Есть ли у меня такое чувство? Что я самозванец? Нет. Таких чувств у меня нет. Я не только считаю, что заслужил это, но и что теперь все передо мной в обязаны ходить на цыпочках.
Однако я точно знаю, что академия — это не про стены, а про людей. И многие недовольны тем, что какой-то «чужак» занял место директора. Один из таких — Демьян Власов, сын Вольмира.
Молодой мужчина, лет тридцати пяти, заметив меня, начал идти ко мне. Он выглядел внушительно: длинные светлые волосы, собранные в небрежный хвост.
Воинские доспехи покрывали его торс и плечи, а на груди был выгравирован герб воды и молнии.
Его руки были защищены кожаными наручами, а на правой руке красовалась золотая перчатка. В ней он держал меч, словно недвусмысленно угрожая.
А главное, мужчина грубо перегородил дорогу.
— Чего тебе? — спросил я.
— Сразись со мной один на один! — закричал он, как ненормальный. Мне даже стало стыдно за него. — Победитель займёт должность директора.
— Что? — я восхитился этой глупостью.
— Если выиграешь ты — я покину академию.
Я широко открыл глаза. Нет, я понимаю, что иногда туплю, и мне это прощается из-за возраста — молодой, неопытный и глупый. Но ты-то куда лезешь?
Но если кто-то и может мне предъявить, то это определённо Демьян.
Почему?
Одно слово — престолонаследие. После смерти Вольмира его сын должен был занять должность директора академии. Однако это было бы так, если бы академия не принадлежала роду Доброхотовым. А единственным наследником являюсь я.
В Империи всё строится на престолонаследии — это не просто красивое слово, а принцип, по которому передаётся власть, даже в самом низшем роду. И поэтому крайне тяжело оспорить власть наследника рода Доброхотовых. А кольцо, символизирующее главу рода, красовалось именно на моём пальце.
— Но если выиграю я, то стану директором, — продолжил он, неся абсурдную мысль с серьёзным лицом.
Сразу по академии прошёл шёпот. Ученики только и ждали шоу.
А я думал: что же мне с ним сделать? Неужели убить?
Глава 14В поисках утерянной репутации
Что можно сказать о Демьяне Власове?
В народе его называют «паршивой овцой». Можно подумать, что он и его отец — два сапога пара, но это далеко не так.
Вольмир, несмотря на свою неадекватность, является героем для Империи. Он прилежно учится, работает, заботится об академии и ставит людей вокруг выше собственной жизни.
Страх, что мир рухнет в грядущей Войне Миров, двигал стариком. Я не могу назвать его полностью плохим, ведь он плох лишь для меня.
Возможно, я ошибаюсь, но именно так я чувствую. В Вольмире есть благородство, и это нельзя отрицать, несмотря на его поступки по отношению ко мне.
Демьян же совершенно другой. Этот белокурый парень рос в роскоши, избалованный чрезмерной опекой отца, который старался оберегать его от всех проблем мира.
Из-за этого Демьян стал гнилым. Он никогда не учился усердно и не тренировался, всегда полагаясь на связи отца. Даже место учителя по фехтованию он занял не за свои заслуги, а благодаря прихоти отца.
Понимаю, что отец желает лучшего для сына и надеется на его исправление, но разве это не глупо?
Я считаю, что держать неумелых, непрофессиональных людей в качестве учителей — это предательство родины.
Без шуток.
У директора одна обязанность — следить за учительским составом. Особенно учитывая наше положение, подготовка к Трений Войне Миров. Ведь если бы Вольмир действительно хотел подготовиться, то ему следовало уделить больше внимание не мне, а академии.
Может быть, тогда у старика не было дрожи в руках, всяких раз думая о будущем поражении.
Вот где нужно закладываться основу.
Упрямое желание взвалить всю ответственность на одного меня странное. Ведь вокруг столько талантливых и способных людей. При правильном руководстве и наставничестве они будут ничем не хуже меня.
Ну… У них определённо есть шанс, добиться многого.
Мне нужно избавиться от Демьяна, который тянет за собой будущее академии. И сейчас лучшая возможность.
Я обернулся и посмотрел по сторонам.
Мы стоим во внутреннем дворе академии. Звонок прозвенел, и вокруг образовалась группа пытливых учеников. Главное, что вели себя тихо, лишь пристально наблюдая.
Они не выходили во двор, словно давая площадку для боя. Ни топтали газон, не выходили из коридоров, а просто прильнули к широким окнам и терпеливо ждали битвы.
Пауза затянулась. Порой думаю, что слишком много думаю. Нужно меньше думать и больше делать.
Кхм… Кхм…
Я прочистил горло и неловко прокашлялся, чтобы задать интересующий меня вопрос:
— А зачем мне соглашаться на битву?
Демьян ответил настолько уверенно, будто только и ожидал этого.
— Если ты не знаешь, честь — одно из важнейших качеств для дворянина, — нравоучительно произнес он. — Дуэль — это «цивилизованный» способ решения конфликтов, а отказ от дуэли — трусость и глупость.
