По моему мнению, Борис без сомнения сможет обучить рукопашному бою куда лучше, чем я или кто-либо другой. Тем более мне нравился его характер: спокойный, немногословный.
— Хорошо, — сказал я. — Ты принят.
Борис так удивился, что невольно приподнял брови:
— Так просто?
А я замер: Чего ты ещё ожидал? Что будет какой-то экзамен?
Он будет.
Вот проработаешь два-три месяца, я посмотрю на твои результаты, и если они будут плохи, то просто уволю.
Однако об испытательном сроке тут никто даже не слышал. И я, чтобы не раздувать новую панику, предусмотрительно молчал. И всё же мне хотелось узнать, чего же он хочет.
— А что вы ещё хотите? — спросил прямо.
— Я хочу, чтобы вы проверили мои способности!
— Что? Да я же совсем слабый.
Борис замялся, не ожидая, что я так быстро сольюсь.
Впрочем, его поведение показалось странным.
— Вы так хотите бой со мной?
Это было довольно странно. Ведь я не знаменит своей силой, да и вообще ничем не знаменит.
Смысл со мной вообще драться?
— Я предлагаю дружеский спарринг, — вдумчиво ответил Борис, поглаживая свою бороду. — Как я слышал, вы владеете техникой меча «Гнев водного царя», а я практикую технику «Сто оттенков ярости».
И тут до меня дошло.
Этот человек до мозга костей практик боевых искусств. У него, кроме драк, интересов в жизни нет.
— Тем более говорят, — он указал на Мурома, — ты одолел в бою сразу двух Витязей. — Он странно хмыкнул, будто не веря. — И мне хотелось узнать. А сможешь ли ты одолеть меня?
От Бориса не чувствовалось ни намерения убить, ни злого умысла.
Я задумался. Биться с ним или нет?
Но была одна проблема.
А смысл мне биться, даже зная, что его выиграю?
Ни навыков, ни награды. Я ничего от этого не получу.
Или же?
Быть может, нужно посмотреть на его навыки…
— Хорошо, — ответил я, тем самым удивив его и Мурома. — Только не сегодня, я устал. Давай завтра!
— Отлично, — радостно ответил он.
— Дополнительно ещё соберём урок и проведём его вместе, — заключил я. Так можно убить сразу двух зайцев.
— Ещё лучше! — закивал Борис.
Глава 22Жених?
Тихий и безмятежный вечер.
Я наслаждался спокойным вайбом, сидя в мягкой кровати. На тумбочке горят свечи, их мерцание танцует на стенах. В руках книга по истории, скучная и муторная, но сама обстановка так расслабляет, что даже это не портит момент.
Никогда прежде не ощущал такого умиротворения.
Шурх. Шурх. Шурх.
Вдруг за дверью раздался вкрадчивый шорох, нарушивший «рай».
Кто-то стоял там, не решаясь постучать.
Я невольно напрягся.
Неужели появились какие-то проблемы? Ведь я ничего не делаю, просто лежу и специально никого не трогаю. Ведь у таких бездельников проблем быть не должно.
Стучат?
Нет.
Значит, можно и не открывать.
Впрочем, спустя пару минут я уже не мог этого вынести.
Кто это такой надоедливый⁈ Чёрт бы побрал этих незваных гостей.
Лениво поднявшись, я небрежно поправил свои волосы в зеркале, посмотрел на серую пижаму. И подумал: прилично ли будет, если выйду так?
Ах… Какой ты стал привередливый.
Мне не понравились мои новые мысли. Они были мягкими, прямо тепличными. Поэтому, сделав чуть злое лицо, я распахнул резко дверь.
Девушка, чьё лицо было хорошо знакомо, стояла передо мной. Синие доспехи, растрепанные волосы и несвойственное волнение в глазах — это была Злата из рода Жара.
— Ты чего так вырядилась? — спросил я, указав на воинственные доспехи. Видимо, она собиралась сражаться. По-другому сложно было объяснить.
Надеюсь, не со мной. Достаточно мне бессмысленных битв.
И всё же я бы не удивился, если бы она сейчас достала рапиру и вызвала меня на дуэль.
— Ммм… — она что-то промычала, но не уходила, а просто мялась у двери.
Такое странное поведение.
— Ну чего тебе нужно? — спросил я мягче, устало выдохнув. Впрочем, от этого вопроса ничего хорошего не ждал.
— Мне нужно идти на бал… — ответила она, отводя глаза.
— Так иди, — не понял я. — Тебя никто не держит. Не нужно тут стоять.
— Я хотела пойти с тобой!
— На бал? Со мной?
Сказать, что она удивила, это как ничего не сказать.
— Нет. Я не умею танцевать, — не долго думая, отказался.
— Там и не нужно.
— Нет, — буркнул снова, понимая, что это очередная глупость.
— Но мне нужен ты, — возразила она.
И зачем?
Праздничные балы — обычное дело для аристократов. Сейчас где-то тысячи семей танцуют, пьют и веселятся. Такие вечера — часть повседневной жизни города Белгорода.
Но нужно ли это мне?
Я обернулся, посмотрел на свою уютную кровать.
Точно нет.
Если бы мне нужно копировать навыки, то я бы подумал. А так, моя способность на перезарядке.
Просто повеселиться?
Не моё это.
