[Вы приобрели навык — Гибкое тело 2 lv.]
По всему организму расплылась энергия. Впервые чувствую, как принятые решения приводят к изменениям. Хоть сам и не стал змеёй, но чувство комфорта не покидало.
В такие моменты действительно хочется закрыть глаза и медленно провалиться в сон. И только одна мысль: «Спи спокойно, друг мой, я отомстил за тебя…»
Тыщ. Тыщ. Тыщ.
Лёгкими похлопываниями по лицу кто-то требовательно пытался разбудить меня.
— Ну, что? — медленно открываю глаза и вижу взволнованное лицо Луки. Вот командира точно ожидал увидеть в последнюю очередь. Сон, как рукой сняло. Наоборот, появились силы резко вскочить и начать оправдываться, постоянно заикаясь: — А т-ты, то есть в-вы, что т-тут делаете?
Такой панической реакции никто не ожидал.
— Так это ж я.
И тут до меня дошло, что это леший пришёл «поиграться».
— Ты можешь выключить свою способность?
— Могу, но люди боятся меня, — мрачно ответил леший.
— Я не боюсь. Всё что угодно, лишь бы не образ Луки.
И леший согласился показать свой истинный вид, о чём я вскоре пожалел. Передо мной появился дряхлый старик, весь покрытый корой и мхом. Маленького роста, примерно в половина метра. Он выглядел, как неухоженный, давно забытый лес.
— Так лучше?
— Ну, не факт… Ну, допустим…
— Ты настоящий богатырь, — перевёл леший наш диалог в другое русло. — Смог одолеть Василиска…
— Это не василиск, — нечаянно прервал его, так как путаница ни к чему. — Это гадюка, хоть и громадная.
Сложно было поверить в такие наивные слова, но леший не стал спорить. Он одобрительно кивнул и продолжил:
— В любом случае, наш лес в долгу перед тобой. И перед твоим волком. Поэтому и разбудил тебя, не время спать, твой друг находится в критическом состоянии. Ему нужна помощь.
Я сразу не понял, о чём говорил леший. Обернулся по сторонам, посмотрел на разломанные деревья и помятую траву. Тело гадюки бездвижно лежало рядом. И тут пришло озарение.
— Так он живой?
Без лишних слов, развернулся и выбежал из поляны в глубь леса. Там, под сухим деревом лежал Бим. Волк, тяжело дышал, вытащив из пасти язык.
— Мальчик мой, ты как?
Не было ясно, мог ли лютоволк слышать мои слова. Его ранее горящие глаза потускнели, словно он ослеп на оба глаза. Попытавшись осмотреть его, я понял, что кости сломаны, а грудная клетка разорвала ему все внутренние органы. Бим медленно умирал от множества мелких кровотечений.
— Тебе нужно было слушать меня… Понимаешь? — вновь появилось чувство собственного бессилия. Всё, что в моих силах, это сидеть рядом с ним, плакать и просить прощения.
— Я тебя разбудил не для этого. Твоему волчонку нужна помощь, — сзади проговорил леший.
— И что мне нужно сделать?
Нет ни одного навыка в моём арсенале, чтобы помочь. Разве, что зелье исцеления, но для варки нужно слишком много времени.
— Есть шанс. Ты же победил василиска!
— Да не василиск это, а здоровенная гадюка, — поправил его снова. — Василиск — легендарный змей, который только одним взглядом может превратить свою добычу в камень, а это лишь тупая гадюка.
— Не важно, — отмахнулся Леший, — у такого змея должно быть ядро сущности. Если ты найдёшь его, то будет возможность не только спасти волчонка, но и сделать его сильнее.
— …
Просто нет слов. Он чуть раньше не мог сказать? Бегу обратно к опушке, одновременно проклиная лешего за медлительность и благодарю его за помощь.
У меня был только небольшой нож отца в качестве острого оружия. Ковырять в огромной туше змея, занятие не из приятных. Я бы хотел порадоваться обилию мяса, но это не приносило облегчения. Найти ядро в этой громадной туше, всё равно что искать иголку в стоге сена.
Помимо ядра, у змея были и другие ценные внутренние органы — сердце, печень и почки. Я не хотел вскрывать их полностью, а лишь прощупывал на твёрдость, понимая, что ядро должно быть плотным камнем.
Также у змея были и более ценные компоненты — мешочки с ядом, которых было немало. Я отложил их в сторону.
Ещё одна проблема заключалась в рефлексах. Хоть змея и была мертва, у них есть необычная особенность. Их рефлексы и мышцы сильно связаны с инстинктами, поэтому змея может укусить тебя, даже если она мертва, чисто за счёт мышечных сокращений.
В итоге, я нашёл ядро где-то в желудке. Сначала я подумал, что это просто грязный камень, пока не промыл его в ручье от грязи и крови. Передо мной предстал зелёный, полупрозрачный кристалл замысловатой формы.
Как же он красив!
Ни капли не сомневаясь в своих решениях, понёс ядро сущности лютоволку. Леший не отходил ни на минуту от волчонка, всё время поддерживая в нём жизнь с помощью своих лешинских способностей.
Старик всё время что-то бормотал на непонятном языке, а Бим, будто понимая, отвечал. О чём именно шёл разговор, я не знал, но казалось, что волк на что-то жаловался.
— А вот и я, — прервал их ламповую беседу, протягивая ядро в руки лешему. Сам не знал, что с ним делать. Не засовывать же в пасть камень Биму, мне кажется, что от этого будет только хуже.
