— Тот змей? Вы случайно не знаете его?
— Знаю, что их называют василисками, — ответил леший, со старческой хрипотой. — Слышал от других, что в землях мёртвых объявился король. Животные в панике покидают привычные места обитания. Пустыни захватывают леса, многие боятся, что планета умирает.
Такого откровения не ожидал услышать. Леший говорил о своих переживаниях, будто пытаясь излить душу хоть кому-то, а я лишь думал: нужно попасть домой и предупредить остальных.
— И вы не знаете, как вернуться? Он ведь до сих пор там?
— Василиск очень опасен. Я боюсь, что тебе сейчас нет хода в деревню, ведь он учует твой запах. Тебе нужно укрыться как можно глубже. Змей не простит и будет искать, чтобы отомстить.
Только сейчас стало понятно, в какой глубокой жопе я нахожусь. Первый же вопрос: а что делать? Ответ понятен: нужно стать сильнее.
— А ты можешь сопроводить меня к деревьям с лицами?
— К старейшинам? — удивился леший, он задумался, будто быстро обдумывая варианты решений. — Хорошо, могу. Думаю, что там сейчас для тебя будет самым безопасным местом.
— Спасибо, — снова поблагодарил.
Отправиться в путь с лешим оказалось отличной идеей. Он знал лес как пять своих пальцев, показал секретные тропы, рассказал о травах. Также я подобрал немного фиолетового шалфея, различные ягоды и даже груши.
С ним потребовалось всего лишь день пути, чтобы добраться до той самой опушки, о которой рассказывала мама.
Десяток могучих дубов, с вековыми кронами, расположились в кучу, словно они «пришли» сюда на важное собрание. Величественные лица на деревьях, будто вырезанные изящным скульптором.
Место, наполненное мудростью и святостью. Как и сказал леший, здесь каждый мог почувствовать себя в безопасности.
— Иди сюда, Бим, не забывай поклониться.
Мы вошли сюда по всем правилам и с почтением. Даже разговаривал шёпотом, чтобы не потревожить их сон.
— Иванушка, теперь я пойду… Мне нужно ещё смотреть за лесом…
— Хорошо, — естественно, о большем нельзя просить хранителя леса. Ещё было множество зверей, которым нужна была его помощь.
Первым делом я начал очищать деревья от мха и другой грязи, которая немного закрывала лица. Не упуская возможности, аккуратно трогая каждое из деревьев.
Всё-таки не теряя надежды, чтобы копирование навыка сработало хоть на ком-то. Я так и не понял условия срабатывания, но прикосновения точно были важны. Только на десятом дереве, передо мной появилось сообщение:
[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]
[1. Широкий кругозор дерева 2 lv.]
[2. Связь с иными мирами дерева 1 lv.]
[3. Медитация 3 lv.]
[Обратите внимание, что у одного дерева можно скопировать только один навык!]
Стало душно, нечем было дышать. Неужели словил целый джек-пот? Не навыки, а настоящий мёд. Сейчас больше не упущу свой шанс. Мне хватило того, что у зомби и горгульи, не выбрал хороших навыков. У мудрого дерева точно рискну. В любом случае, только из-за этого я же не превращусь в дерево, верно?
Нажимаю на первый навык. Ничего не происходит. Странно. Нажимаю на второй. Точно также. Неужели система навыков сломалась? Тогда нажимаю на третий и появляется сообщение.
[Вы приобрели навык — Медитация 3 lv.]
Мир вернул свои краски и щебетание птиц. Но я недоволен, хотелось кулаком ударить по дереву. Это издевательство какое-то! Зачем давать три выбора, если всё равно можно получить только один навык?
Отошёл в сторону, чтобы немного подышать. Не то, чтобы я был недоволен навыком. Нем, медитация, так ещё и третьего уровня. Конечно, лучший. Но связь с другими мирами? Не знаю, что за навык. Но само название уже говорит о многом.
Ну и ладно, решил, что не нужно разочаровываться, а просто немного отдохнуть. Сел, закрыл глаза, активировался навык медитации.
Мгновенно впал в транс, хотя раньше никогда не медитировал. Но важно не это, а то, что я осознал себя на опушке. В кругу деревьев, и они не молчали, как в реальности, а что-то бурно обсуждали.
— Глядите. Этот мальчик, появился на нашей опушке.
— Неужели он достоин, чтобы увидеть прошлое? Наконец-то мы нашли того, кого искали…
Видимо, деревья обсуждали меня. Я открыл глаза и поклонился:
— Здравствуйте, моё имя — Иван…
Глава 10Воспоминание
При медитации мир вокруг преобразился. Я оказался в духовном измерении, где все чувства обострены, где нет тяжести физического тела. Теперь лишь бестелесный дух, такой же, как и все вокруг. Главное отличие заключалось в том, что нереальность мира можно понять по мельчайшим деталям. Здесь не существовало тени, мир принадлежал исключительно свету.
Излучал свет я, деревья вокруг и земля. Тусклое сияние исходило отовсюду, что немного бесило. Следуя этикету, представился и поклонился могучим дубам. Даже не понимая, как я сюда попал, но точно знаю, что ответы можно найти у них. Когда представился, духи замолчали и задали довольно странный вопрос:
— Почему ты не назвал свою фамилию?