— Извини, но тебе придётся пойти одной…
Казалось бы, обычные слова, но когда их произносил, я видел боль в глазах девушки. И тут она сказала то, что меня удивило.
— Этот бал организован Гавриилом Белгородским.
— И что?
Я скривился от этого. Не люблю, когда мною манипулируют. Тем более Гавриилом Белгородским.
И что, что это его бал?
Думаешь, что это меня привлечёт?
Ну уж нет.
Захлопнув дверь перед носом, я вернулся к кровати и книге. Из-за двери донёсся её разгневанный голос:
— Агрх! Как ты не понимаешь… Ты сидишь тут как старый дед, а мог бы веселиться!
Голос у неё прорезался, а то изображала из себя соплячку.
— Хм… — хмыкнул я, задрав голову.
В гробу видал такое веселье.
Мне уже всё равно, что обо мне думают другие люди. Их мнения меня не волнуют.
Шурх. Шурх. Шурх.
Но девушка не уходила. Было слышно, как Злата жалобно шлёпнулась на пол и прислонилась к двери.
…
…
Только спустя десять минут, успокоившись она заговорила вновь.
— Я не говорила тебе этого раньше, — прозвучал её тихий голос из-за двери, — но я помолвлена с Гавриилом Белгородским.
Чего? С ним?
Эта новость была уж слишком внезапной.
— Я должна стать его четырнадцатой наложницей.
В такие моменты сложно понять, что делать…
Подойти? Разузнать больше?
Пока не решался, она продолжила говорить:
— Мой отец… он спит и видит, чтобы выдать меня за градоначальника. Хочет с ним породниться, чтобы у нас родился ребёнок, которому можно передать способность рода Жара и Путь Пламени.
Я не видел её лица, но чувствовал всю её боль.
— Из-за этого я искала возможности поговорить с Вольмиром… Именно по этой причине мне нужно было его видеть, а не той, о которой ты подумал, — продолжила она.
А я задумался: Интересно, откуда она узнала, о чём я подумал?
Как по мне, она хотела увидеть своего «начальника», чтобы взять у него дальнейшие указания. И как-то навредить.
Однако, видимо, я ошибался.
— После его исчезновения я лишилась единственной защиты. Теперь мне не к кому пойти. У меня нет никого. Если я пойду на бал одна, я боюсь, что не вернусь назад.
Слёзы скатились по её щекам, делая её ещё более хрупкой и беззащитной.
Не вернётся назад?
В этот момент я не мог оставаться равнодушным. Встав и открыв дверь, я увидел, как девушка упала на спину и встретилась со мной взглядом.
— Почему ты раньше не сказала? — недоверчиво спросил я, помогая ей подняться.
— Потому что мне стыдно перед тобой.
— Из-за чего?
— Потому что я предала тебя…
Мне нечего было на это ответить. Она продолжила:
— Вольмир всегда ассоциировался у меня с героем, — мечтательно сказала она, её голос был довольно нежным, — который не сделает ничего плохого. Я думала, что, узнай он твою тайну, только поможет, а я получу защиту. Кто знал, что он слетит с катушек…
Не удивительно, что старик двинул кукухой. Любой бы так сделал, узнав, что скоро близится Третья Война миров.
— Я виновата перед тобой. Поэтому и не могла рассказать.
— А что изменилось? — холодно спросил я.
— Не знаю… Просто уже невозможно терпеть одной. Когда я думаю: кто бы мог помочь? То почему-то возникает только твоё лицо.
— И каким же образом? Я же не волшебник.
— Нет. Ты как раз волшебник! — возразила Злата. — Никто не может сделать то, что каждый день делаешь ты!
— Хах, — невозможно было сдержать смешок. — И что же?
— С первого дня ты просто удивляешь всех вокруг…
Злата говорила довольно много. Вспоминая нашу первую встречу, наше мини-приключение в лабиринте и величественное появление Коя. Она до сих пор поражалась, что парень с грязью у рта, мог завладеть такой силой.
И даже сейчас, она восхищалась, с какой «лёгкостью» я стал главой рода Доброхтовых и директором академии.
Чем дольше я её слушал, тем и сам больше начал восхищаться собой.
Да… Я такой…
С другой стороны, очень похоже, что кто-то просто накидывает лапшу мне на уши. Другой причины так хвалить кого-то просто нет. Но слышать «признание» из других уст было приятно.
— Ох… Это уже не важно, — перебил я её, пытаясь подобраться к сути. — Ты можешь сказать, что именно ты хочешь от меня? Может, это будет грубо, но вряд ли я смогу тебе чем-то помочь.
— Я думала, что ты мог бы притвориться моим женихом… — сказала она и сделала долгую паузу.
Опять… Женихом?
Да ты издеваешься!
— Ни отец, ни Гавриил не посмеют тронуть тебя из-за твоего статуса.
Спорное было заявление.
— Ведь ты директора академии.
Тяжело было подобрать слов, ведь она прямо спросила:
— Иван, ты можешь помочь мне? — произнесла она, с мольбой в глазах. Странно было слышать такую просьбу о помощи.
Я никогда не думал, что могу быть кому-то так полезен. Никогда прежде меня не просили о помощи.
И как тут можно сказать «нет»?
И вообще? Разве я могу отпустить её? Нужно держать её близко к себе.