Леший принял ядро, пристально осмотрел с разных сторон, будто оценивая, и ответил:
— Отличный экземпляр.
И дальше случилась магия. Твёрдое ядро в руках лешего стало жидким. И под властью его мысли оно перетекло в пасть Биму. Я так и не понял, что за трюк провернул леший.
Впрочем, изменения не заставили себя долго ждать. Сначала дыхание у лютоволка восстановилось. Затем тот даже попытался встать, но выходило крайне плохо, а после и вовсе свернулся калачиком, и вокруг него образовалась каменная скорлупа.
Что? Огромное яйцо?
— Ты что с ним сделал? — повернувшись к лешему, спросил.
— Он на пути к величию. Сейчас ему нужно время, чтобы превзойти собственное я.
— Главное, он будет жить?
— Да, успокойся. С ним всё будет хорошо, — заверил леший.
У меня в глазах снова всё поплыло. Сначала битва, потом возня с телом змеи, которая ещё не кончилась. Пока мясо не испортилось, нужно было содрать кожу.
— Помогай, — попросил я, пытаясь поднять тяжеленое яйцо.
— Зачем? — удивлённо спросил леший.
— Я же не могу его оставить тут, — вокруг деревья и дикие звери. Кто знает, сколько ещё таких гадюк в этом лесу? А яйца змеи любят, особенно с таким сочным сюрпризом внутри.
— Оно же круглое… Ты можешь просто его катить…
Хотелось ругаться, хоть мы с лешим и стали уже чуть ли не братанами, но иногда тот начинал бесить. Пришлось в одиночку перекатывать лютоволка, пока леший не заикнулся об одной скрытой пещере.
Она находилась глубоко под землёй и была закрыта камнем. Это было довольно хорошее место, хоть и немного прохладное.
— Отлично, — пробормотал я довольный своим новым домом.
Туда же я поместил снятую кожу со змея. Её было довольно много, но пока непонятно, что с ней делать. Кожа представляла большую ценность. Её прочность настолько высока, что я до сих пор не смог её пробить, снимая лишь с внутренней стороны и то с использованием ауры.
У неё был довольно красивый серебряный цвет. Богатые аристократы будут готовы заплатить за неё немалые деньги. Хотя я бы предпочёл не продавать её, а сделать себе кожаный доспех.
Думаю, что он будет не только лёгким, но и прочным. Однако для этого мне нужно будет найти либо подходящего мастера, либо научиться делать это самому.
Даже спустя дня упорной работы и ночи отдыха, яйцо оставалось неподвижным. Мне так хотелось увидеть момент вылупления Бима, его новое рождение. Однако до этого момента нужно было дотерпеть. Благо имелось множество других важных дел, требующих внимания.
В первую очередь нужно восстановить почтенную опушку. Я специально больше не медитировал на ней, чтобы не выслушивать едкие упрёки дубов с лицами. Корни закопал обратно, ямы выровнял. Несмотря на спешку, результат получился приемлемым.
Почему торопился? Я никогда не забывал, что дружина собиралась в поход в мёртвые земли. И в мои обязанности входило присутствовать там.
Важно сварить зелья с запасом. Ещё непонятно, когда появится такая же благоприятная возможность. Не спеша, зашёл в пещеру, развёл огонь. Установил котелок, из-за чего образовалась тёплая атмосфера.
Вокруг лишь темнота, в центре: огонь и котелок, языки красного пламени постоянно пытающие вырываться из него. И я, вместе с огромным яйцом, сидим и варим зелья.
Ну, разве это не прекрасно? Ещё до полного счастья не хватает жареного мяса змея. К несчастью, на еду времени вообще не было, зато у меня получилось довольно много зелий: восемь зелий новобранца, два зелья исцеления и до кучи тринадцать зелий с концентрированным ядом. Последние сделаны не по рецепту, а просто решил с помощью ядовитых трав максимально сохранить яд.
На следующий день леший вышел, чтобы проводить в дорогу.
— Ты уже уходишь?
— Да, мне пора. Прошу позаботиться о моём друге, «доме» и вещах, — попросил его я.
— Хорошо.
Немного странно оставлять лешего за охранника, но лес его владения. А мы стали братанами, поэтому можно.
— Особенно позаботься о Биме. И передай ему, чтобы оставался здесь и ждал меня, когда я приду за ним.
— Помни своё обещание, парень, — напоследок сказал леший, после чего растворился в воздухе. Напоминая, что я так и не использовал «Скрытность».
Ну, что за дурак! Навыков стало слишком много…
Решил тренировать навыки по дороге домой. Дорога дальняя, до дома два долгих дня пути. Развлекался как мог, тренируя выносливость, скрытность и гибкость тела.
Все три навыка позволяли прыгать с ветки на ветку быстрее, чем цирковая обезьяна. По крайней мере, сам часто представлял, что показываю цирковое представление в роли акробата.
Гибкое и усиленное тело позволяло изгибаться, складываться и растягиваться так, что возможности казались безграничными. Ещё не говоря о специальных сапогах, которые умножали мои возможности.
Единственное, что разочаровало — это скрытность. Она не делала невидимым, как лешего, лишь позволяла маскироваться с окружающей средой, делала шаги тихими. По большому счёту, навык прекрасный, но мои ожидания оставляли горькое послевкусие.