— Да… да…
— Не веришь? Кто будет уважать трусливую курицу? Как ты сможешь защитить академию?
Вот дрянь какая! Ишь как заговорил!
Если чего и добивался Демьян, так это вывести меня на сильные эмоции. Тот специально провоцировал, я это понимал. И даже признаю: у него это получилось.
— Кто это тут заговорил о глупости и трусости? Ты неужели подготовился? — сказал я первое, что пришло в голову, и мужчина неосознанно засмущался.
Видимо, я попал в цель, поэтому продолжил.
— Я не понимаю, ты же «учитель» по фехтованию. Почему ты такой глупый? Как с твоей головой управлять академией? Ты же валенок! Всё, что ты можешь это говорить язвительные слова и сражаться.
— Вот именно, — согласился он. — Я умею сражаться, в отличие от тебя.
Фух…
Я сжал кулаки до красноты и старался глубже дышать. Такое поведение неприемлемо.
Да, в мире есть свои обычаи и устои, но вызывать меня на дуэль перед учениками? Это либо очень умно, что вряд ли, либо очень глупо, к чему я больше склоняюсь.
— Но кто ты такой? С чего ты решил, что можешь стать здесь директором?
— Мой отец — Власов Вольмир, пропал, а значит, — огрызнулся он, — я должен занять его место и временно стать директором.
— С чего это вдруг? Вы, Власовы, совсем историю не учите. Академия никогда не принадлежала вам, — я указал на герб на здании, колокольне и стенах: золотой щит с тремя серебряными лебедями. Этот герб везде: в каждом кабинете, на каждом здании, на формах учеников и даже на моём родовом кольце.
— А теперь посмотри на герб у тебя на груди.
Он увидел герб воды и молнии, и его глаза потемнели. У него нет юридического права занять место в академии. У семьи Власовых есть поместье. Пусть идёт туда и качает там свои права.
— Понимаешь? Единственный, кто забывает своё место и зарится на чужое добро, — это ты, не я. Так что будь поосторожнее со словами, молодой человек.
— Ты гнусный лжец! — в ярости крикнул Демьян.
Когда аргументы закончились, он больше не сдерживался и стал безумным. Обнажив сверкающий меч, он направил его на меня и заявил:
— Защищайся!
Стоит отметить, что Демьян — Витязь(8) и для большинства людей представляет собой опасного противника. Он как необузданный зверь. Многие стремиться к восьмой последовательности, но не у всех получается.
Его аура была белая и густая, как молоко, обволакивая его с головы до ног и образовывая Доспех Духа. То же произошло и с его клинком, который благодаря ауре стал в разы острее.
Решил сразу убить меня?
Действительно.
Кто пойдёт в суд ради меня? Хорошее решение.
Он приблизился всего за два шага.
Фьють!
Короткий, резкий свист разнёсся возле уха. Его клинок нацелился мне в голову, словно подтверждая мои мысли. Однако это была его ошибка.
Как практикующий техники «Гнев водного царя» на четвёртом уровне, я сразу заметил посредственное исполнение Демьяна. Его ноги стояли неустойчиво, хват на мече был неправильным, движения меча — кривыми.
О, боже! Ошибка в каждом движении…
Фьють! Фьють! Фьють!
Конечно, в моих глазах он был неучем, но как для Витязя, он был неплох. Он нападал и нападал, а я лишь уклонялся, даже не обнажая своего меча.
Почему?
У меня в академии не самая хорошая репутация. Я бы даже сказал, что прослыл слабаком. Сейчас же был отличный повод избавиться от прошлого позора и продемонстрировать свою силу в полной мере.
Я приблизился к нему и нанёс десяток ударов кулаком, наполненных оранжевой аурой, по животу, рукам, ногам и лицу, туда, где тело не закрывали доспехи.
Тух. Тух. Тух.
Даже его Доспех Духа не выдержал столь многих атак.
Треск.
Образовалась трещина, которая с каждой секундой только росла.
— Этого не может быть!
Удивился не только он, но и все вокруг. По их мнению, я сделал что-то невозможное. Умный ученик сразу бы сообразил: 'здесь дело не чистое… как новобранец (9) может быть таким сильным?
Ответ: никак. Просто этот паршивец слишком тупой.
Я пнул его по ноге, и Демьян не смог удержать равновесие, упал на землю.
Протянул руку к его длинной шевелюре и хотел потянуть за косу. Не ради забавы и издевательства, а чтобы продемонстрировать свою силу.
Стоп… А чем это лучше?
Тогда тот закричал:
— Ааа… — и в шоке, выронил меч.
Карл, он выронил меч!
Я закрыл глаза от нелепости происходящего. Мне захотелось проучить его, раз отец не справился с этой задачей.
Как с ним можно всерьёз сражаться?
Но как только я хотел отпустить его и уже вышвырнуть из академии, то время остановилось и появилось сообщение:
[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]
[1. Аура 2.4 lv.]
[2. Алкоголизм 3 lv.]
[3. Управление погодой 2 lv.]
[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]