У простых людей, особенно у бывших крепостных, нет фамилии. Есть имя, есть отчество, но нет рода. Почему-то в тот момент я почувствовал стыд за своё существование, словно деревья — важные существа, а я здесь стою перед ними без рода, без клана, без фамилии. Может ли такой человек иметь право общаться с ними? Пауза слишком затянулась. Никто не торопил, но и никто не стал прерывать тишину.
— Я не принадлежу к аристократии. У меня нет фамилии.
Деревья удивились и не могли понять: как безродный смог попасть в мир духов? Им представлялось, что это практически невозможно, или по крайней мере, чрезвычайно трудно.
— У тебя недюжинный талант. Только талант не всё в этом мире. Как ты сам думаешь, в чём заключается сила человеческого рода? — спросило дерево в самом центре. По-видимому, даже среди них существовала иерархия.
— Либо наши знания, либо наш ум, способный добыть их, — ответил я.
— Нет. Ты ошибаешься. Есть множество рас, которые умнее людей.
— Тогда что?
— Ваша сплочённость.
Услышав о человеческой сплочённости, мне захотелось посмеяться. Как люди, постоянно воюющие и неспособные договориться о простых вещах, могут считаться сплочёнными?
— Я говорю не о всеобщей сплочённости, а о сплочённости в конкретном сообществе. Один человек не может существовать в изоляции, не может пройти долгий путь в одиночестве, не может развиваться в одиночку. Чем больше людей, тем сильнее вы становитесь. Понимаешь? Главное, чтобы люди действовали как одно целое, как единый механизм.
В его словах крайне сложно прослеживалась конкретная мысль, поэтому он подытожил:
— У тебя есть талант, но не хватает поддержки. И если ты хочешь идти далеко, тебе нужно идти с кем-то. Я спрошу у тебя один раз: желаешь ли ты основать свой род?
Честно, никогда бы не подумал, что мудрое дерево будет втирать про семью и семейные ценности. И что значит основать род? Разве всё само не получается, когда люди женятся, рождают детей и семья становится больше?
— Можете объяснить, что вы имеете в виду?
— Только глава рода может обладать правом на землю. Что будет, если ваши зелья будут ничейными? Их сможет захватить другой человек. А владея родом, у тебя будет право на землю и её расширение.
— На землю? А кому принадлежит земля в лесу?
— Никому. Поэтому любой может прийти, как василиск, и диктовать свои правила.
Честно, я многое не понял. Они размазывают свою мысль настолько, что приходится самому до всего додумываться.
— И как образовать свой род? Что нужно сделать?
Деревья засмеялись, но по-доброму, будто ожидая такого вопроса.
— Мы здесь уже давно, когда ещё леса не было. Мы — живые воспоминания об одном определённом событии. Ты можешь пройти испытание. Если справишься, мы подарим тебе камень рода. Там, где ты его установишь, станет твоей землёй. Согласен?
Чувствовался какой-то подвох, но можно же хотя бы прощупать почву.
— Что мне нужно сделать?
— Мы предлагаем тебе испытание на храбрость. Оно покажет тебе прошлое одной расы, все выводы ты сделаешь сам. Мы не судьи, мы лишь хранители одного момента.
Пока они говорили, стряхивали с себя листья, словно собаки воду. Под воздействием неведомой силы листья начали образовывать круглые врата и лестницу, ведущую к ним. Внутри возник синий портал, куда именно он ведёт, мне неизвестно.
— Если ты согласен, можешь пройти.
Сделав несколько шагов, я замедлился.
— Могу ли я погибнуть?
— Возможно… Если застрянешь там, то физическое тело не сможет долго существовать без духа…
Принять решение стало тяжелее. Я не был уверен в своих силах. Мне казалось, что мне нужно ещё подготовиться. Может быть, стоит отступить и вернуться в другой раз?
У меня лишь лук и стрелы в арсенале. Тем более зачем мне вообще испытания? Зачем мне собственный род? Разве я не могу странствовать по миру, как свободный человек? Я ещё не планирую семью, ещё нужно реализоваться, и только потом…
Я взглянул на деревья, они смотрели в ответ. Они не навязывали своё мнение, решение было исключительно за мной.
— Хорошо… Я хочу создать свою землю… Построить собственный дом… Я хочу жить также, как и Авдей, ни в чём себе не отказывая.
Сделав выбор, я поднялся по лестнице и зашёл в разваливающийся телепорт. Вновь поглотила душная тьма, от которой воротило. Довольно знакомое ощущение. Я больше не был в мире духов, а в теле другого «человека».
И сразу же сработал навык по копированию. Он снова дал ложный «выбор». Будто насмехаясь надо мной. Или, быть может, просто хотел похвастаться чужими навыками.
[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]
[1. Откровение демона 6 lv.]
[2. Язык демонов 1 lv.]
[3. Демоническая аура 9 lv.]
[Обратите внимание, что у одного демона можно скопировать только один навык!]