Встретить лешего в лесу довольно тяжело. Обычно они к людям безразличны. Видимо, с помощью пронзительного взгляда его можно было выявить.
Поэтому, немного подождав, решил продолжить свой путь, так как леший не должен был причинить мне вреда. Лишь для защиты тихо прошептал:
— Спаси и сохрани…
Так куда же я иду?
Наш лес наполнен в равной степени как опасностями, так и тайнами. Мать часто рассказывала мне о загадочном месте, где деревья имели человеческие лица. Величественные дубы неизвестного происхождения.
Меня это заинтересовало. Я хотел посмотреть на них, обязательно потрогать, и где-нибудь поблизости сварить свои зелья. Таков был мой план, и я его придерживался. Однако путь был далеким, поэтому я снял с себя рюкзак, схватил немного заготовленного мяса и съел.
— Всё-таки хорошо, когда тебя никто не донимает, — немного выдохнул, наслаждаясь мистической красотой леса и влажным воздухом. — Тут и заночую.
Так как через пару часов смеркалось, начал готовить место для ночлега. На выбор присмотрел два интересных места. Первое — это небольшой холм, с которого отлично видно окружающую местность. Второе — овраг, где можно будет спрятаться от посторонних глаз.
— Что думаешь, Бим?
— Ррр… — последовал ответ волка.
— Я тоже думаю, что спрячемся в овраге. Бояться нам нечего, дождь не пойдёт, поэтому не зальёт. Укроюсь и буду спать.
Всё решив, снял тяжёлый рюкзак. Он плюхнулся на землю и загремел. Я очистил местность, из рюкзака достал плащ-палатку и разложил её, сделав себе навес и дополнительно покрыв землю.
В овраге не будет ветра, что даст больше возможностей для насекомых. На этот случай из дома я взял цитронеллу, растение известное своими свойствами против насекомых. Её дым для комаров или других насекомых всё равно, что смертельный яд, но безвреден для человека.
С помощью топорика я нарубил дрова, которые лежали тут повсюду. Сухие ветки требовалось лишь порубить на удобные брусочки. С помощью кремнёвого камня разжёг костёр. Стало светло и уютно вокруг.
Я не беспокоился, что огонь привлечёт какое-то крупное животное. Запах лютоволка отпугивает всех, особенно учитывая, что волчара уже всё тут пометил.
Над костром я повесил котелок, налил в него воды и добавил пару свежих трав, чтобы приготовить ароматный чай с ягодами. Чуть позднее я приготовил полноценный ужин. Насытившись, глаза начали медленно закрываться. Всё же хорошо, что не остался дома.
— Бим, будешь за главного. Если что-то учуешь, сразу буди…
Волк внимательно посмотрел на меня, но я не был уверен, понимает ли он хоть что-то. Я ещё не до конца разобрался в этом, но точно знаю, что волки очень чутко спят. Именно поэтому взял его с собой в лес.
Из-за усталости завалился на бок и вскоре погрузился в глубокий сон. Как жаль, что такая беспечность в лесу наказывается смертью. Пришло понимание лишь через несколько часов, когда посреди ночи почувствовал чьё-то присутствие, но сделать ничего не мог.
[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]
[1. Скрытность 2 lv.]
[2. Защита леса 2 lv.]
[3. Контроль над животными 2 lv.]
[Обратите внимание, что у одного лешего можно скопировать только один навык!]
Я сразу понял, что это не человек, а леший. Я почувствовал, как он прикрыл мне рот своей рукой. Лешие — это духи леса, которые обычно не вмешиваются в дела людей. Так зачем он подошёл ко мне? Убить? Вряд ли…
Конечно, раз представилась такая возможность, нужно выбрать подходящий навык. Осмотрев каждый, появилось предчувствие, что можно выбрать любой из предоставленных вариантов.
Первый навык — Скрытность. Возможно, я видел демонстрацию этого навыка, когда леший исчез перед моими глазами. Безусловно полезная вещь, но ведь и два других намного лучше.
Защита леса. Честно говоря, я не совсем понимаю, что подразумевается под таким названием, но оно притягивало внимание. Я бы хотел выбрать его.
Третий навык — контроль над животными. Если бы у меня был контроль над лютоволком, это сделало бы жизнь проще. Хотя с другой стороны, разве сейчас не также?
После долгих раздумий я выбрал — скрытность, хотя она и менее привлекательна. Почему?
Скрытность будет моей собственной, и я смогу использовать её везде. Как в лесу, так и в деревне. Лютоволк уже слушается меня, поэтому выбор стал очевидным. Этот навык будет наиболее полезным.
[Вы приобрели навык — Скрытность 2 lv.]
После сделанного выбора медленно открыл глаза. Рядом со мной на корточках сидела женщина, похожая на Домну. Незнающий повадки лешего предположил бы, что это она и есть, но это не так. Духи часто приходят к людям в знакомом образе.
— Мм-мм… — попытался заговорить, но она крепко зажала мне рот рукой.
— Тихо… — она тихо прошептала на человеческом и ослабила руку.
— Уважаемый леший, чем же я мог вас побеспокоить? — уважительно шепчу ему. В последнюю очередь хочется ссориться с духом леса.
— Человек, ты зря пришёл в лес.
