Будучи человеком весьма жадным, я решил, что если не смогу забрать сокровище силой, то постараюсь сделать это скрытно. Только вопрос: как именно к нему подобраться?
Глава 11Цена удачи
Я бежал изо всех сил по неровному, ухабистому тёмному туннелю. Зрачки расширились от буйного возбуждения, а сердце гулко колотилось в груди.
Сейчас испытывал смесь противоречивых чувств: страх смешивался с азартом. С одной стороны, это было опасно, с другой — интуиция подсказывала, что всё получится.
Для «бедного» человека, потерявшего в один день два артефакта, происходящая ситуация — как глоток чистой воды. Мне нужно рискнуть.
Вот только для начала найти надёжное укрытие, чтобы перевести дух.
План?
Он уже созрел в моей голове. И ничего более гениального за всю жизнь не приходило в мою голову. Нужно будет его реализовать. Это будет грандиозно…
Как всегда, в такие моменты жизнь даёт тебе хорошего пинка.
Бам.
На радостях споткнулся о лежачий камень и кубарем покатился по земле, поднимая пыль.
Чтоб тебя!
Жизнь словно говорила: «Балда, ты же опять всё завалишь! Не принимать поспешных решений».
И вот лежу, чувствую острую боль в коленях и в правой лодыжке, но в целом в полном порядке. Так как успел выставить руки и сгруппироваться, не думаю, что от простого падения вообще поранюсь.
Впрочем, это и не важно. Важно, что падение охладило мой чрезмерный пыл.
Точно ли всё будет в порядке? Я не уверен на все сто.
Вместо этого взгляд упал на поросшую мхом стену рядом с местом, где упал. На ней виднелась выцарапанная надпись: «Добродетель — это не дар, а завоевание, требующее ежедневного труда над собой».
Я был ошеломлён. Откуда в этом кошмарном месте могли взяться такие прекрасные слова? Они казались неуместными и чуждыми…
Причём здесь добродетель? В соседнем храме фреска о конце света или пылающем аде. Я пока не разобрался, что это точно. Для этого мне не хватает знаний.
Но добродетель? Разве она сейчас в моде? После пережитых предательств я в этом сильно сомневаюсь.
Зато понял одну занятную штуку: здесь будет хорошее место для осуществления моего плана.
Я перестал беспечно лежать на земле, а прошёл внутрь небольшого помещения, чтобы уж точно никто не нашёл.
Тут до меня не добраться.
Устраиваясь поудобнее в позе лотоса, я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Мысли, словно рой пчел, кружились в глупой голове, но я не позволил им завладеть собой.
В чём же мой гениальный план?
Ответ прост.
Я активировал навык «Боевая арена», и вокруг появился круг, сотканный из красной энергии, вырывающейся из-под земли. Образовалась духовная зона, где мана восстанавливается вдвое быстрее.
Закрыв глаза, я погрузился в медитацию. Моё тело стало неподвижным, словно вкопанный в землю столб, а разум — пустым, как безветренное небо.
Но это не план, а лишь подготовка к нему.
Активировав «Доппельгангер», я создал своего двойника. Он появился рядом со мной, одетый в такой же костюм лучника.
Впрочем, обычным двойником никого не удивишь.
Только я заметил, «Боевая арена» и «Медитация» настолько ускоряли восстановление маны, что я смог призвать ещё одного двойника!
Сюда.
Он возник слева от меня, а первый — справа. Для простоты я назвал одного Первым, а другого — Вторым.
Я мог бы призвать ещё больше, но ограничение уровня навыка Доппельгангер не позволяло.
Вот он, мой план!
Сидеть в безопасном месте, пока всю работу за меня выполнят двойники. Я буду генератором маны, а мои двойники — моими глазами и руками. При данных условиях я не видел ни единого шанса на провал.
Будет лёгкая победа. Как отнять конфетку у ребенка.
Двойники плавно повернулись ко мне, и я спросил у них:
— Вы в порядке?
Они послушно кивнули, синхронно двигая головами. Но в этом кивке не было ни тени человечности, ни подлинного понимания.
Они были не двумя отдельными существами, а скорее двумя гранями одного целого. Как десять пальцев на руке, они двигались по моей воле, но не обладали собственным сознанием.
Их кивок был лишь имитацией разума, которого на самом деле не существовало.
И я не скажу, что это хорошо. Лучше бы у них было что-то по типу автопилота.
Контролировать сразу двух было нелегко. Требовалось постоянное сосредоточение. Если бы не навыки «Самоконтроль» и «Улучшенная память», то вряд ли бы что-то получилось.
Без них я бы не смог удерживать связь ни с одним, тем более с двумя двойниками.
«Доппельгангер» был создан для быстрой, молниеносной атаки, но я нашёл ему другое применение. И пока хватало маны, пока разум был ясен, план должен был сработать.
— Идите… — прошептал я, отдавая приказ. — Он вас ждёт.
Двойники дружно развернулись и покинули комнату. Впереди их ждал суровый бой.
Справятся ли они?
Не узнаю, пока не проверю.
Спустя десять минут двойники вернулись в тот самый храм, откуда я сбежал. Точнее, тактически отступил.
