно: их родовая способность косвенно или напрямую увеличивает количество маны.
Хух.
Какой сложный выбор… Поначалу глаза разбегались от изобилия «навыков». Направленных на защиту, атаку и поддержку в бою. Каждый человек манил, хотелось подойти и коснуться всех по очереди.
И всё же хотелось найти одного. Самый сильный, самый полезный и самый особенный навык. Зачем спешить? Нужно наслаждаться моментом.
Не думаю, что в тот момент мои мысли были профессиональными. Если и так, то признаюсь, что ужасный вышел из меня учитель. Благо, прочистив горлом, сумел взять себя в руки и начать урок.
— Добрый день, — старался говорить как можно увереннее. — Меня зовут Иван, и с сегодняшнего дня я буду вашим преподавателем по языку демонов.
Повисла тишина. Она и так была, но теперь стала звенящей.
В глазах молодых дворян можно было прочитать неверие: «Что он только что сказал? Какой язык мы будем изучать?»
Для учеников новый предмет был настоящим шоком. Один из главных слухов гласил: «Чему вообще жалкий плебей может научить благородных дворян?»
Оказалось, что самому зловещему и ненавистному языку на свете.
— Начну с общих вопросов, — продолжил я, не давая им шанса подумать. — Что такое язык? Не русский язык, не польский, не римский. А вообще… Один простой вопрос…
Никто не поднял руки. Все просто невинно хлопали глазками.
— Ну же, не бойтесь отвечать. Никто вас не съест. Нужно быть смелее.
Один из учеников поднял руку.
— Это божий дар? — намекая, что изучать язык демонов — значит идти против высших сил.
— Так… — я замер. — Интересная точка зрения. Подходит. Кто ещё?
Другой ученик поднял руку.
— Это душа народа!
Я серьёзно обдумал его слова и кивнул.
— Инструмент творчества! — ответил ещё один.
Всё шло хорошо, когда ученики включились и начали обсуждать. Мне хотелось знать: что для каждого значит язык?
Пока злостно не вмешался Нестор Крылов:
— Язык — это инструмент власти, контроля над людьми. С помощью него отдают приказы, внушают страх и манипулируют. Это инструмент для унижения своих противников и распространения ложных слухов. Поэтому я считаю, что изучение языка — это не данность, а привилегия…
Он продолжал говорить, но моё лицо стало слегка мрачным. Парень копал слишком глубоко.
— Отлично, — прервал я его тираническую тягомотину. — Вот сколько разных вариантов! Я не скажу, что вы не правы, но так и есть. Для чего бы мы ни использовали язык, он остается лишь системой, которая используется для общения и передачи информации.
Я немного выдержал паузу.
Вчера, долго думая над предстоящим уроком, я понял, что неважно, что у меня нет навыка «учителя». Неважно, что не смог его скопировать и капитально подготовиться.
Не всегда всё идет так, как мы хотим. Главное, что я хорошо знаю свой предмет и могу передать знания. Разве не это навык хорошего учителя? Если да, то у меня есть всё необходимое.
— Нужно признаться, что мы сейчас говорили про наши человеческие языки, — хоть и просил я не делать этого. — Но что касается языка демонов? Так ли нам важно изучать его?
Каждый хотел высказаться на этот счёт, но первым заговорил Нестор, как самый авторитетный. Он даже не поднял руку:
— Я считаю, что изучение языка демонов — это пустая трата времени. Мы благородные дворяне, а не низшие твари, которым он нужен. Зачем нам знать язык тех, кто хочет нас уничтожить? Люди, знающие язык демонов — это жалкие шпионы и предатели, симпатизирующие врагу. Будь я императором, то казнил бы каждого, — намекнул он на меня.
— Что ж… Мы можем только выдохнуть спокойно, что ты не император…
Я единственный, кто посмеялся. Видно, что остальные ученики разделяли его мнение. В них было не только отвращение, но и страх к вражескому языку. Нужно было как-то исправить это.
— Но твои мысли слегка ограничены. Вокруг тебя вроде нет стен, клеток или рамок. И всё же ты зачем-то пытаешься себя в них втиснуть.
— Что? — удивился он такому сравнению.
— Ты как человек, не знающий широты неба. Лишь лягушка на дне колодца, считающая, что крохотное отверстие — это и есть небо, и что оно такое малюсенькое и крохотное.