— Почему?
— Ты разве не видишь? Смотри…
Я посмотрел по сторонам, рядом тлеет костёр, со мной чуть ли не в обнимку спит ничего не подозревающий Бим, мой «надёжный» охранник. Вроде всё спокойно, непонимающе смотрю на лешего, а он показывает мне рукой вдаль.
Естественно, активировал Пронзительный взгляд и Следопыта, чтобы застыть от страха. Что-то нереально большое, медленно ползло в паре километров от лагеря.
Огромный змей с серебристой чешуёй, которая придавала ему металлический блеск. Я не уверен, что с помощью обычных стрел чешую можно пробить. Особенно пугали безжизненные красные глаза. Казалось, что змей может проглотить быка за один укус.
— Вижу…
— Адское создание вторглось в наш лес. Оно безжалостно убивает всех на своём пути. Будь благоразумным и побеспокойся о своей жизни. Покинь лес.
— Хорошо, — кивнул с должным уважением. — Мне нужно предупредить деревню, что рядом обитает змей.
Я толкнул в бок Бима, который сразу же проснулся и заметил постороннего. Однако он не оскалился и не разозлился, а послушно завилял хвостом пере лешим. Не обратил на это внимание, собирался в большой спешке, только нацепил рюкзак, как леший предупредил:
— Слишком поздно. Он учуял тебя, беги… — сказала она и прямо на глазах исчезла, словно её там никто и не было.
— Фью-фью… — просвистел Биму. Мы развернулись и побежали подальше от змея. Главное сейчас — не дать ему нас догнать и не стать его ужином.
У меня не было навыков, связанных со скоростью или ловкостью. Поэтому довольно быстро нас догнал безумный змей, ничего не видящий на своём пути, ломая под своей тяжести деревья.
Ну уж нет. Я не смогу убежать. Придётся брать хитростью, на бегу запрыгнул на рядом бегущего лютоволка и даю ему команду бежать со всех сил:
— Фью-фью…
Бим мгновенно ускорился, словно за спиной появились крылья. Всё же медленно бегущий человек сильно тормозил его. Но нужно отметить, что удержаться на спине волка не такая уж и простая задача.
Взять лук, натянуть стрелу, наделить кончик стрелы аурой, чтобы он сверкал красным — это практически невыполнимая задача, но в критических ситуациях приходится совершать невозможное.
Первая стрела пронзила воздух, но отскочила от чешуи, не сумев пробить её. Вторая, третья, четвёртая. Я поставил свою жизнь на кон. Лишь бы попасть в слабое место, а именно в его глаза. Только с десятой стрелой я попал.
— Шшш-шшш… — звуки боли змея распространились по округе. Он остановился, ведь стрелы заполненные аурой взрывались словно бомбы. Из-за чего глаз разорвался и вытек из глазницы. Адскую агонию невозможно стерпеть, поэтому он начал извиваться, при этом раздирая ближайшие деревья.
— Хух, — я выдохнул и прошептал. — Беги словно ветер, мой мальчик. У нас есть шанс спасти и унести свои жизни…
Лютоволк и без моих слов стирал лапы в кровь. Только смущало наше направление. Мы не выходили из леса, а наоборот, забирались ещё дальше в самые его глубины.
Как только отбежали на достаточное расстояние, то с помощью травы я попытался скрыть наши запахи. Змей обязательно будет преследовать нас, только избавившись от привычного запаха, можно будет скрыться от него.
Утром, когда взошло солнце, лютоволк прекратил бежать. Всё тело ныло от боли, на руках и ногах кровавые подтёки. Держаться без седла — то ещё удовольствие.
Рядом находился ручей, вода в котором была кристально чистой, так что видно было песчаное дно. Немного попил, а главное — умылся. Столько пота ещё никогда не было, насквозь промокла одежда.
— Бим, иди пей. После нас не так уж вкусно будет пить воду.
Больше всего пострадал лютоволк. Не сдерживая себя, он нырнул в ручей, хотя тот был неглубокий, всего полметра, но как раз для него.
— Фу… ну ты даёшь… — когда волк начал трясти своей шкурой, то вся вода попадала на меня, видимо в отместку за пережитые события. Пришлось его успокаивать и в ответ брызгать водой, чтобы не забывал, кто тут альфа.
Пока мы дурачились, из-за дерева вышел леший, в образе моего отца. Мне не нравилось, что они появляются перед человеком в образе близких людей и говорят знакомым голосом. Это не круто, а запредельно жутко.
— Ты выжил? Молодец, не у каждого есть такие успехи.
— Благодаря вам, — я поклонился ему в благодарность.
— Нет, я лишь предупредил. Мне не нужны благодарности. У тебя храброе сердце и хорошие навыки стрельбы из лука.
Леший довольно долго хвалил без причины. Особенно он выделил акцент на чистом сердце, считая это редкостью для остального мира.
— Я это понял, когда ты запретил лютоволку убивать без причины. Важно, чтобы щенок не превратился в монстра.
— А? — так вот почему леший помог. — Разве хищники не убивают только из-за голода?
— Ахаха, — старик по-доброму посмеялся, видимо давно не встречал такой наивности. — Не все… Некоторые убивают ради убийства, наслаждаясь этим, как тот змей.