В полумраке зала, окутанного густым туманом, царила атмосфера дряхлости. Древние каменные стены, поросшие мхом, хранили тайны веков.
В центре находилась, скрытая от глаз, платформа — там и находилась моя цель. Вокруг неё, словно стражи, стояли многочисленные статуи.
Они изображали мифических монстров, жутких тварей, воинов в ржавых доспехах. Каждая статуя, словно из кошмарного сна, была пронизана мрачной аурой.
Пустые глазницы, казалось, пронзали взглядом, неся холодную пустоту. Зал производил гнетущее впечатление.
Впрочем, не всё вышеперечисленное доставляло мне хлопот, а возвышавшийся четырехметровый громила, нервно бродивший из стороны в сторону и хмуро глядя на пустоту.
Видимо, моё ранее присутствие неприятно встревожило его, и теперь он нигде не мог найти покоя.
Заметив двойников, он сразу же остановился и насторожился.
Хах.
Хочешь битвы?
Удачи тебе с этим.
Круглая форма зала давала моим двойникам преимущество. Они разделились: Первый направился влево, Второй — вправо.
Их задача была запутать исполина и не дать ему выбрать цель.
— Граргх!
Громила зарычал и кинулся на Второго двойника, давая первому продвинуться вперёд.
Несмотря на внушительные размеры, страж был медлителен. Второму не составило труда увернуться от лобовой атаки: он отпрыгнул назад и ловко перекатился.
Противник, хоть и выглядел как могучий воин с демоническими чертами и красной кожей, был довольно глуп. Он просто врезался в стену и снёс добротную часть, поднимая пыль.
— Граргх!
Ну, что же ты творишь?
Головой нужно думать иногда.
Почти сразу я пожалел, что стал его недооценивать. Тот вылез из пыли, схватил рукой двойника и в ярости начал бить об пол, пока тот не растворился от полученного урона.
Чего?
Моё удивление было слегка наигранным, отчего я и засмеялся.
Хе-хе.
Это было лишь начало.
Использовать навык «Доппельгангер» мог не только я, но и Первый. Поэтому, когда один из них «умирал», то другой просто призывал ещё одного. И нас снова становилось трое.
Постоянно пополняющийся объем маны позволяет многое сделать. Следовательно, главную роль в плане играю я — тем, что сижу тут и медитирую.
Второй, как только появился, сразу же начал отбегать от Первого. Им двоим нельзя находиться в одном месте. Залог победы — это постоянно круговое движение.
— Грааах!
Громила зарычал ещё яростнее, его движения становились хаотичными. В какой-то момент он будто зависал.
Внимательно вглядываясь в него, ко мне пришла мысль.
Может, он не совсем живой?
Больше похож на безмозглую куклу, чем на разумное существо.
Прости, но, похоже, что ты мне не соперник.
И действительно, шансов у исполина не было. Двойники, действуя слаженно и используя свои навыки, легко уворачивались от его ударов. Им даже не нужно было наносить ответные ходы.
Зачем мне убивать стража? Ради чего? У меня другая цель.
Как раз Первый двигался к центру зала.
Там находилось углубление, по типу бассейна, но без воды. Внутри каменный алтарь, или я бы назвал его жертвенной кроватью.
На ней покоилась фигура старика с бледной, словно пергамент, кожей.
Что это? Не думал, что увижу его.
Густая седая борода обрамляла впалые щёки, а закрытые глаза были обращены к небу.
В облике старика я уловил что-то знакомое. Высокий рост, внушительная фигура, густая борода…
Неужели это он?
Первый директор школы, Владимир Светлозар Доброхотов?
Нет.
Невольно покачал я головой.
Этого просто не может быть!
Как ни крути, но это факт.
Пожилой мужчина в тяжёлых одеждах держал в руках светящуюся сферу. Он выглядел внушительно и мудро. Его лоб был высок и покрыт морщинами. Он лежал в спокойной, но сосредоточенной позе, склонив голову немного вперед.
Это точно Светлозар.
В руках он держал большую сферу, испускавшую мистический голубой свет. Сфера была полупрозрачной, внутри неё виднелись сложные светящиеся узоры, напоминавшие карты звёздного неба.
Артефакт?
Эти узоры постоянно менялись и переливались, создавая ощущение живой энергии внутри. Свет от сферы отражался на лице и руках старика.
Что он здесь делает? Мертв ли он?
Вопросов было море, отчего я замер, не понимая: а что делать?
Неужели это и есть тот самый директор, о котором ходили легенды? Или же это ловушка, созданная, чтобы заманить кого-то?
Я не мог найти ответа. Но одно было ясно: эта сфера, этот старик, этот странный зал — всё это было частью какого-то грандиозного плана, от которого мне следовало держаться подальше.
Или же?
Какая разница для двойника? Бери и радуйся. Двойник ничем не рискует. Поэтому появилось довольно стойкое желание схватить сферу.
Внезапно… опять это дурное слово — внезапно. Если бы меня спросили: какое слово нужно запретить? Я бы ответил: конечно же — «внезапно». Оно описывает неожиданное событие, о котором никто не предупреждал.