Благо, что я подготовился к сегодняшнему уроку. Я полез в сумку под любопытные взгляды и достал оттуда древний шар.
Уговорить директора отдать драгоценный артефакт демонов было нелегко. Он боялся, что, получив сокровище, я сразу же сбегу. Старик считал, что это что-то важное.
Для меня же важнее увлечь своих учеников. Нужно, чтобы они мне доверяли. Главная задача учителя — зажечь интерес в учениках.
— Знание языка демонов имеет практическую пользу. Оно открывает доступ к новой информации, технологиям и достижениям.
Я не стал раскрывать свою мысль полностью, чтобы они сами додумались, о чём я говорю. Главное — показать преимущества во всей красе.
— Активируйся, — сказал я на демоническом языке и влил ману в шар. Он начал крутиться, образовывая вокруг меня барьер красного цвета под изумлённые взгляды учеников.
Ведь только у витязей (8) есть возможность иметь доспех духа, а тут какой-то бродяга. Они даже не чувствовали во мне новобранца (9).
— Ну как?
Не скажу, что они сразу же поменяли своё отношение на сто восемьдесят градусов, главное, что не на триста шестьдесят. Но я думаю, что многие поняли.
— Нам, воинам, приходится заходить в смертельно опасные места. Наш мир, словно сыр, в котором тысяча аномалий. Где-то мы теряем жизни не от нехватки силы, а от банального незнания. Разве это не печально?
Я посмотрел на каждого.
— Сейчас у всех вас есть возможность не только спасти себе жизнь, но и достичь большего. Понимаете?
— Особенно тебе, — я указал на Морока.
— Почему? — парень недовольно потрогал свои рога. — Из-за этого?
— Да. Ты знаешь язык? Может, в твоей семье он передаётся?
— Нет, — непонимающе ответил он. — Хоть у меня и есть рога, мы всё же люди и не имеем никакого отношения к демонам.
Сказал мне парень с фамилией Черторогов… У кого в фамилии имелось слово «Чёрт».
— Зря. Проблема в языке демонов в том, что нам, людям, сложно говорить на нём. Но у тебя есть возможность выучить его на 100%. Возможно, ты сильно недооцениваешь появившуюся перед тобой возможность.
Я пытался намекнуть парню, что лучше бы отбросить всю гордость, выучить язык и встать на вершину мира. По моим ощущениям, его возможности в разы увеличатся.
— Чепуха всё это! — неистово закричал Нестор.
— Замолчи.
— Как ты смеешь? — не унимался ученик. — Ты лишь жалкий простолюдин, преподающий грязный язык. И кому? Мне?
— В последний раз предупреждаю — угомонись, — уже начинал злиться я. Урок не для дебатов, и здесь я учитель. Мои слова имеют в этом классе высшую власть, поэтому могу позволить себе многое.
— Тебя не учили говорить нормально? Кто такая твоя семья? Они что, у тебя собаки?
— Нет, — автоматически ответил Нестор, даже не поняв, что угодил в словесную ловушку.
— Тогда почему ты лаешь как животное?
Он впервые почувствовал себя беспомощным, слова застряли в горле.
— Встань, когда с тобой учитель разговаривает.
Парень неохотно встал.
— Какой у тебя вопрос?
Нестор задумался, как бы зацепить меня больше. С одной стороны, он действительно аристократ, и ограничен в своих высказываниях. Тем более, я не случайный человек, зашедший в класс, а учитель.
А к учителям в Российской Империи отношение совершенно другое. У них есть привилегии, вплоть до неприкосновенности, и даже рядом стояли прутья для наказания непослушных учеников.
Здесь учитель — это власть.
Если нахамит, ударит или ещё что-то вытворит, он пойдёт не против меня, а против всего учительского сообщества в Российской Империи. Против тех устоев, которые нарабатывались тысячу лет.
— Вы говорите, что язык полезен, — понимая это, Нестор пытался подобрать слова. — Но не полезнее ли сосредоточиться на чём-то другом? Лучше потратить время на тренировку с мечом, копьём или луком.
— Ну, тогда дверь вон там, — небрежно указал я в сторону. — Можешь идти.
— Серьёзно?
— Да, проваливай. Я никого не заставляю. Вы все взрослые люди, старше меня. У вас есть голова на плечах. Советую, будучи в одном из лабиринтов демонов, по ошибке не потерять её.